Nha hoàn bưng nước ấm vào, Tống Ngâm xoa cổ tay ê ẩm, khoác tạm một chiếc áo ngoài rồi bước vào thùng tắm.

Vệ Từ chỉ còn mặc mỗi chiếc trung quần, làn da sáng màu nổi bật đường vân cơ bắp rõ ràng, vóc dáng cân đối, không hề có chút dư thừa. Trên bụng hắn còn vương lại vài vệt "cháo trắng", giờ phút này đang mang nét mặt vừa ghét bỏ vừa trầm tư.

Tống Ngâm chống hai tay lên mép thùng, nghiêng đầu nhìn hắn: "Công tử, tối nay ta có được ở lại không?"

Vệ Từ chưa từng ngủ chung giường với ai, theo bản năng muốn từ chối, nhưng ánh mắt hắn dừng lại trên những vết xanh tím loang lổ trên người nàng, cuối cùng vẫn gật đầu.

Sau khi tắm sạch sẽ, tinh thần Tống Ngâm phấn chấn hơn hẳn. Nàng kê đầu lên vai Vệ Từ, tay đẩy vạt áo trung y thoang thoảng hương thanh mát của hắn, tìm một tư thế thoải mái rồi hỏi: "Công tử vẫn duy trì việc tập võ sao?"

"Ừ."

Bảo sao cơ bụng lại sắc nét đến vậy. Tống Ngâm lại hỏi tiếp: "Công tử có người trong lòng chưa? Hoặc là thích mẫu người thế nào?"

Vệ Từ không phản đối động tác của nàng, đầu ngón tay lạnh lẽo lướt qua phần gáy mịn màng của Tống Ngâm, giọng lười biếng: "Chưa từng nghĩ tới."

Hai người nằm sát cạnh nhau, Vệ Từ vẫn giữ thái độ hờ hững, nhưng tính khí lại ôn hòa hơn so với thường ngày.

Tống Ngâm sợ rằng hắn chỉ đang tạm thời rộng lượng, sau này sẽ trở mặt, liền vờ hạ giọng tỏ lòng trung thành: "Ta chỉ sợ mình làm gì đó không phải, khiến công tử tức giận, chứ không có ý dò hỏi chuyện riêng tư của ngài."

Vệ Từ khẽ động yết hầu, âm thanh nuốt nước bọt vang lên rõ ràng.

Tống Ngâm cứng đờ người, lặng lẽ rút tay về, ho nhẹ một tiếng: "Ừm, cũng khuya rồi, mau ngủ thôi."

Nhưng Vệ Từ lại bất ngờ từ phía sau ôm lấy nàng, cơ thể chênh lệch khiến Tống Ngâm lọt thỏm vào lòng hắn. Cằm hắn tựa vào cổ nàng, lòng bàn tay nóng rực dọc theo da thịt mà vuốt ve, giống như một đứa trẻ tò mò đang tìm hiểu.

Nàng giận mà không dám nói, toàn thân căng cứng, bị hơi thở nóng bỏng của hắn nung đến mức da thịt run rẩy, từ cổ họng bật ra một tiếng rên khe khẽ, như oán trách, như nghẹn ngào.

"Vì sao vừa rồi lại ngăn ta?"

Vệ Từ rất nhanh nhận ra sự khác biệt, hỏi với vẻ không giống tức giận, mà mang theo vài phần nghi hoặc. Nhưng lòng bàn tay vẫn không dừng lại, khiến hơi thở của Tống Ngâm dần trở nên rối loạn.

"A..." Nàng nắm chặt cánh tay rắn chắc của hắn, người đẫm mồ hôi thơm, không còn sức để đáp lại, chỉ có thể khe khẽ cầu xin: "Công tử... thân ta..."

Nếu hắn thật sự săn sóc, thì đã không mang cái tên Vệ Từ rồi.

Hắn cúi đầu cắn nhẹ vành tai nàng, đầu lưỡi thoáng lướt qua, một tay khác lần mò trong bóng tối. Tiếng nức nở của nàng dần trở nên rời rạc.

Toàn thân nàng đột nhiên run lên, như một con thú nhỏ co quắp lại. Vệ Từ dùng khăn lau đi vệt nước còn sót, chậm rãi cười khẽ.

Giống như một thợ săn kiên nhẫn, hắn chờ đến khi nàng dần trấn tĩnh lại, rồi nhắc lại câu hỏi: "Vừa rồi vì sao lại ngăn ta?"

Hai má Tống Ngâm đỏ hồng, mái tóc dài xõa tung che đi làn da bị vén yếm mà để lộ xuân sắc. Đôi mắt hạnh phủ một tầng mơ hồ, nàng ngước lên nhìn hắn, giọng yếu ớt: "Công tử vẫn còn trẻ, nếu làm bậy thì chịu khổ chính là ta."

Vệ Từ khẽ hừ một tiếng, không so đo với nàng, chỉ bế người vào thùng nước ấm, sau đó sai nha hoàn đổi bộ chăn đệm dính vệt nước.

Đến giờ Sửu, Tống Ngâm mơ màng ngủ thiếp đi. Trong cơn mông lung, nàng cảm giác một đôi tay trầm ổn vớt mình từ trong nước ra, sau đó, suốt đêm không mộng mị.

Mặt trời lên cao, nàng mới từ từ tỉnh lại.

Sau khi cơn dục niệm trôi qua, đôi môi nàng hơi sưng đỏ, khóe mắt đuôi mày phảng phất nét phong tình nhàn nhạt, giống như một đóa hoa mong manh đẫm sương mai.

Hương Trà bưng nước tiến vào hầu hạ nàng thay y phục, ánh mắt vô tình lướt qua những vết bầm xanh tím trên làn da trắng sứ, không khỏi đỏ mặt. Không ngờ một công tử lạnh lùng như vậy cũng có lúc cuồng nhiệt đến thế.

Tống Ngâm chẳng mấy để tâm, thò đầu ra ngoài nhìn, hỏi: "Công tử ra khỏi phủ rồi sao?"

"Vâng." Hương Trà hạ giọng đáp, "Hành lý của cô nương cũng đã được đưa đến từ huyện lệnh phủ. Nếu muốn xem, đợi dùng bữa xong nô tỳ sẽ dẫn ngài qua đó."

Nàng cũng không vội, trước tiên dạo một vòng quanh phòng của Vệ Từ. Đáng tiếc, ngoài binh thư và du ký ra thì chẳng có gì thú vị, ngay cả khế bán thân của nàng cũng không biết bị giấu ở đâu.

Tống Ngâm lập tức cảm thấy chẳng có gì hay ho, sai hai tên thị vệ khiêng hành lý về tiểu viện của mình.

Đồ đạc của nàng chẳng có gì đáng giá, chỉ có một rương bút mực vẽ tranh, một rương quần áo cũ, cùng một túi tiền đồng ít ỏi—thực sự keo kiệt vô cùng.

Tính toán lại, Vệ Từ dự định ở Cẩm Châu hơn một tháng, sau khi hồi kinh, hẳn sẽ dần quên nàng đi.

Đến lúc đó, các khoản chi tiêu trong phủ e rằng nàng phải tự nghĩ cách kiếm tiền lo liệu rồi.

Làm nghề gì thì tốt đây?

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Tống Ngâm đã ở huyện lệnh phủ gần mười năm, cơ hội ra ngoài chẳng có bao nhiêu, thậm chí nàng còn không rõ phong tục nơi này ra sao. Chỉ biết đất nước này gọi là Đại Lệnh triều, một quốc gia không hề tồn tại trong lịch sử mà kiếp trước nàng từng học.

Nàng thở dài một tiếng, ngả người xuống chăn gấm, cảm thấy phiền muộn vì cuộc sống làm nghề kiếm sống muộn màng của mình.

Vệ Từ trở về phủ ngay sau buổi trưa, như thường lệ nghe vú già sơ lược kể lại chuyện Tống Ngâm làm ban ngày. Hắn nhướng mày, khó tin nói: "Lại ngủ nữa sao?"

Gọi thẳng y quan theo mình đến tiểu viện, hắn thấy Tống Ngâm cuộn tròn trên giường, chỉ lộ ra khuôn mặt nhỏ dịu ngoan, khóe môi hơi nhếch lên, rõ ràng là đang ngủ say.

Thấy nàng không có bệnh gì, Vệ Từ phất tay cho y quan lui xuống, bóp nhẹ sống mũi nàng, như ý nguyện đánh thức người đang say giấc.

Tống Ngâm lười biếng duỗi người, đôi mắt long lanh nhìn hắn, giọng mềm mại: "Công tử hôm nay về sớm vậy?"

"Ngươi là heo sao? Ban đêm ngủ, ban ngày cũng ngủ."

Bị trách mắng thẳng thừng, nàng chỉ lộ vẻ mờ mịt, không hề sợ hãi.

Nàng quỳ ngồi dậy, thử thăm dò ôm lấy vòng eo gầy mà rắn chắc của hắn, dụi dụi trước ngực như làm nũng: "Công tử không có ở đây, trong phủ ngoài Hương Trà thì không ai nói chuyện với ta, buồn sắp chết rồi."

Không đợi hắn đáp, nàng lại dịu giọng hỏi: "Ta muốn ra ngoài dạo một chút, công tử cho phép không?"

Đôi mắt nai con chớp chớp nhìn lên, Vệ Từ cảm thấy nửa người trên của mình tê dại, lời cự tuyệt đến miệng lại biến thành: "Dẫn theo nha hoàn."

Tống Ngâm vui mừng khôn xiết, lập tức leo lên người hắn, trước khi hắn đổi ý đã chủ động chặn lại môi hắn bằng một nụ hôn ngọt ngào.

Khi nụ hôn ướt át chạm đến cổ, Vệ Từ nghĩ: Ban ngày mà đã thế này sao?

Khi bàn tay nhỏ mềm mại chạm vào đai lưng, hắn nghĩ: Mau kết thúc cho xong.

Đến khi cánh tay mảnh mai vòng qua cổ, Vệ Từ ánh mắt trầm xuống, chỉ nghĩ: Nhất định phải khiến tiểu yêu tinh này chịu thua.

Sáng sớm hôm sau, vú già bưng tới một chén canh đen tuyền, khó có dịp mở miệng, giọng khàn khàn giải thích: "Là phương thuốc Vương huyện lệnh đưa, nói là không hại đến thân thể."

Lại là thuốc tránh thai.

Mặt Tống Ngâm thoáng đỏ, lí nhí nói: "Ta với công tử còn chưa... viên phòng mà."

Vú già không hề ngạc nhiên, chỉ hành lễ rồi lặng lẽ lui ra.

Chẳng bao lâu sau, Hương Trà dẫn theo một nha hoàn khác bước vào: "Cô nương, xe ngựa đã chuẩn bị xong. Hôm nay Hương Trà và Hương Diệp sẽ đi cùng ngài dạo phố."

"Được."

Mặt nàng vẫn ửng đỏ, vừa cọ cọ xuống giường liền cảm nhận được những chỗ bị ôm siết hôm qua vẫn còn đau nhức. Không khỏi nhớ lại ai đó đêm qua dụ dỗ nàng khép chặt hai chân...

Đúng là chưa viên phòng thật, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Con sói con mới khai trai, đúng là không thể trêu vào được.

Tống Ngâm vốn nuôi trong thâm viện nhiều năm, làn da trắng nõn hơn người thường. Vệ Từ dù không dùng sức, nhưng những nơi hắn đi qua đều để lại dấu vết rõ ràng, khiến đám nha hoàn nhìn mà cũng run rẩy trong lòng.

Chỉ có nàng là thản nhiên như không, chỉ bận suy nghĩ xem có kiểu trang phục nào che được dấu hôn trên cổ hay không.

"Màn mũ đâu?"

Hương Diệp lặng lẽ dâng lên, Tống Ngâm bỗng tò mò, quay sang nhìn nàng một cái: "Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"

"Hồi cô nương, nô tỳ năm nay mười bảy."

Trong phủ, nha hoàn và thị vệ đều có hai đặc điểm rõ rệt. Thứ nhất, ai nấy đều kín miệng như hũ nút, ít nói. Thứ hai... Không phải do Tống Ngâm trông mặt mà bắt hình dong, mà thực sự, bọn họ không hề có chút tâm tư riêng tư nào.

Nghĩ đến lời Vệ Từ nói về việc gia đình quản giáo nghiêm ngặt, xem ra tất cả hạ nhân trong phủ đều do song thân hắn tuyển chọn kỹ lưỡng, chỉ để tránh nhi tử có tình ý với người dưới.

Nghĩ đến đây, Tống Ngâm rùng mình một cái. Nàng chắp tay trước ngực, thành kính cầu nguyện, mong sao chuyện mình bán thân làm nha hoàn rồi lại đi dụ dỗ thiếu gia ngây thơ này đừng bao giờ bị bại lộ.

Hương Trà hầu hạ nàng mấy ngày, cảm thấy cô nương này không chỉ xinh đẹp tuyệt trần mà tính tình cũng ôn hòa. Nhìn thấy nàng mất hồn mất vía, bèn chủ động quan tâm: “Cô nương thấy không khỏe sao?”

“Không sao.” Tống Ngâm cố nặn ra một nụ cười, ép mình tập trung vào sự nghiệp, liền hỏi: “Nếu ta thấy thích thứ gì đó…”

Hương Trà thông minh, lập tức tiếp lời: “Cứ việc mua, Hương Diệp sẽ thanh toán thay cô nương.”

Bị đôi mắt xinh đẹp kia chăm chú nhìn, Hương Diệp—luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng—cũng bất giác đỏ tai, khô khan đáp: “Cô nương yên tâm.”

Như vậy thì tốt rồi.

Sắc mặt Tống Ngâm tươi tỉnh hơn một chút, đi đến phố Nam nhộn nhịp nhất Cẩm Châu, thay một chiếc màn mũ bằng lụa mỏng rồi cùng Hương Diệp, Hương Trà song hành dạo phố.

Nàng không rõ nơi đây đang thịnh hành kiểu trang phục nào, chỉ dựa vào sở thích của bản thân mà chọn vài bộ váy áo. Thấy Hương Diệp thanh toán bạc mà mắt không hề chớp, nàng liền thử thăm dò: “Ta muốn mua thêm trang sức, không biết có được không…”

Hương Diệp gật đầu: “Cô nương cứ yên tâm.”

Được lời này, Tống Ngâm cũng không khách khí nữa, mua thêm một cây trâm vàng, vài chiếc trâm bạc, cùng một chiếc túi gấm thêu hoa lan xanh nhạt.

Dù chẳng thể gọi là thắng lợi trở về, nhưng được đi dạo phố cũng khiến tâm tình thoải mái hơn hẳn. Cho đến lúc về phủ, trên mặt nàng vẫn còn giữ nguyên nét cười, cả người trông tươi tắn, rạng rỡ.

Vệ Từ không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát nàng, ngón tay xoay nhẹ cây quạt trong tay.

Vừa lúc đó, Tống Ngâm đang mải chỉnh lại hai chiếc trâm mới, cũng không muốn ở lâu, chỉ thuận tay buộc túi gấm vào bên hông hắn, rồi cười nói:

“Ban đầu chỉ nghĩ công tử là mỹ nam số một thế gian, giờ nhìn kỹ lại... Thần tiên hạ phàm cũng chỉ đến thế mà thôi.”

“……”

Hắn hơi cau mày, liếc nhìn chiếc túi tiền mà bất luận là đường may hay chất vải đều khó có lời khen, khẽ cười nhạo: “Nữ tử ai cũng có chút tài may vá, ngươi khen ngược rồi. Còn dám dùng bạc của bản công tử để ‘mượn hoa hiến Phật’ sao?”

Tống Ngâm không khỏi tỏ vẻ oan ức, nghiêng người hôn nhẹ lên khóe môi hắn, ánh mắt đầy ấm ức: “Công tử từng nói chưa từng có ý trung nhân, vậy vì sao lại hiểu rõ nữ tử biết thêu thùa như thế?”

Lại một khoảng trầm mặc.

Thế nhưng, cái hôn kia quả thực khiến Vệ Từ không tiện bắt bẻ thêm nữa, đành nhận lấy túi gấm, thản nhiên dặn dò: “Tối nay ta tiếp đãi khách ở tiền viện.”

Tống Ngâm chưa từng quản việc nội trợ, nhưng trong phủ này, ngoài nàng ra, cũng chẳng còn ai có thể xem như nữ chủ nhân. Vì thế, nàng ngoan ngoãn đáp: “Vậy ta sẽ đi chuẩn bị.”

“Không cần.” Vệ Từ chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ hờ hững nói: “Ngươi cứ ở trong phòng, đừng đi lại lung tung.”

Nàng ngẩn ra trong chốc lát, thầm nghĩ cũng phải. Cùng lắm nàng chỉ là một ngoại thất không danh không phận, vậy mà còn mơ tưởng tự coi mình là nữ chủ nhân sao? Nhưng nghĩ vậy lại có chút không cam lòng, oán trách Vệ Từ đúng là một khối đá cứng, khó mà sưởi ấm.

Nhận thấy nàng trầm mặc, Vệ Từ cuối cùng cũng chịu nhìn sang. Vì hắn đang ngồi, ánh mắt đầu tiên liền dừng ở chỗ nào đó đang phập phồng khe khẽ. Hắn liếm môi, giọng hơi khàn: “Có gì thì nói.”

“Công tử ~”

Tống Ngâm lại hôn hắn một cái, đầu ngón tay thon dài nắm lấy tay áo hắn, nhẹ nhàng lắc lắc: “Nếu công tử ngại thân phận ta thấp kém, vậy ta có thể đóng giả làm nha hoàn mà.”

Bị nàng quấn lấy mãi, Vệ Từ cảm thấy thái dương giật giật đau.

Hắn muốn giải thích hai câu, nhưng ngẫm lại, quả thực trước nay chưa từng làm chuyện như vậy. Đôi mày tuấn tú của hắn hơi nhíu lại, giật tay áo về, lạnh lùng nói: “Đừng làm phiền ta.”