Đến giờ Thìn, tuyết dần ngừng rơi, khắp đất trời đã phủ một màu trắng xóa, không gian tĩnh lặng và lạnh lẽo.

Lò sưởi trong phòng đã tắt bớt than hồng, để lại một hơi ấm nhàn nhạt. Dưới lớp chăn gấm, Tống Ý Hoan ngủ say, an ổn dựa sát vào nam tử bên cạnh, hơi thở đều đặn.

Hắn ôm chặt lấy thân thể mềm mại của nàng, cúi đầu hít nhẹ mùi hương nữ nhi thoang thoảng. Một lát sau, Thái tử nhẹ nhàng ngồi dậy, vén màn trướng lên, không hề lưu luyến mà rời khỏi giường. Hắn cũng không đánh thức nàng, chỉ cẩn thận đắp lại chăn cho nàng rồi mới đứng dậy rời đi.

Thiếu đi một người, chiếc giường chợt trở nên trống trải. Tống Ý Hoan vô thức co mình lại, ngủ ngoan ngoãn như một chú mèo nhỏ. Than trong lò sưởi lại được thêm vào, khiến căn phòng ấm áp hơn đôi chút.

Buổi sáng yên tĩnh trôi qua, đến tận trưa, một tỳ nữ mới khẽ bước vào phòng, đứng ngoài màn giường nhẹ giọng gọi vài tiếng.

Người bên trong chăn khẽ động đậy. Hàng mi dài run rẩy, rồi nàng dần tỉnh lại. Đôi mắt còn mang chút ngái ngủ, giọng nói nhẹ nhàng cất lên một tiếng “Ân”, mềm mại đến mức khiến lòng người rung động.

Tống Ý Hoan chậm rãi ngồi dậy, nhưng ngay lập tức, một cơn đau nhức ập đến, như thể cơ thể nàng sắp vỡ vụn thành từng mảnh. Nàng khẽ nhíu mày, không khỏi hít một hơi thật sâu.

Chỉ thấy trên làn da trắng nõn điểm xuyết những vệt đỏ mờ, nơi xương quai xanh còn lưu lại dấu răng nhàn nhạt. Hình ảnh đêm qua hiện rõ trong tâm trí, từ trong ra ngoài đều tràn ngập hơi thở của Thái tử. Tống Ý Hoan bất giác đỏ bừng mặt, sắc hồng lan tận mang tai.

Bên ngoài, tỳ nữ đã chuẩn bị khăn sạch, nước ấm cùng xiêm y tinh tươm. Nàng ta tên Thanh Liên, là cung nữ Đông Cung, tính tình cẩn thận, nhanh nhẹn và rất mực chu đáo.

Màn trướng được vén lên, treo gọn hai bên. Thanh Liên tiến lên dìu đỡ Tống Ý Hoan, vừa thấy dấu vết trên làn da nàng liền vội cúi đầu, không dám lộ ra bất kỳ biểu cảm nào.

Tiểu thư Tống gia vốn yếu mềm, vậy mà Thái tử điện hạ lại lăn lộn đến mức có chút tàn nhẫn.

Tống Ý Hoan cụp mắt, trong lòng khó tránh khỏi ngượng ngùng. Trừ Liễu Vi ra, nàng chưa từng để tỳ nữ nào khác hầu hạ tắm gội. Nhưng lúc này, ngay cả đứng dậy cũng khó khăn, nàng đành để Thanh Liên dìu vào thau tắm.

Tóc dài được vấn lên gọn gàng, đôi tay nàng đặt nhẹ trên thành thau, để mặc nước ấm bao bọc lấy cơ thể, xoa dịu những cơn nhức mỏi.

Thanh Liên múc nước từ hồ lô, chậm rãi dội lên tấm lưng trắng ngọc của nàng. Được một lúc, Tống Ý Hoan nhẹ giọng:

“Ngươi ra ngoài trước đi, ta tự mình làm là được.”

Nghe vậy, Thanh Liên chỉ đành đặt hoa tạo cùng bình thuốc mỡ vào vị trí thuận tiện để nàng lấy, sau đó lặng lẽ lui ra ngoài.

Bình thuốc mỡ bằng sứ trắng nhỏ nhắn, chuyên dùng để thoa lên vết thương, tỏa ra một mùi hương nhàn nhạt dịu nhẹ.

Tống Ý Hoan nhìn bình thuốc mỡ, ánh mắt thoáng thất thần, không biết đang suy nghĩ điều gì. Một lát sau, nàng đỏ mặt, chậm rãi đưa tay xuống, thử xem xét điều gì đó.

Hồi lâu sau, nàng chống người ngồi dậy, rời khỏi thau nước, cẩn thận thoa thuốc rồi thay xiêm y sạch sẽ.

Lúc này, Lê Thuật bước vào phòng, phía sau là một tỳ nữ bưng theo một chén thuốc, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

Chiếc ghế hoa lê đã được lót sẵn đệm nhung mềm mại. Tống Ý Hoan ngồi xuống, nhìn thoáng qua chén thuốc đen ngòm, không cần đợi tỳ nữ lên tiếng, nàng đã hiểu đó là thứ gì.

Thái tử vốn trầm ổn, hành sự cẩn thận, không bao giờ để xảy ra sai sót. Hơn nữa, tình hình Tống gia hiện tại không được yên ổn, đối với nàng mà nói, lấy "mẫu quý nhờ tử" cũng là một sự bảo đảm đáng giá.

Nếu đêm qua Thái tử không hứa hẹn bất cứ danh phận nào, thì vì gia tộc, có lẽ nàng thực sự sẽ chọn cách này.

Tống Ý Hoan khẽ cụp mắt, chậm rãi bưng chén thuốc lên, uống từng ngụm một.

Thái tử đường đường là trữ quân, tương lai tất nhiên sẽ có rất nhiều nữ nhân bên cạnh. Nhưng ít nhất, hắn đã cho nàng một sự bảo đảm—vậy là đủ rồi.

Lê Thuật đợi tỳ nữ dọn chén thuốc đi rồi, lại sai người mang tới một chén cháo thanh đạm, cung kính nói:

“Thái tử điện hạ dặn dò, Tống cô nương thân thể yếu, cứ ở lại nghỉ ngơi thêm hai ngày rồi hãy hồi phủ.”

Trong phòng, giường đệm và chăn đã được thay mới gọn gàng, những tàn dư hơi thở của đêm qua cũng đã sớm tan biến.

Tống Ý Hoan khẽ hỏi: “Điện hạ… còn ở trong phủ sao?”

Lê Thuật cung kính đáp: “Điện hạ đã hồi cung từ sáng nay.”

Nàng trầm ngâm giây lát, giọng nói nhẹ nhàng: “Chuyện gặp gia phụ, Thái tử nói thế nào?”

Lê Thuật cúi người, cung kính trả lời: “Đến lúc đó, lão nô sẽ đưa Tống tiểu thư đến Đại Lý Tự.”

“Làm phiền Lê công công.” Tống Ý Hoan hơi nhấp môi, rồi quyết đoán nói: “Ngày mai lên đường đi.”

Không đợi Lê Thuật hồi đáp, nàng đã tự mình khoác thêm áo choàng, giọng bình thản: “Tống phủ còn nhiều việc, cũng không thể trì hoãn lâu.”

Nói xong, nàng bước đi nhẹ nhàng mà dứt khoát, bóng dáng thanh thoát rời khỏi nhã các.

Lê Thuật nhìn theo nàng, thấy nàng kiên trì, đành sai người chuẩn bị xe ngựa.

~~~~

Tuyết đọng phủ kín lối đi, cửa hông Tống phủ vắng lặng không một bóng người. Một chiếc xe ngựa chầm chậm dừng lại, bánh xe in đậm dấu trên lớp tuyết lạnh, hơi thở ấm nóng của ngựa phả ra thành từng làn khói trắng.

Cửa xe khẽ mở, một nữ tử khoác áo choàng bước xuống, dẫm nhẹ lên bậc hoa mai. Lớp lụa mỏng che nửa khuôn mặt, mái tóc mềm mại dưới lớp mũ trùm khẽ lay động theo gió.

Đôi tay nhỏ bé của Tống Ý Hoan còn vương chút lạnh giá, nàng giơ lên, khẽ gõ hai tiếng vào cánh cửa hông nhỏ hẹp.

Cửa vừa mở, người đứng bên trong là Liễu Vi. Thấy nàng, Liễu Vi nhẹ nhàng thở phào một hơi, giọng đầy lo lắng: “Tiểu thư, cuối cùng người cũng đã trở lại.”

Hôm qua, nàng theo Tống Ý Hoan đến biệt viện, nhưng bị lệnh quay về trước. Một đêm thấp thỏm không yên, giờ thấy chủ nhân bình an trở về, tâm trạng mới phần nào dịu lại.

Tống Ý Hoan bước vào, men theo lối nhỏ trong hậu viện Lục phủ, giọng hạ thấp hỏi: “Mẫu thân trong nhà vẫn ổn chứ?”

"Dùng thuốc quá liều, ngủ mê mệt, ngay cả quản gia cũng không nhận ra tối qua tiểu thư không ở trong phủ."

Tống Ý Hoan gật đầu, tháo khăn che mặt xuống, khẽ đáp: "Ừm."

Liễu Vi vẫn nhận ra bước chân của Tống Ý Hoan có gì đó khác thường. Ánh mắt nàng lướt qua dấu vết dưới tai tiểu thư, yết hầu khẽ cứng lại: "Tiểu thư..."

Tống Ý Hoan liếc nhìn nàng một cái, gom lại mũ trùm, có chút mất tự nhiên. Liễu Vi cũng ngầm hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Sau khi trở về khuê phòng, Tống Ý Hoan thay y phục, uống một ngụm trà rồi mệt mỏi nằm xuống giường. Cảm giác nhức mỏi trên người vẫn chưa giảm.

Nàng ngủ một mạch đến chiều, đến khi tỉnh dậy mới cảm thấy khá hơn một chút. Liễu Vi từ phòng bếp mang bữa tối đến, các món ăn đều thanh đạm.

Tống Ý Hoan cúi mắt, cầm bát cơm lên, nhàn nhạt nói: "Ngày mai đi địa lao thăm phụ thân, ngươi đi cùng ta."

Liễu Vi đứng một bên nhìn tiểu thư, mũi cay cay, nhẹ giọng gọi: "Tiểu thư..."

Tống Ý Hoan gắp một miếng cơm, nhai kỹ rồi nuốt chậm.

Liễu Vi có chút xót xa, khẽ thở dài: "Tiểu thư, nếu hôn sự giữa người và Mục thế tử sau này bị trì hoãn thì phải làm sao đây? Chuyện này rốt cuộc là thế nào chứ..."

Ánh mắt Tống Ý Hoan thoáng trầm xuống, nàng che miệng nuốt miếng cơm trong miệng rồi bình thản nói: "Ta sẽ không gả cho hắn, ngươi cũng không cần lo lắng."

"Không gả sao?" Giọng Liễu Vi có phần cứng lại, "Nô tỳ không hiểu ý của tiểu thư."

Tống Ý Hoan không nói gì, chỉ lặng lẽ dùng bữa tối.

Lúc này, trong phủ, Trương quản gia vội vàng bước vào, thần sắc khẩn trương, cúi người bẩm báo: "Tiểu thư, vừa có tin tức truyền đến, Thái tử điện hạ đã tỉnh lại."

Tống Ý Hoan khẽ nâng mắt, bàn tay mềm mại thoáng siết chặt đôi đũa sơn son.

Trương quản gia run run tay áo, giọng nói lo lắng: "Nếu Thái tử muốn trị tội lão gia, e rằng Tống gia không thể xoay chuyển tình thế."

"Sẽ không." Tống Ý Hoan nhìn ông, giọng điệu mềm mại nhưng kiên định: "Phụ thân không làm chuyện đó, thì chẳng việc gì phải sợ quỷ gõ cửa."

Liễu Vi nhẹ nhàng cúi mắt. Nàng biết rõ tiểu thư vừa từ chỗ Thái tử trở về. Nếu hắn thực sự muốn trị tội lão gia, hẳn đã ra tay từ sớm.

Nhìn Trương quản gia lo lắng không yên, Tống Ý Hoan khẽ cười nhạt: "Vất vả cho ngươi rồi. Chuyện trong phủ, ngươi cứ trông coi cho ổn thỏa, những việc còn lại ta sẽ tự xử lý."

Trương quản gia thở dài: "Tiểu thư vất vả rồi, giờ đây Tống phủ chỉ còn mình người chống đỡ."

Tống Ý Hoan vẫn giữ vẻ bình thản, quay sang dặn dò Liễu Vi thu dọn bát đũa, sau đó nói: "Trương quản gia, lát nữa phiền ngươi chuẩn bị một ít chăn đệm và vật dụng cần thiết, để phụ thân có thể dùng trong địa lao."

Trương quản gia biết nàng đang nói đến việc đến Đại Lý Tự thăm lão gia, chuyện này hai ngày trước nàng đã nhắc qua. Ông vội đáp: "Dạ, tiểu thư."

"Mẫu thân đã dùng hết thuốc rồi sao?" Tống Ý Hoan lại lên tiếng, giọng điệu nhẹ nhàng. "Ngày mai ta sẽ nhờ người đưa đến, nhớ cho mẫu thân dùng đúng giờ nhé."

Trương quản gia hơi ngạc nhiên, thấy thần sắc tiểu thư ôn hòa, trong lòng thoáng suy đoán—chẳng lẽ là Vệ Quốc Công phủ đã ra mặt? Tuy có suy nghĩ như vậy, nhưng ông không dám hỏi nhiều.

Sau khi Trương quản gia lui xuống, Tống Ý Hoan chậm rãi đi về phía di viện để vấn an Tống phu nhân. Dọc đường, từng bước chân nàng có phần chậm chạp, eo đau âm ỉ không dứt, khiến Liễu Vi phải vội vàng đỡ lấy.

Dạo gần đây, sức khỏe của Tống phu nhân không tốt. Thời tiết lại lạnh giá, bà rất ít khi ra sân, sắc mặt cũng vì thế mà xanh xao hơn trước. Hiện tại, bà đang tựa người vào chiếc sập khảm hoa lệ, hơi thở có phần yếu ớt.

Nhìn thấy mẫu thân, trong lòng Tống Ý Hoan không khỏi dâng lên cảm giác tủi thân. Nàng ngồi xuống bên sập, nhẹ nhàng dựa vào lòng bà, tận hưởng chút hơi ấm an ủi.

Trước khi chuyện của Tống thái y xảy ra, nàng vẫn thường làm nũng với phụ mẫu, cho nên Tống phu nhân không phát hiện điều gì khác lạ. Bà khe khẽ vuốt mái tóc dài của con gái, giọng nói chua xót: "Làm khổ con rồi."

"Mẫu thân." Tống Ý Hoan khẽ nghẹn ngào, nước mắt thấm ướt vạt áo bà. Giọng nàng nghẹn lại, khẽ khàng nói: "Ngày mai con sẽ đến thăm phụ thân."

Tống phu nhân nghe vậy, trong lòng không khỏi căng thẳng, giọng run run: "Được, được… Ông ấy vốn đã không chịu nổi khí lạnh, lại có bệnh thấp khớp, ở trong đại lao sợ rằng bệnh tình càng thêm nghiêm trọng. Ta chỉ sợ ông ấy không chống đỡ nổi…"

"Con sẽ nhờ đại phu đến khám cho phụ thân, mẫu thân yên tâm, Hoan nhi nhất định không để phụ thân gặp chuyện gì." Tống Ý Hoan dịu dàng ôm chặt lấy bà, giọng nói đầy kiên định.

Tống phu nhân nhẹ gật đầu, cố gắng không để bản thân suy nghĩ bi quan. Đột nhiên, trong khoảnh khắc hơi cúi mắt, bà thoáng thấy một vệt đỏ mờ mờ dưới mái tóc đen của con gái. Ánh mắt bà khẽ động, chậm rãi giơ tay vén đi lọn tóc dài che phủ.

Tống Ý Hoan lập tức cảnh giác, vội vàng ngồi thẳng dậy, mái tóc xõa xuống trước ngực như muốn che giấu điều gì đó.

Tống phu nhân khẽ nhíu mày, ánh mắt thoáng vẻ nghi hoặc, lặng lẽ quan sát nàng.

Tống Ý Hoan khẽ cắn môi, sau đó đứng dậy, ánh mắt có chút tránh né. Nàng nhẹ giọng nói: “Mẫu thân đã uống thuốc tối nay chưa?”

Tống phu nhân thần sắc như thường, nhẹ nhàng đáp: “Dùng qua rồi.”

“Vậy là tốt rồi.” Tống Ý Hoan gật đầu, đưa tay lấy một quả cam từ trên bàn, chậm rãi bóc vỏ rồi đặt vào tay mẫu thân. “Mẫu thân phải dưỡng bệnh cho tốt.”

Tống phu nhân nhìn con gái, ánh mắt có chút hoài niệm. Dung nhan của Tống Ý Hoan vô cùng tinh xảo, từng đường nét mềm mại, mang theo vẻ quyến rũ nhàn nhạt, yếu đuối nhưng động lòng người.

Bà có hai nữ nhi. Đại nữ nhi đoan trang thanh nhã, đã xuất giá. Còn tiểu nữ nhi này lại như đóa hoa mềm mại, vóc dáng uyển chuyển, càng lớn càng thêm kiều diễm.

Tống phu nhân thu lại ánh mắt, khẽ thở dài. Có lẽ là do bà đang bệnh, suy nghĩ trở nên mơ hồ. Từ nhỏ, Tống Ý Hoan đã nhút nhát, ngoan ngoãn hiểu chuyện, hẳn là… không có gì bất thường.