Tháng Mười Một, ngày mười ba.

Gió lạnh cắt da cắt thịt, rét thấu tận xương.

Trong ngục, Tống Sơ Nghiêu bệnh nặng, cơn sốt cao kéo dài không dứt. Ngày hôm đó, lang trung từ y quán được phái tới khám bệnh, nhưng không ai được phép ra vào tùy tiện.

Toàn bộ Tống phủ chìm trong bầu không khí lo lắng và hoảng sợ.

Đêm hôm sau, khi trời vừa tĩnh lặng, tại cửa hông Tống phủ, một cỗ xe ngựa lặng lẽ lăn bánh, mặc cho sương tuyết phủ kín đường.

Chiếc xe ngựa lao thẳng về phía Thành Nam, Thanh Minh Phường, không ai hay biết.

Thịnh Kinh thành, trong đêm khuya mịt mùng, càng thêm vắng vẻ lạnh lẽo.

Trời đất mênh mông, bóng tối nuốt trọn mọi thứ, như che giấu những bí mật không ai hay.

Bóng đêm đen đặc, biệt viện yên tĩnh như tờ.

Chỉ có tiếng tuyết rơi lác đác vương trên mái ngói, vạn vật chìm vào giấc ngủ say, mây mù giăng kín, che lấp ánh trăng yếu ớt.

Một gã sai vặt giơ cao đèn lồng, chậm rãi bước dọc theo hành lang gấp khúc. Gió rét táp vào ngọn đèn khiến ánh lửa lay động, chực chờ vụt tắt.

Sau lưng hắn, một nữ tử khoác áo choàng lông trắng lặng lẽ bước theo.

Từng bước chân vững vàng, đều đặn. Nàng kéo chặt cổ áo, ánh sáng vàng vọt lướt qua khuôn mặt thanh tú, tôn lên nét dịu dàng và u buồn. Đôi môi đỏ thắm hơi se lại vì giá lạnh, từng lọn tóc mềm trước ngực bị gió thổi rối, bàn tay cũng lạnh đến tê dại.

Tống Ý Hoan lặng lẽ cúi mắt, không biết đang nghĩ gì.

Chỉ đến khi vòng qua khúc ngoặt, gã sai vặt dừng lại trước một gian nhã các. Bên trong, ánh đèn leo lét lay động. Hắn đẩy cánh cửa gỗ khắc hoa, cúi đầu cung kính mời nàng vào.

Tống Ý Hoan đứng im một thoáng.

Cuối cùng, nàng vẫn phải bước tiếp con đường này.

Nàng nhẹ nâng gấu váy, chậm rãi bước qua ngưỡng cửa.

Bên ngoài nhã các có hai gian phòng. Gian ngoài có thị nữ chờ sẵn, vừa thấy nàng liền tiến lên giúp cởi bỏ áo choàng. Dưới lớp áo dày cộm là một thân váy trắng điểm phấn nhạt, chân váy gấm thêu tinh xảo ôm lấy dáng người yểu điệu.

Dung mạo đoan trang, cử chỉ thanh nhã, nhưng đáy mắt lại tựa như ẩn giấu sóng ngầm.

Trong phòng sưởi ấm bằng lò than, hơi nóng lan tỏa xua đi cái rét ngoài trời.

Tống Ý Hoan khẽ hít sâu một hơi, chậm rãi vòng qua bức màn trúc buông rũ, tiến vào bên trong.

Bên trái phòng đặt một tấm bình phong khảm ngọc tinh xảo.

Trên bàn thanh văn án kỷ, giấy tuyên thành trải sẵn, bên cạnh là bút mực gọn gàng. Ngòi bút lướt nhẹ trên trang giấy, từng nét chữ thanh thoát, gãy gọn. Người cầm bút có ngón tay thon dài, động tác lưu loát, không chút dư thừa.

Tống Ý Hoan dừng lại trước tấm bình phong, ánh mắt chạm đến bóng dáng người ngồi sau bàn, lòng nàng khẽ xao động.

Lần này không có lời cay nghiệt nào, vậy mà nàng vẫn thấy bất an.

Thái tử ngồi thẳng trên ghế, dung mạo thanh tuyển, thái độ trầm tĩnh. Hắn khẽ liếc nàng một cái, tay hơi khựng lại trên trang giấy.

Tống Ý Hoan vội cúi người hành lễ, giọng nhẹ như gió thoảng:

"Thái tử điện hạ kim an."

Phụ thân nàng bệnh nặng trong ngục, nàng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nương bóng đêm đến gặp hắn.

Thái tử hạ mắt nhìn công văn, dường như sớm đoán trước nàng sẽ đến. Giọng nói bình thản, không gợn chút cảm xúc:

"Lại đây, mài mực."

Y phục hắn chỉnh tề không chút xộc xệch, phong thái nghiêm cẩn, từng cử chỉ đều toát lên vẻ đoan chính lạnh nhạt, tựa như vô tình dựng lên một khoảng cách xa vời.

Tống Ý Hoan chậm rãi tiến lên, bất giác siết chặt ống tay áo, đứng bên cạnh hắn với tâm trạng bất an.

Trên bàn, nghiên mực chỉ mới được mài một nửa, vài giọt nước loang nhẹ trên bề mặt.

Nàng đưa tay cầm thỏi mực, cẩn thận đặt vào nghiên, nhẹ nhàng xoay ấn, từng chút từng chút một. Đôi mắt rũ xuống, không dám nhìn vào nội dung hắn đang viết.

Thái tử dường như không hề để tâm đến sự hiện diện của nàng, vẫn chăm chú vào nét bút trước mặt. Trong phòng chỉ còn lại tiếng nghiên mực vang lên khe khẽ, từng vòng mực tan vào nước, hòa thành sắc đen thuần túy.

Không biết đã bao lâu trôi qua.

Khi nước mực đã vừa đủ đậm, Tống Ý Hoan nhẹ nhàng đặt thỏi mực xuống.

Ngay khoảnh khắc đó, Thái tử cầm bút chấm vào nghiên, bất chợt mở miệng:

"Điều cô đã nói với ngươi. Nghĩ kỹ rồi sao?"

Hắn không ngẩng đầu nhìn nàng, giọng điệu vẫn lạnh nhạt như nước.

Tống Ý Hoan sững lại.

Nàng biết hắn đang nhắc đến chuyện hôm ấy. Lúc này, nàng không còn đường lui nữa.

So với việc hạ mình cầu cạnh Vệ Quốc Công phủ, chi bằng tìm kiếm sự che chở từ Thái tử. Vì gia tộc, vì chính bản thân nàng.

Thái tử là Đông Cung chi chủ, là trữ quân của Đại Hạ. Nếu một ngày nào đó, nàng có thể mượn danh nghĩa của hắn để trở mình, Vệ Quốc Công phủ nợ nàng bao nhiêu, nàng nhất định phải đòi lại từng chút một. Có ơn báo ơn, có oán báo oán.

Kiếp trước nàng nhẫn nhịn, không tranh, không đoạt, cuối cùng chỉ đổi lấy hai bàn tay trắng.

Lần này, nàng muốn thay đổi số phận.

Những suy nghĩ trong lòng như một con dao sắc lạnh, nhưng khi ánh mắt nàng chạm đến Thái tử, sự cứng rắn ấy lại bất giác tan ra.

Nàng hơi mím môi, giọng nói nhỏ đến mức gần như chỉ có mình nghe thấy:

"Ân…"

Thái tử khẽ nâng mắt, nhìn nàng trong thoáng chốc nhưng không nói gì.

Không khí giữa hai người dường như ngưng đọng.

Tống Ý Hoan đứng bên cạnh hắn, cảm thấy khó chịu đến mức chỉ muốn lùi lại một chút. Nhưng ngay khi nàng vừa cử động, giọng hắn bỗng nhiên vang lên:

"Đừng nhúc nhích."

Sự căng thẳng khiến nàng gần như đứng yên tại chỗ, bàn tay vô thức siết chặt lấy váy mã diện, từng ngón tay trắng bệch vì dùng lực.

Thái tử luôn ít nói, gương mặt anh tuấn nhưng nghiêm nghị. Bao nhiêu quý nữ trong kinh thành ao ước được gả cho hắn, vậy mà nàng chỉ cảm thấy sợ hãi đến tột cùng.

Lý Quân Hách buông bút, khép lại công văn vừa viết xong.

Hắn hơi nghiêng người, tiến đến gần hơn, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua gương mặt nàng.

“Sợ cô sao?”

Tống Ý Hoan suýt nữa thì gật đầu, nhưng lập tức lắc nhẹ, vội đáp:

“Không có.”

Lý Quân Hách nhướng mày, ánh mắt thoáng dừng lại nơi chiếc cổ trắng nõn của nàng. Mái tóc đen mềm mại phủ trên vai, từng sợi vương nhẹ lên lớp áo mỏng.

Bất chợt, hắn đưa tay ôm lấy eo nàng, kéo nàng vào lòng.

Tống Ý Hoan chưa kịp phản ứng đã bị đè ngã trên đùi hắn, hơi thở lạnh lẽo của hắn bao trùm lấy nàng, xen lẫn mùi hương nhàn nhạt của Long Tiên Hương.

Nàng cứng đờ, không dám động đậy.

“Dần dần sau naỳ cũng sẽ quen thôi.”

Giọng hắn vang lên ngay bên tai, nàng có thể cảm nhận được lồng ngực hắn khẽ rung động theo từng lời nói. Đầu óc trống rỗng, đôi mắt trong veo tràn đầy kinh ngạc nhìn hắn.

Nhìn biểu cảm ấy, Lý Quân Hách khẽ nhếch môi, hờ hững nói tiếp:

“Thái Y Viện vẫn chưa có kết luận cuối cùng, Tống Sơ Nghiêu còn chưa được chứng minh trong sạch.”

Tống Ý Hoan cụp mắt.

Nàng hiểu ý của hắn.

Cánh tay nhỏ bé chậm rãi đặt lên bờ vai hắn, giọng nói nhẹ đến mức gần như không nghe rõ:

“…Thần nữ nguyện phụng dưỡng điện hạ, chỉ mong điện hạ khai ân, để gia phụ thoát khỏi lao ngục.”

Lý Quân Hách khẽ siết lấy vòng eo mảnh khảnh của nàng, môi mỏng kề sát bên tai, nhàn nhạt nói:

“Vậy thì tự mình cởi.”

Giọng điệu hắn dứt khoát, không để ai phản bác. Gương mặt Tống Ý Hoan lập tức đỏ bừng. Đôi mắt phượng của Thái tử thoáng trầm xuống, không hề có ý định nhượng bộ.

Hắn muốn một nữ nhân xinh đẹp, ngoan ngoãn nghe lời...

Do dự một lát, Tống Ý Hoan cúi đầu, chậm rãi cởi y phục. Đến nơi này, nàng sớm đã đoán trước chuyện gì sẽ xảy ra. Nàng cần quyền lực của hắn, hắn thèm khát sắc đẹp của nàng, cả hai đều có thứ đối phương mong muốn.

Tấm áo mỏng màu phấn rơi khỏi bờ vai ngọc, cuối cùng trượt xuống, nằm lại dưới án kỷ. Trên người nàng chỉ còn một lớp vải mỏng manh, khẽ bao bọc dáng vẻ mềm mại động lòng người.

Làn da trắng nõn ửng hồng, mái tóc quăn buông lơi bên hông. Tống Ý Hoan cúi đầu, ngượng ngùng kéo xuống thêm một chút, ngồi trên đùi Thái tử, ánh mắt e dè nhìn hắn.

Nhưng Lý Quân Hách vẫn điềm nhiên bất động, chỉ bình thản chờ đợi.

Chính sự bình thản ấy khiến Tống Ý Hoan càng thêm bất an, như ngồi trên đống than. Lần đầu tiên thân cận nam nhân, nàng có thể rõ ràng cảm nhận được bàn tay hắn đặt sau thắt lưng mình.

Một lúc sau, Lý Quân Hách khẽ rũ mắt, giọng điệu ôn hòa cất lên:

“Ngươi muốn hầu hạ cô thế nào? Lấy gì để khiến cô động ?”

Tống Ý Hoan nghẹn lời, cổ họng như tắc lại, đành phải nắm chặt vạt áo hắn, thử chạm nhẹ lên môi Thái tử. Đôi môi kia mềm mại, ấm áp, nhưng nàng chưa từng làm chuyện này bao giờ, huống hồ lại là với người như hắn.

Lý Quân Hách hơi khựng lại, nhưng hiển nhiên không hài lòng với sự dè dặt ấy. Ngón tay thon dài nâng cằm nàng lên, mạnh mẽ xâm nhập, mang theo hơi thở bá đạo không chút kiêng nể.

Tống Ý Hoan khẽ trợn mắt, rồi rất nhanh mềm nhũn trong vòng tay hắn. Bàn tay Lý Quân Hách lướt nhẹ qua lưng nàng, nhẹ nhàng kéo dải lụa, để lớp vải cuối cùng rơi xuống, để lộ đường cong mềm mại.

Kiếp trước, bên cạnh Thái tử dường như chưa từng có nữ nhân nào, chỉ có lời đồn rằng hắn si mê Tiết Du Ngôn…

Bên ngoài, tuyết rơi dày như lông ngỗng, gió rét vẫn rít gào. Trong phòng, đám tỳ nữ sớm đã lui ra, chỉ còn lò sưởi hồng rực tỏa hơi ấm giữa không gian vắng lặng.

Tống Ý Hoan hai tay bị Thái tử khóa chặt ra sau, khiến nàng phải ưỡn người về phía trước. Giọng nói khẽ run, mang theo chút yếu ớt:

“Thái tử điện hạ…”

Nàng thở dốc, lồng ngực khẽ phập phồng, lớp áo lót thêu hoa súng càng tôn thêm đường nét đầy đặn mê người.

Lý Quân Hách nâng nàng ngồi ngang trên đùi, nhàn nhạt đáp:

“Ừm?.”

Tống Ý Hoan cả người như nhũn ra, trái tim đập loạn trong lồng ngực, ngay cả giọng nói cũng trở nên mềm mại như nước:

“Về sau… ngài có thể cho Ý Hoan một danh phận không?”

Nàng tuy không thể so với các tiểu thư danh môn khuê các, nhưng Tống gia xưa nay vẫn luôn đoan chính, là một gia tộc có thanh danh đứng đắn. Nàng không phải loại nữ tử cam chịu nhẫn nhục chỉ để giữ danh tiết, huống hồ trong người còn mang hôn ước với Vệ Quốc Công phủ.

Nàng không cam lòng chỉ làm một mối tình vụng trộm, càng không muốn trở thành một kẻ bị giam cầm trong mối quan hệ này.

Lý Quân Hách thu mắt phượng, lưu lại một dấu ấn đỏ nơi xương quai xanh tinh xảo của nàng, khóe môi khẽ nhếch lên:

“Ngươi có gì mà dám nói với cô chuyện này?”

Tống Ý Hoan khẽ cứng đờ, quay mặt sang một bên. Nàng chẳng qua chỉ cầu một lời hứa hẹn. Nếu Thái tử chán rồi mà quay lưng rời đi, nàng cũng chẳng thể làm gì được.

Nàng đã từng đoán trước câu trả lời của hắn. Chuyện danh tiết của nữ nhân từ trước đến nay đều là thứ yếu đối với quyền lực. Nàng đã dâng hiến sự trong sạch của mình, nhưng để đạt được mục đích, đôi khi phải trả giá bằng thủ đoạn.

Lý Quân Hách khẽ cười, ôm lấy nàng, bàn tay lướt qua lớp váy mềm mại, lộ ra đôi chân thon thả. Hắn đè thấp giọng nói, mang theo chút ý vị sâu xa:

“Có thể cho ngươi.”

Hơi thở nóng rực phả vào da thịt nàng.

“Nhưng từ nay theo cô, phải tránh xa vị hôn phu kia của ngươi một chút.”

Trước đây nàng mãn nhãn đều là Mục Dịch, nhưng hắn đã nhiều năm không vui không mừng.

Lúc này, trên bàn, ngọn đèn dầu đã cháy được một nửa. Tống Ý Hoan ôm lấy bả vai Thái tử, gò má đỏ bừng, y phục dần dần bị cởi bỏ.

Cho đến khi cảm nhận được thứ kia của Thái tử chống vào mình, tim Tống Ý Hoan chợt nhảy dựng. Nàng dựa vào vai Thái tử, thoáng nhìn qua kích thước kia liền chưa kịp bắt đầu đã sợ hãi đến mức nước mắt rơi lã chã. Thái tử đành phải dịu dàng dỗ dành nàng.

Tống Ý Hoan xưa nay sợ đau, làm sao có thể chịu nổi chuyện này. Nhưng vòng eo nàng lại bị giữ chặt, cuối cùng trong phòng chỉ còn tiếng khóc chít chít nhỏ liên tục của nàng vang lên.

Đám tỳ nữ đứng chờ ngoài cửa đều nghe thấy, thanh âm vừa mềm mại vừa đáng thương, văng vẳng trong đêm như gió nhẹ lướt qua hiên vũ nhã viện, tựa hàn tuyết dần tan.

Cảnh sắc trong phòng diễm lệ kéo dài đến tận nửa đêm, từ bàn đến giường. Ánh nến cháy đến tận chân, bóng đêm càng thêm mê hoặc lòng người.