“Xì——”

Lý Quỳ Nhất đặt bút xuống, thẳng lưng lên, lập tức đau đến mức hít vào một hơi lạnh. Ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường trong tiệm, cô mới nhận ra đã 6 giờ 45 phút. Điều đó có nghĩa là cô đã vùi đầu vào bài toán suốt gần hai tiếng mà không hề nhúc nhích.

Chỉ còn 15 phút nữa, nếu vẫn không có khách, cô có thể đóng cửa ra về.

Cô thu dọn lại tờ nháp, nhét cả cuốn “Luyện tập Giải toán Thi đấu có Giới hạn thời gian” vào cặp sách, rồi đứng dậy, duỗi tay giãn gân cốt, đi đến cửa tiệm phóng tầm mắt ra xa.

Bên kia đường là mấy tòa nhà chung cư cũ, tường vàng nhạt loang lổ bong tróc, khung sắt chống trộm đã rỉ sét nặng nề. Trên bệ cửa sổ, một chiếc áo ngực ren đỏ cũ kỹ phất phơ bên cạnh chiếc quần đùi rộng giặt đến bạc màu. Xa hơn một chút, vài con chim sẻ mỏi cánh đậu trên dây điện, tròn trĩnh như những dấu câu ngốc nghếch.

Trời nhập nhoạng, không thấy mặt trời lặn, chỉ có vài dải mây hồng nhạt len lỏi qua khe hở giữa các tòa nhà, không quá rực rỡ, mang theo vẻ dịu dàng kỳ lạ của buổi hoàng hôn.

Mười lăm phút chẳng khó để giết thời gian. Nhìn kim giờ và kim phút trên đồng hồ treo tường chậm rãi tạo thành một góc tù 150°, Lý Quỳ Nhất dứt khoát tắt điều hòa trong tiệm. Khi cô sắp với tay tắt đèn, một tiếng kéo dài vang lên bên tai.

“Ơ này, sao tụi tôi vừa đến đã định đóng cửa rồi?”

Lý Quỳ Nhất quay đầu lại, thấy ba thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi đứng trước cửa. Một người mặt mày nghiêm túc đứng tách ra, hai người còn lại khoác vai nhau cười đùa. Trong đó, cậu bên trái cao lớn vạm vỡ, trông khá dọa người. Còn cậu kia dán hai miếng băng cá nhân—một trên xương mày, một trên gò má trái—mắt nheo nhẹ, khóe môi hơi nhếch, nở nụ cười rất thản nhiên.

Cô lập tức cảnh giác. Đám con trai ở tuổi này lúc nào cũng có thể đánh nhau, huống hồ trong nhóm bọn họ thực sự có người bị thương.

“Mấy cậu đến cắt kính sao?” Giọng cô vô thức lạnh đi.

Nhưng bọn thiếu niên chẳng hề để ý đến khuôn mặt đột nhiên căng thẳng của cô, thậm chí còn không nghe rõ câu hỏi. Họ cứ thế sải bước vào trong. Cậu con trai mặt dài, nghiêm nghị kia đưa mắt quan sát khắp tiệm, cuối cùng dừng lại trên người Lý Quỳ Nhất, ngập ngừng hỏi:

“Cậu…là chủ tiệm à?”

Lý Quỳ Nhất lặng lẽ dịch về phía cửa, nói:

“Nếu mấy cậu muốn cắt kính, có thể chọn trước gọng ưa thích. Bố tôi ở tiệm bên cạnh, tôi sẽ gọi ông ấy qua đo thị lực cho mấy cậu.”

Thực ra, bố mẹ cô đã đưa cậu em trai đột nhiên sốt cao và nổi mẩn đến bệnh viện, phải đi khám gấp. Nhưng nói thế cũng không hẳn là lừa bọn họ, vì Bệnh viện Nhi thành phố Liễu Nguyên chỉ cách tiệm kính nhà cô vài trăm mét.

Không ngờ mấy cậu này lại dễ nói chuyện đến vậy, chỉ gật đầu: “Ồ, vậy à, được thôi.” Rồi liền tản ra trong tiệm, mỗi người tự chọn kính cho mình. Chỉ có cậu mặt đầy vết thương là tùy tiện tìm một cái ghế, ngồi xuống như một ông lớn.

Lý Quỳ Nhất lén liếc cậu ta một cái, rồi dùng điện thoại bàn trong tiệm gọi cho bố—Lý Kiếm Nghiệp, bảo ông qua đây.

Lý Kiếm Nghiệp nói “Được, năm phút nữa bố tới.”

Tiệm kính không lớn, chỉ thêm ba người mà lập tức có cảm giác chật ních. Cậu con trai cao lớn kia khoanh tay sau lưng, vừa đi loanh quanh vừa thỉnh thoảng đụng vào tủ kính thấp.

Đột nhiên, cậu ta trông như Christopher Columbus vừa phát hiện ra châu lục mới, hào hứng rút một cặp kính gọng da báo từ kệ treo tường, huơ huơ trên tay đầy đắc ý:

“Ê, Kỳ Ngọc, qua đây coi nè! Cặp kính này đủ chất chơi không? Có hợp với hoàng tử điện hạ nhà ta không?”

… “Hoàng tử điện hạ”—cái biệt danh này đúng là đủ chất chơi thật. Lý Quỳ Nhất giật giật khóe mắt, thầm nghĩ.

Thiếu niên có khuôn mặt dài gầy guộc quả nhiên ghé mắt nhìn, vẻ mặt trầm trầm liền tan biến, cả hai lập tức phá lên cười.

“Trương Sấm, ông nội cậu!”

Người bị trêu chọc vốn đang lười biếng tựa vào lưng ghế, nghe vậy liền nhướng mày, buông ra một câu chửi thề.

Chính vì cách gọi đặc biệt kia mà Lý Quỳ Nhất không nhịn được quay lại, cẩn thận quan sát cậu thiếu niên đang ngồi xổm trong ghế một lần nữa.

Vai cậu ta gầy, khoác một chiếc áo phông trắng rộng rãi, nhưng ở phần xương bả vai vẫn lộ ra đường nét mượt mà. Bên dưới là quần short thể thao đen, đôi chân dài duỗi ra tùy ý, bắp chân săn chắc gọn gàng, trắng lạnh, không có lông chân.

… Mình để ý xem cậu ta có lông chân hay không làm gì chứ?

Lý Quỳ Nhất lắc đầu, định thu ánh mắt về, ai ngờ ngay lúc đó, cậu ta dường như cảm nhận được ánh nhìn của cô, đột nhiên nâng mắt, trực tiếp chạm vào ánh mắt cô.

Lúc này, Lý Quỳ Nhất mới nhìn rõ đôi mắt của cậu ta—một đôi mắt rất đẹp. Mí mắt kép hẹp và mỏng, đuôi mắt hơi xếch lên, con ngươi đen láy như mực, ánh nhìn không quá lạnh nhạt cũng không quá nhiệt tình, giống như một ly bia ướp lạnh giữa ngày hè, mang theo từng sợi hơi mát len lỏi vào không khí.

Đáng tiếc, ngay sau đó, cậu ta khẽ nheo mắt, rồi thản nhiên nói với Lý Quỳ Nhất:

“Bà chủ nhỏ, mở điều hòa đi được không? Nóng quá.”

Ồ, bị cận à.

Lý Quỳ Nhất thờ ơ dời mắt đi, cầm điều khiển bật lại điều hòa.

Cậu bạn cao lớn tên Trương Sấm quay đầu lại, không khách khí mà mắng: “Gọi cậu một tiếng hoàng tử mà cậu tưởng mình yếu đuối thật à? Điều hòa mới tắt có hai phút thôi mà đã chịu không nổi rồi? Hoàng tử đậu hà lan đấy à?”

Hạ Du Nguyên thản nhiên đung đưa chân, giọng nói kéo dài, mang chút lười biếng: “Bà chủ nhỏ còn chẳng có ý kiến, cậu quản được chắc?”

Hoàng tử đậu hà lan.

Lý Quỳ Nhất sững lại một chút, sau đó mới phản ứng kịp—cái biệt danh này thật là thú vị. Nghĩ vậy, khóe môi cô khẽ nhếch lên, vô thức bật ra một tiếng cười nhẹ.

Tiếng cười rất khẽ, như một làn gió lướt qua trong vô tình.

Có lẽ khi thị lực kém đi, thính giác lại trở nên nhạy bén hơn. Hạ Du Nguyên vậy mà lại bắt được âm thanh nhỏ bé này. Cậu ta chợt ngẩng mắt lên, nhìn thẳng vào cô, khuôn mặt mang theo biểu cảm vừa vô tội lại vừa ngang ngược:

“Cậu cười gì vậy?”

Khó hiểu thật đấy.

Cười hay không cười, liên quan gì đến cậu chứ?

Nụ cười vốn rất nhạt, thoáng qua như ảo ảnh. Lý Quỳ Nhất đã sớm khôi phục vẻ mặt bình thản, ngay cả giọng nói cũng trở nên lạnh nhạt: “Tôi có cười sao?”

Cậu ta dường như không ngờ cô lại phủ nhận, khóe miệng khẽ giật giật: “Tôi nghe thấy cậu cười mà.”

Giọng điệu chắc nịch.

“Vậy cậu nghe nhầm rồi.” Lý Quỳ Nhất cũng kiên quyết đáp lại.

Hạ Du Nguyên bị chặn họng.

Khó hiểu thật đấy.

Cười thì cười thôi, sao lại không chịu nhận?

Cậu ta thu lại ánh mắt, nhìn cô một lượt, như thể đang tìm kiếm dấu hiệu cô nói dối. Nhưng cậu ta chẳng thể nhìn rõ biểu cảm của cô, chỉ thấy cô mặc một chiếc áo sát nách sọc vàng trắng, đứng sau quầy kính sáng bóng, trông nổi bật như một loại trái cây nhiệt đới.

Dứa, hoặc là sầu riêng. Dù gì thì cũng đầy gai nhọn.

“Cậu quản trời quản đất còn quản cả việc người ta cười hay không à?” Cuối cùng cũng có người lên tiếng giải vây—Kỳ Ngọc nãy giờ chống cằm trên quầy kính quan sát hồi lâu, rốt cuộc nhịn không được mà xen vào: “Mau chọn kính đi được không? Tớ còn phải về nhà ăn cơm nữa.”

Hạ Du Nguyên bị kéo sự chú ý đi: “Cậu gấp cái gì? Nếu cậu ném bóng chuẩn một chút thì tớ đâu đến nỗi vừa hỏng kính vừa bị thương, cậu có biết gương mặt này của tớ mà bị xước thì bao nhiêu cô gái sẽ đau lòng không?”

“……”

Trong không gian nhỏ hẹp bỗng chốc yên lặng ba giây.

Cuối cùng, Trương Sấm là người lên tiếng chửi đầu tiên: “Cậu một ngày không tự luyến thì chết à?”

Hạ Du Nguyên chẳng thèm để tâm đến lời mắng mỏ này, chỉ đột nhiên hỏi: “Cái kính cũ của tớ đâu? Đưa tớ xem thử, chọn loại giống vậy, tốt nhất là giống đến mức bà già tớ không nhận ra.”

“Ở chỗ Trương Sấm.” Kỳ Ngọc đáp.

Trương Sấm sờ sờ túi quần, lấy ra một cái kính đã vỡ nát rồi đưa cho Lý Quỳ Nhất: “Nhà cậu có loại nào tương tự không?”

Lý Quỳ Nhất nhận lấy, thấy gọng kính gãy đôi ngay phần cầu nối, tròng kính thì chẳng biết đã bay đi đâu. Đây không phải kiểu đặc biệt gì, chỉ là loại kính nửa gọng viền đen rất phổ biến, nhưng cô nhận ra logo thương hiệu in trên càng kính—một nhãn hàng của Nhật Bản.

Cô đi tới quầy kính bên trái, tìm một lúc rồi lấy ra một chiếc kính tương tự, đưa cho Hạ Du Nguyên: “Cậu xem thử, có giống không?”

Cậu ta không nhận, chỉ nói: “Không lấy nhãn hiệu này, chẳng bền tí nào, giẫm phát đã gãy.”

Lý Quỳ Nhất: “……”

Có nhãn hiệu kính nào chịu được giẫm đạp à?

Cô biết đây có lẽ chỉ là cái cớ. Nếu theo lời Kỳ Ngọc nói, Hạ Du Nguyên bị hỏng kính là do cậu ta ném bóng trúng, vậy thì đáng lẽ Kỳ Ngọc phải là người bồi thường. Nhưng gọng kính của thương hiệu Nhật Bản này khá đắt, mà bọn họ trông vẫn là học sinh, e rằng nhất thời không gom đủ tiền.

Có điều, cái cớ này cũng vụng về quá mức rồi.

Lý Quỳ Nhất nghĩ ngợi một chút, lại lấy ra một chiếc kính khác gần giống: “Mẫu này thích hợp cho vận động hơn. Nhưng…” Cô dừng một chút, “Tốt nhất cậu cũng đừng có giẫm lên nó.”

Trương Sấm lập tức “phụt” một tiếng bật cười. Hạ Du Nguyên thì dùng đôi mắt vừa đẹp vừa cận thị của mình nhìn cô một cách oán thán, rồi mới cầm lấy kính, giơ lên trước mắt xem xét, hỏi: “Bao nhiêu tiền?”

“Ba trăm bảy.” Lý Quỳ Nhất đáp.

Cậu ta đeo thử lên, sau đó quay sang hỏi Kỳ Ngọc: “Thế nào, có giống kính cũ của tớ không?”

Kỳ Ngọc là người có vẻ trầm ổn nhất trong ba người, gật đầu: “Không tệ.”

Bản thân Hạ Du Nguyên cũng khá tùy ý, đứng dậy nói: “Được rồi, lấy cái này đi.”

“Ồ, vậy cậu ngồi xuống chờ một lát, bố tôi sắp qua kiểm tra thị lực cho cậu.” Lý Quỳ Nhất phản xạ có điều kiện mà nói.

Hạ Du Nguyên: “……”

Phiền chết đi được, cậu ta vừa mới đứng lên mà!

May mà chỉ nửa phút sau, một người đàn ông trung niên bước nhanh vào tiệm: “Xin lỗi, để mấy cháu đợi lâu rồi chứ?”

“Không lâu.” Hạ Du Nguyên mềm oặt nằm trên ghế, hữu khí vô lực mà đáp, cứ như một miếng bọt biển khô hạn cả trăm năm.

Lý Kiếm Nghiệp đi thẳng đến bồn rửa tay, vừa xoa bọt xà phòng vừa ngoảnh lại hỏi: “Cháu là người cần cắt kính à?”

“Vâng.”

“Vậy theo chú vào đây.”

Hạ Du Nguyên theo Lý Kiếm Nghiệp vào phòng kiểm tra mắt. Kỳ Ngọc và Trương Sấm cũng tìm một chiếc ghế ngồi xuống, cúi đầu chơi điện thoại.

Tiệm kính đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Lý Quỳ Nhất ngồi sau quầy, lấy ra bút và giấy, tiếp tục làm cuốn “Luyện đề giới hạn thi đấu toán học”.

Mùa hè sau kỳ thi vào cấp ba quá dài và buồn chán, cô bèn mua cuốn sách này về làm bài tập dự bị.

Thực ra đây cũng không phải sách chuyên toán chính thống, chỉ là độ khó của bài tập cao hơn một chút. Lý do khiến Lý Quỳ Nhất chọn làm những đề này, là bởi kỳ thi đại học năm 2013 vừa rồi xảy ra một thảm họa chấn động—đề toán do một giáo viên họ Cát nổi tiếng ra đề quá khó, trực tiếp kéo điểm trung bình toán khối tự nhiên toàn tỉnh xuống còn 55 điểm.

Thật đáng sợ. Dù khai giảng cô mới vào lớp 10, nhưng vẫn phải lo xa một chút.

Lý Quỳ Nhất ấn bút chì bấm, bắt đầu tính toán trên giấy nháp. Một lúc lâu chỉ có thể nghe thấy âm thanh sột soạt của ngòi bút ma sát với mặt giấy, như tiếng tằm ăn lá dâu.

Không biết đã bao lâu trôi qua, bỗng có người nhẹ nhàng gõ lên quầy kính trước mặt cô:

“Sách của cậu có thể cho anh em tôi mượn để thử kính không?”

Lý Quỳ Nhất ngẩng đầu lên, phát hiện đó là cậu con trai tên Kỳ Ngọc, còn bên cạnh, “Hoàng tử đậu Hà Lan” đã đeo thử kính, trông cứ như gắn hai bông hoa hướng dương trên mắt, lay động duyên dáng.

Trương Sấm đứng cạnh cậu ta, vừa ôm bụng cười vừa giơ điện thoại lên chụp liên tục.

“Được.” Lý Quỳ Nhất đưa cuốn sách bài tập qua.

Kỳ Ngọc rõ ràng rất hứng thú với cuốn sách này. Cậu không lập tức đưa nó cho “Hoàng tử đậu Hà Lan” mà cẩn thận lật xem nội dung bên trong. Bất chợt, cậu hỏi:

“Cậu khai giảng vào lớp 10 à?”

“Ừ.”

“Trùng hợp ghê, bọn tôi cũng vậy.” Kỳ Ngọc nói, rồi đọc một câu hỏi lên, “Biết tam giác ABC, có các cạnh lần lượt là √2a, b, c. Vậy giá trị nhỏ nhất của 3/sinA+√2/sinC …”

Bài toán này, Lý Quỳ Nhất còn để trống chưa làm.

Những thiếu niên tuổi mới lớn, đứng trước con gái thì không thể không thể hiện chút tài năng.

Kỳ Ngọc mím môi, ngón tay chỉ vào đề bài: “Với đề này, 2b=√2a+c, cho nên cosB tương đương…”  Cậu ta dứt khoát cầm luôn bút chì bấm của cô, lia nhanh trên giấy nháp, “Suy ra , lại có…”

Hàng loạt phép toán từ từ trải dài trên trang giấy.

“Ừm, đáp án là 2√3+2.”

Bài này có độ khó nhất định, lại yêu cầu tính toán kỹ lưỡng, mà cậu ta dù sao cũng mới tốt nghiệp cấp 2. Giải được một bài toán lớp 10 khó nhằn một cách nhẹ nhàng như thế, có thể nói là một màn thể hiện xuất sắc về khả năng Toán học của mình.

Thế nhưng, cậu lại hơi thất vọng—gương mặt đối diện không hề lộ ra chút sùng bái hay cảm kích nào. Cô chỉ cụp mắt, bình thản lắng nghe, gần như không có cảm xúc.

Cuối cùng, cô cũng chỉ hơi động môi, nói một tiếng: “Cảm ơn.”

Kỳ Ngọc sờ sờ mũi, ngượng ngùng nói: “Không cần cảm ơn, đây là nội dung của sách bắt buộc 4 và 5 thôi, sớm muộn gì cũng học mà, không vội.”

Hạ Du Nguyên nghe hai người trò chuyện, liền ghé qua cầm sách bài tập lên, lật đại hai trang. Nhìn những bài toán bên dưới chi chít bước giải, nét chữ gọn gàng mà hơi nguệch ngoạc, lại có vài bài bị bỏ trống, cậu ta lắc đầu ném sách trả lại cho Lý Quỳ Nhất, hai tay đút túi, dửng dưng nói:

“Mấy đứa học trước đều không phải người tốt.”

Kỳ Ngọc: ”…”

Lý Quỳ Nhất: ”…”

Chỉ có Trương Sấm im lặng giơ ngón cái với cậu ta.

Lý Kiếm Nghiệp chú ý đến động tĩnh bên này, bước đến hỏi với vẻ tươi cười:

“Sao rồi? Nhìn rõ không? Đeo có chóng mặt không?”

Hạ Du Nguyên nói không chóng mặt, rồi tháo kính thử ra trả lại Lý Kiếm Nghiệp. Ông liền dựa vào độ số này để lắp kính cho cậu ta.

Sau khi kính mới hoàn thành, Lý Quỳ Nhất đặt nó cùng hộp kính và hóa đơn lên quầy đưa cho Hạ Du Nguyên, tiện thể tặng cậu ta hai chai dung dịch vệ sinh kính.

Cậu đeo kính lên, lần đầu tiên nhìn rõ gương mặt cô gái đối diện một cách rõ ràng.

Tóc dài đến vai, làn da trắng trẻo tinh khiết, đôi mắt đen láy sáng trong, nhưng rất kỳ lạ—hoàn toàn không dễ thương chút nào, chỉ toát lên vẻ xa cách.

Có lẽ vì trong mắt cô không hề có cảm xúc.

Hừ, giả lạnh lùng hơn cả ông đây.

Hạ Du Nguyên dời mắt đi, dứt khoát ký vào hóa đơn, sau đó như lúc đến, lại khoác vai Trương Sấm, vẫy tay với Kỳ Ngọc:

“Đi thôi.”

Như một cơn gió, đến nhanh, đi cũng nhanh.

Lý Quỳ Nhất nhìn theo bóng lưng họ rời đi, lúc này mới đặt hóa đơn lên quầy kính, đẩy về phía Lý Kiếm Nghiệp.

Bỗng nhiên, cô thoáng liếc thấy chữ ký trên hóa đơn—nét bút mạnh mẽ, phóng khoáng.

Cô khẽ cau mày, đáy mắt vụt qua chút nghi hoặc.

Cái tên này, cô quen thuộc vô cùng.

Nhưng gương mặt đó, lại hoàn toàn xa lạ.

Lý Quỳ Nhất chợt quay đầu, ánh mắt dừng lại trên bóng dáng vẫn chưa đi xa. Cậu thiếu niên có tấm lưng gầy mảnh, như một cây trúc non đang trỗi dậy, đón gió lay động. Ngay sau đó, cậu cùng bạn bè chạy băng qua đường, ánh sáng rơi trên người họ chập chờn, không ngừng biến ảo, cuối cùng, hòa vào màn đêm dày đặc.

(Chú thích:

Toán bắt buộc 4: Cuốn sách do Nhà xuất bản Giáo dục Nhân dân xuất bản vài năm 2007, nằm trong chương trình mới và là chuỗi 1 trong 4 quyển. Quyển 4 bao gồm hàm lượng giác, véc-tơ, công thức lượng giác của các góc trong tam giác.

Toán bắt buộc 5: Cuốn sách do nhà xuất bản Giáo dục Nhân dân xuất bản năm 2006, gồm giải tam giác, dãy số và bất đẳng thức.)