Trong lúc đó , Tri Ngu vẫn ung dung tìm đến Thẩm Trăn, dáng vẻ đoan trang giả dối, ý đồ thuyết phục nàng giao ra phần dược liệu trân quý kia.

"Lang quân bệnh cũ chưa lành, nếu không phải sau lưng có kẻ phản bội giở trò, cũng chẳng đến mức phải nhờ vào dược vật này để củng cố thân thể."

Thẩm Trăn chỉ khẽ mỉm cười, nhàn nhạt cự tuyệt.

Thế gian nhân quả xoay vần, nếu không phải năm đó Tri gia bức nàng đến đường cùng, Thẩm Dục nào có cớ phải dùng đến vị dược này?

Nếu kẻ chịu khổ là chính nàng, e rằng nàng sẽ không tuyệt tình đến thế. Nhưng một khi người đó là Thẩm Dục, nàng lại chẳng thể không hà khắc, một phân dược liệu cũng không muốn ban ra.

Cũng may, Tri Ngu vốn không thực lòng muốn lấy.

Có điều, đối thoại như vậy chung quy khó tránh khỏi làm bầu không khí lắng xuống.

Vị phu nhân cao ngạo từ trước đến nay rốt cuộc cũng không thể giữ mãi vẻ bình thản, giọng nói lộ ra vài phần bất mãn:

"Nhất định phải như thế sao?"

Nhất định phải như thế sao?

Ai ai cũng biết, Thẩm Dục cưới Tri Ngu, kỳ thực là vì Thẩm Trăn.

Vậy nên, dù ngày đó Tri Ngu hạ mình cầu xin nàng giúp đỡ, nàng cũng chẳng hề phản kháng.

Thẩm Trăn tự thấy bản thân chưa từng oán hận Tri Ngu, chỉ là khinh thường một số thủ đoạn của nàng ta mà thôi.

Nhứ Nhứ bên cạnh tức giận, châm chọc:

"Ngươi đừng suốt ngày mang bộ dáng đáng thương như thể bị người ta hãm hại nữa. Ngày đó ngươi hoàn toàn có thể không thế thân phu nhân ta để chăm sóc lang quân. Hắn cuối cùng chẳng phải vẫn có thể sống sót hay sao?"

"Nhưng nếu đã chấp nhận làm thế thân, lẽ nào không phải tự chứng minh tâm tư ngươi cũng chẳng đơn thuần?"

Tri Ngu nghe vậy, khóe môi thoáng cong, chẳng hề phản bác.

Nàng cố ý chọc giận Thẩm Trăn, chỉ có như vậy, ngọn lửa kia mới có thể bùng cháy dữ dội hơn.

Bởi thế, nàng ta chậm rãi lên tiếng:

"Thẩm cô nương, cứ cho là ta không phải người tốt, điều đó chỉ có thể nói lên phẩm hạnh ta chẳng đoan chính, nhưng không có nghĩa ta không phải thê tử của Bạc Nhiên."

"Những lời ca ca ta nói với ngươi tuy khó nghe, nhưng chưa hẳn đã sai. Nếu ngươi thực sự có lương tâm, vậy nên bồi thường cho ca ca ta một chút."

Thẩm Trăn không chút dao động.

"Đừng đánh tráo khái niệm."

"Khi Tri gia các ngươi dùng ta để ép buộc hắn cưới ngươi, giữa chúng ta đã chẳng còn gì đáng gọi là ân tình."

"Lang quân đại ân, ta khắc cốt ghi tâm, đời này khó báo. Vậy nên, ta tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn hắn bị các ngươi đẩy vào hố lửa."

Trong lời nói, ai là hố lửa, không cần nói cũng biết.

Sau khi Tri Ngu rời đi, A Nhiễm hả hê cười:

"Cô nương sớm nên như vậy! Nếu không, bọn họ cứ mãi xem chúng ta như kẻ yếu mà ức hiếp!"

Nhưng Thẩm Trăn chỉ yên lặng ngồi đó, tách trà trong tay dần nguội đi, nàng cũng chẳng buồn nâng lên.

Sâu trong lòng, một thanh âm vang lên, lặng lẽ tự vấn: Lẽ nào ta thực sự không vì tư tâm mà ngầm cảm thấy may mắn khi đối phương không phải người tốt?

Liễu ma ma từ ngoài bước vào, thấy sắc mặt nàng, liền đoán được nàng đang nghĩ gì.

"Tiểu thư hà tất bận lòng vì lời kẻ khác? Không bằng để lão phu nhân ra mặt, buộc lang quân nghĩ cách hưu nàng ta đi?"

Dù sao lúc trước còn phải kiêng dè vì khế bán thân của tiểu thư nằm trong tay Tri gia.

Nhưng bây giờ đã khác.

Tiểu thư đã là người tự do. Theo lẽ, Thẩm Dục cũng không nên tiếp tục bị Tri gia trói buộc.

Thẩm Trăn chần chừ một lát, thấp giọng nói:

"Chờ thêm chút nữa..."

Nhưng đến lần sau, nàng tuyệt đối sẽ không lùi bước.

Đêm trước gia yến, Tri Ngu vừa tắm gội xong, dường như có chút sợ lạnh, liền sai nha hoàn nhóm thêm mấy lò sưởi rồi cho tất cả lui ra ngoài, chỉ lưu lại một mình Nhứ Nhứ.

Đợi trong phòng chỉ còn hai người, nàng mới chậm rãi cất lời:

"Đồ vật đã chuẩn bị xong cả chứ?"

Nhứ Nhứ liếc nhìn bóng người thoắt ẩn thoắt hiện ngoài cửa sổ, ánh mắt chợt lóe lên rồi cúi đầu đáp:

"Đều đã chuẩn bị thỏa đáng."

Dứt lời, nàng xoay người, mở tủ âm tường, từ bên trong lấy ra một chiếc hộp gỗ hoa lê khắc họa tiết điêu hải đường tinh xảo.

Nắp hộp vừa mở, lập tức lộ ra từng viên thạch lựu tròn trĩnh, đỏ thẫm mượt mà, xen giữa là những đường vân kim tuyến ẩn hiện, tựa như hồng châu vương vấn sợi tơ vàng, ánh lên dưới ngọn nến bập bùng, lấp lánh yêu dị đến mê hoặc lòng người.

Tri Ngu thoáng khựng lại, theo bản năng hỏi:

"Thứ này... là gì?"

Nhứ Nhứ hạ thấp giọng, ngữ khí có phần thần bí:

"Chưởng quầy của Ẩn Thú Các nói, kiểu dáng này được mô phỏng theo bảo vật của yêu phi tiền triều. Năm xưa, nàng ta khoác lên thân, có thể mê hoặc quân vương đến mức quỳ mọp dưới chân, cam tâm tình nguyện dâng thiên hạ chỉ để đổi lấy một nụ cười."

"Nói đâu xa, ngay cả Lan Thư phi danh chấn thiên hạ cũng từng khoác lên người bộ y phục như thế, để rồi khiến hoàng đế cùng con ruột tranh đoạt đến mức triều cục rung chuyển, quốc gia lâm nguy..."

Càng nói càng xa, Tri Ngu không nhịn được lên tiếng ngắt lời.

Nàng dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào chuỗi ngọc đỏ sẫm trước mắt, khóe mày thoáng cau lại.

Trước nay nàng vẫn cho rằng, đã là y phục thì chí ít cũng phải là gấm vóc lụa là, nào ngờ đến cả chuỗi hạt cũng có thể khoác lên người.

"...Thôi vậy."

Dù sao mục đích vẫn là như nhau, vào thời điểm này, kén chọn kiểu dáng cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Thế nhưng mãi đến khi khoác lên người, Tri Ngu mới nhận ra bản thân đã quá sơ suất.

Theo lời chưởng quầy Ẩn Thú Các, vật này phải mặc trực tiếp trên da thịt, không được lót thêm vải vóc bên trong.

Vừa khoác lên không bao lâu, hai gò má nàng đã bắt đầu nóng bừng.

Không chỉ thị giác bị tác động mạnh mẽ, mà ngay cả thân thể cũng mơ hồ cảm nhận được một loại xúc cảm khác thường.

Mỗi một cử động dù nhỏ bé nhất cũng có thể khiến làn da non mềm vô tình cọ sát vào những viên hạt trơn mịn, tạo ra một loại cảm giác kỳ lạ, vừa như tê dại, vừa như nóng bỏng, không sao hình dung được.

Bên ngoài, nha hoàn lại thúc giục.

Gia yến sắp bắt đầu, nếu còn chậm trễ e rằng sẽ đến muộn.

Thấy Nhứ Nhứ đứng ngây ra đó, Tri Ngu chẳng buồn che chắn trước ngực, vội vàng với lấy áo choàng bên cạnh, nhanh chóng khoác lên người.

Nhứ Nhứ lúc này mới hoàn hồn, vội bước lên giúp đỡ. Nhưng ánh mắt vô tình lướt qua, liền bắt gặp chuỗi hồng ngọc áp chặt vào da thịt trắng mịn, sắc đỏ như lửa, tương phản đến chói mắt.

Khoảnh khắc ấy, mặt nàng cũng bất giác nóng bừng.

Trên đời này sao lại có thứ y phục như thế này...

Màn vừa rồi thoáng nhìn qua thôi cũng đủ khiến người ta nuốt nước bọt, trong lòng nảy sinh một loại cảm giác khô khát khó nói thành lời, mặt đỏ tim đập đến mức không nhịn được phải giơ tay quạt gió.

Y phục bên ngoài được khoác vào rất nhanh.

Dẫu cho cảnh xuân đã được che đậy hoàn toàn, nhưng mỗi bước đi vẫn mang theo một cảm giác khó tả, tựa như tự dày vò chính mình.

Lúc này, muốn lùi cũng không thể lùi.

Nếu để đến khi đó, Liễu ma ma tiến hành kiểm tra, chỉ e rằng chẳng cần phải thử bạc chỉ ngân, mà chỉ cần liếc mắt nhìn y phục nàng đang mặc cũng đủ để kết luận mọi chuyện.

Gia yến được bố trí tại tiểu lâu phía đông.

Một đường từ bình phong gấm thêu trăm điểu đến những ngọn đèn lưu ly xếp thành hàng, người hầu tấp nập qua lại, tay bưng những đĩa mỹ thực tinh xảo rực rỡ sắc màu.

Mỗi nơi đều cố ý thưởng bạc cho kẻ hầu người hạ, Tri Ngu đến đây cũng không ngoại lệ.

Liễu ma ma vốn là nhũ mẫu của Thẩm gia, xưa nay được trọng vọng, đêm nay cũng đặc biệt được mời lên bàn tiệc, thay lão phu nhân nâng một chén rượu.

Tri Ngu dọc đường đến đây, tâm tư có phần rối loạn.

Từ góc độ người ngoài nhìn vào, tối nay phu nhân bước đi uyển chuyển, thân hình mềm mại như nước, chẳng khác nào một đóa hoa lê nhẹ rung trong gió, tùy ý cũng toát lên vẻ quyến rũ đến mê hoặc lòng người.

Nguyên chủ vốn là người thích làm bộ làm tịch, dáng vẻ yếu đuối làm nũng cũng là chuyện thường tình.

Lần này, thấy nàng dáng điệu như vậy, đám nha hoàn lặng lẽ ghé tai nhau thì thầm to nhỏ, nhưng chẳng ai lấy làm lạ.

Nỗi khổ trong lòng, chỉ mình Tri Ngu mới thấu tỏ.

Nhứ Nhứ đỡ nàng, lẽ ra phải mệt hơn nàng gấp bội, nhưng khi cẩn thận nhìn lại, nàng mới phát hiện phía sau cổ phu nhân đã thấm một tầng mồ hôi mỏng.

"Không sao..."

Thanh âm của Tri Ngu mềm nhẹ hơn hẳn ngày thường, đại khái là vì toàn bộ tâm trí đều tập trung vào việc cố gắng tránh khỏi những va chạm khi di chuyển.

Dù đã gia tăng tốc độ, song những người khác gần như đã đến đủ, còn nàng lại chậm rãi bước vào cuối cùng.

Mắt thấy chỗ ngồi ngay trước mắt, Tri Ngu chẳng còn tâm tư đánh giá người xung quanh, chỉ mong mau chóng ngồi xuống cho xong.

Nào ngờ vừa đến bên bàn tiệc, bên cạnh bỗng có một nha hoàn trẻ tuổi vô ý va phải nàng, cú va chạm không lớn, nhưng cũng đủ khiến nàng suýt nữa bật ra một tiếng rên khẽ.

Ngón tay nàng vội bấu chặt mép bàn, căng cứng cả người, cố gắng giữ cho nét mặt không để lộ chút thất thố nào.

Hàng mi dài cụp xuống, đáy mắt ẩn hiện hơi nước mông lung, suýt nữa đã trào ra giọt lệ.

Nàng vốn tưởng quần áo chỉ là quần áo… Ai ngờ, chỉ một chút ma sát lại có thể khiến người ta khó lòng chịu nổi đến vậy.

Lại càng không ngờ thân thể mình thế nhưng còn có thể sinh ra một loại cảm giác kỳ quái ngoài cả đau đớn lẫn khoái cảm.

Thân thể này chưa từng trải sự đời, đương nhiên cũng không thể chai lì mà dễ dàng thích ứng.

Nha hoàn gây va chạm sợ hãi cúi đầu, run rẩy nhận lỗi, lo sợ chủ mẫu trách phạt.

Mà một bên, Liễu ma ma bỗng nhiên cất giọng quan tâm:

"Phu nhân làm sao vậy? Sao nhìn sắc mặt có vẻ…"

Những lời kế tiếp bị bà nuốt lại.

Nhưng đôi mắt lão bà tử này trước nay vẫn sắc bén, chỉ một thoáng đã đánh giá Tri Ngu từ đầu đến chân, tựa như muốn nhìn thấu từng tấc y phục trên người nàng.

"Hôm nay tựa hồ cảm nhiễm phong hàn, lúc chuẩn bị ra cửa liền thấy không có sức lực, vì thế mới đến trễ."

Tri Ngu thản nhiên đáp, vừa nói vừa chậm rãi đưa khăn thấm qua làn da trắng nõn nơi cổ, sau đó bình tĩnh ngồi xuống.

Ngoại trừ hàng mi còn vương chút ý triều, thoạt nhìn chẳng khác gì một hồi ảo giác thoáng qua.

Hơn nữa, một câu "thân thể không khoẻ" đã đủ để hợp lý hóa tất cả, khiến ai nấy đều chấp nhận không chút nghi ngờ.

Liễu ma ma lại một lần nữa liếc mắt nhìn Tri Ngu, thấy không thể tìm ra manh mối gì, bà mới thu hồi ánh mắt.

Thẩm Dục ngồi ở vị trí chủ tọa, dường như cũng chưa bao giờ chú ý đến sự khác lạ nào trong không khí.

Yến hội tĩnh lặng, thi thoảng Liễu ma ma thay lão phu nhân thăm hỏi Thẩm Dục về công việc, cũng có lúc Thẩm Trăn và Thẩm Dục trò chuyện về những ký ức tuổi thơ.

Khi gặp được người quen, cho dù chỉ là một đĩa thức ăn hay một bát canh, cũng đủ để khiến mọi người có thể trò chuyện suốt cả buổi.

Tri Ngu vốn dĩ không quá để tâm, nhưng không ngờ Thẩm Trăn bỗng nhiên đứng dậy, cầm rượu và hướng nàng nói: "Phu nhân, hôm nay ta kính ngươi một ly, mong ngươi đừng ghét bỏ."

Tri Ngu hơi sững sờ, ngón tay nắm chặt đôi đũa ngọc, lúc này chưa thể phản ứng kịp.

Vừa mới thích ứng với tư thế ngồi, giờ lại bị Thẩm Trăn mời rượu, khiến nàng không khỏi có chút không vui.

Nàng vốn nghĩ chỉ cần ngồi yên uống hết ly rượu là xong, nào ngờ Thẩm Dục bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói không nhanh không chậm:

"Với tư cách là tẩu tẩu của nàng, ngươi nên kính Trăn Trăn một ly trước."

Lời nói vừa dứt, Thẩm Trăn hơi ngẩn người, quay sang nhìn về phía Thẩm Dục, nhưng không hiểu ý của hắn.

Liệu hắn đang muốn nhắc nhở Tri Ngu đừng xem thường Thẩm Trăn, hay là muốn thừa nhận thân phận của nàng, là thê tử của hắn, cũng cần phải tôn trọng tẩu tẩu?

Trong lòng Thẩm Trăn một lúc bối rối, không biết nên phản ứng thế nào.

Còn Tri Ngu, sau câu nói này lại trở thành trung tâm của sự chú ý trong toàn bộ yến hội.

Tri Ngu miễn cưỡng nở nụ cười, đứng dậy và uống cạn một chén rượu với Thẩm Trăn, vừa ngồi xuống, đầu gối suýt chút nữa mềm nhũn, may mắn có Nhứ Nhứ đỡ lấy cánh tay giúp nàng giữ thăng bằng.

Sắc mặt Tri Ngu ửng đỏ, lòng bàn tay hơi run rẩy, ánh mắt nàng dưới ánh đèn mờ ảo như ẩn chứa một làn sóng dịu dàng, ngập tràn sự e thẹn và thèm khát.

Có lẽ là do lò sưởi trong phòng quá nóng.

Khi mồ hôi lạnh trên da nàng thấm hết, lại cảm thấy một lớp nhiệt ẩm phủ lên làn da trắng nõn, khiến ánh sáng nhấp nháy lấp lánh, chọc mắt người khác không thể rời đi.

Tri Ngu cảm nhận rõ ràng ánh mắt chăm chú vào mình, nhưng nàng không dám nhìn thẳng, chỉ ngước mắt lên một cách vô tình.

Khi ánh mắt nàng dừng lại trên người Thẩm Dục, hắn khẽ ngừng tay, ngón tay cầm chén rượu hơi dừng lại, ánh mắt sắc bén như một tia sáng rực rỡ, trực tiếp bắt gặp ánh nhìn của nàng.

Tri Ngu vội vã dời mắt đi, cho rằng đó chỉ là một khoảnh khắc vô tình.