*Phải là vi phu bồi ngươi ngủ*

Sau khi trở về Thẩm phủ, Tri Ngu cảm thấy như thể mọi thứ đang lặng lẽ chìm xuống, không có gì thay đổi. Việc dâng lên bản bán mình khế cho Thẩm Trăn giống như là một hành động vô hình, không một dấu vết, không một tiếng động.

Dù có người thầm lặng dò hỏi, thông tin vẫn như cũ, Thẩm Dục đi sớm về trễ, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường như trước. Điều này khiến Tri Ngu không khỏi nghi ngờ, liệu mình có đang phán đoán sai về những ý đồ của Thẩm Dục, hay hắn chỉ đơn giản là không hề quan tâm đến nàng, để nàng như một nhân vật phụ không đáng chú ý.

Những ngày sau đó, cuộc sống trôi qua bình lặng. Tri Ngu không tìm thấy một manh mối nào để chứng minh ý định của Thẩm Dục, và có vẻ như hắn thật sự không để nàng vào mắt, điều này khiến nàng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng không khí trong Thẩm phủ ngày càng khác biệt. Ngoài sự huy hoàng của gia tộc, gần như mỗi ngày đều có người mới đến thăm phủ, từ những người phụ nữ xinh đẹp đến những quan chức quyền lực. Những người này hoặc là thật lòng bái phục Thẩm Dục, muốn nhờ vả hắn, hoặc là đại diện cho những thế lực khác muốn dò xét về sức mạnh và khả năng của người mới này.

Thẩm Dục không hề từ chối, tiếp đón mọi người với sự lễ nghĩa và khéo léo. Nhưng điều này khiến Tri Ngu cảm thấy bất an. Cô đã nghe Nhứ Nhứ nói về việc một số người mang theo mỹ thiếp khi đến, rõ ràng là muốn thu hút sự chú ý của Thẩm Dục. Tri Ngu không thực sự quan tâm đến những lời này, nhưng cảm giác bất an trong lòng càng ngày càng rõ rệt.

Mấy ngày gần đây, cô cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình, một cảm giác không thể giải thích được. Cho đến sáng hôm đó, khi Tri Ngu thức dậy, cô nhận thấy mùi hương trong phòng có gì đó nặng nề hơn bình thường. Dù có cảm giác không thoải mái, nhưng vì đây là hương liệu quen thuộc, cô không nghĩ gì nhiều.

Khi ngồi bên cửa sổ đón ánh sáng mặt trời, cô lại cảm thấy như có ai đó đang âm thầm quan sát mình. Dù đã kiểm tra ngoài cửa sổ nhiều lần, nhưng không tìm thấy gì đặc biệt, cô chỉ có thể tự nhủ rằng có thể mình đang đa nghi quá mức.

Khi hoàng hôn buông xuống, cảm giác choáng váng và não trướng của Tri Ngu càng trở nên rõ rệt, khiến nàng cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Dù Nhứ Nhứ không thể ở bên cạnh chăm sóc, nàng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Một tỳ nữ không có tên được gọi đến, dẫn nàng vào một chiếc giường nhỏ để nghỉ ngơi.

Nàng cố gắng chống lại cơn buồn ngủ, muốn tắm rửa cho thoải mái rồi ngủ tiếp. Phó tỳ thấy nàng kiên quyết không chịu thay đổi quyết định, nên cũng không ép buộc, chỉ nhẹ nhàng để nàng làm theo ý mình.

Sau khi tắm xong, Tri Ngu cảm thấy đầu óc bớt choáng váng, nhưng cơn buồn ngủ vẫn không thể ngăn được. Lúc này, nàng chẳng buồn thay quần áo, chỉ khoác chiếc áo ngoài và yêu cầu người gọi Nhứ Nhứ tới. Sau đó, nàng nằm xuống trên giường, thả lỏng người.

Cảm giác buồn ngủ tràn đến nhanh chóng, nhưng trong khi mơ màng, Tri Ngu bỗng cảm thấy có điều gì đó khác thường. Đầu óc mơ hồ, nàng không thể nhận ra ngay, nhưng khi bàn tay thô ráp chạm vào mắt cá chân của nàng, một luồng sức mạnh bỗng nhiên trào dâng trong người, khiến nàng phản ứng một cách vô thức, dùng hết sức mạnh của mình đẩy đối phương ra.

Tiếng kêu rên vang lên từ đối phương, sự bất ngờ và cơn giận dữ của hắn rõ ràng. Cảm giác như hắn đã không lường trước được rằng Tri Ngu trong trạng thái mê man lại có thể phản kháng mạnh mẽ đến vậy. Nhưng dù sao, hắn vẫn không thể kiềm chế được sự tức giận và sự ham muốn kiểm soát.

Tri Ngu cảm nhận được sự rối loạn, nhưng không kịp suy nghĩ lâu, vì chỉ một giây sau, nàng nghe thấy hệ thống cảnh báo trong đầu: “Chạy!”

Ngay lập tức, không hề do dự, Tri Ngu lao về phía cửa. Khi đối phương còn đang loạng choạng đứng dậy, nàng đã nhanh chóng di chuyển, nghe thấy tiếng của người phía sau ra lệnh: “Mau bắt lấy nàng…”

Không khí trong căn phòng nặng nề và căng thẳng, mọi thứ xung quanh dường như biến mất, chỉ còn lại âm thanh của sự hỗn loạn và những tiếng bước chân rượt đuổi.

Không gian đêm tối đặc quánh, sương mù dày đặc bao trùm lấy Tri Ngu, khiến nàng cảm giác như lạc vào một cảnh tượng kỳ quái, tựa như những câu chuyện huyền bí trong Liêu Trai. Cảm giác đó làm nàng liên tưởng đến những sự kiện đã xảy ra trong vài ngày qua, những điều kỳ lạ và đáng ngờ đã liên kết lại với nhau, bao gồm cả thanh chủy thủ sắc bén rơi xuống đất mà nàng vừa thoáng thấy.

Tri Ngu cảm nhận rằng, mặc dù có chút khó tả, nhưng những dấu hiệu này đang dần dần khẳng định một điều—có ai đó đang muốn lấy mạng nàng. Đặc biệt, mọi chỉ dấu đều chỉ về một người.

Nếu đúng như vậy, thì có thể Thẩm Dục chính là người đứng sau, và nguyên nhân có thể là vì nàng đã vô tình chạm vào Thẩm Trăn. Dù vậy, điều này đồng nghĩa với việc Tri Ngu đang ở trong tình huống cực kỳ nguy hiểm, vì toàn bộ Thẩm phủ giờ đây đều có thể trở thành mối đe dọa đối với nàng.

Nàng quyết định phải chạy trốn, tìm nơi an toàn nhất. Càng gần ngoại viện, nàng càng cảm nhận rõ ràng bầu không khí căng thẳng. Đèn sáng tỏa ra từ tiền đình, tiếng cười đùa, mắng mỏ của mấy công tử trẻ vọng lại từ phía xa, giống như tiếng vang của bầu trời đầy mây.

Nhưng khi nàng tiến lại gần hơn, động tĩnh phía sau càng lúc càng gần, dường như có người đang đuổi theo để ngăn cản nàng. Những sợi tóc vương vãi khiến nàng phải tăng tốc, cố gắng vượt qua đám người để lao tới nơi mà nàng biết là an toàn.

Ngay khi nàng vọt vào đám người, một bàn tay vững chãi nắm lấy nàng, kéo nàng vào trong vòng tay, chính là Thẩm Dục. Làn da lạnh toát của nàng dính vào bộ y phục mềm mại của hắn, cảm giác như thể nàng đang chìm đắm trong sự an toàn tuyệt đối mà không thể thoát ra.

Tim nàng đập mạnh, tiếng đập loạn xạ trong lồng ngực đến mức nàng không nghe rõ gì xung quanh. Thẩm Dục—dù có thù hận với nàng, nhưng nàng đánh cược rằng hắn sẽ không giết nàng ngay lập tức, nhất là trước mặt bao nhiêu người như vậy.

Đám người xung quanh đang cười đùa, trò chuyện, nhưng khi thấy cảnh tượng này, bầu không khí ngay lập tức trở nên nặng nề. Họ bắt đầu thì thầm những lời đùa cợt, không khỏi nhắc đến những bí mật mà có lẽ chỉ những người trong cuộc mới hiểu rõ.

Tri Ngu biết rằng, dù có bất kỳ mưu toan nào phía sau, thì ít nhất trong khoảnh khắc này, nàng vẫn an toàn trong vòng tay của Thẩm Dục. Nhưng liệu nàng có thể thoát khỏi mọi nguy hiểm này? Những câu hỏi đó vẫn lởn vởn trong đầu nàng.

Cảnh tượng lúc này quả thật rất hỗn loạn, Tri Ngu như đang bị vướng vào một cái bẫy, nơi mà những người xung quanh không thể nào hiểu được nàng đang trải qua gì. Cổ áo xộc xệch, tóc rối bời, nàng thật sự giống như một người lạc lõng trong dòng xoáy của những lời trêu chọc, ánh mắt dâm mĩ và cái nhìn chê bai từ mọi phía. Những lời đùa cợt không ngừng vang lên, chỉ làm tăng thêm sự căng thẳng trong lòng nàng.

Tri Ngu nhận ra rằng trong mắt mọi người, nàng chỉ là một nữ tử bị hạ thấp phẩm giá, một "thiếp thân" không hơn không kém. Thế nhưng, đằng sau lớp mặt nạ của vẻ ngoài hỗn độn ấy, nàng chỉ đang cố gắng làm cho mọi người hiểu lầm, hy vọng rằng sự hiểu lầm này sẽ giúp nàng tránh được sự chú ý quá mức từ Thẩm Dục, cũng như giữ vững thể diện cho hắn. Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc nàng phải hy sinh bản thân, chấp nhận làm người phụ nữ không có quyền và tự do.

Dù vậy, trong tình huống này, nàng không thể làm gì khác ngoài việc tiếp tục diễn trò. Nàng đưa chén rượu run rẩy đến gần môi hắn, miệng khẽ cầu cứu "Lang quân… Cứu ta…" như một lời van nài trong tuyệt vọng.

Tri Ngu biết rõ rằng những kẻ xung quanh không hề nhìn thấy sự thật đằng sau mọi sự việc, và họ đang thưởng thức sự hỗn loạn mà nàng đang phải gánh chịu. Nhưng ít nhất, nàng còn có một hy vọng mong manh: Thẩm Dục, dù có ghét nàng hay không, liệu có thể đứng lên bảo vệ nàng trong khoảnh khắc này không? Hay là hắn sẽ để nàng tiếp tục chìm đắm trong những hiểu lầm và sự đùa cợt của người đời?

Giờ đây, chỉ có thể chờ đợi phản ứng từ Thẩm Dục, liệu hắn sẽ bảo vệ nàng hay để nàng tự xoay sở trong cái thế giới mà nàng không thể kiểm soát này.

Sự lặng lẽ trong không gian như thấm đẫm trong từng giây phút. Thẩm Dục, ánh mắt sâu thẳm và u ám, chẳng thể che giấu sự lạnh lùng đang lan tỏa. Hắn nhìn Tri Ngu với vẻ mặt không thể đọc thấu, nhưng chính ánh nhìn ấy lại khiến nàng cảm thấy lạc lõng, như một bóng ma trong chính cái thế giới mà nàng không thể kiểm soát.

Những giọt nước mắt đọng lại trên lông mi, nàng đã cố gắng ngăn mình không để chúng rơi, nhưng cảm giác tổn thương, sự bất lực cứ dâng lên khiến không thể kiềm chế. Cảm giác mình chỉ là một con rối, vờn trong tay Thẩm Dục, khiến lòng nàng quặn thắt.

Khi hắn quay sang, ánh mắt càng trở nên xa cách và lãnh đạm. Tri Ngu gần như cảm thấy mình là một vật thể vô hình, chỉ là một bóng mờ trong thế giới hắn tạo ra. Cảm xúc dâng trào, nhưng mọi thứ lại bị bao phủ bởi sự lạnh lẽo của chính hắn. Đôi tay hắn thoáng chạm vào nàng, nhưng không phải để an ủi, mà là một hành động như không muốn quan tâm.

Tri Ngu cảm thấy như mình đang bị dồn vào góc tường, không lối thoát. Môi hắn chạm vào nàng, cái cảm giác chua cay của rượu lan tỏa, như thể không chỉ là vị rượu mà còn là sự đau đớn của tình cảnh này. Mỗi khoảnh khắc cứ kéo dài, như muốn bào mòn tất cả những gì còn sót lại trong nàng.

Môi nàng run rẩy, nước mắt không thể kìm nén trào ra, không thể che giấu nỗi thống khổ và sự tuyệt vọng đang xâm chiếm tâm trí. Nhưng chẳng ai có thể thấy được. Họ chỉ nhìn thấy một cái vỏ bọc của sự yếu đuối và khổ sở, mà trong đó là sự im lặng của một người đang gào thét trong bóng tối.

Tri Ngu cảm nhận được toàn thân mình dường như không còn sức lực, như một con chim bị vặt cánh, chỉ có thể run rẩy dưới ánh mắt của Thẩm Dục. Cảm giác sợ hãi và không thể thoát ra khiến nàng không thể khống chế được bản thân, những giọt nước mắt lại vô thức trào ra. Dù nàng có cố gắng nín nhịn, nhưng trong khoảnh khắc, tất cả những sự sợ hãi, tuyệt vọng và bất lực đều ùa về.

Lời nói của nàng thoát ra, như một lời cầu xin, như một sự thỏa hiệp: "Lang quân… đừng… đừng giết ta…" Cũng giống như một đứa trẻ trong đêm tối, lạc lõng và không biết tìm nơi nương tựa.

Tình hình lúc này thật sự rất khó chịu, bởi nàng không còn sức phản kháng, không còn khả năng để thay đổi gì cả. Nàng chỉ biết dựa vào những lời nói yếu ớt đó, tự an ủi mình rằng nếu nàng nhún nhường, sẽ có thể sống sót. Những lời lẽ đó như thể là sự nhượng bộ, sự hy sinh của một con người đã quá mệt mỏi để chống cự.

Thẩm Dục, dù phủ nhận, lại càng làm cho nàng cảm thấy không thể lý giải. Hắn không trực tiếp ra tay, nhưng thái độ xa lạ và lạnh lùng của hắn lại khiến nàng cảm thấy một sự vô hình nào đó đe dọa. Cái nhìn của hắn như một chiếc lưỡi dao vô hình, sẵn sàng cắt đứt mọi liên hệ giữa hai người.

Tri Ngu, lúc này, tựa như đã rơi vào một hố sâu không lối thoát. Nàng cảm thấy bản thân mình như bị đóng băng trong một tình huống không thể kiểm soát. Hắn phủ nhận tất cả những gì nàng sợ hãi, nhưng nàng biết rõ rằng sự phủ nhận đó chỉ khiến nàng càng thêm bất an. Cái vẻ mặt điềm tĩnh và những lời nói không rõ ràng chỉ khiến nàng cảm thấy hắn là một kẻ ngoài cuộc, lạnh nhạt và không có bất kỳ cảm xúc gì đối với nàng.

Nàng biết mình chẳng còn gì để mất, chỉ có thể chấp nhận số phận này và chờ đợi một kết thúc.

Thẩm Dục cúi xuống, lướt qua khóe mắt nàng, nơi có nước mắt ướt đẫm. Câu nói của hắn mang theo một sự lạnh lùng, nhưng lại chứa đựng trong đó một lớp sắc bén như dao, khiến Tri Ngu cảm thấy khó chịu đến tận sâu trong lòng: "Bất quá, ngươi xác thật… đã lâu lắm không có lấy lòng quá ta."

Câu hỏi tiếp theo của hắn vang lên, như một sự chế giễu nhẹ nhàng, nhưng lại không thể phủ nhận một sự thật mà nàng không dám đối diện: "Là trách ta không chịu gọi ngươi một tiếng a ngu, vẫn là… Phu nhân nơi nào thay đổi?"

Tri Ngu cảm thấy như bị đánh thức khỏi một cơn mộng mị. Nước mắt không thể ngừng rơi, nhưng nàng lại không thể trả lời ngay. Câu nói của hắn như một sự thức tỉnh, như một ánh sáng chiếu rọi vào những chỗ tối mà nàng chưa từng nhìn thấy. Nàng chỉ lo hại người khác, lợi dụng người khác, mà lại không để ý rằng chính mình cũng đang dần rơi vào vũng lầy mà không thể thoát ra.

Cảm giác này, như một cái gai sắc nhọn đâm vào lòng, khiến Tri Ngu bất giác nhớ lại những lúc cô đơn, những khi nàng chỉ biết lo lắng cho bản thân mà quên đi những người xung quanh. Cảm giác tội lỗi và xấu hổ dâng lên trong lòng nàng, nhưng cũng không có cách nào dừng lại. Mọi thứ, từ trước đến nay, nàng đều chỉ tập trung vào những trò chơi đen tối của mình mà không nhận ra rằng người mà nàng bỏ qua lại là người quan trọng nhất đối với mình.

Tri Ngu cảm nhận ánh mắt của Thẩm Dục từ đầu đến cuối, sự lạnh lùng, mỉa mai trong ánh mắt ấy khiến nàng cảm thấy như mình chỉ là một con rối trong tay hắn, một trò chơi mà hắn có thể điều khiển bất kỳ lúc nào. Thẩm Dục không cần phải nói gì nhiều; chỉ cần ánh mắt ấy, chỉ cần một câu nói ấy là đủ khiến nàng cảm thấy mình đang rơi xuống vực sâu mà không thể chống cự.

Nàng không còn gì để nói, chỉ có thể đứng đó, với đôi mắt đầy nước mắt và một trái tim đầy tội lỗi. Hắn đã thấy hết mọi sơ hở của nàng, và nàng không thể làm gì để thay đổi điều đó.