"Di, đứa nhỏ mới sinh được hai tháng là đáng yêu nhất, ta còn chưa đủ đâu."

"Ta cũng từng nghĩ vậy khi sinh con." Đàn sói vây quanh, một con có thân hình nhỏ hơn khẽ lên tiếng.

Dù trả lời với mong chờ, nhưng trong mắt lại tràn đầy cô đơn.

Lang lớn bên cạnh nhẹ nhàng cọ cổ an ủi: "Qua vài năm, sẽ khá hơn thôi."

"A Nguyên ngoan, bộ lạc cũng sẽ ngày một tốt hơn."

"…Ừm, sẽ tốt hơn."

"Xử lý thế nào đây?"

Thảo bước tới, ngồi xổm bên cạnh Bạch Nguyên.

Bạch Nguyên nhìn quanh một lượt. Trong ánh mắt của đàn sói chỉ có tò mò và… kiêu hãnh?

Không ai nghi ngờ sao? Không ai thắc mắc vì sao mình lại biết điều này?

Diệu thấy đôi mắt trắng nõn của A Nguyên thoáng vẻ mơ hồ, khẽ mỉm cười rồi cọ nhẹ mặt lên. "Hỏi A Nguyên đi, xử lý thế nào?"

Bạch Nguyên khẽ mím môi, ánh mắt chạm vào đôi mắt xám của Diệu.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Diệu đã là người thông minh nhất trong lòng y. Hắn hẳn đã sớm nhận ra điều bất thường.

"Đừng sợ."

Diệu cúi đầu, chóp mũi kề sát.

Giọng nói trầm ổn, mang theo sự tin tưởng và cổ vũ vang lên bên tai Bạch Nguyên:

"Ngươi là vị tế sư duy nhất của bộ lạc."

Tư tế, trong lòng thú nhân bộ lạc, là người duy nhất có thể giao tiếp với Thần Thú.

Bạch Nguyên hiện tại tuy chưa trải qua nghi thức tư tế, nhưng trong bộ lạc lân cận, một tiểu bạch lang còn nhỏ như y, dù nói gì đi nữa, thú nhân trong bộ lạc vẫn sẽ làm theo.

Chỉ cần y muốn, lời của y sẽ được tuyệt đối tin tưởng và dung túng.

Dưới sự khích lệ của Diệu, Bạch Nguyên vẫn dằn lòng, che giấu sự bất an mà lặng lẽ rút lui.

Cúi người xuống, vuốt ve bộ lông dày mềm mại của đại lang, lại xoa đầu hắn, trong mắt tràn đầy sự chắc chắn.

“Cá…”

Nhìn xung quanh, thấy những con sói khác cũng đang háo hức chờ đợi, Bạch Nguyên hít sâu rồi nói:

“Khi ăn cá, phải moi hết mang, rửa sạch lớp màng trắng, và lấy sạch phần nội tạng trong bụng.”

Dứt lời, y dùng móng vuốt khéo léo lướt qua con cá.

Chỉ một động tác, phần đuôi cá đã bị cắt đứt gọn gàng.

“Ta… để ta làm.” Bạch Nguyên cúi người, nói tiếp: “Cá bỏ vào nước ấm bên cạnh.”

Cảm giác được móng vuốt của lang lớn đang giữ chặt eo mình, Bạch Nguyên nhỏ giọng nói: “Ta có thể tự đi, nước ấm, không lạnh đâu.”

Diệu trầm ngâm “Ồ” một tiếng, sau đó quay đầu đi.

Không có phản đối, tức là đồng ý.

Khóe môi Bạch Nguyên khẽ nhếch lên, lập tức tách khỏi lang lớn, bước đến chỗ cá.

Trong hang đá, đống lửa bùng lên mạnh mẽ, ánh sáng phản chiếu lên những lớp da thú được dùng để che chắn, tạo thành một khung cảnh ấm áp. Mặc dù y có vẻ ngoài giống con người, nhưng tay chân lại không hề vụng về khi làm việc.

Diệu khẽ vẫy đuôi, lười biếng đứng dậy, chậm rãi theo sau nhóm thiếu niên đang tung tăng chạy nhảy.

Bên trong hang đá, Bạch Nguyên bị vây quanh.

Trước mặt là nồi nước nóng bốc hơi nghi ngút, phía sau là những bộ lông dày mềm xù xì chen chúc nhau, đến cả một cơn gió cũng không len qua nổi.

Con cá được thả vào nước để ngâm.

Hơn mười phút sau, Bạch Nguyên dùng một mảnh đá mài trong hang để loại bỏ phần cát, rồi mới vớt cá ra.

Môi trường khắc nghiệt, không có nhiều công cụ, chỉ có thể chấp nhận cách này.

Ngọn lửa đỏ rực phản chiếu trong mắt đám lang đang háo hức nhìn chằm chằm. Bạch Nguyên bình tĩnh nói:

“Nội tạng cá chứa nhiều tạp chất, không thể ăn.”

Bên ngoài xử lý xong, bước cuối cùng là bụng cá.

Tách lớp màng trắng, y nhìn Thảo ở gần đó, dặn dò:

“Mở bụng cá.”

Thảo giơ móng lên định rạch ngang, nhưng Bạch Nguyên lập tức đặt móng vuốt chặn lại.

“Không, là rạch dọc.”

Thảo gật đầu, chăm chú quan sát lớp da cá dưới móng vuốt.

Lớp mang cá bị gạt bỏ, phần bụng cá cũng được làm sạch.

Thảo chớp mắt, có chút ngạc nhiên: "A Nguyên thật lợi hại, hiểu biết nhiều quá!"

Cá vẫn còn hơi đông lạnh, Bạch Nguyên không chậm trễ thêm, biết rằng đã đến giờ ăn của cả bầy.

Y tiếp tục hướng dẫn Thảo dùng móng vuốt, từng chút một tách nội tạng và thịt cá. Sau khi làm sạch xong, lại cắt cá thành từng khúc, ném vào nồi nước sôi.

"A Nguyên, những con còn lại cũng làm như vậy đúng không?"

Bạch Nguyên gật đầu.

Những con cá còn lại cũng nhanh chóng được xử lý gọn gàng.

Nồi nước ấm đầu tiên được sử dụng xong, toàn bộ cá đã được sơ chế hoàn tất.

Bạch Nguyên lập tức đổ nồi nước cũ đi, đun sôi một mẻ nước mới, rồi thả vào đó vài miếng cá lớn.

Tổng cộng có năm con cá, chia thành ba nồi nấu để đảm bảo đủ thức ăn.

Mọi người đều nghĩ rằng chỉ có Bạch Nguyên mới ăn canh, những việc vừa làm chỉ là giúp y chuẩn bị bữa ăn. Vì vậy, phần lớn thịt cá còn lại, đàn lang tính toán sẽ ăn sống như thường lệ.

Bên phía Thụ, một số con sói đã xếp hàng chờ chia phần.

Thú nhân có tốc độ hồi phục đáng kinh ngạc, chỉ trong vài ngày, vết thương của những người bị thương trước đó đã lành lặn. Không cần dùng thêm thảo dược, họ có thể di chuyển như bình thường.

Do đó, lượng thức ăn tăng cường trước đây cũng được giảm bớt, trở lại mức bình thường.

Tuy nhiên, vẫn có một số ít cá thể rõ ràng chưa được ăn đủ trong ngày hôm nay.

Nhưng Bạch Nguyên muốn tất cả đều được ăn no.

Nếu thịt không đủ, ít nhất cũng phải uống no bụng.

Ba nồi canh cá, dù sao cũng chưa đủ cho hai mươi sáu con sói trong bầy. Số cá còn lại phải tiếp tục nấu thêm.

Môi Bạch Nguyên khẽ mím, do dự không biết nên mở lời thế nào.

Bỗng nhiên, một sức nặng đặt lên vai y. Một cái đầu lớn cọ nhẹ qua, lớp lông mềm mại lướt trên mặt, giọng nói trầm ấm vang lên bên tai, mang theo sự quan tâm:

"Đói bụng à?"

Bạch Nguyên lắc đầu, nghiêng mặt tựa vào lớp lông mềm mại.

"Để mọi người cùng uống canh có được không?"

Ba nồi canh cá có thể giúp số ít lang lớn ăn no, nhưng với số lượng còn lại, mỗi con chỉ có thể chia được một miếng nhỏ, không đủ để lấp bụng.

Thụ khẽ giật tai khi nghe thấy lời đề nghị của Bạch Nguyên.

Trong bầy, con sói già nhất – Khâu – cười hiền hậu, nói:

"Được, uống canh, uống canh."

Diệu nhìn tiểu bạch lang đang dụi vào lông mình, khóe môi hơi nhếch lên, rồi lên tiếng:

"Khâu gia gia đã nói vậy, thì uống canh đi."

Nghe vậy, Bạch Nguyên lập tức bật dậy, vui vẻ reo lên:

"Được!"

"Ta đảm bảo mọi người sẽ ăn no!"

Giọng nói trong trẻo vang vọng trong hang đá, khiến bầy sói phấn khởi.

Bạch lang đã nói, bọn họ tin tưởng.

Mà cho dù bạch lang có không làm được, chẳng phải vẫn còn Diệu bảo vệ A Nguyên đó sao?

Củi gỗ bốc cháy, lửa đỏ rực khiến nồi canh sôi trào lần nữa.

Trong nồi, một phần năm là thịt cá, còn lại đều là nước. Vì dùng đá làm nồi, Bạch Nguyên sợ cát mài ra lẫn vào canh, nên cá trước đó không được chiên qua. Vì thế, nước canh không trắng đục như những lần trước, mà có màu nhạt hơn.

Bạch Nguyên cúi xuống quan sát nồi canh.

Dù không phải làm từ bạch ngọc, nhưng canh cá này vẫn là tinh túy tự nhiên, hương thơm dịu nhẹ, không quá tanh. Nhìn vào nồi, từng thớ thịt cá trắng ngần cuộn trong làn nước nóng, sợi nào sợi nấy rõ ràng.

Bọt nước lăn tăn trên bề mặt, hương thơm ngày càng dậy lên. Bạch Nguyên bỗng nghĩ: “Canh này mà không thêm chút gia vị thì hơi phí.”

"Diệu?"

Diệu quay đầu lại, trong đôi mắt xanh biếc vẫn phảng phất nét hồn nhiên của một thiếu niên.

"Sao vậy?"

"Ta có thể dùng một ít thảo mộc và quả từ buổi chiều không?"

"Muốn dùng thì cứ lấy."

"Tốt quá!"

Thụ vẫy đuôi, ngẩng cao đầu, dẫn đường vào trong động.

"Muốn lấy gì, ta giúp."

"Chủ yếu là loại quả có vị hơi chua và rễ cây có mùi thơm, loại mà khi ăn cảm giác như bàn chải đánh răng ấy."

Bên ngoài động, những con sói còn lại đã nằm rạp trên mặt đất, tứ chi duỗi thẳng, đôi tai cụp xuống như sắp hết kiên nhẫn.

"Đói quá đi…"

Trước đây, sáng dậy là ăn luôn, đâu phải chờ lâu như thế này.

Càng nấu lâu, thịt cá càng rời khỏi xương, nồi canh nhạt nhẽo ban đầu cũng bắt đầu ngấm vị. Đặc biệt là những miếng thịt trắng muốt, bây giờ đã ngả sang màu vàng nhạt, trông vô cùng hấp dẫn.

Hương thơm của cá lan tỏa, mùi tanh đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại vị ngọt đậm đà của thịt.

Nồi canh này, chắc chắn sẽ rất ngon.

"Ục… ục…"