Thi Lệnh Yểu chỉ dùng vài lời, giải thích đơn giản về bí mật của hương phấn cho Chu Tuấn và đồng bạn, cuối cùng nói: “Chuyện này liên quan đến thể diện hoàng gia, nên không được truyền ra ngoài, ta chỉ may mắn biết được. Khoáng thạch Ký Châu, chắc chắn cũng sẽ ế trong tay họ.”

Nghe nói năm đó quận thủ Ký Châu vì việc này mà bị liên lụy nặng nề.

Những người dâng lễ vật cho quận thủ Ký Châu, muốn đầu cơ hương phấn Ký Châu kiếm lời, cùng những người giúp tôn Quý phi quảng bá hương phấn Ký Châu trong giới quý tộc Biện Kinh, đều bị vạ lây.

Thi Lệnh Yểu không rõ tình hình Ký Châu sau mười năm, nhưng nhìn biểu hiện của Chu Tuấn và đồng bạn, có lẽ họ cũng đã nhận ra mình là con sóng cuối cùng tìm kiếm tiền bạc.

Chu Tuấn và đồng bạn nhìn nhau, nam nhân vừa nói chuyện với Thi Lệnh Yểu tên Uông Minh, nghe xong trong lòng khó chịu vô cùng.

Họ nhận ra mình bị lừa, nhưng không muốn thừa nhận, một khoản tiền lớn như vậy cứ thế mất trắng, chẳng còn gì!

Nghĩ đến lời Thi Lệnh Yểu vừa nói, Uông Minh sợ hãi.

Nếu một quý tộc dùng hương phấn của họ mà nổi mẩn đỏ, chắc chắn không chỉ bồi tiền đơn giản.

Đến lúc đó, cả nhóm họ đều không tránh khỏi lao tù!

Uông Minh nắm chặt tay, run rẩy.

Nhưng hắn vẫn cố nói: “Ngươi một đứa nhóc, làm sao ta tin được lời ngươi chứ?” Biết đâu cô nương trẻ tuổi này chỉ đang đùa cợt họ?

Những người khác cũng nhìn Thi Lệnh Yểu.

Không phải họ muốn làm khó một cô nương, chỉ là… Lô hàng này là hy vọng cuối cùng của họ, nếu thất bại, họ không còn mặt mũi về nhà.

Đối mặt với ánh mắt vừa hung dữ vừa kỳ lạ của những người đàn ông, Thi Lệnh Yểu liếc nhìn họ: “Ngài mở một hộp hương phấn, bôi lên mặt mình nhiều một chút, thử vài ngày là biết.”

Uông Minh mặt tối sầm: “Ngươi——”

“Uông Minh, ngồi xuống!” Chu Tuấn, người vừa im lặng, lạnh giọng ngăn đồng bạn, dừng một chút, nhìn Thi Lệnh Yểu, giọng ôn hòa hơn, “Thi nương tử, vừa rồi người nói có cách giúp chúng ta kiếm được bộn tiền.”

“Không dối gạt Thi nương tử, lần này đến Biện Kinh, chúng ta coi như là liều mạng. Lô hương phấn này có vấn đề, mấy người chúng ta chịu đói cũng không sao, nhưng người già trẻ nhỏ trong nhà không chịu nổi khổ cực.” Chu Tuấn cười khổ, đứng dậy, nghiêm túc nói, “Xin Thi nương tử giúp chúng ta một tay, nếu thành công, chúng ta nhất định sẽ dâng lên số tiền lớn để tạ ơn.”

Quả là người làm ăn, nói chuyện có đầu có đuôi.

Thi Lệnh Yểu thầm cảm khái, nhưng nghe Chu Tuấn nói vậy, nàng cũng yên tâm phần nào.

Nàng có thể ngay lập tức bàn kế làm ăn với họ, nhưng họ chưa tận mắt thấy tác hại của hương phấn Ký Châu, dù bề ngoài tin nàng, trong lòng vẫn còn nghi ngờ.

Chi bằng để họ tự mình trải nghiệm, khi đó, họ càng hoảng sợ, càng dễ dàng chấp nhận đề nghị của nàng.

Thi Lệnh Yểu thầm quyết định.

Nếu gia đình thấy nàng bây giờ tính toán từng đồng, chắc hẳn vừa tức vừa buồn cười, trách nàng mất đi khí chất của một tiểu thư khuê các.

Nhưng không còn cách nào, Tạ Túng Vi không đáng tin, nàng phải tự kiếm tiền để gặp con, không có gì phải xấu hổ!

“Bảy ngày sau, vẫn ở đây, ta sẽ cho mọi người thứ mọi người cần.”

Nhìn thiếu nữ trẻ đẹp trước mặt, Uông Minh không khỏi nghi ngờ, định nói gì đó, nhưng bị Chu Tuấn lạnh lùng ngăn lại.

Chu Tuấn gật đầu đồng ý.

“Bảy ngày không dài cũng không ngắn, Chu đại ca có thể thử lô hương phấn đó, xem ta có nói dối không.”

Chu Tuấn mỉm cười: “Thi nương tử không phải người nói bừa, chúng ta hiểu.”

Dù nói vậy, Chu Tuấn và đồng bạn vẫn vội vàng tìm nơi an toàn thử lô hương phấn từng được họ kỳ vọng. Sau khi thử, Chu Tuấn khách khí nói: “Không biết Thi nương tử đang ở đâu? Nếu tiện, chúng ta có thể đưa nương tử một đoạn.”

Thi Lệnh Yểu biết, nhờ Chu Tuấn và đồng bạn, nàng có thể vào Biện Kinh.

Nhưng sau đó thì sao?

Gia đình nàng không còn trong thành, bạn bè năm xưa cũng không biết ra sao, còn Tạ Túng Vi…

Phu quân của nàng, sau mười năm, đã trở thành thủ phụ quyền thế ngập trời.

Theo lời Uông Minh, có vẻ như giữa tỷ phu nàng và Tạ Túng Vi đã có hiềm khích.

Thời gian và quyền lực đã biến Tạ Túng Vi thành người thế nào?

Thi Lệnh Yểu không muốn đánh cược vào lương tâm của một nam nhân.

Nàng phải có khả năng tự lập, mới có thể gặp lại đôi song tử, rồi đến Giang Châu đoàn tụ với gia đình.

Không thể để hai đứa trẻ nhỏ tuổi phải gánh vác trách nhiệm phụng dưỡng mẹ.

Thấy Thi Lệnh Yểu lắc đầu từ chối, Chu Tuấn và đồng bạn không nài ép, khách sáo vài câu rồi vội vàng lên xe, mang theo hàng hóa vào Biện Kinh.

Phương Phủ Đầu không hiểu, tại sao Thi nương tử không đồng ý cùng họ vào thành.

“Phương đại ca, lại phiền huynh giúp ta một chuyến.”

Phương Phủ Đầu nhìn chiếc trâm vàng nàng đưa, lúng túng nói: “Thi nương tử, người đã trả công rồi.”

“Việc nào ra việc đó.” Thi Lệnh Yểu mỉm cười, “Lúc trước ta không bàn với Phương đại ca, tự ý định ra bảy ngày, chắc chắn sẽ làm phiền Phương đại ca và Đào Hồng, là ta thiếu suy nghĩ. Chiếc trâm này là thù lao cho những ngày ta tiếp tục làm phiền mọi người, và cũng nhờ Phương đại ca giúp ta mua vài thứ ở Biện Kinh.”

Phương Phủ Đầu mặt đỏ bừng: “…… Cái này quá quý rồi.”

Một chiếc trâm vàng, một chiếc vòng tay vàng, đủ để xây hai ngôi nhà gạch lớn!

Thi nương tử quá tốt bụng, Phương Phủ Đầu cảm động đến mức muốn làm gì đó để đền đáp, nghe nàng nhờ mua nguyên liệu làm hương, cũng nghiêm túc gật đầu.

Thi Lệnh Yểu suy nghĩ một chút, đưa ngọc bội bên hông cho Phương Phủ Đầu, nhờ chàng cầm cố, nàng cũng cần chút tiền bạc bên người.

Không thể mãi mặc bộ váy này được.

Thi Lệnh Yểu cúi đầu nhìn hoa văn bách hợp tinh xảo trên váy, hơi buồn.

Bây giờ không phải lúc làm màu, khi qua thị trấn, mua vài bộ quần áo đơn giản là được.

Phương Phủ Đầu biết Thi Lệnh Yểu mua đồ để làm gì, nên chạy qua mấy hiệu cầm đồ, chọn nơi trả giá cao nhất để cầm cố, trong lòng đầy tiền, chàng không dám lấy ra xem, chỉ theo lời Thi Lệnh Yểu mua những thứ nàng cần, rồi vội vã trở về quán trà ngoại thành.

Hai người ngồi xe lừa về làng sông nước.

Bước vào sân nhà họ Phương, Thi Lệnh Yểu hơi ngượng: “Đào Hồng, lại làm phiền tỷ vài ngày nữa.”

Đào Hồng xoa xoa tay, nhận những gói lớn nhỏ từ tay phu quân: “Nơi nào làm phiền? Có quý nhân ở nhà, mang lại phúc khí cho chúng ta, ta vui còn không kịp.” Nói rồi, nàng vẫy tay gọi cô con gái nhỏ, “Đại Nha, lại đây, chào Thi nương tử.”

Đại Nha khoảng tám chín tuổi, da trắng nõn, dễ thương, ngũ quan giống Đào Hồng, cười hơi e thẹn.

Đào Hồng thật sự vui mừng, khi Thi Lệnh Yểu và Phương Phủ Đầu ngồi xe lừa đi rồi, nàng vội vàng đóng cửa, đưa con gái từ quán về nhà.

Trời ban phúc, sắp tích đủ tiền xây nhà mới, Đào Hồng không nỡ để con gái nhỏ dậy sớm ra quán nữa.

Thấy Thi Lệnh Yểu, người đáng lẽ đã về Biện Kinh, lại trở về, Đào Hồng tuy nghi ngờ nhưng vẫn nhiệt tình đón tiếp.

Thấy con gái ngoan ngoãn chào hỏi, Thi Lệnh Yểu khen vài câu, Đại Nha chạy đến rót trà mời nàng, Đào Hồng vẻ mặt đầy tự hào: “Đều là đứa nhỏ này tự giác, ta cùng lang quân bận việc đồng áng, không thể quản nó. May mà nó hiểu chuyện hơn đệ đệ.”

Nhìn Đại Nha đứng yên lặng một góc, nghĩ đến Cẩu Đản đang chơi đâu đó, Thi Lệnh Yểu nhớ đến sợi dây lụa hồng nhạt chủ quán tặng khi mua quần áo.

Sợi dây dài, vốn dùng để buộc quần áo, nhưng giờ nàng có ý tưởng mới.

“Đại Nha, lại đây.”

Đại Nha liếc nhìn mẹ, thấy nàng gật đầu, e thẹn bước tới.

Thi Lệnh Yểu cười, lấy sợi dây lụa hồng nhạt ra, đôi tay thon dài mềm mại, ngón tay thoăn thoắt biến sợi dây thành bông hoa, cài lên búi tóc nhỏ của cô bé.

“Cho a nương xem, đẹp không?”

Thi Lệnh Yểu từ nhỏ đã yêu cái đẹp.

Khi hoài thai, bác sĩ nói nàng mang song thai, nàng mong một nhi một nữ.

Nếu có con gái, hai mẹ con cùng nhau chọn quần áo, trang điểm, nghĩ đến đã thấy vui.

Đại Nha cẩn thận chạm vào bông hoa lụa trên đầu, cảm giác thật đặc biệt, chưa từng có, vừa vui vừa hồi hộp.

Thi Lệnh Yểu nhìn Đào Hồng: “Đào Hồng đừng khách sáo, ta chiếm giường của Đại Nha, trong lòng áy náy lắm, để lại cho con bé chơi đi.”

Đào Hồng gật đầu, ngượng ngùng: “Lại để Thi nương tử tốn kém… Đại Nha, mau đưa Thi nương tử vào nhà nghỉ ngơi.”

Đại Nha biết mình được giữ bông hoa, vui vẻ gật đầu, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Thi Lệnh Yểu, lại e thẹn, không dám chạm vào nàng, chỉ khẽ nói: “Thi nương tử, bên này.”

Thật là tiểu cô nương dễ thương.

Thi Lệnh Yểu xoa đầu Đại Nha.

Đại Nha mặt đỏ bừng.

Thi Lệnh Yểu vào nhà, mân mê những thứ Phương Phủ Đầu mua giúp.

Phương Phủ Đầu kể lại chuyện hôm nay với Đào Hồng, nàng dừng tay nhào bột: “Chuyện này…”

Đào Hồng thở dài, Thi nương tử tuy đầu óc không minh mẫn nhưng tốt bụng.

Nếu Đại Nha học được một chút khí chất của nàng, tương lai không lo không gả được a lang tốt!

Người tốt như vậy, sao lại không tìm được nhà?

Nhìn túi tiền Phương Phủ Đầu đưa, Đào Hồng đang cảm khái, không để ý trọng lượng, mở ra, thấy bên trong đầy bạc trắng, sửng sốt: “Này ——”

Người nhà quê không quen dùng ngân phiếu, Phương Phủ Đầu do dự một chút, đổi hết thành bạc, giấu dọc đường, khiến chàng căng thẳng vô cùng.

Chàng thành thật kể lại chuyện Thi Lệnh Yểu đưa trâm vàng, chàng mang đi Biện Kinh cầm cố đổi thành bạc.

Đào Hồng tuy vui nhưng cũng hơi sợ: “Nhiều quá, phu quân, ta hơi hoảng!”

Phương Phủ Đầu cũng ngượng: “Thi nương tử có cần gì, chúng ta cố gắng giúp! Nếu sau này nàng thật sự không tìm được nhà, bảo Cẩu Đản nhận nàng làm mẹ nuôi, sau này phụng dưỡng nàng!”

Dù thấy hôm nay Thi Lệnh Yểu nói chuyện với đoàn thương nhân, Phương Phủ Đầu cảm thấy nàng có thể tự lo được, dù không tìm được người thân.

Đào Hồng gật đầu: “Đúng vậy! Chúng ta không thể quên ơn.”

Đôi phu thê vội vàng chuẩn bị bữa ăn ngon cho ân nhân, Thi Lệnh Yểu nhìn đống đồ trên bàn, ngẩn người.

Nàng lớn lên ở Biện Kinh, biết rõ nữ nhân hoàng thành chi tiêu bao nhiêu tiền bạc và công sức cho ăn mặc, muốn chiếm được lòng họ, nàng không chắc chắn lắm.

Nhưng lời đã nói ra…

Nàng cắn môi, quyết tâm xắn tay áo lên.

Vì sớm gặp lại con trai, nàng sẽ cố hết sức!

……

Trong khi Thi Lệnh Yểu đang nỗ lực vì cuộc đoàn tụ, Tạ Quân Đình vẫn giận dữ vì chuyện phụ thân định tục huyền.

Thấy cậu vài ngày không về nhà, chỉ lang thang bên ngoài, Quyết Minh được phái đi tìm, cười nói: “Nhị lang quân, đừng làm khó tiểu nhân. Đại lang quân và ngài cùng mẹ, ngài không nỡ không cho đại lang quân mặt mũi chứ?”

Tạ Quân Đình mặt lạnh: “Đừng nhắc đến a nương ta.”

Gì mà huynh trưởng! Tạ Quân Yến với cha cậu như đúc, lạnh lùng vô tình, nếu biết cha định đón kế thất về, chắc chẳng buồn nhíu mày, chỉ biết học hành thi cử, sau này kế thừa gia nghiệp!

Ngoại tổ mẫu ở Giang Châu, dì cũng lâu không về Biện Kinh. Lão thái quân không muốn nhắc đến chuyện mẹ cậu.

Cậu thiếu niên kiêu ngạo ngẩng đầu nhìn trời xám, lòng buồn bã.

Biện Kinh lớn thế, chỉ có cậu nhớ mẹ sao?

Quyết Minh thấy cậu buồn, định khuyên, nhưng Tạ Quân Đình không kiên nhẫn vẫy tay, thân hình như gió, biến mất trong nháy mắt.

Quyết Minh nhìn đám đông qua lại, thở dài.

Tìm nhị lang quân quả là việc vô ích.

Tạ Quân Đình lang thang một lúc lâu, thấy trời càng thêm âm u, mây đen kéo đến, chẳng mấy chốc mưa như trút nước.

Tạ Quân Đình nhìn đám người đang vội vã chạy trốn dưới mưa, đứng im một lúc rồi mới chậm rãi bước đến một góc hiên cửa hiệu để tránh mưa.

Hôm nay mọi chuyện đều không suôn sẻ.

Tạ Quân Đình cúi đầu, ánh mắt bỗng bị thu hút bởi một thứ gì đó lấp lánh ở gần đó.

Thứ lấp lánh ấy đến từ đôi chủ tớ cũng đang trú mưa dưới hiên.

Nữ tỳ trông rất phấn khích: “Trời phù hộ, hôm nay chúng ta thật may mắn, tìm được thứ tốt như vậy! Tuy kiểu dáng có hơi cũ kỹ, nhưng sau này đem chiếc trâm và vòng tay này đi gia công lại, đánh bóng một chút, chắc chắn sẽ rất đẹp.”

Cô nương áo vàng gật đầu, nói với nữ tỳ: "Thúy Thúy, đúng là ngươi khéo tính toán thật. Tiệm cầm đồ này tuy kiểu dáng không bì được với Mãn Ngọc Lâu, nhưng..." Nàng khẽ ấn vào túi, trong lòng thầm mừng thầm.

Hai chủ tớ cầm chiếc vòng tay và trâm vàng trên tay, ngắm nghía hồi lâu, định cất đi thì bỗng nghe một giọng nam hơi nghẹn ngào cất lên.

Hoàng Nguyệt Lan quay lại, thấy một chàng trai trẻ tuổi với vẻ ngoài thanh tú đang nhìn mình chăm chú, khuôn mặt hơi ửng hồng.

Nghe chàng hỏi về lai lịch của hai món trang sức, Hoàng Nguyệt Lan hơi bối rối, nhưng vẫn thành thật đáp:

"Có người mang đến tiệm cầm đồ để cầm cố…"

Tạ Quân Đình lặp lại câu nói đó trong lòng, bỗng cảm thấy một nỗi kinh hoàng dâng lên.

Mỗi người đều xem những ký ức thuở nhỏ của mình như chuyện không đáng nhớ, sớm đã quên đi những ngày tháng từng sống bên mẹ. 

Nhưng hơi ấm từ lòng bàn tay mẹ, tiếng vòng tay mẹ đeo khẽ vang lên khi cử động, cùng nụ cười trên khuôn mặt mẹ, cậu đều nhớ rõ. 

Còn có lần cuối cùng gặp mặt, khi mẹ giơ tay lên vuốt ve đầu cậu và huynh trưởng, cổ tay mảnh mai, chiếc vòng sen đính hồng bảo thạch lấp lánh theo từng cử động. Cậu từ nhỏ đã rất thích chiếc vòng ấy, từng cầm lên cắn rất nhiều lần. 

Có một lần, khi đã lớn hơn một chút, cậu để lại một vết răng nhỏ trên chiếc vòng sen. Cậu khóc lóc ầm ĩ, như thể tất cả răng sữa đều rụng hết, phải mẹ ôm vào lòng dỗ dành mãi mới thôi. 

Mười năm nay, cậu lật đi lật lại những ký ức quý giá ít ỏi ấy, giờ chúng lại hiện lên rõ ràng trước mắt. 

Tạ Quân Đình khẽ cắn môi, sau khi được Hoàng Nguyệt Lan đồng ý, chậm rãi cầm lấy chiếc vòng sen. 

Cậu xem xét thật kỹ. 

Dưới cánh hoa sen, ở một góc khuất, có một vết răng nhỏ. 

Đôi mắt cậu bỗng đỏ hoe.