Khương Ninh nắm chặt hoàng bảng trong tay, tựa vào vách xe ngựa, lòng thầm nghĩ về việc sắp được diện kiến Cửu Thiên Tuế Cơ Khác.

Vị Cửu Thiên Tuế này, trong mắt Khương Ninh, là một khách hàng lớn, tiền bạc rủng rỉnh, quyền thế ngập trời, bao ăn ở, thù lao chắc chắn không thấp. Chỉ không biết có phải loại khó chiều hay không.

Trong ký ức của Khương Thi Vũ, những gì liên quan đến Cửu Thiên Tuế đều là thông tin cơ bản, loại mà thiên hạ ai cũng biết.

Năm năm trước, Hoàng thượng mắc bệnh nặng, tự biết khó qua nổi mùa đông ấy, bèn hạ thánh chỉ. Nếu ngài băng hà, sẽ phong con trai Tuyên Phi là Vương Chiếu làm Thái tử, Tổng quản Cơ Khác phụ tá Thái tử trị quốc. Đợi đến khi Vương Chiếu đủ khả năng tự nắm quyền, Cơ Khác phải trả lại đại quyền.

Khi ấy, triều đình chấn động. Giao tương lai thiên tử cho một hoạn quan đã đành, lại còn mong hắn chịu giao quyền cho Thái tử nhỏ tuổi, quả là chuyện điên rồ, hồ đồ đến cực điểm. Nhưng thánh chỉ đã ban, không bao lâu Hoàng thượng băng hà, quần thần dù phản đối cũng không làm được gì, đành giúp Thái tử giám sát Cơ Khác. Cuộc giám sát ấy kéo dài năm năm.

Năm năm qua, Ung triều được trị vì ngăn nắp, quốc thái dân an, Cơ Khác chưa từng vượt khuôn phép, tiếng phản đối theo đó dần lặng xuống.

Dẫu vậy, trong mắt mọi người, hình tượng Cơ Khác vẫn là tàn nhẫn, lạnh lùng. Nếu Ung triều có bảng xếp hạng ác nhân, hắn chắc chắn đứng đầu.

Khương Thi Vũ chưa từng gặp hắn, nên Khương Ninh cũng không biết hắn trông thế nào. Nhưng dựa vào ấn tượng này, nàng đoán hắn đại khái là kẻ âm trầm, giọng nói sắc bén.

Mà một kẻ âm trầm sắc bén thì thích ăn gì đây?

Khương Ninh lại gọi hệ thống, muốn xem có tài liệu nào hữu dụng, nghĩ trước vài món ăn để đến lúc đó khỏi luống cuống.

Trên giao diện, phần lớn nguyên liệu hiển thị màu xám, chỉ một ít sáng màu rực rỡ. Nàng bỗng có dự cảm không lành.

【Hệ thống ban đầu chỉ cung cấp một phần nguyên liệu miễn phí. Các nguyên liệu tiếp theo cần ký chủ mở khóa nhé!】

“… Mở khóa thế nào?”

Nàng không có tiền. Nếu cần tiền thì thôi vậy, phòng bếp phủ Đốc Chủ chắc cũng không thiếu đồ.

【Ký chủ đừng hiểu lầm, không cần tiền, chỉ cần đóng dấu là mở khóa được.】

“Dấu gì?”

【Hoàng ấn.】

Khương Ninh không chút do dự đóng hệ thống lại, chuyển sang nghĩ món khai vị. Giờ là mùa hè, chắc còn đào tươi, có thể làm món ngọt.

【Ký chủ xin đừng chùn bước! Sắp vào hoàng cung, cơ hội đầy ra đó, đừng bỏ lỡ chứ!】

Khương Ninh chẳng buồn để ý. Hoàng ấn chứ có phải con dấu củ cải đâu mà nàng muốn chạm là chạm?

【Ký chủ, có nguyên liệu sáng lên để mở khóa, mau xem ta đây này!】

Khương Ninh khinh khỉnh liếc giao diện, nhưng nhìn một lúc, ánh mắt nàng dần nghiêm túc.

Số lượng icon nhiều nhất là bột mì, mỡ vàng, những nguyên liệu cơ bản nhất. Đơn lẻ thì chúng dường như vô dụng, nhưng kết hợp lại có thể làm được kha khá thứ.

Hơn nữa, đây lại là những thứ nàng đang thiếu.

Dù sau này không mở khóa được thêm, mấy thứ này nàng vẫn dùng được. Đã đưa đến cửa, không lấy thì phí.

Xe ngựa đi được nửa đường bỗng đổi hướng, quay đầu tiến vào cung.

“Sao vậy?” Khương Ninh vén rèm hỏi.

“Đốc Chủ hiện đang ở trong cung, bảo chúng ta đến đó tìm ngài.”

Phủ Đốc Chủ cách cửa cung chỉ hai con phố, không bao lâu đã đến nơi. Tuần thành quân giải thích tình hình với thị vệ, mấy thị vệ kia quay đầu nhìn nàng, ánh mắt mang vẻ dò xét và kinh ngạc.

Thấy dáng vẻ chật vật của nàng, họ khựng lại, thì thầm với tuần thành quân vài câu rồi tiến tới.

“Kiểm tra theo lệ thường.”

Một cung nữ đứng ở cửa cung bước lên, lục soát nàng một lượt, gật đầu. Thị vệ lúc này mới cho qua.

Cung nữ ấy mặc váy lụa xanh nhạt, búi tóc đôi nha, trên tóc buộc hai dải lụa dài, trông tuổi còn trẻ, tận tụy dẫn đường phía trước, không hề chế giễu sự chật vật của nàng.

“Trong cung rộng lớn, liên lụy đến cô nương rồi.”

Lời khách sáo cũng quy củ, lão luyện, không kiêu ngạo cũng không nịnh nọt.

Thượng cấp thế nào thì hạ cấp thế ấy. Khương Ninh càng thêm tò mò về vị Đốc Chủ kia.

Rõ ràng vừa mưa xong, mang theo vài tia mát lạnh, giờ mặt trời lại ló dạng, thiêu đốt người bên dưới.

Thời tiết dần nóng bức, dù hai người luôn đi dưới bóng cây, vẫn không tránh khỏi mồ hôi lấm tấm. Sau khi rẽ trái rẽ phải theo tiểu cung nữ tên A Đào, một luồng khí lạnh ập tới.

Khương Ninh ngẩng đầu, thấy một thủy tạ sừng sững bên hồ, yên tĩnh mộc mạc, chẳng chút xa hoa.

“Cô nương, bên này.”

Theo A Đào bước lên hành lang uốn khúc, lập tức nàng thấy mát mẻ hẳn.

Cảm nhận có người đến, cá chép hoa trong hồ ùa tới, thêm chút sinh khí cho không gian tĩnh lặng.

Trước thủy tạ có vài nội thị đang đứng, họ rũ mắt chẳng kiêu ngạo cũng chẳng xu nịnh, đợi nàng đến gần mới đẩy cửa mời vào.

Cửa vừa mở, một làn hương trà thấm lòng người bay ra.

Giữa thủy tạ đặt một bàn công văn, trên bàn chất tấu chương. Một nam tử áo xám đang thưởng trà sau bàn, bên cạnh là một thiếu niên chỉ thấy được đỉnh đầu, chắc hẳn là Cửu Thiên Tuế Cơ Khác và Thái tử nhỏ tuổi.

“Hiện còn có việc, tạm không tiện hỏi ngươi.”

Cơ Khác đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn sang.

Môi như ngậm ngọc, mắt trong có thần, nửa mái tóc đen dùng trâm gỗ giản đơn vấn lên, nửa còn lại xõa sau lưng. Cả người toát lên chữ “thanh”, khí chất nào giống hoạn quan, mà như công tử thế gia.

Ánh mắt hắn trầm tĩnh, chỉ một cái nhìn cũng khiến người cảm thấy áp lực lớn lao, bất giác muốn thẳng lưng nghiêm túc lắng nghe.

“Đi làm đi.”

Dù tư duy nhảy nhót linh hoạt nhưng Khương Ninh cũng mất hai giây mới hiểu ý hắn, vội gật đầu, theo một nội thị bên cạnh rời đi.

Khi đi còn nghe giọng hắn, thanh thoát lạnh lùng: “Người khác ăn mặc thế nào liên quan gì đến ngươi? Tập trung nghĩ việc trong tấu chương đi.”

Họ đến một cung điện nhỏ đối diện thủy tạ. Bên hông cung điện có một phòng bếp nhỏ. Nội thị đẩy cửa gỗ, đứng ngoài, dáng vẻ tận tụy rất tri kỷ.

“Cô nương cứ chuyên tâm làm, có việc thì gọi tiểu nhân.”

“Đa tạ.”

Khương Ninh quan sát một lượt. Phòng bếp nhỏ bây giờ có đầy rau củ quả, cho thấy chủ nhân nơi đây ăn uống khá đạm bạc.

Nàng nhìn giao diện hệ thống, xoa tay kích động.

“Làm sao lấy ra được nguyên liệu?”

【Nhấn icon kéo ra là được. Mỗi lần mở khóa một loại, sẽ cung ứng vô hạn. Chuẩn bị nào!】

Khương Ninh thử kéo bột nếp ra. Trên bàn thực sự xuất hiện một chén bột trắng tinh, còn thoảng hương thanh nhàn.

Đây không phải niềm vui bất ngờ thì là gì?!

Nàng không do dự kéo thêm bột bắp, mỡ vàng, đường cát.

Nhìn mấy quả đào vỏ mỏng trên bệ bếp, nàng trầm ngâm, quay người mở cửa gỗ.

“Xin làm phiền, có thể cho ta một bình trà không?”

Nội thị ngước mắt nhìn nàng, gật đầu, nghiêng người vào nội đường.

Thời gian không đợi ai, Khương Ninh trộn bột nếp, bột bắp, đường cát với nhau. Nhân lúc người kia đi lấy trà, nàng nhóm củi, ngâm đào vào nước lạnh, mở giao diện hệ thống xem xét.

Dụng cụ phòng bếp chỉ dùng được một phần, nhưng cũng đủ rồi.

Góc trên bên trái giao diện có icon lấp lánh, là một hộp sữa chua, ở dưới còn ghi “đặc biệt cung cấp trong hôm nay”.

Chính vì thấy sữa chua này, nàng mới quyết làm món ngọt.

“Cô nương, trà đây.”

Nội thị tưởng nàng khát, mang đến không chỉ bình trà mà còn một chén sứ trắng.

“Cảm tạ.” Nội thị gật đầu xong thì ra ngoài, lại tri kỷ đóng cửa giúp nàng.

Trà còn nóng, nàng cẩn thận rót vào chén sứ, không để lá trà rơi ra. Phòng bếp nhỏ thoáng chốc ngập hương trà, chỉ ngửi thôi đã thấy miệng lưỡi lưu hương.

Nước trà nóng rót vào chén, hòa tan bột nếp và bột bắp, khối bột trong thoáng chốc nhuộm màu trà nhạt.

Khương Ninh kéo dụng cụ đánh trứng, điên cuồng khuấy, muốn rút ngắn thời gian làm món ngọt.

Bột trong chén dần thành hồ nhão, đường cát tan hết. Nàng vung cánh tay mỏi nhừ, đặt chén lên khay hấp, nhanh tay thêm củi.

Lửa cháy mạnh, cửa sổ bị nàng kéo mở kêu kẽo kẹt. Hồ nhão trong chén nhanh chóng kết thành bánh dẻo.

Khương Ninh úp bánh dẻo mang hương trà nhạt ra, thêm mỡ vàng, dùng tay thuần thục nhào nặn.

Nhưng đây là tay Khương Thi Vũ, không phải tay nàng. Vừa chạm vào, lòng bàn tay đã bị phỏng đỏ.

“Á!”

Tiếng kêu tê tâm liệt phế khiến Cơ Khác đang châm trà ở thủy tạ đối diện khựng tay, ngước mắt nhìn sang.

Nội thị ngoài cửa gõ nhẹ, vẫn quy củ lễ phép hỏi thăm: “Cô nương?”

“Phù, không sao không sao…”

Khương Ninh hai mắt ngấn lệ, vừa nghiêng người hít khí vừa xoa tay, chân còn giậm đất, hận không thể truyền nhiệt độ từ tay xuống sàn.

Mỡ vàng tan dần dưới nhiệt độ, hòa vào vỏ bánh. Thành hình xong, nàng ném lại vào chén, đặt chén trong nước lạnh để nguội, còn mình chạy sang bồn khác ngâm tay, vai thả lỏng sảng khoái.

“Thoải mái thật.”

Nàng tiện tay xoa quả đào trong bồn. Ngâm lâu, đào lạnh hơn trước một chút. Được rồi, nàng gọt vỏ, cắt khối, nhịn không được nhón ăn một miếng.

Quả to mọng nước, ngọt ngào, không hổ là đào tiến cung, chất lượng đương nhiên không kém.

Đợi vỏ bánh chỉ còn chút ấm, nàng bưng chén ra giếng, treo chén vào thùng gỗ thả xuống, rồi quay lại xào bột nếp.

Nội thị chỉ liếc qua mà không nói gì, cũng không ngăn nàng.

Tính thời gian vừa đủ, nàng kéo tay cầm kéo thùng gỗ lên, lấy chén vỏ bánh, vội bưng về.

Rắc bột nếp đã xào lên khay, nhanh tay cán mỏng.

Nước giếng lạnh trong, làm vỏ bánh nguội hơn, cũng dai hơn, sờ vào còn thấy mát lạnh nhè nhẹ.

Cán vỏ xong, nàng đặt lại vào chén, lấy sữa chua trộn vào, thêm vào mấy lát đào cắt nhỏ. Món Ô Long Mật Đào Tuyết Mị Nương đã hoàn thành.

Dĩ nhiên, có phải trà Ô Long hay không không quan trọng, quan trọng là trà rất thơm.

Vì thời gian ngắn, sữa chua lấy ra cũng không nhiều, nàng chỉ làm được bốn cái.

Bốn viên bánh tròn màu trà nằm trên bàn, bọc bột nếp thơm mềm, trông vừa ngon vừa đáng yêu.

Ngoài kia nắng gắt, giữa trưa nóng bức ăn món ngọt mát lạnh này là thích hợp nhất.

Khương Ninh thở phào, nhìn nội thị cạnh cửa, định nói lại ngừng, nàng không biết gọi hắn thế nào.

“Cô nương cứ gọi tiểu nhân là Tiểu Phúc hoặc Phúc công công đều được.”

“Phúc công công, ta làm xong rồi. Giờ đi ngay hay nên đợi một chút?”

Phúc công công nhìn sang thủy tạ, gật đầu: “Bây giờ đi.”

Khương Ninh quay lại bưng khay gỗ đỏ, theo hắn quay về thủy tạ.

Đi được nửa đường, Phúc công công khẽ thở dài, quay lại nhìn nàng.

“Đốc chủ chúng ta trời sinh ăn uống kém, đến lúc đó nếu chỉ ăn một miếng cũng là chuyện thường. Cô nương đừng buồn, tiểu nhân vừa ngửi đã thấy thơm lắm, ra ngoài mở tiệm chắc không thua trong cung đâu.”

Hoàng bảng này phát nhiều lần, hắn từng thấy không ít đầu bếp. Nhiều người vì Đốc chủ chỉ ăn một miếng hoặc không ăn mà ôm hận, tự nghi ngờ tài nghệ, thậm chí có kẻ cực đoan còn bỏ nghề.

Từ đó, đã lâu không còn thấy ai đến ứng bảng. Hôm nay lại bị tiểu cô nương này gỡ xuống.

Thấy nàng tinh thần phấn chấn hăng hái, hắn không nhịn được nói thêm vài câu.

Khương Ninh ngẩn ra, không ngờ hắn lại an ủi trước, bèn nở nụ cười.

“Đa tạ Phúc công công. Ta hiểu mà. Ăn uống cũng là duyên phận, mỗi người làm ra một hương vị khác nhau. Không thích cũng là chuyện thường thôi, là duyên chưa tới.”

Nói thì nói vậy, nhưng Khương Ninh rất tự tin.

Dù người này ăn ít, cũng tuyệt đối không thể không thích món nàng làm.