Trong thời gian học ở trường, Kiều đã xảy ra hai sự kiện lớn. Sự kiện đầu tiên chính là tin đồn rầm rộ về mối quan hệ của anh với hoa khôi của trường. Chuyện tình giữa anh, một học sinh xuất sắc đứng đầu lớp, và hoa khôi ưu tú của trường từng khiến bao người ghen tị, thậm chí cả một số thầy cô cũng đã mắt nhắm mắt mở. Có người bảo họ là đôi trai tài gái sắc; có người lại bảo họ là trời sinh một cặp. Hoa khôi không chỉ học giỏi mà còn có gia thế rất đáng nể, là tiểu thư của một gia đình giàu có, nhưng cô lại là một thiếu nữ tài hoa đa tình. Người ta đồn rằng cô từng có không biết bao nhiêu bạn trai, từ các anh sinh viên năm trên đến những cậu em học sinh năm dưới, thậm chí còn có những chàng trai từ các trường khác. Nhưng một ngày, cô gái đa tình này vì sự lạnh lùng của Kiều mà trở thành một thiếu nữ chung thủy.

Không ai biết hoa khôi thích Kiều từ khi nào, có người nói cô đã âm thầm yêu anh từ lâu, có người lại bảo cô thua một cuộc cá cược gì đó rồi phải làm vậy. Dù thế nào đi nữa, cô ấy đã kiên trì theo đuổi Kiều, hạ thấp lòng tự trọng, cố gắng hết sức để thu hút sự chú ý của anh.

Những nỗ lực ban đầu của hoa khôi tôi đều nhìn thấy, dù trước đó có chút ghen tị với cô ấy, nhưng lòng dũng cảm và sự kiên trì của cô trong việc theo đuổi người mình thích thực sự khiến tôi ngưỡng mộ, và rồi cảm giác ghen tị đó bỗng dưng biến mất. Khi hoa khôi đến gặp Kiều, cô mặc rất giản dị, trang điểm đơn giản, không như những lần khác khi tóc xõa, mà cô buộc tóc thành một đuôi ngựa cao, trông rất năng động và tươi mới. Vẻ đẹp của cô ấy là một vẻ đẹp không thể làm mất đi, một vẻ đẹp khiến người khác không muốn phỉ báng. Cô chỉ đứng trong hành lang mà đã khiến các bạn nam đi ngang qua phải dừng lại ngẩn ngơ. Các bạn nam tuy ngẩn ngơ, nhưng không dám làm phiền, chỉ dám lén nhìn một chút rồi vội vàng tránh đi, lặng lẽ ngắm nhìn hoa khôi của trường từ xa.

Trường học quy định phải mặc đồng phục từ thứ Hai đến thứ Sáu, nhưng hoa khôi thì không bao giờ mặc. Giám thị đã nhắc nhở cô không biết bao nhiêu lần, nhưng cô vẫn giữ phong cách cá tính riêng, ngang ngược và không sợ trời đất, luôn tỏ ra một vẻ mặt cứng đầu – “Tôi không mặc, anh làm gì được tôi?” Giám thị không thể làm gì cô, bởi gia đình cô đã thông qua hiệu trưởng, nói rằng cô là một cô gái nghịch ngợm, mong thầy cô hãy thông cảm. Chắc chắn là như vậy, tôi đoán thôi. Việc hiệu trưởng che chở cho hoa khôi là điều mà ai cũng biết. Có lần, giám thị lại bắt gặp cô không mặc đồng phục, chỉ trích cô, nhưng khi hiệu trưởng đi ngang qua lại khen cô: “Bộ đồ này đẹp đấy.” Giám thị cũng không dám phản bác, chỉ nói vài câu cho có lệ, từ đó chẳng ai để ý đến việc hoa khôi không mặc đồng phục nữa.

Hoa khôi trước kia thích trang điểm, nhưng lần đầu gặp Kiều, cô không thoa bất kỳ thứ gì lên khuôn mặt trắng sáng của mình, để mặt mộc, đôi mắt phượng cong cong nhìn về phía lớp học của chúng tôi. Cô đã tìm hiểu thông tin về Kiều qua Liêu Tư Hành, nghiên cứu kỹ lưỡng về gia cảnh và sở thích của cậu rồi mới bắt đầu theo đuổi. Kiều đang ngồi đọc sách, tay cậu cầm sách vững vàng, tư thế đọc sách vô cùng yên tĩnh, khiến không gian xung quanh như cũng trở nên tĩnh lặng. Thỉnh thoảng tôi nhìn lên Kiều, rồi quay đầu nhìn hoa khôi đứng ngoài hành lang, có lẽ tôi có chút hóng hớt. Mọi người xì xào bàn tán, hôm nay hoa khôi lại thích ai? Cô ấy nổi tiếng đa tình, quanh cô chẳng thiếu trai, có tiền nên cô ấy luôn làm theo ý mình, nghe nói cô ấy rất lăng nhăng. Nhưng lần đó chúng tôi thật sự không nghĩ rằng hoa khôi lại để ý đến Kiều, vì Kiều trong mắt mọi người là một người như khúc gỗ, không biết bao nhiêu lần anh ấy thẳng thừng từ chối những cô gái xinh đẹp. Và vì Kiều là một cậu trai kiêu ngạo, khí chất mạnh mẽ, không chịu cúi đầu trước bất cứ ai, nên chúng tôi không nghĩ rằng hoa khôi lại nhắm đến anh.

Có người đoán rằng cô hoa khôi sẽ thích một anh chàng ngốc nghếch, mọt sách, cũng có người đoán cô ấy sẽ thích một gã du côn, dễ dàng bị tiền quyến rũ. Dù sao thì, những người cô ấy thích trước đây đều là những người sẵn sàng chiều theo mọi yêu cầu của cô. Mọi người đứng xung quanh, nhìn cô hoa khôi mãi, cuối cùng thấy cô ấy ra hiệu với một bạn nam ở hàng ghế đầu và nói: “Giúp tôi gọi Kiều lên một chút, tôi có chuyện muốn nói với cậu ấy, cảm ơn.”

Mọi người bất ngờ, hóa ra cô ấy tìm Kiều, nhưng vẫn chưa ai biết lý do, họ chỉ lặng lẽ quan sát diễn biến.

Bạn nam ở hàng ghế đầu ngạc nhiên khi được giao nhiệm vụ gọi Kiều, rồi truyền lời đến Kiều. Kiều từ thế giới sách quay lại, anh ngẩng lên, ánh mắt như nước trong, thanh mát, nhưng có chút lạ lẫm. Khi anh nhìn thấy cô hoa khôi đẹp đến kinh ngạc, biểu cảm của anh vẫn bình thản.

Kiều đặt cuốn sách xuống, nghi ngờ hỏi: “Xin lỗi, cậu là ai?”

Cô hoa khôi hơi cúi đầu, có chút ngại ngùng, nhìn xuống đôi giày vải của Kiều rồi mở miệng: “Có một số chuyện, không tiện nói ở nơi công cộng, cậu có thể ra ngoài một chút được không? Tớ đảm bảo sẽ không làm mất thời gian của cậu, tối đa…tối đa là năm phút.”

Hôm nay có mưa nhỏ, giờ giải lao không có bài thể dục, vì vậy thời gian rảnh khá thoải mái.

Mọi người xôn xao, hóa ra là như vậy…Không biết cô hoa khôi bỗng dưng nổi hứng gì mà lại chọn một người có tính cách mạnh mẽ và cứng rắn như Kiều, cô ấy định làm gì?

Ánh mắt của mọi người đầy sự châm biếm. Sau khi hiểu được ý tứ của cô hoa khôi, Kiều vẫn bình tĩnh ngồi tại chỗ, nhẹ nhàng từ chối: “Xin lỗi, khi tôi đọc sách, tôi không thích bị quấy rầy.”

Cô hoa khôi có chút thất vọng, cô ấy vốn rất kiêu ngạo nhưng giờ lại đứng lưỡng lự trước cửa, mắt nhìn vào những đôi mắt sáng như tuyết xung quanh. Cô đột nhiên vươn cao ngực, vén tóc đuôi ngựa lên, bước đến trước mặt Kiều một cách quyến rũ, rồi kéo một chiếc ghế ngồi xuống, mỉm cười nói: “Không sao, tớ sẽ đợi cậu xem xong.”

Mày của Kiều hơi nhíu lại nhưng rồi nhanh chóng giãn ra, anh lật sách cho cô ấy xem và khẽ nói: “Có lẽ đến lúc tan học tôi cũng không xem xong, thời gian của tôi rất ít, tôi phải tranh thủ thời gian học để đọc sách, thật sự rất tiếc.”

Cô hoa khôi hít một hơi, đột nhiên vỗ mạnh lên bàn, cười to nói: “Vậy tôi sẽ nói thẳng luôn, tớ, Lê Tiếu Tiếu, thích cậu rồi, cậu có đồng ý hay không?!”

Mọi người trong trường đều biết Kiều có rất ít khả năng bị người khác theo đuổi, anh ấy luôn chú tâm vào việc học, rất ít giao tiếp với người khác, được cho là một người không dễ hiểu. Mọi người đã quá quen với cảnh các cô gái lao vào người mà chẳng có kết quả gì. Tuy nhiên, lời tỏ tình của cô hoa khôi này khiến mọi người bất giác có chút hy vọng.

Lần này, Kiều không ngẩng đầu lên, lông mày của anh cũng thực sự nhíu lại, không còn từ chối một cách nhẹ nhàng nữa: “Không đồng ý.” Kết quả thật sự không ngoài dự đoán. Cô hoa khôi không hề xấu hổ khi bị từ chối, mà lười biếng ngồi lại ghế, chống tay lên bàn của Kiều và làm mặt dễ thương: “Ê, không nghĩ lại à? Tớ thề là tớ nghiêm túc, chỉ cần cậu ở bên tớ, tớ sẽ luôn theo cậu, sẽ luôn bên cậu.”

“Thích tôi cái gì?” Kiều lại đáp lại lời cô hoa khôi, tay vẫn không ngừng lật sách. Cô hoa khôi ngay lập tức ngồi thẳng dậy, cô cười đến nỗi mắt híp lại, tràn đầy tinh thần và tự tin nói: “Tớ thích cậu vì cậu dễ nhìn, hơn nữa… vì câu ‘Ngẫm về người quân tử, ôn nhu như ngọc’.”

Câu “Ngẫm về người quân tử, ôn nhu như ngọc” từ miệng của cô hoa khôi bay ra, bay vào tai tôi, khiến tôi không khỏi thán phục. Kiều khựng lại một chút, anh nhìn cô hoa khôi đang cười tươi với ánh mắt ngây thơ, nhưng không nói gì. Chúng tôi cứ nghĩ Kiều đã có chút dao động trong lòng, nhưng chỉ thấy anh hơi cúi đầu, tiếp tục đọc sách, lịch sự đáp lại: “Trước khi có đủ khả năng, trước khi tốt nghiệp đại học, tôi không tham gia vào chuyện yêu đương, hoàn cảnh gia đình không cho phép tôi phân tâm, xin lỗi vì đã làm mất lòng cậu.”

Cô hoa khôi đứng sững lại, rồi cô ấy đứng lên, dứt khoát rút cuốn sách của Kiều ra, cúi xuống nhìn anh một cách mờ ám: “Cứ chờ đấy.” Nói xong, cô ta quay người bước ra, đi rất tự nhiên và sảng khoái.

Từ phía sau lớp vang lên tiếng trêu chọc của các bạn nam, một vài người cố tình kéo dài giọng, phát ra âm thanh. Kiều bình thản liếc nhìn bóng dáng của cô hoa khôi, sắc mặt không đổi, cầm cuốn sách lên, nhẹ nhàng ấn vào giữa sách để làm phẳng nó, tiếp tục đọc mà không hề bị ảnh hưởng. Tôi dựa tay lên bàn, nhìn anh rồi nhìn ra ngoài cửa, suy nghĩ một chút. Liêu Tư Hành từ lúc cô hoa khôi vào đến khi cô ấy ra, cứ như con cóc đói, miệng ngậm đầy nước, đang ngẩn ngơ nhìn.

Cậu ta vui vẻ vỗ vai Kiều, nói luyên thuyên về cô hoa khôi, như thể đang hỏi Kiều tại sao lại không đồng ý lời theo đuổi của cô ấy.

Tôi rời khỏi chỗ ngồi, đi đến bảng để lau, nghe thấy giọng quen thuộc của một bạn nam từ phía sau: “Ở cái tuổi không có gì, vẫn nên dành thời gian mà phấn đấu.”

Tôi vô tình làm rơi miếng lau bảng, nó nhảy vài cái rồi lăn xuống cầu thang. Tôi quay lại để nhặt, nhưng thấy miếng lau bảng đang dựa vào đôi giày vải trắng của anh ta. Tôi ngượng ngùng ngẩng lên, cười gượng với Kiều. Từ góc nhìn này, cằm của anh có chút góc cạnh, khuôn mặt anh hơi cong, đúng như cô hoa khôi đã nói, rất dễ nhìn.

Trong vài giây tôi đứng ngẩn ra, chàng trai lớn trước mặt từ từ cúi xuống, nhặt miếng lau bảng từ đôi giày trắng của mình, nhẹ nhàng cười đưa lại cho tôi, còn hiếm khi trêu chọc tôi: “Kẻ lau bảng cuồng, chắc lại nghĩ hôm nay là ngày trực nhật của cậu rồi hả?”

Tôi giơ tay định lấy lại miếng lau bảng, nhưng Liễu Tư Hành chớp mắt đã giật nó từ tay Kiều, trên mặt anh ta những vết mụn rộp rõ ràng dưới ánh sáng mặt trời. Anh ta sờ vào gáy, giơ miếng lau bảng lên và nói: “Hôm nay tớ trực nhật, A Tần, cảm ơn cậu, lần sau tớ sẽ trả lại.”

Tôi vội gật đầu, không khỏi nhìn về phía Kiều, người đang cúi đầu đọc sách.

Tôi nhanh chóng quay lại chỗ ngồi, thở dốc, cảm giác cái nóng đầu tháng Ba thật gay gắt.

Tôi lấy tay quạt quạt mặt mình, vô tình nghe thấy bạn cùng bàn đang nói chuyện về những tin đồn của cô hoa khôi với vài cô gái khác. Họ ánh mắt lấp lánh, thì thầm nói về gia cảnh của cô hoa khôi: “Nhà cô ấy mở công ty lớn, có nền tảng, ai cũng sợ cô ấy, bla bla,” nghe mà tai tôi cũng bắt đầu có “vảy” rồi.

Tôi không khỏi thở dài một hơi, lẩm bẩm: “Cuộc đời thật tốt, cuộc đời thật tốt.”

Trường học này chẳng thiếu những cô gái ghen tỵ với cô hoa khôi. Dù có ghen tỵ đến đâu, cuối cùng cũng chẳng thể trở thành cô ấy. Như bạn cùng bàn của tôi, suốt ngày mơ mộng, nói nếu gia đình tôi cũng mở công ty lớn thì tốt biết bao, nếu có người đứng sau tôi thì cũng tốt biết mấy…Tôi nhìn về phía lưng của Kiều, thầm nói trong lòng: Giá mà mình có can đảm như cô hoa khôi một nửa cũng tốt.

Làm người mà có thể tự do như cô hoa khôi, quả thật rất phong khoáng.

Trong mắt mọi người, dù có nổi loạn, dù có bướng bỉnh, sống thật với chính mình, trong mắt tôi, đó chính là người thật sự tài giỏi.