Rất ít người biết, đây không phải là lần đầu tiên họ gặp nhau, cái tên Trần Tây Phồn này hai năm trước Tất Hạ đã nhớ kỹ.

Đó là kỳ nghỉ hè của năm lớp 9, trường Trung học Bắc Lộc ở đảo Ất Châu tổ chức một chuyến đi trại hè tại Lam Thành, trại hè không có yêu cầu đặc biệt, chỉ cần đóng tiền là có thể tham gia. Vì kết quả thi của Tất Hạ rất tốt nên nhận được một suất miễn phí.

Trại hè kéo dài bảy ngày sáu đêm, ngoài học sinh từ trường Bắc Lộc còn có rất nhiều học sinh từ các trường khác. Mọi người đến từ khắp nơi, dù trước đây chưa quen, nhưng vì cùng độ tuổi, họ nhanh chóng trở thành bạn bè.

Chỉ có Tất Hạ là một ngoại lệ, suốt bảy ngày sáu đêm, ngoài các hoạt động nhóm cần thiết, cô đều một mình.

Nguyên nhân rất đơn giản, Tất Hạ bị người nhằm vào.

Có thể là vì cô mập mạp, hoặc có thể vì hoàn cảnh gia đình không tốt, từ khi vào lớp 7, Tất Hạ đã bị vài nữ sinh trong lớp nhằm vào. Họ gọi cô là "Con nhóc béo", bọn họ xé sách vở của cô, đặt nhện trong bàn học của cô, rồi nói với mọi người rằng Tất Hạ là đồ bán cá, bịa đặt trên người cô có mùi cá tanh.

Dần dần, mọi người trong lớp đều gió chiều nào theo chiều đó, không muốn chơi với cô.

Lúc đầu, Tất Hạ còn phản ứng lại vài câu, nhưng sau đó cô đã quen, chỉ biết cố gắng học hành chăm chỉ. Không khéo chính là, nhóm nữ sinh đó cũng tham gia trại hè này.

Nơi nào có họ, Tất Hạ sẽ bị cô lập.

Ngày cuối cùng của trại hè là tham quan thủy cung, để tiện cho việc thống kê, thầy cô đã phát thẻ số cho từng học sinh và yêu cầu ghép đôi.

Số của Tất Hạ là số bảy, mọi người nhanh chóng tìm được bạn đồng hành, có người cùng trường, có người từ trường khác, chỉ có cô là không tìm được ai để ghép đôi.

Mấy  nữ sinh thì thầm bàn tán:

“Nghe nói cái nữ sinh số 7 kia có mùi cá tanh, ghép cùng nó chắc chắn sẽ bị ám mùi. Hơn nữa nó mập như vậy, chắc chắn ăn rất nhiều!”

“Không biết kiểm soát ăn nhiều thì khẳng định sẽ béo, mà sao người nó lại có mùi cá nhỉ?”

“Chắc là nhà nó bán cá.”

“Này, đồ béo, tự mình một đội đi, đừng làm liên lụy người khác.”

…

Tiếng cười và lời chế giễu khiến Tất Hạ như một con cá bị nướng trên đống than, toàn thân đau đớn không thể cử động. Cô hỏi nhiều người nhưng không ai muốn kết đôi với cô.

Ánh nắng ngày hôm đó rất chói, chói đến mức khiến Tất Hạ muốn rơi nước mắt.

Con gái trong độ tuổi dậy thì thường có chút lòng tự trọng, dù cô đã cố gắng không để ý đến những lời nói đó, nhưng vẫn không thể khống chế được mà khổ sở.

Cô cũng không muốn béo, nhưng bệnh của cô không thể khỏi nếu không tiêm và uống thuốc. Trước đây, cô đã thử giảm thuốc khi bệnh, nhưng kết quả chỉ làm bệnh nặng hơn, phải tiêm nhiều hơn, uống thuốc nhiều hơn.

Và mỗi lần phụ giúp bố ở cửa hàng, cô đều tắm rửa thay đồ, hoàn toàn không có mùi cá, tại sao họ lại nói xấu cô? Tất Hạ lúc 15 tuổi không thể hiểu nổi sự ác ý vô lý này.

Cô im lặng, nước mắt ở hốc mắt đã bắt đầu rưng rưng.

Sau một hồi im lặng, cô quyết định đi tìm thầy cô giúp đỡ, xem có ai "bị bỏ lại" giống như cô không. Cũng ngay lúc này, từ xa, cô nghe thấy cuộc trò chuyện của mấy cậu con trai:

“Tây Phồn mới tới à? Sao vậy, trông mệt mỏi thế?”

Thiếu niên trả lời một cách lười biếng, nghe thôi đã thấy cậu rất mệt: “Tối qua thức khuya xem bóng đá, ngủ muộn.”

“Ha ha, vậy sao? Cậu vẫn đi tham quan thủy cung chứ?”

Cậu ấy vẫn trả lời với giọng lười biếng: “Đi chứ, Thủy cung Lam Thành là số một cả nước, không đi thì phí.”

“Vậy cậu mau đi tìm bạn đồng hành đi, phải kết đôi hai người một nhóm, chúng ta sắp xuất phát rồi.”

“Còn ai chưa có bạn không?”

…

Tất Hạ biết cậu, vì trong suốt trại hè, các nữ sinh đã bàn tán về cậu rất nhiều.

Các nữ sinh nói rằng, cậu là người ở Bắc Kinh, chứng minh thư bắt đầu bằng số 110, bố làm doanh nhân, mẹ là nghệ sĩ múa nổi tiếng, ông nội đã từng lái máy bay trong quân đội không quân, là con cháu trong đại viện danh xứng với thực. Không chỉ sinh ra trong gia đình tốt, lại còn rất thông minh, học giỏi…

Khi cậu đến, mọi người im lặng một lúc, các cô gái kia nhìn cậu, ánh mắt đầy sự tò mò và ghen tị.

Một người xuất thân trong gia đình giàu có như vậy, cuộc sống của cậu rất xa vời đối với Tất Hạ, xa đến mức cô không dám có bất kỳ hy vọng gì. Cô cố gắng nén nước mắt, quay người định đi thì bất chợt nhìn thấy một bóng dáng cao thẳng bước về phía cô dưới ánh sáng mặt trời.

“Đợi một chút!”

Thiếu niên chạy nhanh lại, chỉ trong chốc lát đã đến bên cạnh cô.

Khoảng cách rút ngắn, Tất Hạ nhìn thấy cậu mặc áo phông trắng và quần thể thao, đội một chiếc mũ lưỡi trai đen, trông rất sạch sẽ và dễ chịu.

Ánh nắng mạnh chiếu lên người cậu, cậu nâng cằm, nói với giọng rất tự nhiên: “Tìm thấy cậu rồi, bạn học số 7.”

Giọng cậu nhàn nhạt, nhưng nụ cười lại rất ấm áp: “Tôi có thể làm đồng đội của cậu được không?”

Vì lời nói đột ngột của cậu, Tất Hạ cảm thấy mọi ánh mắt đổ dồn vào mình, tò mò, dò xét, thậm chí có cả sự ghen ghét…

Tất Hạ không phải là người thích nổi bật, cô căng thẳng đến mức gần như không thể nói lời nào.

Cậu thiếu niên đã tự giới thiệu: “Tôi tên là Trần Tây Phồn, chữ "Trần" trong “Trần Nhĩ Đông”, chữ "Tây" trong “Tây Giang Nguyệt”, “Phồn” có nghĩa là "Ngôi Sao Sáng Lấp Lánh".”

Cuối cùng, Tất Hạ và Trần Tây Phồn đã ghép đôi.

Tất Hạ không chủ động nói chuyện, vì quá căng thẳng cô thậm chí quên mất tự giới thiệu.

Còn Trần Tây Phồn, dường như cậu thật sự chỉ đến tham quan thủy cung, liên tục cầm máy ảnh chụp các loài sinh vật biển, rất bận rộn và chìm đắm trong đó.

Thỉnh thoảng cậu hỏi Tất Hạ có muốn giúp chụp ảnh không, nhận được câu trả lời từ chối, cậu lại tiếp tục công việc của mình, khi mua nước cũng sẽ mua thêm một chai và đưa cho cô.

Khoảng cách vừa đủ, không quá xa cách cũng không quá thân mật.

Họ cùng tham quan thủy cung, đi qua các khu như thủy cung sứa, thủy cung cá trắng... trong suốt hành trình nói không quá mười câu.

Khi trại hè kết thúc, trên chuyến tàu về đảo Ất Châu, Tất Hạ nhớ rõ tên cậu - Trần Tây Phồn.

Là nam sinh duy nhất mời cô ghép đôi khi cô bị cô lập.

Trở lại đảo Ất Châu, mọi thứ vẫn như cũ, Tất Hạ mỗi ngày chỉ học hành và phụ giúp bố trong cửa hàng, thỉnh thoảng phải đối phó với những trò đùa của các bạn trong lớp.

Có những lúc, nhìn thấy mặt trăng sáng trên đảo Ất Châu, cô lại nhớ đến Trần Tây Phồn.

Chỉ gặp một lần, nhưng hình ảnh cậu đã khắc sâu trong tâm trí, tên cậu cũng không thể quên.

Tất Hạ từng nghĩ, cô và cậu thiếu niên đó sẽ không gặp lại nhau, nhưng dường như có một sợi dây vô hình dẫn dắt cô đến đây.

Khuôn mặt mơ hồ trong ký ức và người trước mắt dần dần trùng khớp, cô đứng dậy, vẻ mặt hơi căng cứng, nói: “Xin chào, tôi tên là Tất Hạ.”

Sau khi chào hỏi nhau, bà Trần nói vài lời khách sáo, bảo Trần Tây Phồn chăm sóc Tất Hạ trong học tập và cuộc sống vì cô mới đến.

Trần Tây Phồn vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, không biết có nghe vào không, chỉ đáp lại vài câu rồi lên lầu.

Hình bóng của cậu nhanh chóng biến mất, Tất Hạ đoán, có lẽ Trần Tây Phồn không nhớ cô nữa.

Cũng đúng thôi, cô chỉ là một người qua đường trong cuộc sống xuất sắc của cậu, đi qua rồi sẽ quên, ai nhớ một người vô danh như cô chứ?

Nghĩ đến đây, Tất Hạ cảm thấy một trận mất mát.

Về phòng đã hơn chín giờ, Tất Hạ ngồi trên giường sắp xếp lại quần áo mới mua hôm nay.

Tất Lan Tĩnh đối xử với cô rất tốt, mua áo len, giày, và cả một chiếc áo khoác lông vũ hơn sáu trăm tệ. Khi thanh toán, Tất Hạ cảm thấy rất tiếc, kiên quyết nói không cần mua đồ quá đắt, nhưng Tất Lan Tĩnh nói mua áo khoác lông vũ đắt một chút sẽ dùng lâu hơn.

Sắp xếp xong đồ đạc, Tất Hạ lấy ra cuốn sổ thống kê từ trong cặp, ghi lại các khoản chi tiêu trong ngày.

Cuốn sổ thống kê là món quà mà người bạn thân ở đảo Ất Châu, Đường Kiều, đã tặng cho cô, trang đầu viết mấy chữ lớn: "Tình bạn dài lâu, yêu cậu, Tiểu Hạ Hạ (*^_^*)".

*

Mấy ngày sau là cuối tuần.

Buổi chiều hôm đó, sân vườn vô cùng náo nhiệt, Tất Hạ dựa vào cửa sổ, nhìn thấy một nhóm người bước vào nhà bà Trần, mỗi người đều cầm theo một món quà.

Trần Tây Phồn lẫn trong đám đông, dáng cao nổi bật, dễ dàng nhận ra.

Vì các con cháu của bà Trần đến thăm, hôm nay Tất Lan Tĩnh được nghỉ, bà mua đồ ăn rồi dẫn Tất Hạ về nhà mình.

Nhà gia đình Tất Lan Tĩnh nằm ở phía đông tiểu khu, cách Hẻm Bạch Tháp chưa đầy bốn kilomet. Căn nhà cũ sáu tầng không có thang máy, hành lang tối tăm dán đầy tờ quảng cáo, dù vậy mỗi tháng thuê nhà vẫn tốn hơn tám nghìn.

Khi chìa khóa xoay và cửa mở, bên trong căn nhà vang lên tiếng ồn ào.

“Con muốn xem “Cừu vui vẻ và Sói xám”, nhất định phải xem, nhất định phải xem——"

"Xem cái gì, chương trình tin tức sắp bắt đầu rồi."

"Hí kịch tối nay hát 'Dùng trí thắng được hổ uy sơn’ đấy."

...

Trong phòng khách, mấy người đang tranh giành điều khiển TV, vừa thấy cửa mở liền nhìn về phía Tất Lan Tĩnh.

Tất Lan Tĩnh mỉm cười nói: "Ba mẹ, con về rồi, đây là con của anh trai con, Hạ Hạ, con đã nói với ba mẹ rồi đấy." Nói rồi, bà nhìn Tất Hạ và ra hiệu để cô chào hỏi.

Tất Hạ rất biết điều, lễ phép chào: "Chú, ông bà, em họ."

Mọi người trong gia đình thái độ không quá lạnh lùng cũng không quá thân thiết. Tào Thụ Vĩ khẽ ừ một tiếng rồi tiếp tục xem TV. Em họ Tào Mông nhỏ hơn Tất Hạ một tuổi, đang học lớp mười tại Trường trung học phụ thuộc, còn em họ Tào Ngọc mới đi mẫu giáo, từng đứa gọi một tiếng chị họ rồi chạy đi chơi.

Mẹ chồng của Tất Lan Tĩnh thúc giục: "Về rồi thì nấu cơm đi, đứng đó làm gì?"

Tất Lan Tĩnh bảo Tất Hạ xem TV một lát, còn bà xách thức ăn đi vào bếp.

Căn nhà hơn bảy mươi mét vuông ban đầu là ba phòng và một phòng khách, sau đó một phần phòng khách và ban công được chia để thành bốn phòng ngủ. Vì vậy phòng khách càng lúc càng chật hẹp, trên ghế sofa đã không còn chỗ ngồi.

Tất Hạ định đi vào bếp giúp đỡ, cô vừa rửa tay từ nhà vệ sinh bước ra thì tình cờ gặp chú Tào Thụ Vĩ đứng ở cửa bếp nói chuyện với Tất Lan Tĩnh.

"Nhà mình tình huống như thế nào mà bà còn không biết, cứ phải làm người tốt nhận một cục diện rối rắm như vậy?"

Tất Lan Tĩnh cúi đầu rửa rau, "Vậy thì làm sao? Anh trai tôi đi rồi, đứa trẻ không ai chăm sóc, Hạ Hạ chưa đủ tuổi, không thể gửi vào trại trẻ mồ côi được."

"Ngày xưa quyết tâm giao hết cho anh cả chẳng phải xong sao?"

"Anh cả cũng khó khăn, nhà có hai cô con gái đang học trung học, thêm cả A Viên nữa, áp lực cũng không nhỏ. Hạ Hạ đã đến đây, cũng không ở nhà, anh bớt tranh cãi lại."

Tào Thụ Vĩ hút thuốc, giọng nói mất kiên nhẫn: "Không ở nhà, vậy ăn cơm, học hành không phải tốn tiền sao? Lương mấy vạn của bà có đủ dùng không?"

Nghĩ đến đây, Tất Lan Tĩnh thở dài. Bà cũng thường xuyên tự hỏi, tại sao mỗi tháng lương mấy vạn mà vẫn không đủ xài.

Bố mẹ chồng không làm việc, chồng bà mở một cửa hàng tiện lợi nhưng cũng không kiếm được bao nhiêu tiền, con trai đi học thêm, con gái học mẫu giáo, mọi chi phí đều như cái hố sâu không đáy.

Tất Lan Tĩnh: "Tiết kiệm là có thể, nếu cửa hàng tiện lợi không kiếm được tiền thì đóng cửa đi, tìm một công việc khác."

"Bà có hiểu không, ai khởi nghiệp mà không gặp khó khăn?" Tào Thụ Vĩ hút hết điếu thuốc, nói: "Nếu đã đến đây rồi, cũng không thể ăn cơm miễn phí, sau này cứ để nó làm việc nhà và nấu cơm tối đi, đỡ làm phiền mẹ tôi."

"Ông có lương tâm không? Con bé không sống ở nhà."

"Làm xong rồi về hẻm Bạch Tháp, chỉ có ba bốn kilomet thôi. Nếu nó không chịu được thì sớm đưa trở về đi, không phải người thân của tôi thì không nuôi!"

...

Tất Hạ lặng lẽ lùi về nhà vệ sinh rửa tay, tiếng nước chảy ào ào, cô vốc một ít nước vẩy lên mặt, cảm giác mệt mỏi và bất lực bao trùm toàn thân.

Bữa tối có sáu món ăn, cả gia đình ngồi chen chúc trên bàn ăn trong phòng khách.

Ăn xong cơm tối, Tất Lan Tĩnh muốn dọn dẹp, nhưng Tào Ngọc quấn lấy đòi bà giúp tắm, Tất Hạ chủ động nói: "Cô, để con rửa chén."

Trước đây ở đảo Ất Châu, Tất Hạ thường xuyên làm cơm và rửa chén. Cô là con gái đầu, tự nhiên phải chịu nhiều trách nhiệm hơn. Bây giờ sống trong nhà người khác, Tất Hạ biết Tất Lan Tĩnh cũng không dễ dàng, không làm gì cũng ngại.

Sau khi dọn xong bếp, Tất Lan Tĩnh và Tào Thụ Vĩ còn chuyện muốn nói với nhau, Tất Hạ nhớ đường rồi tự mình về hẻm Bạch Tháp.

Cô vội vã ra ngoài, không để ý trời đã bắt đầu có mưa tuyết. Mặt đất ướt sũng, những hạt mưa lẫn tuyết rơi xuống rồi lập tức biến mất.

Khi gió thổi qua, Tất Hạ mới cảm thấy lạnh, mưa tuyết rơi trên mặt cô lạnh lẽo. Cô không mang ô, chạy nhanh đến trạm xe buýt, tóc và quần áo đã ướt đẫm.

Hai mươi phút sau, xe buýt dừng tại trạm hẻm Bạch Tháp.

Từ đây đến số 56 Hẻm Bạch Tháp còn một đoạn, mưa tuyết không ngừng, Tất Hạ cũng không để ý đến lạnh giá, một mạch chạy về nhà.

Hẻm Bạch Tháp mỗi mười mét có một ngọn đèn đường, đầu hẻm có một đồn công an, đi đêm không bao giờ phải lo lắng về an toàn. Chạy chưa được nửa đoạn đường, trong con hẻm yên tĩnh đột nhiên có người gọi tên cô.

"Thích Hạ?"

Mưa tuyết không lớn không nhỏ, nhưng cũng đủ khiến người ta không thể nhìn rõ.

Tất Hạ dừng bước quay lại, lúc này mới nhận ra có người cách cô vài mét. Cô chạy vội nãy giờ nên không để ý.

Trần Tây Phồn hình như đang gọi điện thoại, vì khi Tất Hạ nhìn thấy, cậu gọi cô xong rồi nói khẽ vào điện thoại, sau đó bỏ điện thoại vào túi quần.

Cậu che ô đi về phía cô, trên người sạch sẽ, giày trắng không có chút bụi bẩn.

So với anh, Tất Hạ có thể nói là rất chật vật. Cô ướt sũng, nước từ tóc chảy xuống.

Ánh mắt dần rõ ràng, Tất Hạ cảm thấy ngượng ngùng, vô thức định dùng tay áo lau mặt. Nhưng ngay sau đó, cơn mưa tuyết trên đầu cô dừng lại.

Mặt ô nghiêng xuống, che trên đầu cô.

Trần Tây Phồn đưa ô cho cô, giọng nói lạnh nhạt nhưng mang theo chút ấm áp.

“Cầm lấy."