Editor: Idylie.

Tiền Thương từng bước tiến về phía phòng khách, trong lòng tràn đầy nghi hoặc.

“Tại sao Thạch Hoằng Nghiệp luôn nhấn mạnh rằng Thạch Ôn Vi sẽ rất vui khi gặp mình? Hơn nữa, từ những lời anh ta vừa nói, có vẻ như khi còn nhỏ, Thạch Hải Mẫn không được lòng người khác. Rốt cuộc là vì lý do gì? Do thiếu thốn tình thương của cha sao?”

Vừa suy nghĩ, Tiền Thương đã đứng trước cửa phòng khách. Lúc này, anh nghe thấy bên trong có tiếng hai người đang trò chuyện.

Một giọng nói trầm khàn của người đàn ông trung niên vang lên, xen lẫn với một giọng khác—giọng nói mà Tiền Thương quen thuộc, giọng của "Mắt Ưng".

“Tên này, vì sao hắn ta có thể vào thôn Vũ Khê với tư cách khách mời, còn mình lại phải dùng danh nghĩa Thạch Hải Mẫn? Thật không công bằng chút nào!”

Thầm oán trách một câu trong lòng, Tiền Thương giơ tay gõ nhẹ lên khung cửa, xem như thông báo sự có mặt của mình.

“Ai đó? Vào đi!”

Nghe thấy lời đáp, anh đẩy cửa bước vào. Đập vào mắt Tiền Thương là một ông già với gương mặt giống hệt hình ảnh Thạch Ôn Vi mà anh đã thấy trước đó trong tư liệu. Ngồi bên cạnh ông ta là một người đàn ông mặc khoác áo gió—kẻ mà Tiền Thương nhận ra ngay lập tức. Đó chính là "Mắt Ưng", người anh từng gặp trên chuyến xe khách thần bí.

Vừa trông thấy Tiền Thương, "Mắt Ưng" khẽ mỉm cười đầy lịch sự, còn Thạch Ôn Vi thì trái ngược hoàn toàn—ông ta bày ra vẻ mặt cực kỳ phấn khích, mức độ vui mừng chẳng khác nào tìm được báu vật.

"Kỳ lạ thật..." Tiền Thương càng cảm thấy có điều bất thường.

Thạch Ôn Vi niềm nở kéo anh ngồi xuống bên cạnh mình, miệng liên tục hỏi han, dường như có vô số chuyện muốn nói.

"Khụ khụ, vị khách bên cạnh là ai vậy?" Không thể tiếp tục chịu đựng sự nhiệt tình quá mức này, Tiền Thương đành chủ động chuyển chủ đề.

“À, để ông giới thiệu một chút. Đây là Trương Tử An tiên sinh, một chuyên gia địa chất. Lần này ông ấy đến thôn chúng ta để khảo sát. Theo lời tiên sinh, nếu thôn Vũ Khê có đủ tài nguyên khoáng sản, rất có thể nơi này sẽ được khai thác, từ đó đường xá sẽ được nâng cấp, giúp thôn trở nên giàu có hơn.”

Lúc giới thiệu "Mắt Ưng", giọng điệu của Thạch Ôn Vi đầy nhiệt tình, rõ ràng cho thấy Trương Tử An giữ một vị trí không hề nhỏ trong lòng ông ta.

"Chào cậu." Mắt Ưng vươn tay về phía Tiền Thương.

Tiền Thương bắt tay hắn ta, đáp lại: “Chào ngài, tôi là Thạch Hải Mẫn.”

Hai người đối diện nhau, trong ánh mắt như ngầm hiểu một điều gì đó.

“Tìm thời gian giao lưu một chút.”

Tiền Thương thu tay lại, trong lòng thầm tính toán: “Có vẻ đây là một cơ hội tốt. Mình và Mắt Ưng đều có vị trí nhất định trong mắt trưởng thôn. Nếu mình chủ động dò hỏi về lễ tế, mà Mắt Ưng cũng phối hợp, rất có thể hai ta sẽ khai thác được một số thông tin quan trọng.”

Sau khi suy xét kỹ càng, anh lên tiếng.

“Bác Ôn Vi, cháu trở về lần này là để tham gia… tế lễ.”

Vừa dứt lời, ánh mắt Tiền Thương lập tức khóa chặt vào gương mặt Thạch Ôn Vi, quan sát từng biến đổi nhỏ nhất.

Nụ cười rạng rỡ trên gương mặt Thạch Ôn Vi đột ngột đông cứng. Ông ta quay đầu nhìn Tiền Thương, trong mắt như muốn nói:

“Cháu có thể nói gì khác không? Tại sao cứ phải nhắc đến chuyện này ngay lúc này chứ?”

"Tế Sát là gì? Thạch trưởng thôn, trước nay ông  chưa từng nhắc đến chuyện này với tôi à?" Mắt Ưng giả vờ kinh ngạc, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực.

"Ha hả..." Thạch Ôn Vi do dự, sắc mặt có chút khó xử. “Chỉ là một nghi thức hiến tế bình thường trong thôn mà thôi, không có gì quan trọng cả...”

"Chỉ là một nghi thức hiến tế bình thường sao? Nó sắp được tổ chức à? Tôi có thể tham gia không?" Mắt Ưng liên tục đặt câu hỏi.

"Chuyện này..." Thạch Ôn Vi sắc mặt càng thêm trầm xuống. “Trương tiên sinh, ngài... hãy về phòng nghỉ ngơi trước đi. Đợi lát nữa tôi sẽ đến trò chuyện với ngài sau.”

"Được thôi." Mắt Ưng không ép buộc, bởi hắn ta đã nhìn ra sự kiên quyết và không kiên nhẫn trong mắt Thạch Ôn Vi.

“Nếu mình cố ép, e rằng kết quả sẽ hoàn toàn ngược lại. Thạch Ôn Vi chắc chắn sẽ tìm cách đẩy mình ra xa, mục đích của ông ta rõ ràng là muốn chất vấn ‘Thương Nhất ’—người đang đóng vai Thạch Hải Mẫn. Còn cậu ta sẽ ứng phó thế nào thì phải xem bản lĩnh của cậu ta. Dù sao thì chuỗi liên hoàn kế này vẫn còn tiếp tục. Đợi đến lần sau ta hỏi lại về tế sát, Thạch Ôn Vi chắc chắn sẽ phải cho mình một lời giải thích. Thời cơ có lẽ sẽ đến ngay trong ngày mai.” Mắt Ưng thầm suy tính, sau đó liếc mắt ra hiệu cho Tiền Thương, ý bảo anh tự xử lý phần tiếp theo.

"Hoằng Nghiệp!" Thạch Ôn Vi gọi tên con trai cả.

"Có!" Thạch Hoằng Nghiệp bước vào phòng khách.

Thạch Ôn Vi chỉ về phía Mắt Ưng, nói: “Trương Tử An tiên sinh muốn nghỉ ngơi. Con dẫn ngài aqyw đến phòng khách giúp cha.”

"Vâng, thưa cha." Thạch Hoằng Nghiệp đáp lời, rồi làm động tác mời Mắt Ưng đi theo.

Sau khi Thạch Hoằng Nghiệp và Trương Tử An rời đi, Thạch Ôn Vi đột nhiên đập mạnh xuống bàn.

“Cháu vừa rồi đang làm cái gì?! Cháu có biết hậu quả sẽ ra sao không?!”

Cái vỗ này khiến khí thế uy nghiêm của một trưởng thôn lập tức bộc phát.

"Thực... thực xin lỗi." Tiền Thương cúi đầu tỏ vẻ hối lỗi, nhưng khóe miệng lại hơi nhếch lên. “Ta quá sợ hãi... Cháu... mỗi đêm đều gặp ác mộng. Trong mơ, cháu chạy trốn trong một ngôi làng tối đen, xung quanh chẳng có một ai, nhưng lại có thứ gì đó vô cùng đáng sợ đuổi theo cháu. Cháu rất sợ, liều mạng chạy, liều mạng chạy...” Anh nghẹn ngào giải thích.

Nhưng trong lòng, Tiền Thương lại nghĩ khác.

“Dựa vào mức độ yêu thích của Thạch Ôn Vi đối với mình, tỏ ra yếu thế chắc có thể giúp mình thoát khỏi rắc rối. Hơn nữa, xét cho cùng, mình thực sự bị ác mộng ám ảnh, chính vì thế mới vô tình bị cuốn vào chuyện kỳ quái này. Điều này cũng không thể tính là nói dối.”

Nghe Tiền Thương Nhất giải thích, cơn giận của Thạch Ôn Vi dần nguôi ngoai. Ông ta thở dài một hơi.

“Ai... Đứa trẻ đáng thương.”

Tiền Thương lập tức bắt lấy cơ hội, hỏi tiếp:

“Bác Ôn Vi, lần cuối cùng cháu tham gia tế sát là năm cháu sáu tuổi. Khi đó đã xảy ra chuyện gì vậy? Cháu không nhớ gì cả, chỉ biết có thứ gì đó vô cùng đáng sợ... Mỗi lần nhớ lại, cháu đều run rẩy. Trong đầu cháu khi ấy chỉ có một suy nghĩ—chạy trốn.”

“Ai...” Thạch Ôn Vi lại thở dài, uống một ngụm trà đã nguội, sau đó vươn tay xoa đầu Tiền Thương, “Yên tâm đi, Hải Mẫn. Bi kịch lần trước... Ông sẽ không để nó tái diễn nữa.”

Tiền Thương Nhất ngẩng đầu nhìn, bắt gặp ánh mắt đầy yêu thương của Thạch Ôn Vi. Đó không giống ánh mắt của một trưởng thôn đối với thôn dân, cũng không giống ánh mắt một trưởng bối bình thường dành cho trẻ nhỏ.

“Cháu cũng về đi. Đúng rồi, ở đây có một ít thịt khô, mang về cho mẹ cháu. Tối nay ăn một bữa thật ngon vào.” Thạch Ôn Vi vừa nói vừa đưa cho Tiền Thương Nhất một gói thịt khô, ý rõ ràng muốn tiễn khách.

“Vâng.” Tiền Thương không từ chối, cầm lấy thịt khô rồi rời khỏi.

Ra khỏi cửa, Tiền Thương không lập tức trở về phòng của mình mà dò hỏi Thạch Hoằng Nghiệp về nơi ở của Mắt Ưng—người đang đóng giả Trương Tử An. Thạch Hoằng Nghiệp chỉ về phía phòng khách.

Tiền Thương Nhất bước đến, gõ nhẹ lên cánh cửa. Chẳng bao lâu sau, cửa mở.

“Vào đi.” Giọng của Mắt Ưng truyền ra từ bên trong.

Tiền Thương đẩy cửa bước vào, thấy Mắt Ưng đang cúi đầu trầm tư điều gì đó.

“Trên xe khách, hắn ta đã nhắc nhở mình dù thế nào cũng không được để lộ thân phận thật sự. Nhưng điều này lại có vẻ không hợp lý với hắn ta—bởi vì hắn ta đã biết mình là ai. Vấn đề là... liệu mình có nên trực tiếp hỏi thẳng hắn ta không?”

Vừa nghĩ, Tiền Thương tiện tay đặt gói thịt khô sang một bên.

Mắt Ưng lướt qua người ạn, đóng cửa lại, sau đó đưa tay ra hiệu bảo Tiền Thương ngồi xuống.