Tháng Năm vừa đến, kỳ thi thử cũng theo đó mà tới.

Sáng thứ Năm, Đàm Thanh lười biếng không muốn rời giường. Tối qua, cô lại nhồi nhét ôn tập Địa lý một cách qua loa, từ sách giáo khoa đến quyển Ngũ Tam. Địa lý vốn là môn yếu của cô, nền tảng từ năm 1 (*) chưa được củng cố tốt.
(Chú thích: 
Năm 1 = lớp 7.)

Cô vội vã đánh răng rửa mặt, ăn sáng rồi lên xe điện của mẹ đến cổng trường.

Xuống xe, cô ngẩng đầu nhìn về phía tháp đồng hồ, đã là 6 giờ 45 phút. Chỉ sau hai tháng kể từ khi khai giảng, Đàm Thanh đã nắm rõ thời gian thích hợp để đến trường:

6 giờ 39 phút, mẹ chở cô đến cây cầu đá trước cổng trường.
6 giờ 40 phút, cô tạm biệt mẹ rồi đi vào cổng phía Bắc.
Từ 6 giờ 41 đến 6 giờ 43 phút, Trình Đông Quân có lẽ sẽ đạp xe đến bãi đỗ. Khi đó, hai người có thể chạm mặt.

Nhưng nắm rõ thời gian cũng chỉ là nắm rõ, cô chưa từng cố ý canh giờ.

Thuận theo tự nhiên là được.

6 giờ 45 phút, đã lỡ mất rồi.

Có vẻ hôm nay duyên phận hơi mong manh, cô nghĩ.

Khi bước vào lớp, vẫn còn mười phút nữa mới đến tiết tự học sáng. Có lẽ vì buổi chiều có kỳ thi thử, cả tuần này ai cũng chăm chỉ hơn, đến lớp từ rất sớm.

Hầu hết các bạn trong lớp đã có mặt, chỉ trừ vài "thánh ngủ" ở hàng ghế đầu và cuối, còn lại mọi người đều chăm chỉ ôn tập.

Đi đến chỗ ngồi, cô thấy bạn cùng bàn – Châu Giai Nguyệt – vẫn chưa đến. Đàm Thanh vốn không có thói quen đọc trước khi vào tiết, bèn tự mình sắp xếp lại đống sách vở bừa bộn.

"Ê, còn chưa muộn đâu nhỉ?" Giọng thở hổn hển của Châu Giai Nguyệt vang lên.

"Còn 5 phút." Đàm Thanh ngẩng đầu, cười nói.

“Tối qua, tớ định ôn lại Địa lý trong Ngũ Tam lúc bảy giờ, ai ngờ đến hơn mười giờ vẫn chưa thuộc nổi. Tớ thực sự chẳng nhớ được gì hết.”

"Cậu nói xem, thầy Triệu Chí Cường dạy Địa lý cho tụi mình suốt hai năm qua, rốt cuộc đã dạy cái gì chứ? Ngày nào lên lớp cũng toàn kể chuyện ngoài lề.”

"Chẳng lẽ thi Địa lý cấp hai lại có mấy câu như—‘Chuyện thú vị về việc Hoàng Hà đổi dòng mà ông chú tớ kể’ hay ‘Động đất thập niên 80, ông bạn cùng phòng thời đại học của thầy chạy trốn mà không mang giày’ hoặc ‘Những toan tính trong lòng của một quốc gia nào đó’ chắc?!"

Đàm Thanh vừa nghe vừa cười, nhìn cô bạn trước mặt mà suýt bật cười thành tiếng. Xem kìa, mấy chiếc răng đáng yêu của cô ấy sắp nhảy ra ngoài luôn rồi.

Người bạn cùng bàn bên cạnh, trông có vẻ đang chăm chú xem Ngũ Tam, nhưng thực chất là đang đọc truyện tranh giấu bên trong, cũng bị tài ăn nói của Châu Giai Nguyệt làm cho sững sờ mà đặt sách xuống.

Còn cậu bạn ngồi bàn sau, vốn đang gục xuống ngủ, cũng không cố ép bản thân ngủ tiếp nữa. Cậu ta giơ hai tay làm động tác "like", rồi lên tiếng: "Cả lớp mình chẳng mấy ai học tốt Địa lý, nếu không thì tớ cũng đâu đến mức chẳng có cơ hội gian lận chứ."

Châu Giai Nguyệt bất lực liếc nhìn cậu ta, khuôn mặt đầy vẻ "hết thuốc chữa". Nhưng phải công nhận, cậu ấy nói cũng có lý. Trong mấy kỳ thi năm ngoái, cả lớp chỉ có ba người đạt điểm Địa lý trên trung bình.

Mặc dù Đàm Thanh đứng nhất lớp, nhưng ban đầu cô cũng chỉ được hơn bảy mươi điểm. Sau này, cô tự mò mẫm ôn tập thì mới có thể vượt qua ngưỡng chín mươi.

Cả đám nhìn nhau khó hiểu, tò mò hỏi: "Cậu đã làm thế nào để cải thiện điểm số vậy?"

Đàm Thanh lúc đó ngáp một cái rồi nói:
“Tớ tìm đại một quyển sách ôn tập Địa lý, sau đó mở sách giáo khoa ra, đọc từng câu một. Rồi tớ vẽ lại tất cả các bản đồ trong sách ít nhất ba lần, vừa vẽ vừa ghi chú lại những kiến thức liên quan đến khu vực đó.”

“Vậy thì phải ôn bao lâu chứ?” Mấy người xung quanh tỏ ra kinh ngạc.

“Trước kỳ thi một tuần, mỗi ngày tớ ngủ muộn hơn một tiếng, dậy sớm hơn một tiếng.”

Cô cũng chẳng còn cách nào khác, không ai chỉ cho cô một con đường nào hiệu quả hơn, nên chỉ có thể dùng phương pháp tốn thời gian nhất này. Ai ngờ, cách học này lại lan truyền trong ba lớp do thầy Triệu dạy, thậm chí có nhiều bạn học bắt đầu làm theo.

Lúc đó, ngay cả Trình Đông Quân cũng nghe nói về phương pháp học này, khi tình cờ gặp nhau ở cửa văn phòng, cậu còn cười hỏi cô: “Cái phương pháp học địa lý mà họ nói, thật sự là của cậu à?”

Cô có chút lúng túng, gật đầu qua loa. Nghĩ đến cách học có phần vụng về của mình, cô đột nhiên mất tự tin. Cô vội vàng ngẩng đầu nhìn cậu, trong lòng lo lắng nói:

“Phương pháp này không tốt đâu. Nếu cậu định dùng thì đổi cách khác đi, thực sự không hiệu quả đâu, thật đấy.”

Chỉ duy nhất đối với cậu, cô luôn phủ định phương pháp học của mình hết lần này đến lần khác, dù biết rằng cậu ấy cũng sẽ chẳng thực sự làm theo. Trước mặt cậu ấy, cô luôn không có đủ tự tin.

Châu Giai Nguyệt nhận ra điều gì đó, liền xoay người lại, nâng mặt Đàm Thanh lên, nhìn trái nhìn phải thật kỹ.

Đàm Thanh bị hành động đột ngột của cô bạn làm cho ngẩn ngơ, đôi mắt đen láy của cô đầy nghi vấn, trông có vẻ ngốc nghếch.

"Thanh Thanh, quầng thâm của cậu sao lại đậm hơn cả của tớ vậy?" Châu Giai Nguyệt quan tâm hỏi.

"Tối qua tớ ôn tập xong rồi lại gọi điện cho bố tớ hơn một tiếng đồng hồ, cậu cũng biết đấy, ông ấy hay mất ngủ, cứ có thể nói chuyện là lại nói thêm." Đàm Thanh giải thích nhẹ nhàng.

“Giáo viên tiếng Anh đến rồi!” "Thánh ngủ" phía sau nhắc nhở.

Châu Giai Nguyệt lập tức cúi người, rón rén từng bước quay về chỗ ngồi.

Tiếng chuông báo giờ ăn trưa vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của buổi tự học buổi trưa. Mọi người ùa ra ngoài, trong lớp chỉ còn lại Đàm Thanh và những người không tham gia tích cực khác.

Hai cô gái chầm chậm bước vào căng tin.

Trong căng tin, khắp nơi đều là những nhóm bạn ngồi ăn cùng nhau, không phải cười đùa ồn ào thì là giành giật đồ ăn.

Không biết hôm nay ai lại làm rơi đùi gà, hay áo đồng phục của cô gái nào lại dính dầu mỡ nữa đây.

Vừa bước vào, Đàm Thanh vừa đi về phía bồn rửa tay, vừa thản nhiên quan sát xung quanh.

Thật tình cờ, hôm nay lớp 9 tan học muộn, Trình Đông Quân từ cửa Bắc của căng tin bước vào, tay cầm hộp cơm màu xanh giống với của Đàm Thanh.

Mẫu hộp cơm này ở trường không thiếu, nhưng cô vẫn vì sự trùng hợp nhỏ này mà thầm vui trong lòng.

Đàm Thanh thu lại ánh mắt, tìm một vị trí ở phía bắc rồi lơ đãng rửa hộp cơm, vừa mong đợi lại vừa có chút căng thẳng.

Bên phải bỗng tối đi một chút, có người che mất một phần ánh sáng. Cậu giơ tay nghịch ngợm, khóa vòi nước trước mặt cô lại, rồi mới vặn mở vòi nước của mình.

Đàm Thanh giả vờ tức giận, liếc sang nhìn Trình Đông Quân đang cười trộm bên cạnh, sau đó quay lại mở lại vòi nước.

Cô học theo cách cậu ấy từng trêu chọc mình trước đây, vừa rửa hộp cơm vừa nghịch ngợm hắt nước vào hộp cơm của cậu.

Thấy cậu ấy không phản kích, cô nhanh chóng dừng tay. Sau đó, cô chủ động mở lời, nhẹ giọng hỏi:

“Cậu đã chuẩn bị cho kỳ thi thử đến đâu rồi?”

“Cứ như vậy đi.”

Đàm Thanh không nhịn được mà liếc nhìn bên cạnh, chàng trai vẫn mỉm cười, hôm nay có vẻ tâm trạng rất tốt. Ánh sáng buổi trưa chiếu qua kính và phủ lên mặt cậu ấy, dịu dàng nhưng lại toát lên vẻ tươi sáng của tuổi trẻ.

Cô cũng bị nụ cười đó làm ảnh hưởng, khẽ mỉm cười theo. Đột nhiên, cô rất muốn nói ra những lời đã chuẩn bị từ trước.

Nhưng sự yếu đuối như một làn sóng vây lấy cô, cô là một kẻ nhát gan.

"Để lần sau đi," ba từ này chiếm lấy tâm trí cô, giống như bên thắng cuộc cắm cờ trên lãnh thổ của bên thua.

“Chiều phải làm bài tốt đấy.” Đàm Thanh quay sang nhìn cậu ấy, nhưng những lời sắp nói lại trở thành câu này.

“Chắc chắn rồi.” Trình Đông Quân vẫn cười, đáp lại.

Trình Đông Quân lớn hơn Đàm Thanh hai tuổi, nghe nói là do nhầm lẫn trong hộ khẩu hay lý do gì đó, cuối cùng lại học cùng năm với cô.

Chiếc bát trong tay cậu đã rửa sạch từ lâu, Đàm Thanh sợ Trình Đông Quân phát hiện ra cô cố tình ở lại lâu, bèn nói lời tạm biệt rồi vội vã rời đi.

Khi trở lại bàn ăn của mình, Châu Giai Nguyệt đã bắt đầu ăn. Cô ngẩng đầu nhìn Đàm Thanh đang mỉm cười, nói: “Hôm nay trông cậu vui ghê.”

“Bát hôm nay rửa sạch sẽ lắm đấy.” Cô ấy cười tươi hơn.

Buổi chiều, kỳ thi thử được tổ chức ngay trong lớp nhưng chỗ ngồi bị xáo trộn. Theo yêu cầu, trong lớp có 42 thí sinh, số thí sinh vượt quá phải kéo bàn ra ngoài hành lang để thi. Đàm Thanh may mắn là số báo danh của cô được xếp vào phía sau, phải thi ở hành lang bên ngoài.

Địa lý và sinh học được gộp vào cùng một tờ đề, tổng điểm không cao, nội dung cũng không nhiều, Đàm Thanh làm bài rất nhanh, kiểm tra đề bài hai lần xong rồi xoay bút, chống cằm, ngẩn người.

Tháng Năm, thời tiết dần nóng lên, quạt trần trong lớp học đã quay chậm, thổi một chút không khí mát mẻ để xoa dịu các học sinh đang lo lắng vì bài tập, còn hành lang thì không có quạt, chỉ có thể mở cửa sổ ra.

Cơn gió mát thổi vào, nhiệt độ lúc này rất lý tưởng. Đàm Thanh nhìn ra ngoài, những cây nhỏ trong vườn đã mọc lá mới, tòa nhà học cao lớn che khuất ánh sáng mặt trời buổi chiều, không có ánh nắng chiếu vào, cây cối càng thêm tươi mới, xanh tươi mơn mởn, khiến lòng người dễ chịu.

Đàm Thanh không khỏi nhớ lại cảnh nói chuyện với Trình Đông Quân bên bồn rửa ở căng tin vào buổi trưa, khóe miệng không nhịn được mà mỉm cười.

Không biết cậu ấy có thi tốt như đã hứa với cô không. Cô nghĩ chắc chắn cậu ấy sẽ làm được, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, có vẻ không phải. Nhưng cậu ấy đã hứa rồi.

Đàm Thanh trong lòng vẫn mãi lo lắng về việc này, đến nỗi trong những ngày sau đó, cô luôn để ý đến kết quả thi thử lần này.

Chiều thứ Hai, trong giờ học đầu tiên, Đàm Thanh dưới ánh nắng mặt trời đi đến văn phòng của năm 3 ở tầng một để nộp bài.

Khi đi qua bàn làm việc của chủ nhiệm lớp, cô gái nhỏ không nhịn được mà tò mò, nhìn vào bộ đề mới trên bàn.

“Đàm Thanh!”

Âm thanh ngắn và mạnh mẽ bất ngờ vang lên trong tai cô, không cần đoán, chắc chắn là thầy giáo toán Lưu Quốc Khánh.

Cô giật mình nhảy lùi một bước, còn chưa kịp hoàn hồn thì thầy Lưu đã la lớn: “Em thi được 72 điểm, đúng là vừa qua được điểm A!”

Một cảm giác vui mừng ập đến, cô gái nhỏ phấn khích, nhìn vào đôi mắt nhanh nhạy của thầy Lưu.

“Trong hai lớp chúng ta, chỉ có em là qua được 70 điểm.” Thầy Lưu hạ giọng, dù sao thầy vẫn là chủ nhiệm lớp 2, điểm cao nhất trong lớp chỉ có 65 điểm trong khi điểm tối đa là 80.

Đàm Thanh ngượng ngùng.

“Đàm Thanh, tiết sau các em có môn gì?” Giáo viên sinh học bên cạnh lên tiếng.

“Thể dục, thầy ạ.”

“Bây giờ đã sắp vào tháng Sáu rồi, hôm nay ngoài trời nắng gắt, ở lại giúp thầy chép điểm vào nhé.”

“Vâng ạ.”

Ba lớp 1, 2 và 9 đều có cùng một giáo viên môn Sinh học và Địa lý, và đều là giáo viên mới thay vào học kỳ sau.

Đàm Thanh nhân lúc thầy giáo đang tìm giấy bút, cô lướt qua điểm số trên máy tính, chuột từ từ kéo đến lớp 9.

Trình Đông Quân — 28 điểm.

Giáo viên Sinh học cầm giấy và bút, lại gần nhìn điểm của lớp 9, dừng lại ở dòng tên Trình Đông Quân, không nhịn được mà chế giễu: “Ồ, Trình Đông Quân có 28 điểm à.”

Dù có đoán trước, nhưng cũng có chút bất ngờ.

Giáo viên Sinh học uống một ngụm nước, rồi lại nói: “Thằng nhóc này ở mặt sau của phiếu trả lời vẽ hai con rùa cưới nhau, nó không ngờ rằng sau khi Sở Giáo dục quét xong phiếu trả lời lại còn gửi trả lại cho nó.”

Tác giả có lời muốn nói:

Câu chuyện được xây dựng với bối cảnh là học sinh cấp 2, nhưng có một mục đích đặc biệt, điều này sẽ dần được tiết lộ trong các phần sau. Nữ chính thật ra có những lý do riêng khiến cô ấy trưởng thành hơn về mặt tâm lý. Nam chính thì lớn hơn nữ chính một hai tuổi, điều này là do lý do về hộ khẩu. Cảm ơn mọi người.