Tháng 8 năm 3035… ờm chắc là tháng 8. Tiết Linh cũng không nhớ rõ nữa. Nhưng không sao, bây giờ ghi nhớ thời gian cũng chẳng có ích gì.

Năm nay thời tiết nóng đến bất thường. Mặt trời chói chang suốt hơn nửa tháng mà không có lấy một giọt mưa. Tiết Linh tìm một bóng cây rậm rạp, nằm dài trên chiếc ghế xếp cũ kỹ đã bị phơi sương gió ba năm trời. Cô đè lên nó khiến nó kêu cọt kẹt không ngừng.

Tiết Linh sớm đã không cần ngủ. Nằm đây nhắm mắt chỉ để giết thời gian. Cô nheo mắt, ánh nhìn trống rỗng hướng về những bóng người lắc lư đằng xa, thất thần ngẩn ngơ.

Nơi này trước đây là một công viên. Nếu là ba năm trước, hẳn mỗi ngày sẽ có rất nhiều người già và trẻ con đến đây đi dạo, vui chơi. Tiếng trò chuyện của người già, tiếng la hét của lũ trẻ sẽ khiến nơi này trở nên ồn ào, náo nhiệt. Nhưng bây giờ nơi đây lại yên tĩnh đến kỳ lạ.

Những cụ già còng lưng bước đi lảo đảo. Những đứa trẻ nhỏ bé bước một cách chậm chạp, cứ đi được vài bước lại dừng. Một số ít người trẻ thì lắc lư, di chuyển cứng ngắc và chậm chạp.

Bọn họ đều là zombie. Khi không cảm nhận được hơi thở của con người, chúng chỉ biết đi lại vô định, giống như những NPC có tên đỏ trong game nhưng chưa bị kích hoạt chế độ chiến đấu.

Tiết Linh cứng nhắc trở mình, nghe thấy xương cốt mình kêu răng rắc, không khác gì chiếc ghế lắc lẻo dưới lưng. Không còn cách nào khác, dù sao cô bây giờ cũng là zombie. Cơ thể bị xơ cứng, mọi cử động đều vô cùng gượng gạo, chẳng khác gì đám đồng loại đang lang thang gần đó.

Cô nghiêng người, bắt đầu nhìn chằm chằm vào lớp vỏ cây già bên cạnh. Trên lớp vỏ nứt nẻ của cây long não, có một con kiến đang bò. Cô cứ thế dõi theo nó bò ngày càng cao, cho đến khi biến mất giữa những tán cây rậm rạp, không còn thấy đâu nữa.

Cuộc sống của zombie chính là như vậy. Buồn tẻ, đơn điệu. Ngẩn ngơ một cái đã hết một ngày. Tiết Linh đã sống như vậy rất lâu rồi.

Không biết cô còn phải sống như thế này bao lâu nữa. Có lẽ cho đến khi mục rữa hoàn toàn?

Nhưng điều đó có vẻ khó xảy ra. Zombie ngày càng khô héo, làn da cũng trở nên cứng rắn hơn. Có khi chẳng mấy chốc sẽ trở thành thân đồng da sắt, trực tiếp bước lên con đường trường sinh bất tử.

Sống hai mươi hai năm, chết bảy mươi tám năm, chẳng phải cũng coi như thọ trăm tuổi sao?

Hôm nay chắc lại là một ngày yên bình không có chuyện gì xảy ra. Nhìn vầng mây đỏ rực nơi chân trời, Tiết Linh thầm nghĩ.

Có những chuyện không nên nghĩ đến. Vừa mới thoáng nghĩ vậy, đằng xa đột nhiên vang lên một tiếng nổ đùng đoàng như sấm rền.

Âm thanh này không hề nhỏ, lập tức thu hút sự chú ý của toàn bộ đám zombie đang lang thang.

Zombie có xu hướng kéo về nơi phát ra tiếng động. Tiết Linh nhìn thấy đám đồng loại của mình như lũ học sinh nghe thấy tiếng chuông báo giờ ăn, lập tức thay đổi trạng thái từ chậm chạp sang háo hức, tranh nhau lao về nơi phát ra âm thanh.

Chẳng mấy chốc, đám zombie trong công viên gào thét bỏ chạy hết sạch. Chỉ có mình Tiết Linh vẫn nằm im trên chiếc ghế của mình.

Gây ra tiếng động lớn như thế chắc chắn là con người. Là một zombie kỳ lạ vẫn giữ được lý trí của con người, Tiết Linh không thể nào chấp nhận việc ăn thịt người. Vì thế, cô chẳng có hứng thú tham gia vào đám đông kia.

Thành phố An Khê không lớn, cũng chẳng có gì đặc biệt. Sau khi bùng phát thảm họa zombie, người sống ở đây ngày càng ít. Tiết Linh đến thành phố này vào khoảng một năm trước. Trong suốt một năm qua, cô chỉ bắt gặp người sống vài lần.

Lần này âm thanh náo động như vậy, có vẻ không chỉ một hai người đến đây. Không biết bọn họ là ai và đến làm gì?

Mặt trời khuất hẳn sau đường chân trời. Một đoàn xe tiến vào thành phố An Khê.

Đám zombie nơi này đã bị thiết bị gây nổ ở phía khác thu hút, đoàn xe di chuyển rất thuận lợi. Chỉ cần bắn hạ vài con zombie lẻ tẻ trên đường, họ nhanh chóng đến được một khu vực thích hợp để đóng trại.

Bãi đỗ xe bỏ hoang trở thành nơi đóng quân. Mọi người trong đoàn nhanh chóng dọn sạch xe hỏng và những vật cản nguy hiểm, dựng lên một số chướng ngại để ngăn zombie tiếp cận.

Vài ngọn đèn lớn được đặt cạnh xe. Có người nhóm lửa đun nước. Chẳng bao lâu sau, mùi thức ăn thơm lừng lan tỏa khắp trại.

Không lâu sau, một chiếc xe cũ kỹ, bề ngoài lỗ chỗ vết trầy xước từ xa chạy đến. Nhận ra chiếc xe quen thuộc, những người trong trại vội kéo cửa sắt lớn và dỡ bỏ chướng ngại vật phía sau để xe tiến vào.

Xe dừng lại, mấy người bước xuống.

“Anh Mễ, bên Quảng trường Đông Nam dẫn zombie thế nào?”

“Chúng ta đều là dân chuyên rồi, có thể gặp chuyện gì ngoài ý muốn chứ?”

“Tiểu Anh, lần đầu đi dẫn zombie với anh Mễ, có bị dọa tè ra quần không hả, ha ha ha!”

“Cậu mới tè ra quần! Tôi không yếu đuối thế đâu!”

“Thôi nào thôi nào, canh chín rồi, đến giờ ăn rồi!”

Hơn hai mươi người trong trại rộn ràng vui vẻ. Đới Anh ôm chầm lấy con chó vàng lông xù của mình, thân thiết vò rối bộ lông trên đầu nó.

Sau khi lấy hai bát canh nóng và nhét hai hộp đồ hộp vào túi, Đới Anh rời đám đông, dẫn theo chú chó của mình đi tìm người anh họ.

Người đó ngồi một mình trên nóc xe ở khu vực gác ngoài cùng.

“Anh họ, sao anh lại ngồi đây một mình nữa rồi, không qua bên kia với mọi người?”

“Ồn quá.” Văn Cửu Tắc lười biếng đáp.

Hắn có dáng người cao lớn, vai rộng eo thon. Một chiếc áo phông đen đơn giản mặc trên người hắn cũng trở nên bó sát, làm nổi bật cơ bắp trên ngực, trông vô cùng mạnh mẽ.

Chỉ là mái tóc đã quá dài, phần đuôi tóc rối bời phủ lên vai. Hắn cũng chẳng buồn chải chuốt. Cả người khom lại, ngồi đó với dáng vẻ hơi lười nhác, có chút uể oải.

Là một thanh niên mười chín tuổi gầy gò, Đới Anh mỗi lần nhìn thấy thể trạng của anh họ lại vô cùng ngưỡng mộ. Cậu ta cũng muốn cao lớn như vậy.

Lần này đi cùng anh Mễ dẫn zombie, suýt nữa bị chúng tóm trúng. Nhưng anh họ chỉ dùng một tay đã kéo cậu ta về xe, sau đó trở tay chém đứt cổ zombie.

Giờ đây, zombie không còn mềm yếu như lúc đầu. Cổ cứng đến mức đó mà anh họ vẫn có thể chém đứt trong một nhát. Thật là lợi hại.

Văn Cửu Tắc cũng đang ăn, một tay cầm bánh lương khô để bổ sung năng lượng, tay còn lại nghịch con dao ngắn chuyên dùng để giết zombie.

“Anh, đừng ăn cái này nữa, đây có canh và đồ hộp!” Đới Anh trèo lên nóc xe, nhiệt tình dâng canh nóng cùng đồ hộp của mình lên.

Văn Cửu Tắc nhìn cậu ta, nở nụ cười mang chút ý trêu chọc. Ánh mắt của cậu ta chẳng khác gì con chó vàng bên cạnh, đuôi gần như vẫy lên vì vui sướng.

“Anh, tiếp theo anh vẫn đi cùng bọn em chứ?” Đới Anh bưng bát canh, hỏi: “Anh nói muốn đến thôn Khâu Trang xem thử, bọn em có thể đi cùng anh, sau đó anh hãy trở lại trại với bọn em nhé?”

Văn Cửu Tắc không đáp: “Không cần.”

Đới Anh còn muốn thuyết phục thêm. Trong thời đại tận thế này, việc có thể tìm lại được người thân vô cùng hiếm hoi.

Lúc tận thế mới bùng phát, tình hình rất hỗn loạn, mạng lưới giao thông và thông tin hoàn toàn sụp đổ, bọn họ đã có khoảng thời gian dài không liên lạc được với anh họ. Mãi đến hai tháng trước mới tình cờ gặp lại.

Cũng vì vậy mà hắn mới tạm thời đi theo đoàn xe này. Nhưng hắn từng nói rõ, sẽ không ở lại lâu dài. Sau khi đến thôn Khâu Trang, quê hương của nhà họ Văn, hắn sẽ rời đi.

“Anh, dù sao anh cũng không có nơi nào để đi, chi bằng ở lại với bọn em. Mọi người ở bên nhau chẳng phải tốt hơn sao? Còn có thể giúp đỡ lẫn nhau…”

Văn Cửu Tắc mặc kệ cậu ta lải nhải, vừa cắn lương khô vừa nghịch con dao ngắn, chẳng hề có chút phản ứng nào.

Đới Anh nói mãi không có kết quả, chỉ biết thở dài, cúi đầu uống canh.

Anh họ cậu ta thoạt nhìn có vẻ tùy tiện, không quan tâm điều gì. Lúc nào cũng cười cười, nhưng thực chất lại rất khó tiếp cận.

Hắn đã đi cùng đoàn xe hai tháng, vừa đẹp trai lại giỏi đánh nhau, rất nhiều người trong đoàn đều quý mến hắn, nhưng chẳng ai có thể thật sự thân thiết với hắn.

“Anh, tiếp theo anh định đi đâu?”

“Không biết.”

“Anh, anh đi khắp nơi như vậy, chẳng lẽ là đang du lịch sao?”

“Không.”

“Vậy tại sao anh phải đi khắp nơi? Bây giờ bên ngoài nguy hiểm lắm.”

“Cậu nói nhiều quá, ăn xong thì đi nghỉ đi… đưa con chó cho anh chơi.”

“Ồ, Pudding, lên đây, chơi với anh họ đi!”

Con chó vàng nghe lời nhảy lên mui xe, vẫy đuôi đặt đầu lên đầu gối Văn Cửu Tắc.

Đới Anh đã nuôi nó từ trước tận thế, đến giờ cũng được mấy năm rồi.

Cậu ta cầm hai bát canh trống, nhìn thấy anh họ đang nắm cằm Pudding gãi nhẹ, trông có vẻ khá thích nó, chợt nhớ ra chuyện gì đó.

“Anh, anh còn nhớ không? Khoảng bốn năm trước, lúc anh học đại học ở thành phố Du, có một khoảng thời gian thường xuyên giúp em dắt chó đi dạo.”

Văn Cửu Tắc dừng tay, sau đó lại cười cười như không có gì: “Ừ.”

Trời càng lúc càng tối, trại dần chìm vào yên tĩnh.

Chậm rãi, chân trời lóe lên tia sáng đầu tiên của buổi bình minh, một ngày mới bắt đầu.

“Hôm nay là ngày 26 tháng 8 năm 3035, thứ Hai, nhiệt độ mặt đất 37 độ, trời quang.”

Loa trên xe phát ra thông báo.

Đoàn xe rời khỏi khu trại, tiếp tục hành trình sau một đêm nghỉ ngơi.

Hôm nay, Tiết Linh không ở lại công viên. Cái ghế nằm mà cô vẫn hay dùng cuối cùng đã bị cô đè gãy vào sáng nay.

Cô cảm thấy đây là một điềm xấu, quyết định ra ngoài tìm một cái ghế khác.

Cuộc sống của zombie chính là như vậy — khô khan, tẻ nhạt.

Cô có thể dành cả ngày chỉ để tìm một cái ghế nằm vừa ý. Nếu phải đi xa, có khi kéo nó về cũng tốn hết một ngày.

Sự tình đúng là trùng hợp, khi cô tìm thấy một chiếc ghế phù hợp trong một cửa tiệm có cánh cửa mở toang trên phố, bên ngoài bỗng vang lên tiếng động cơ xe.

Vài chiếc xe tiến vào con phố này, tốc độ không nhanh vì có nhiều xe hỏng chắn ngang đường, không thể thuận lợi chạy thẳng, buộc phải dừng lại để dọn dẹp chướng ngại.

Âm thanh ấy thu hút đám zombie lang thang gần đó. Tiết Linh nhìn qua cửa kính, thấy vài zombie phấn khích chạy ngang qua, tiếp đó lại có hơn chục con khác lao đến.

Giữa tiếng gào rú của lũ zombie, lờ mờ truyền ra giọng nói của con người.

“Ai đó nói: ‘Lát nữa còn phải quay lại chuyển máy móc, chi bằng dọn sạch zombie trên con phố này luôn đi.’”

“Được, cậu dẫn người đi dụ zombie, anh Văn ở lại trên xe hỗ trợ, thế nào?”

Tiết Linh vẫn đang đặt tay lên chiếc ghế mình vừa tìm thấy, đưa mắt nhìn quanh cửa hàng lộn xộn.

Không có nơi nào để trốn, cửa dẫn ra phòng sau cũng bị khóa. Nếu thật sự như những người bên ngoài nói, muốn quét sạch zombie ở con phố này, vậy thì cô ở lại đây cũng xong đời.

Thôi vậy, cứ rời đi trước, mấy ngày nữa quay lại lấy ghế.

Cô lắc lư bước ra cửa, chuẩn bị rời khỏi nơi này.

Xui xẻo là, đầu đường đột nhiên xuất hiện một bầy zombie lớn, chắn kín lối đi. Trong khi đó, đoàn xe lại di chuyển nhanh hơn cô dự tính, tiếng động ngay sát phía sau.

Tiết Linh vẫn luôn cố gắng giữ khoảng cách với đồng loại, nhưng tình thế cấp bách, cô chỉ còn cách cố chen vào giữa bọn chúng.

“Bộp.”

Tiết Linh giật bắn khi thấy một con zombie bên cạnh đột nhiên đổ gục xuống.

Cô nhìn thấy hộp sọ vỡ nát của nó, bị một viên đạn bắn trúng.

Theo bản năng, cô quay đầu nhìn về phía phát súng.

Rất kỳ lạ, đoàn xe còn cách cô một đoạn, có vài người đang chiến đấu với zombie bên cạnh xe, nhưng ánh mắt cô ngay lập tức bị thu hút bởi người đang ngồi trên nóc xe.

Càng kỳ lạ hơn, cô chỉ vừa mới liếc qua, thậm chí chưa kịp nhìn rõ, trong đầu đã lập tức hiện lên một cái tên.

Lại một tiếng súng vang lên, một con zombie nữa đổ gục.

Người đàn ông trên nóc xe đang cầm súng nhắm bắn, lũ zombie xung quanh liên tục ngã xuống.

Tiết Linh mắt tối sầm, theo phản xạ đổ gục theo đám zombie bên cạnh.