Lời của Lăng Tự đột nhiên ngắt quãng giữa chừng.

Chiếc tivi đặt trên tủ, ngay khi ngẩng đầu lên, cô đối diện với màn hình phản chiếu gương mặt tái nhợt của cô và bóng dáng Thiển Phong đang cúi người tìm kiếm trên ghế sofa.

Khuôn mặt của Lăng Tự trên màn hình như bị bóp méo, trông như đất sét bị nhào nặn: trán phồng lên bất thường, mắt nhỏ như hai hạt đậu xanh, còn phần dưới mặt thì nhăn nhúm chen chúc vào nhau.

Nhìn lâu khiến cô không khỏi nghi ngờ, không biết khuôn mặt thật của mình có trở thành như vậy không.

Ánh mắt cô chỉ dừng trên mặt mình trong chốc lát, sau đó chuyển sang nhìn lưng của Thiển Phong.

Ở đó có một đứa trẻ đang bám chặt.

Hai bàn tay nhỏ bé của nó ghì chặt lấy vai của Thiển Phong, đầu nó tựa vào cổ anh.

Thì ra tiếng khóc không phải không có nguồn gốc mà là phát ra từ sinh vật đang bám trên lưng anh.

Lăng Tự lập tức hiểu ra. Đó là quỷ vật được tạo ra từ quỷ vực này.

Quỷ vực thường có hai loại quỷ vật: một loại là quỷ vật tạo ra quỷ vực bằng cách ký sinh trên vật trung gian, giống như "lĩnh chủ" ở đây; loại còn lại là những quỷ vật được sinh ra trong quỷ vực và ký sinh trên "lĩnh chủ". Khi quỷ vực bị phá giải, loại quỷ vật thứ hai cũng sẽ bị tiêu diệt theo.

Những "học sinh" trước đây của Lăng Tự đều thuộc loại thứ nhất, bởi chính họ là thủ phạm gây ra quỷ vực và xâm nhập thế giới loài người.

Lăng Tự không hề tỏ ra bất thường, quay đầu lại như không có chuyện gì xảy ra. Thiển Phong không hề hay biết, tiếp tục lục lọi ghế sofa. Nhìn bề ngoài, lưng anh chẳng có gì khác lạ.

Không thể nhìn thấy bằng mắt thường sao?

Lăng Tự quay lại nhìn tivi. Cô hơi sững người, đứa trẻ trên lưng Thiển Phong thực sự đã biến mất.

Nhưng tiếng khóc vẫn không ngừng vang lên trong phòng. Điều đó có nghĩa là đứa bé vẫn ở đây, nhưng nó đã đi đâu?

Cô quan sát khắp phòng qua màn hình tivi: trần nhà, sàn nhà, ghế sofa, thậm chí cả người Thiển Phong… nhưng vẫn không thấy gì.

Đứa bé không thể nào biến mất giữa không trung được.

Lăng Tự đột nhiên cảm thấy vai trái đau nhói.

Cô quay đầu nhìn, trên vai trái không biết từ lúc nào đã xuất hiện năm vết hằn sâu, máu tươi chảy ra.

Vị trí của các vết thương giống như… một bàn tay nhỏ đang bóp chặt vai cô.

Lăng Tự nhìn lại tivi.

Trên màn hình, một bàn tay nhỏ xanh tím đang bám lên vai trái của cô, năm ngón tay cắm sâu vào da thịt.

Sau đó, một cái đầu trẻ sơ sinh từ từ ló ra từ vai cô. Đứa bé có gương mặt xanh tái, đôi mắt là hai hốc đen sâu thẳm. Dù tiếng khóc của nó vang khắp căn phòng, nhưng trên màn hình, nó lại nở nụ cười với Lăng Tự.

Khi cô tìm kiếm nó qua màn hình, nó đã lặng lẽ bò vào điểm mù của tầm nhìn. Từ lưng Thiển Phong, nó bò xuống sàn, rồi từng chút một leo lên lưng cô.

Lăng Tự không biểu lộ cảm xúc, đối diện với nó vài giây, rồi bất ngờ vung tay chụp lấy vai trái.

Cô chỉ cảm thấy mình nắm được thứ gì đó trơn nhầy và ướt sũng. Không thèm nhìn, cô quăng thẳng nó xuống sàn.

Tiếng khóc trở nên lớn hơn, như thể đứa bé muốn khóc đến mức nội tạng cũng sắp tuôn ra ngoài.

Thiển Phong giật bắn mình vì tiếng khóc đột ngột lớn lên. Anh nhìn về phía phát ra tiếng khóc và bắt gặp đôi mắt đen sâu hoắm!

Anh hét lên kinh hãi, loạng choạng lùi lại vài bước. “Bịch!” Một tiếng động nhẹ vang lên, anh cảm thấy mình va phải thứ gì đó.

Đằng sau anh, có vẻ như là một người… nhưng cơ thể người đó rất cứng và bốc ra mùi hôi thối không thể tả nổi.

“Đứa trẻ… sao… lại khóc to thế này…”

Một giọng nói vang lên sát tai anh. Hơi thở lạnh ngắt, hòa lẫn với mùi hôi, phả lên mặt Thiển Phong.

Đó là giọng của một bà lão. Có vẻ như bà ta đã rất lâu không nói chuyện, giọng khàn khàn và khô khốc.

Không biết thứ gì đang đứng sau lưng mình, Thiển Phong đưa ánh mắt cầu cứu về phía Lăng Tự.

Lăng Tự nhìn chằm chằm vào vị trí sau lưng anh, khẽ lắc đầu.

Thiển Phong cứng đờ, không dám nhúc nhích, càng không dám quay đầu lại.

Người phía sau càng áp sát anh hơn. Anh có thể cảm nhận được khuôn mặt thô ráp của bà ta chạm vào cổ mình, khiến anh đau rát.

“Nhanh… dỗ… dỗ nó đi…”

“Được, tôi sẽ dỗ nó ngủ ngay.”

Đứa bé đang nằm dưới chân Lăng Tự. Cô đặt tay lên đầu nó, ánh mắt không rời khỏi lưng Thiển Phong.

Thiển Phong thấy cô, với vẻ mặt đầy cảnh giác, nhẹ nhàng cất giọng hát:

“Makka Pakka, Akka Wakka,  Mikka makka, ưm…”

Thiển Phong: “…Không phải chứ, cô thật sự nghĩ hát nhạc thiếu nhi có thể dỗ quỷ vật ngủ sao?”

Điều bất ngờ là, sau khi Lăng Tự hát vài câu, đứa bé thực sự ngừng khóc và chìm vào giấc ngủ sâu.

Cùng lúc tiếng khóc dừng lại, Thiển Phong cảm thấy bà lão phía sau mình từ từ rời đi. Không lâu sau, một tiếng "cạch" nhẹ vang lên, giống như âm thanh cánh cửa phòng được đóng lại.

"Bà ta đi rồi." Lăng Tự nói.

Lúc này Thiển Phong mới dám quay đầu lại.

Phía sau anh là một cánh cửa phòng ngủ. Hóa ra, trong lúc hoảng loạn, anh vô tình lùi vào hành lang dẫn tới phòng ngủ.

Vậy ra ngôi nhà này không phải không có người, mà là những người đó đều ở trong phòng ngủ.

Lăng Tự bước tới, tay xách theo đứa bé đang ngủ say.

Thiển Phong quay mặt đi, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đen trống rỗng của nó: “Cô làm thế nào vậy? Quỷ vật cũng có thể dỗ ngủ theo cách này sao?”

“Tất nhiên là không rồi. Đây là kỹ năng của tôi – ‘Đến giờ nghỉ trưa rồi’.”

[Đến giờ nghỉ trưa rồi]

Khi chạm vào đầu quỷ vật và hát một bài đồng dao, có thể khiến nó rơi vào trạng thái ngủ tạm thời. Quỷ vật càng mạnh, thời gian ngủ càng ngắn.

Thiển Phong nhận ra mình đã hỏi một câu ngớ ngẩn, liền gãi đầu, cảm thấy hơi xấu hổ.

Lăng Tự chẳng để ý gì đến sự bối rối của anh, cô đưa đứa bé về phía anh: “Giúp tôi một tay. Kỹ năng của tôi chỉ có thể giữ nó ngủ trong ba phút. Tôi sợ nếu nó thức dậy, thứ kia sẽ xuất hiện lại.”

“Giúp thế nào?”

Thiển Phong chột dạ. Cô ấy không định bắt cậu hát "Makka pakka" đấy chứ? Đối mặt với gương mặt trống rỗng của đứa bé, anh cảm thấy mình không thể hát nổi.

“Năng lực của anh là hóa cánh tay thành lưỡi dao, đúng không?”

Quỷ vật không thể bị tiêu diệt bằng vũ khí thông thường mà phải dùng dị năng.

Thiển Phong hiểu ý. Cánh tay phải của anh ngay lập tức hóa thành một lưỡi dao sắc bén. Đúng lúc chuẩn bị ra tay, anh lại nhớ lời dặn của Lăng Tự trước đó: “Không phải cô bảo không nên hành động tùy tiện sao? Nếu giết nó ngay, liệu có gây ra hậu quả gì không?”

“Tôi không biết.”

“Hả?”

“Tôi thực sự không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Nhưng nếu để đứa bé tiếp tục khóc, thứ kia sẽ lại xuất hiện. Vì vậy, tôi nghĩ tốt nhất là làm nó ngừng khóc trước.”

“Không thể dùng kỹ năng của cô để giữ nó ngủ lâu hơn à?”

Lăng Tự lắc đầu: “Thời gian quá ngắn. Tôi muốn nó ngủ lâu hơn một chút.”

"Ngủ lâu hơn"… chẳng phải là ngủ mãi mãi sao? Thiển Phong thầm nghĩ và cười gượng.

Nhưng anh cũng không muốn lại đối mặt với bà lão kia một lần nữa. Thấy ba phút sắp trôi qua, anh nhắm mắt, vung cánh tay phải đâm thẳng vào quỷ vật trong tay Lăng Tự.

Cánh tay anh đã hóa thành lưỡi dao nhưng vẫn giữ được cảm giác nhạy bén. Thiển Phong cảm nhận rõ ràng mình vừa đâm vào thứ gì đó trơn trượt và mềm nhũn, như đang cắt qua một con sứa.

Lưỡi dao rút ra, quỷ vật rơi xuống như một đống thịt mềm oặt, không còn sự sống.

Lăng Tự đặt đứa bé lên ghế sofa, kéo một tấm vải phủ lên nó. Nếu không nhìn vào đôi mắt trống rỗng, trông nó chẳng khác gì một đứa trẻ đang say ngủ.

Cuối cùng, tiếng khóc phiền toái cũng chấm dứt. Hai người tiếp tục tìm kiếm manh mối về vật trung gian trong ngôi nhà.

Họ lục tung phòng khách, phòng ăn và cả bếp, nhưng không tìm thấy gì đáng giá. Chỉ có trên bếp còn một nồi canh xương đục ngầu. Khi mở nắp ra, mùi thơm kỳ lạ bốc lên khiến Thiển Phong thấy khó chịu.

Anh không dám nhìn kỹ xem bên trong rốt cuộc đang nấu thứ gì.

Toàn bộ ngôi nhà giờ chỉ còn ba phòng ngủ chưa được kiểm tra.

Lăng Tự không chút do dự tiến về phía ba cánh cửa. Thiển Phong nhớ lại bà lão lúc nãy, lòng không khỏi run sợ.

Lăng Tự chọn một trong ba căn phòng: “Vào xem thử đi.”

May quá, không phải là phòng của bà lão.

Thiển Phong âm thầm thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng theo chân Lăng Tự. Cô vừa đặt tay lên nắm cửa thì cả hai bỗng nghe thấy tiếng "cạch" quen thuộc.

Cánh cửa phòng ngủ của bà lão đã mở ra.