La Ninh trở về nhà với một nửa khuôn mặt sưng vù.

Cha mẹ cô đều ở cơ quan chưa về, cô không giỏi nấu nướng, chỉ nấu một chút cháo loãng, ăn thêm từng miếng nhỏ bánh ngọt một cách khó khăn, rồi nuốt xuống.

Cô đã về nhà hơn nửa năm, trong khoảng thời gian này ít khi ra ngoài, tham gia khá nhiều kỳ thi lớn nhỏ, chủ yếu là các kỳ thi tuyển dụng của các trường trung học công lập, kết quả không mấy khả quan, hiếm khi vào được vòng phỏng vấn. Điều này có thể cũng liên quan đến tâm lý của cô. Mới vài hôm trước, trường dạy nghề trong thành phố tuyển giáo viên, dù chỉ là một hình thức hợp đồng tạm thời, La Ninh vẫn chấp nhận đăng ký.

Thời gian ở nhà càng dài, sự nhẫn nại của cha mẹ cô cũng dần biến mất, hai vợ chồng bắt đầu cãi vã vì những chuyện vụn vặt, và chiến tranh cũng lan sang cô. La Ninh đã định sẵn kế hoạch chuyển ra ngoài, vài ngày trước cô đang dọn dẹp nhà cũ, tiến độ học tập cũng bị trì hoãn, lòng dạ cũng trở nên nôn nóng. Giờ đây, dù khuôn mặt sưng vù, cô vẫn phải ngồi trước bàn để học bài.

Đến chiều, La Ninh cảm thấy chữ trên sách bắt đầu mờ đi và chóng mặt. Cô đo nhiệt độ, thấy lên tới 38,5 độ, lúc này mới nhận ra mình bị sốt.

Cô bỏ sách xuống, nuốt mấy viên thuốc hạ sốt rồi cuộn mình trong chăn, mơ màng ngủ cho đến tối.

Tống Văn Tuệ về nhà sau giờ làm, tìm quanh nhà không thấy cô đâu, cuối cùng mới lật chăn lên và phát hiện con gái mình nằm trong đó như sắp chết, bà thò tay kiểm tra trán La Ninh, không nói lời nào lập tức kéo cô xuống khỏi giường.

"Nhổ hai cái răng mà không tiêm thuốc kháng viêm, không sốt thì ai sốt?" Trong lúc lái xe đưa La Ninh đến bệnh viện, Tống Văn Tuệ vẫn tiếp tục càu nhàu.

"Con không muốn tiêm." La Ninh đang nằm ở ghế sau đáp lại.

"Không muốn? Cái gì cũng không muốn," Tống Văn Tuệ như tìm được chỗ xả giận, "Con không muốn về làm việc, xem con bây giờ thế nào, bệnh cũng không chịu đi viện, sao bố mẹ yên tâm được, cứ thế mà ngày nào cũng muốn chuyển ra ngoài sống, mày ngay cả bản thân còn không tự lo được..."

La Ninh không nói gì nữa. Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi ốm là cô luôn phải nghe mắng, càng phản bác thì bà sẽ càng lôi chuyện cũ ra mà nói đến sáng hôm sau.

Kể từ khi nghỉ việc về nhà ôn thi, La Ninh luôn ở trong trạng thái thiếu năng lượng, như thể rơi vào một vũng lầy không thể thoát ra. Cô cũng không có nhiều bạn bè để ra ngoài thư giãn. Có một thời gian cô rất muốn nuôi thú cưng, nhưng La Chấn Dương và Tống Văn Tuệ đều cực kỳ phản đối, cố chấp cho rằng thú cưng không sạch sẽ.

Một thời gian trước, cô đi siêu thị mua vài con cá bạc, nuôi trong một bể cá thủy tinh, dưới đáy còn lót cát sạch và rong rêu. Nhưng chỉ sau chưa đầy hai tuần, những con cá nhỏ này lần lượt lật bụng, nổi lên mặt nước và chết. Sau đó, cô quyết định mua vài chậu cây xương rồng từ chợ hoa, xếp ngay ngắn trên bậu cửa sổ, trông như những chú lính chì trong truyện cổ tích. Một tháng sau, hầu hết cây xương rồng đều đổi màu, đào đất lên mới phát hiện do La Ninh tưới quá nhiều nước, rễ cây đã bị thối…

Bệnh viện tiêm thuốc nằm cạnh bệnh viện nha khoa cô đi sáng nay để nhổ răng. Lúc đi qua, La Ninh vô tình nhìn vào trong, thấy có vẻ như sắp tan ca.

Vừa mới truyền được chút dịch, La Chấn Dương gọi điện đến. Tống Văn Tuệ phải vội về nhà nấu cơm, La Ninh bảo bà về trước, mình sẽ ngồi tàu điện ngầm về sau.

Hai chai nước muối, nhỏ chậm và không nhanh. Mạch máu của La Ninh mỏng hơn người thường, phân bố lộn xộn dưới lớp da trắng, xung quanh kim tiêm đã bắt đầu hơi xanh xao. Cô cẩn thận để tay ra ngoài ống tay áo, thân người ngả ra sau, nửa người trên vùi vào chiếc áo khoác lông vũ màu đen. Chiếc áo này cô đã mặc suốt năm sáu mùa đông, kiểu dáng đơn giản của một thương hiệu thể thao, rộng và dày, mỗi lần quấn vào người đều khiến cô có cảm giác mình như một con sóc chuẩn bị ngủ đông, một cảm giác an toàn kỳ lạ trỗi dậy trong lòng.

Phòng truyền dịch không đông, nhưng không yên tĩnh. Có trẻ con đang khóc, cặp vợ chồng già đối diện thỉnh thoảng lại cãi nhau. Những chiếc ghế trong phòng xếp quay lưng vào nhau, phía sau cô ngồi một cô gái độ tuổi tương tự, La Ninh đoán là cô ấy đang gọi điện cho bạn trai. Giọng cô gái vừa có vẻ làm nũng, vừa như đang than vãn: "Cậu tan làm thì đến đây với tôi, gần lắm, chỉ mấy bước chân thôi, lâu rồi chúng ta chưa ăn cơm cùng nhau, cậu bận đến vậy sao?"

Câu trả lời của đối phương dường như không làm cô ấy hài lòng, La Ninh cũng cảm nhận được một sự nhượng bộ không cam tâm trong giọng nói của cô gái: "Vậy được rồi, cậu nhanh lên nhé, chai cuối của tôi sắp hết rồi."

Dịch truyền lạnh lẽo chảy vào cơ thể qua các mạch máu, dù có quấn chặt áo, nửa người dưới vẫn cảm thấy lạnh buốt. Tống Văn Tuệ từ trước đến nay vốn khá cẩu thả trong việc chăm sóc con cái, La Ninh cũng có chút trách móc bản thân sao lại không mang theo cốc nước, giờ muốn uống nước ấm cũng chẳng có cách nào.

Cô chịu đựng thêm khoảng mười phút, nhưng vết thương từ việc nhổ răng vẫn còn nóng rát, cổ họng khô khốc và có vị tanh của máu. Cặp vợ chồng già đối diện cãi nhau đến khô cả miệng, một người cầm theo cốc giữ nhiệt đi ra ngoài, không lâu sau trở lại với cốc nước nóng.

Chắc là ngoài kia có máy nước nóng, sao không đi hỏi bác sĩ hay y tá xin một cái cốc dùng một lần nhỉ? La Ninh nghĩ vậy, định đứng dậy, dùng tay trái chưa tiêm để với lấy chai nước muối treo trên cao.

"Thấy cơ thể thế nào rồi?"

Âm thanh phía sau khiến cô lập tức dừng lại tất cả các động tác.

Những người có giọng nói êm tai mà La Ninh biết thì không nhiều, người cô gặp sáng nay có thể tính là một trong số đó.

La Ninh rụt tay trái đã vươn ra một nửa về, lưng bỗng cảm thấy căng thẳng. Bởi trong khoảnh khắc đó, cô nhận ra cô gái phía sau là ai.

Chịu băng gạc trên tay, Trịnh Hân Nghi lắc lư tay mình trước mặt Lý Dục An: "Viêm amidan, chỉ tiêm hôm nay thôi, tôi từ nhà hát trực tiếp đến đây."

Chỉ nghe thấy Lý Dục An đáp một tiếng "Ừ".

Sau lưng La Ninh, có âm thanh xào xạc, đó là tiếng của ai đó đang chuẩn bị mặc quần áo để rời đi. Cô lại cuộn mình vào trong áo khoác lông vũ, từ từ cúi đầu xuống.

Trịnh Hân Nghi nói: "Tôi không lái xe, cũng chưa ăn cơm, đi cùng nhau nhé?"

Không trách được lúc nãy La Ninh không nhận ra giọng của Trịnh Hân Nghi, cô ta nói khàn cả giọng, dù giọng điệu nhẹ nhàng đến mấy cũng không thể lấy lại được vẻ dịu dàng như trước.

"Tôi đưa cậu về nhà bố mẹ cậu," Lý Dục An đáp, không trực tiếp trả lời câu hỏi.

"Vậy cậu ăn cùng bọn tôi đi."

"Đem theo túi," Lý Dục An lên tiếng nhắc nhở cô ấy, "Đừng lo cho tôi, tôi ăn rồi."

"Vừa tan ca đã ăn rồi sao?" Trịnh Hân Nghi hỏi ngay lập tức, nhưng rồi cô ta lại cảm thấy hối hận, phụ nữ khi quá kiên quyết bao giờ cũng không đáng yêu. Cô ta vội vàng bổ sung: "Vậy lần sau tôi đến tìm cậu."