Chờ một lúc lâu, khách chưa thấy đâu nhưng một người đàn ông trung niên trông nghiêm nghị, đeo loa bên hông, tiến tới gần. Ông nhìn cô một lượt rồi hỏi:

“Cô bé, cháu bao nhiêu tuổi rồi? Cháu đã đủ tuổi thành niên chưa? Bố mẹ cháu đâu?”

Kỷ Hòa lễ phép trả lời, giọng nhẹ nhàng nhưng không kém phần mạnh mẽ:

“Thưa chú, cháu 18 tuổi, mới vừa đủ tuổi thành niên. Ba mẹ cháu không may gặp tai nạn giao thông và đã qua đời. Giờ cháu phải tự mình kiếm tiền nuôi sống bản thân.”

Nếu là nguyên chủ, có lẽ cô đã bối rối và ngại ngùng khi phải trả lời những câu hỏi như thế. Nhưng với Kỷ Hòa hiện tại, việc đối diện với xã hội và tự lập không còn là điều quá khó khăn. Câu trả lời của cô chân thành và mang theo chút tự hào về nỗ lực bản thân.

Kỷ Hòa từ lâu đã học được cách khéo léo tận dụng một số điểm yếu của bản thân để đổi lấy sự đồng cảm từ người khác, giúp mình sống sót dễ dàng hơn trong những tình huống khó khăn. Nhưng cô luôn giữ vững nguyên tắc: không ăn trộm, không cướp giật, chỉ dựa vào lao động chân chính để kiếm sống, điều này chẳng có gì phải xấu hổ.

Quả nhiên, lời nói và thái độ của Kỷ Hòa đã khiến vị ông chú trước mặt thay đổi sắc mặt, trông ông có vẻ dễ chịu hơn nhiều, không còn cái dáng vẻ khó chịu ban đầu. Sau khi liếc nhìn cô, ông lên tiếng:

“Chợ sáng này là chợ chính quy, mỗi quầy phải trả phí, 20 tệ mỗi ngày, cô có biết không?”

Kỷ Hòa vội vàng gật đầu, không chần chừ lấy từ trong túi ra 20 tệ đưa đến trước mặt ông:

“Dạ, cháu biết, chú, cháu trả luôn bây giờ.”

Nhưng ông chú không nhận ngay, chỉ cúi xuống nhìn tiền trong tay cô một lát, rồi ngẩng đầu nói:

“Hôm nay cũng gần hết giờ rồi, thôi cứ bày bán nốt hôm nay đi. Nhưng nhớ ngày mai nếu muốn tiếp tục thì đến sớm hơn một chút, từ 6 giờ sáng đến 9 giờ là giờ chợ đông nhất.”

Nói xong, ông không chờ phản ứng của cô mà quay lưng rời đi.

Kỷ Hòa cất tiền vào túi, một lần nữa nở nụ cười rạng rỡ, tiếp tục hướng về dòng người qua lại để mời chào.

Vừa rồi khi cô nói mình là trẻ mồ côi, không ít người xung quanh đã nghe thấy và nhìn cô bằng ánh mắt thương cảm. Nhưng Kỷ Hòa chẳng để tâm, vẫn tươi cười rao:

“Lòng dê hầm canh đây! Canh nóng hổi, thơm ngon bổ dưỡng mà giá cả lại rất phải chăng, đảm bảo nguyên liệu sạch!”

Chẳng mấy chốc, cô đã có vị khách đầu tiên – một người đàn ông trung niên. Ông ta yêu cầu một suất lớn canh lòng dê. Kỷ Hòa không ngần ngại, múc một muôi lớn lòng dê bỏ vào rây, trụng qua nước canh đang sôi, sau đó cho vào hộp cơm dùng một lần, thêm nước canh đầy ắp.

“Hành lá, rau thơm, sa tế, bác có muốn thêm không ạ?”

“Thêm hết cho tôi.”

“Dạ, bác cầm hộp canh của mình nhé.”

Người đàn ông trả tiền xong thì rời đi ngay, không nói thêm lời nào.

Sau đó, Kỷ Hòa đón liên tục vị khách thứ hai, thứ ba, và càng ngày lượng khách kéo đến càng đông. Cô bận rộn đến mức chân không chạm đất, miệng luôn nở nụ cười, tay không ngừng làm việc.