“Mẹ nhiều nhất là 4 cái. Tối nay 4 cái, thêm phần sáng mai… Sáng sớm khẩu vị không tốt lắm nên chỉ 2 cái thôi. Mẹ lấy 3 cái nhân đậu, 3 cái xá xíu.”

Vương Truyền Quyên tính số bánh mình muốn ăn, sau đó nhìn chồng và hai cô con gái.

Cả chị lẫn em gái đều rất vui. Vị bánh bao hôm nay rất hợp khẩu vị của hai người nên chẳng ai quan tâm xem sức ăn của mình đến đâu, vừa mở miệng đã đòi mỗi loại 10 cái.

Ông bố thì ngược lại, tỏ vẻ chỉ cần 5 cái là đủ rồi.

Tiết Tuấn Ngạn đi ngang qua, thấy nguyên cả đám người đứng xếp hàng thì cũng không vội về nhà, tò mò đi qua xem thử. Sau lại nghe thấy số lượng mấy người xếp hàng muốn mua thì trên mặt đầy vẻ nghi ngờ.

Mấy người này không trẻ thì cũng gầy gầy nhỏ xinh, có thể ăn nhiều thế cơ à?

Tận 10 cái một lúc?

Với lại đêm hôm khuya khoắt thế này, sao lắm người kéo đến đây xếp hàng mua bánh bao thế?

Lúc đầu Tiết Tuấn Ngạn chỉ tò mò đứng hóng, sau khi ngửi được mùi thơm thì chân mọc rễ, không rời đi nổi, lặng lẽ đi ra phía sau xếp hàng.

Đúng là không thể nhắm mắt nhắm mũi tham gia hóng hớt mà!

Mẹ nó, mùi thơm này khoan hãy nói, câu người chết đi được!

Nửa tiếng sau, vất vả lắm Tiết Tuấn Ngạn mới đợi được đến lượt mình. Anh ta đứng trước quầy hàng nhìn bánh bao trong lồng hấp, lưỡng lự không biết nên mua loại nào.

“Bánh bao với màn thầu, mỗi thứ cho tôi 1 cái đi.”

Trong hai lồng hấp, phần đầu của bánh bao xá xíu núng nính bung mở tự nhiên*, giống như hoa sen nở rộ, nhìn rất mê người còn tản ra hương vị tươi ngon.

**Bánh bao xá xíu chuẩn thành phần và cách ủ bột khác bánh bình thường, hấp chín phần chóp bánh sẽ nứt làm 4.

Bánh bao đậu trong một cái lồng khác, cảm giác đầu tiên khi nhìn thấy chính là mũm mĩm.

Chiếc bánh cỡ bàn tay, tròn vo sáng bóng. Màu vỏ cũng trắng nõn như mấy loại màn thầu lớn. Người không biết trước sẽ rất dễ nhầm nó thành màn thầu (bánh chay)

“Anh ơi, đây là bánh bao nhân đậu đỏ, 5 tệ một cái. Loại mở miệng ở bên này thì là bánh bao xá xíu, 10 tệ một cái. Hai cái hết 15 tệ.

Lâm Chu cười tủm tỉm, lấy túi nilon gói hai cái bánh cho Tiết Tuấn Ngạn.

Tiết Tuấn Ngạn nghe thế thì có hơi bất ngờ, nhìn chằm chằm vào bánh bao đậu.

Màn thầu tròn vo này thế mà lại là bánh bao nhân đậu*. Phía trên không hề có một nếp gấp nào, bị nhìn nhầm cũng là chuyện rất bình thường.

Ở TQ bánh bao cơ bản được chia thành: màn thầu (lớn, nhỏ) và bánh bao (lớn, nhỏ)

Màn thầu là bánh không có nhân, độ nở ít hơn, chắc nặng và không có nếp gấp bánh. Thường được dùng thay cơm, hoặc bánh mì. VD trong bữa cơm họ sẽ ăn màn thầu (nhỏ) với rau xào, thịt kho… hoặc xẻ ra (màn thầu lớn), kẹp thịt rau như bánh mì ở VN.

Bánh bao: chắc chắn sẽ có nhân, vỏ cũng thường có nếp gấp. Có hai loại bánh lớn (thường là nhân khô hơn như bánh bao trứng cút, thập cẩm, xá xíu… vỏ bánh thuần bột mì.) Loại nhỏ thì nhân sẽ có nhiều nước sốt như thang bao, vỏ bánh cũng có cách pha bột khác để không bị nhũn. Thường là cắn 1,2 miếng là hết.

Nhưng giá tiền này đã làm anh ta hơi giật mình.

Hai cái bánh bao mà tận 15 tệ!

Chỉ lo đứng xếp hàng đến tận giờ, đúng là quên không hỏi giá trước.

Có điều đã mất bao thời gian đứng chờ, không mua thì chẳng thiệt to hơn à?

Thế là Tiết Tuấn Ngạn đành móc điện thoại ra trả tiền, sau đó cầm bánh đứng sang một bên.

Anh ta phải nghiêm túc nếm thử xem cái bánh đắt lòi mắt này có ngon hay không.

Nếu nuốt không trôi thì có được hoàn tiền không nhỉ?

Trong đầu Tiết Tuấn Ngạn có vô số ý nghĩ bay loạn, tay cầm bánh bao nóng hổi nhưng không vội vã ăn ngay mà mải mê ngắm nghía vẻ ngoài mượt mà của bánh bao đậu trước. Đáng yêu quá đi mất, giống y như mấy thứ đồ chơi xả stress hồi nhỏ. Lớp vỏ cực kỳ xốp, lại còn đàn hồi nữa chứ.

Anh ta tràn đầy chờ mong cắn một miếng, cảm giác đúng là vô cùng mềm mại, y chang trong tưởng tượng.

Lớp vỏ được làm rất vừa vặn, không dày không mỏng, bao lấy phần nhân tràn trề, nóng hôi hổi. Tiết Tuấn Ngạn bị nóng nên vô thức bóp mạnh tay, phần nhân lập tức tràn ra ngoài.

Phần lớn nhân bánh nhanh chóng chảy ra ngoài, kéo theo mùi đậu đỏ thơm nồng, nhỏ xuống tay. Tiết Tuấn Ngạn vừa bị phỏng xong giờ lại bị giật mình, suýt nữa thì đã nhảy dựng lên.

Anh ta há miệng thổi phù phù, làm nhiệt độ nhanh chóng hạ xuống.

Đợi đến khi bắt đầu nhai nuốt, vị ngon tuyệt vời của bánh bao đậu bắt đầu nở rộ.

Nhai kỹ còn cảm nhận rõ được những hạt tròn nhỏ nhỏ, phần nhân dày đặc cùng thơm ngọt tràn ngập khoang miệng khiến người ăn không nhịn được, mỉm cười vui vẻ.

Vị ngọt này không hề gắt mà chỉ hơi dìu dịu, thế nhưng kết hợp với lớp vỏ mềm như bông thì đúng là mỗi miếng đều tràn đầy thú vị.

Ngon đến mức một tên đàn ông thẳng tắp như anh ta cũng thấy yêu vị ngọt, không nhịn được mà hai ba miếng đã cạp hết cái bánh nhưng vẫn chưa đã nghiền, lập tức quay đầu mua thêm vài cái.

Chẳng qua là Tiết Tuấn Ngạn vừa rời hàng thì người phía sau đã nhanh chóng chiếm chỗ. Anh ta muốn mua thêm thì chỉ có thể đứng xếp hàng từ đầu.

Lần này, cuối cùng Tiết Tuấn Ngạn cũng hiểu được tại sao lúc mới đến, người nào người nấy đều hô phải lấy 10 cái. Thì ra là do ngon đỉnh của chóp!

Tiết Tuấn Ngạn vừa đi xuống phía cuối xếp hàng, vừa ăn bánh bao xá xíu.

Bánh xá xíu truyền thống cực kỳ chú trọng về chất lượng, phải là kiểu: thân cao hình lồng chim tước. Bụng bánh đủ lớn, nặng tay. Phần miệng nứt bung hình chữ thập nhưng chỉ lộ ra một chút nhân.

Nhìn thoáng qua như kiểu cười thường thấy của diễn viên hài, riêng ngoại hình đã cho người ta cảm giác vô cùng vui vẻ.

Ngoài việc nứt miệng, hương vị cũng là điểm quan trọng nhất.

Trong quá trình chế biến, độ mọng nước của nhân chính là điểm mấu chốt quyết định thành công hay thất bại. Phải làm sao cho độ ngọt vừa vặn, dùng dầu hào, bột mì, nước, dầu thô trộn sống với nhau.

Cắn một miếng rồi nhìn qua chỗ hở là sẽ thấy phần nhân sáng bóng lấp lánh, nên nó mới được đặt cho một cái tên rất đẹp: Lưu Ly Khiếm*.

** Khiếm: một cách chế biến thức ăn, đại loại là cho bột vào trong lúc xào nấu, thành phẩm làm ra sẽ có độ sệt, bóng nhất định. Quan trọng là phần sốt sệt này sẽ trong suốt, khá bắt sáng nên mới được ví như ngọc lưu ly.

“Ui, ngon quá!”

So với mùi thơm ngát, ngọt ngào của đậu đỏ thì hương vị của bánh bao xá xíu lại càng phong phú, mùi thơm cũng nồng đậm hơn nhiều.

Chỉ cần cắn một miếng thôi, hương vị cũng khiến người ta cực kỳ kinh diễm.

Nói chứ, đây là lần đầu tiên Tiết Tuấn Ngạn ăn bánh bao xá xíu, mùi vị khiến anh ta yêu ngay và luôn.

Vỏ bánh mềm xốp, trắng nõn lại thoang thoảng mùi bột khai*. Chỗ nứt lộ ra màu đỏ tươi của tương ớt trong nhân, mùi thơm từng đợt từng đợt bay ra. Cắn vào là cảm giác mềm mại xõa tung, trơn tru đúng độ. Hương thơm lưu lại giữa răng vào môi, nhân xá xíu được thái hạt lựu rõ ràng còn mang theo hương vị thịt nướng rất đặc trưng. Mỗi miếng thịt đều to cỡ móng tay, giống như một món quà, không ngừng mang đến vui mừng lẫn ngạc nhiên cho đầu lưỡi.

*Trong raw là mùi kiềm. Đây là một chất làm nở trong mấy món bánh hấp, chiên truyền thống thời xưa, VN mình hay gọi là bột khai, hay thấy trong bánh bao kiểu cũ, bánh tiêu, quẩy…

Có thể ăn được loại vỏ bánh này thật tuyệt, nhai xong không hề dính răng một tí nào. Vừa cho vào miệng là tan ngay, giống như đang vội đi hẹn hò với nhân xá xíu vậy, để lại tràn đầy dư vị trong veo. Vị ngọt của bánh mới là thứ độc đáo nhất, phải có vị ngọt từ xá xíu, từ dầu hào và bột mì. Tất cả hòa trộn với nhau, khiến người ta cảm thấy vô cùng hoàn hảo.

Đúng là ngon đến phát khóc luôn!

Không đủ ăn, cơ bản là không đã nghiền!

Tiết Tuấn Ngạn gặm hết 2 cái bánh bao, chưa đã thèm thì thôi đi, trùng tham ăn trong bụng còn bị câu hết lên.

Anh ta trông mong nhìn hàng người phía trước, chỉ ngóng mau mau đến lượt mình. Lần này cũng phải mua 10 cái mới được!

…

Tiểu Vương ngoài miệng thì gào thét không thích bánh bao ngọt, chỉ lấy 4 cái. Ai ngờ sau khi ăn hết lại nhìn chằm chằm vào chỗ bánh để dành làm bữa sáng mai của Văn Nam với ánh mắt chân thành.

“Anh trai ới ời, chia cho em hai cái đi. Em chưa ăn no~ Cậu đã nói là mời tôi ăn bánh mà, đâu thể để tôi ăn không đủ no nhỉ!”

Văn Nam che túi bánh của mình lại, cảnh giác nhìn đồng nghiệp.

Tuy anh không thích bánh bao ngọt lắm nhưng nghĩ đến chuyện bánh của ông chủ loại nào cũng siêu ngon thì dự là bánh bao ngọt cũng chẳng kém là mấy. Thế nên anh mới lấy 10 cái như thường lệ, định ăn không hết thì để dành, coi như bữa sáng cho ngày mai.

Lúc trả tiền, anh đã hỏi tiểu Vương có mua thêm mấy cái không, sợ đối phương ăn không đủ.

Kết quả là người này kiên trì, nói chỉ lấy 4 cái thôi.

Giờ nếm được ngon ngọt, biết là ngon nên nhớ thương túi bánh của anh à? Rất chi là vô lý nhá!

“Lúc mua tôi đã hỏi anh chỉ lấy 4 cái thôi à? Giờ không đủ cũng đừng tìm tôi chứ!”

“Ầy, ai ngờ bánh bao ngọt cũng ngon như thế. Trước giờ chưa từng thử qua, lỗ to rồi, lỗ to rồi.”

“Anh em tốt, cậu chia cho tôi 2 cái thôi. Xong chúng ta quay lại xếp hàng, mua thêm một ít để mai ăn sáng luôn.”

Văn Nam nghĩ lại thì thấy vậy cũng được nên mở túi, lấy cho Tiết Tuấn Ngạn 2 cái.

Hai người vốn chưa đi xa, giờ vừa gặm bánh vừa quay lại.

“Nhiều người như vậy, đến lượt chúng ta chắc không còn bánh bao luôn quá?”

Tiểu Vương nhìn hàng người dài như rồng rắn phía trước bọn họ, đột nhiên có dự cảm không lành.