"Sao lại là lúc này?” Ji Heon nghĩ thầm.

Ji Heon cũng không cảm thấy chuyện này là xui xẻo hay bất hạnh gì, chỉ có hơi… trùng hợp thôi.

Trùng hợp làm sao mà buổi tiệc chào mừng anh vào công ty lại trúng ngay cái ngày diễn ra một sự kiện lớn thế này chứ?

[Chỉ ít phút nữa, tại sân vận động bơi lội Cairo, trận chung kết nội dung bơi hỗn hợp 200m nam sẽ chính thức diễn ra. Trong trận chung kết này, chúng ta sẽ có sự góp mặt của vận động viên Kwon Jae Kyoung của Hàn Quốc… à, trong lúc tôi vừa nói thì các vận động viên đã bắt đầu vào sân rồi.]

Đúng như lời của MC, các vận động viên đã bắt đầu sải bước chậm rãi vào sân. Camera lia qua, lia lại, thu trọn hình ảnh tám vận động viên cởi áo khoác ngoài, sau đó camera được kéo ra xa, tâm điểm tập trung vào một vận động viên đang tiến về làn giữa.

Tivi màn hình lớn chiếm trọn một góc tường của quán bia, trên đó đang hiển thị rõ khuôn mặt quen thuộc. Những người phụ nữ hiếm hoi trong quán bia đồng loạt reo hò, đặc biệt là nhóm sinh viên nữ đang ngồi ở một bàn trong góc, tiếng hét “Ahhh” cùng tiếng chân dậm đất vang lên ồn ào.

“Thật là, nghe tiếng hét thôi mà tôi tưởng cậu ta đã giành huy chương vàng rồi ấy.”

“Thật, tôi còn tưởng Kwon Jae Kyoung phá kỷ lục thế giới luôn rồi.”

“Nếu cậu ta không giành được huy chương, chắc chắn là do mấy cậu hét ầm ĩ quá đấy.”

Dù bị các bạn nam bàn bên cạnh chế giễu, nhóm sinh viên nữ vẫn không hề nao núng.

“Hờ. Chưa cần xuống nước, xét về ngoại hình, người ta đã sớm đạt huy chương vàng rồi.”

“Đúng rồi. Nếu xếp hạng theo ngoại hình, Jae Kyoung của chúng ta đã có 24 lần vô địch rồi.”

“MVP của Olympic đấy, được chưa!”

Điệu bộ chống nạnh bênh vực Idol của nhóm nữ sinh khiến những người ngồi ở bàn khác cũng bật cười.

[Camera quay cận cảnh Kwon Jae Kyoung khá lâu nhỉ.]

Ngay cả MC trên truyền hình cũng bật cười vui vẻ. Tất nhiên, anh ta không cười vì nghe được những lời bàn tán ở của các cô nữ sinh ở quán bia nào đó. Lý do khiến MC vui mừng là vì chuyện khác.

[Vâng, camera quay lâu cũng phải thôi, bởi vì cậu ấy là ứng cử viên sáng giá nhất cho tấm huy chương vàng.]

Bình luận viên ngồi bên cạnh giải thích thêm cho câu nói của MC. Giọng điệu của ông ta tràn ngập sự tự hào.

[Vận động viên Kwon Jae Kyoung của chúng ta đã dẫn đầu ở vòng loại với thành tích có thể xem là đã phá kỷ lục châu Á. … Và camera đã di chuyển, người đang được chiếu cận cảnh là vận động viên Noah Kenny đến từ Úc, đang nằm giữ vị trí thứ hai. Cậu ta cũng đã phá kỷ lục cá nhân của mình với 0,4 giây, nhưng vẫn không thể vượt qua được Kwon Jae Kyoung.]

[Hai vận động viên này đã cùng nhau tập luyện ở Úc phải không nhỉ?]

[Vâng, đúng vậy. Theo như thông tin tôi tìm hiểu, sau khi kết thúc Á vận hội Asiad cách đây hai năm, Jae Kyoung đã ngay lập tức đến Úc. Cậu ấy tập luyện tại cùng một trung tâm thể thao dưới nước với Noah Kenny trong vòng hai năm. Độ tuổi của cả hai tương đương nên rất thân thiết.]

Bình luận viên và MC tiếp tục tung hứng, nói về việc hai vận động viên đã thân thiết như thế nào và những câu chuyện phiếm bên lề, kéo dài thời gian phát biểu của mình. Thỉnh thoảng, ông ta còn quên cả cách xưng hô trịnh trọng đối với vận động viên đang đại diện cho Hàn Quốc trên đấu trường quốc tế, thay vào đó là hàng loạt câu cảm thán “Jae Kyoung của chúng ta” như đang muốn thể hiện sự thân thiết. Trước những lời lẽ khoa trương như ngầm khoe khoang việc mình từng là thầy của Kwon Jae Kyoung, Ji Heon không nhịn được phải phì cười.

Bình luận viên kia chính là cựu huấn luyện viên của Kwon Jae Kyoung. Nhưng ông ta chỉ công tác trong một năm khi Jae Kyoung còn là học sinh tiểu học, thậm chí, ông ta còn bị thay thế giữa chừng. Lý do là phụ huynh của Jae Kyoung đã khiếu nại huấn luyện viên này thường xuyên say rượu, luôn xuất hiện ở bể bơi trong tình trạng không tỉnh táo. Thực tế, Ji Heon cũng từng chứng kiến một vài lần ông ta say khướt và ngủ gục trong phòng nghỉ. Dù sao, khi mới nhận nhiệm vụ huấn luyện Jae Kyoung, ông ta cũng từng tỏ ra nhiệt tình vì cho rằng cậu ấy rất có tố chất. Nhưng cuối cùng, ngựa quen đường cũ, ông ta lại quay về với thói quen nát rượu, sau khi lại bị lên án về sự lười biếng, chểnh mảng, mối duyên thầy trò của ông ta và Kwon Jae Kyoung cũng chấm dứt.

Giờ đây, ông ta lại dám ló mặt lên với bộ dạng chỉnh tề, tự xưng là huấn luyện viên của Jae Kyoung và thậm chí còn bình luận trên sóng truyền hình quốc gia. Ở nơi này, cứ mỗi ngôi sao nổi tiếng xuất hiện là người ta lại tìm đến cả trường mẫu giáo nơi họ từng theo học, để phỏng vấn từng giáo viên một. Nhưng dù sao đi nữa, dưới góc nhìn của Ji Heon, việc ông ta chấp nhận lời mời của đài truyền hình cũng là một hành động quá mức vô liêm sỉ.

Nhưng ai có thể từ chối được chứ? Chỉ cần xuất hiện trên truyền hình một lần, trung tâm thể thao sẽ nhận được vô số cuộc gọi đăng ký huấn luyện. Liêm sỉ có thể kiếm cơm được sao? Đương nhiên không rồi. Cứ có cơ hội là phải tranh thủ, bất chấp mọi thứ, bám lên cây cao rụng tiền nào đó.

Ji Heon cười, nâng ly bia lên, cùng lúc đó, MC trên truyền hình theo đúng tiến độ nhắc lại lời dẫn.

[Tôi xin được giới thiệu lại, chúng ta đang có mặt tại sân vận động bơi lội Cairo, nơi sắp diễn ra trận chung kết nội dung bơi hỗn hợp 200m nam. Vận động viên Kwon Jae Kyoung của chúng ta sẽ tham gia tranh tài và hướng đến tấm huy chương vàng trong lượt bơi lần này. Bình luận viên Lim Myeong Jin, xin ông vui lòng giải thích thêm một lần nữa về nội dung bơi hỗn hợp?]

[Vâng. Thông thường, khi nhắc đến thi đấu bơi lội, chúng ta thường nghĩ đến các nội dung đơn lẻ như tự do, bướm, v.v. Còn hỗn hợp, đúng như tên gọi, là nội dung kết hợp cả bốn kiểu bơi đơn lẻ.]

[Theo tôi nhớ, lần lượt là bướm, ngửa, ếch và tự do phải không?]

[Đúng vậy. Các vận động viên phải thực hiện theo đúng thứ tự đó. Có nội dung 400m và 200m, và trận đấu mà Kwon Jae Kyoung sắp sửa tham gia là nội dung bơi hỗn hợp nam 200m.]

[Mỗi kiểu bơi sẽ thực hiện trong 50m nhỉ?]

[Vâng. Các vận động viên bơi lội thường có nội dung sở trường riêng. Ví dụ, những người có sở trường bơi tự do sẽ tham gia thi đấu hạng mục tự do, những người có sở trường bơi ngửa sẽ tham gia thi đấu bơi ngửa. Nhưng ở nội dung bơi hỗn hợp thì sở trường không phải tất cả. Do phải thực hiện cả bốn kiểu bơi, nên nó đòi hỏi kỹ thuật cao hơn và đặc biệt sẽ tiêu hao rất nhiều thể lực. Nội dung này đòi hỏi sức mạnh, sức bền, kỹ thuật, sự linh hoạt, tất cả đều cần thiết. Do đó, nó còn được xem là nội dung khó nhất trong bơi lội và giành được huy chương trong nội dung bơi hỗn hợp luôn có ý nghĩa rất đặc biệt với các vận động viên.]

“À, hóa ra bơi hỗn hợp khó như vậy.”

Người ngồi đối diện Ji Heon, một nhân viên phòng tài vụ, lẩm bẩm như thể vừa mới biết đến sự tồn tại của nội dung bơi hỗn hợp.

Cũng dễ hiểu thôi, bởi vì bơi lội vốn là môn thể thao không được ưa chuộng ở Hàn Quốc. Trước đây, khi các vận động viên giành được huy chương trong các nội dung đơn lẻ, bơi lội đã thu hút được sự chú ý của công chúng trong một thời gian ngắn, nhưng chỉ là nhất thời. Đáng buồn thay, cũng chưa từng có vận động viên nào của Hàn Quốc giành được huy chương Thế vận hội Olympic ở nội dung bơi hỗn hợp.  

Ở Á vận hội Asiad, đôi khi cũng có người giành được huy chương, nhưng khi đến với các giải đấu tầm cỡ quốc tế như giải vô địch thế giới hay Olympic, chưa từng có vận động viên nào của Hàn lọt vào chung kết. Rất ít đài truyền hình muốn chiếu trực tiếp trận chung kết của một nội dung thể thao không được ưa chuộng, hơn nữa, vận động viên nước mình còn chả vào được vòng trong. Do đó, phần lớn người dân Hàn Quốc đều không quá rành về bơi lội, huống chi là từng hạng mục nhỏ lẻ trong thi đấu. Nhưng nếu đã là nhân viên của công ty đại diện thể thao, mà không biết đến điều này thì đúng là khiến Ji Heon hơi sốc…

Nhưng cũng đúng thôi, phòng tài vụ vốn không cần quan tâm đến những chuyện đó.

Ji Heon cầm một miếng bỏng ngô trước mặt đưa vào miệng.

Bỗng nhiên, màn hình chuyển sang màu xanh mát mắt. Camera quay từ trên cao xuống một bể bơi dài 50 mét. Bề mặt nước hiện tại vẫn yên tĩnh, tiếng của MC và bình luận viên vẫn vang lên đều đều.

[Thường thì ở nội dung bơi hỗn hợp cá nhân, tôi thấy các vận động viên Châu Mỹ hoặc Châu Âu sẽ nổi hơn Châu Á.]

[Đúng vậy. Như tôi đã nói trước đó, nội dung bơi hỗn hợp không chỉ cần kỹ thuật mà còn cần thể lực rất lớn. Do đó, các vận động viên phương Tây có lợi thế về mặt thể chất, phải nói là với những môn thể thao phụ thuộc vào thời gian như bơi lội, thể chất ảnh hưởng rất lớn đến thành tích, không thể lấy kỹ thuật bù vào được. Đó là lý do tại sao các vận động viên Mỹ và Úc luôn đạt được nhiều thành tích tốt trong các nội dung bơi hỗn hợp cá nhân. Hầu hết các vận động viên đều cao đến 1m90, 2m.]

[Ha ha, đúng là chiều cao đó ấn tượng thật. Nhưng các vận động viên châu Á chúng ta cũng từng đạt được thành tích khá tốt mà?]

[Chắc chắn rồi. Vận động viên bơi lội huyền thoại của Trung Quốc, Diệp Thi Văn, từng giành 2 huy chương vàng ở nội dung bơi lội hỗn hợp cá nhân nữ tại Thế vận hội Olympic cơ mà. Lúc đó, mọi người đều rất vui mừng đấy.]

[Tôi làm sao quên được, cô gái ấy đã phá kỷ lục thế giới còn gì.]

[Đúng vậy. Và mặc dù không phải tại Thế vận hội Olympic, nhưng cũng có một vận động viên Nhật Bản đã giành huy chương vàng ở nội dung bơi lội hỗn hợp cá nhân tại Giải vô địch thế giới. Lần đó cũng gây được rất nhiều sự chú ý.]

[Bởi vì chiến thắng đó là một điều hiếm gặp phải không?]

[Đúng vậy. Mọi người đều nghĩ rằng huy chương vàng sẽ lần nữa thuộc về Mỹ hoặc Úc, nhưng nó lại thuộc về châu Á.]

[Có hơi tiếc một chút, Hàn Quốc vẫn chưa từng giành được huy chương vàng ở nội dung bơi lội hỗn hợp cá nhân trên đấu trường quốc tế. Đặc biệt là tại Thế vận hội Olympic, đấu trường thể thao danh giá nhất toàn cầu.]

[Đúng vậy. Nhưng năm nay, chúng ta có thể kỳ vọng. Vận động viên Kwon Jae Kyoung là người đầu tiên lọt vào chung kết, hơn nữa, cậu ấy còn đang dẫn đầu trong vòng loại.]

[Cậu ấy đã giành huy chương vàng ở nội dung bơi lội hỗn hợp cá nhân 200m nam tại Asiad cách đây hai năm. Kwon Jae Kyoung, 17 tuổi. Hiện đang theo học tại trường trung học Ozford ở Úc. Chiều cao 1m88.… Cậu ấy vẫn đang phát triển phải không nhỉ?]

MC hỏi, bình luận viên ngồi cạnh trả lời với vẻ mặt tự hào như thể Kwon Jae Kyoung là con trai của ông ta: [Vâng.]

[Năm ngoái, cậu ấy cao 1m86. Trước đó, tức là khi thi đấu tại Á vận hội Asiad, cậu ấy cao 1m83. Lúc đó, cậu ấy mới học lớp 9.]

[Vận động viên Kwon Jae Kyoung của chúng ta ngày càng cao và thành tích cũng ngày càng tốt hơn. Tại Thế vận hội Olympic năm nay, cậu ấy đã giành được huy chương vàng ở nội dung bơi tự do 200m, 400m và bơi ngửa 100m, huy chương bạc ở nội dung bơi bướm 200m. Nếu cậu ấy giành thêm huy chương vàng ở nội dung bơi lội hỗn hợp cá nhân lần này, cậu ấy sẽ là người đầu tiên giành 4 huy chương vàng. À, cuộc thi dường như sắp bắt đầu rồi.]

Lời của MC còn chưa dứt, tiếng còi đã vang lên, các vận động viên bước lên bục xuất phát. Camera luân phiên quay các vận động viên và khán đài. Khi danh sách xuất phát hiện trên màn hình, MC lại một lần nữa nói với giọng điềm tĩnh:

[Vận động viên Kwon Jae Kyoung của Hàn Quốc ở làn số 4.]

Danh sách xuất phát biến mất, và các vận động viên đã sẵn sàng vào tư thế.  “Bíp” – tiếng còi ngắn vang lên, các vận động viên đồng loạt lao xuống nước.

[Xuất phát!]

Trong chốc lát, mọi thứ trở nên thật tĩnh lặng. Những người trước đó vẫn cười đùa, nói chuyện phiếm, giờ đây đều nín thở nhìn chằm chằm vào bảng điểm được hiển thị ở ngay góc màn hình tivi. Bàn của Ji Heon cũng vậy. Một số nhân viên thậm chí còn xoay ghế lại, dán mắt vào màn hình với vẻ mặt như bị hút hồn.

May mắn thay, hoặc có thể xem như không may lắm, ghế của Ji Heon đã quay mặt về phía bảng điểm ngay từ đầu, nên anh không cần phải thay đổi tư thế. Anh cũng đang nhìn chằm chằm vào bảng điểm, tay cầm ly bia đã nguội lạnh. Có phải do sự im lặng đột ngột xung quanh không? Tiếng bia tuôn xuống cổ họng “kích” “kích” vang lên rất rõ bên tai Ji Heon.

[Các vận động viên bắt đầu cuộc đua với kiểu bơi bướm. Vận động viên Noah Kenny ở làn số 5 đã vươn lên dẫn đầu ngay khi vừa xuất phát.]

[Bơi bướm là sở trường của vận động viên đến từ Úc. Ở Olympic lần này, cậu ta đã giành được cả hai huy chương vàng ở nội dung bơi bướm 100m và 200m nam.]

[Còn vận động viên Kwon Jae Kyoung có sở trường là bơi tự do.]

[Đúng vậy. Nhưng cậu ấy cũng bơi bướm rất giỏi. Lần này, cậu ấy cũng đã giành được huy chương bạc ở nội dung bơi bướm 200m nam.]

[Ôi xem kìa, trong lúc chúng ta đang nói thì bảng cảm ứng đã được chạm tay! Vận động viên Noah Kenny ở làn số 5 là người về đích đầu tiên. Tiếp theo là vận động viên Kwon Jae Kyoung ở làn số 4, thứ ba là vận động viên đến từ Mỹ, Phil Abramson ở làn số 3.]

[Vận động viên Abramson đang là người nắm giữ kỷ lục thế giới ở nội dung bơi ngửa 200m nam. Anh ấy cũng đã giành được huy chương vàng ở nội dung bơi ngửa 200m diễn ra hôm qua.]

[Tuy nhiên, ở nội dung 100m, anh ấy đã thua vận động viên Kwon Jae Kyoung với khoảng cách 0,05 giây và chỉ giành được huy chương bạc.]

[Phải nói là tôi cũng rất bất ngờ. Vận động viên Kwon Jae Kyoung đã bứt tốc một cách khủng khiếp trong 10m cuối cùng.]

Trong khi MC và bình luận viên đang miêu tả tình hình chi tiết ở sân vận động Cairo, các vận động viên đã vượt qua nửa bể bơi 50m theo kiểu bơi ngửa. Và chỉ trong chớp mắt, họ đã băng qua quãng đường còn lại, ba người ở làn giữa gần như cùng lúc chạm vào bảng cảm ứng.

[Vận động viên Noah Kenny ở làn số 5, vận động viên Kwon Jae Kyoung ở làn số 4, gần như cùng lúc chạm vào bảng cảm ứng 100m! Có sự thay đổi thứ hạng khônggg… Có! Thưa quý vị! Vận động viên Kwon Jae Kyoung ở làn số 4 đã vươn lên dẫn đầu!]

Ngay khi MC nói xong, những người ngồi trên khán đài đã reo hò. Mới chỉ vượt qua nửa chặng đường, nhưng mọi người đã vỗ tay và vui mừng như thể Kwon Jae Kyoung đã giành được huy chương vàng vậy.

[Bây giờ là phần bơi ếch. Vận động viên Kwon Jae Kyoung ở làn số 4 vẫn đang dẫn đầu. Vận động viên Noah Kenny của Úc đang bám sát phía sau.]

[Khoảng cách giữa hai người đang gần như bằng nhau.]

[Sở trường của vận động viên Noah Kenny là bơi bướm, còn của vận động viên Kwon Jae Kyoung là bơi tự do. Điều thú vị là cả hai vận động viên đều cho rằng bơi ếch là nội dung họ kém nhất.]

[Đó là điều mà hầu hết các vận động viên bơi lội đều sẽ nói. Trừ những vận động viên xem bơi ếch là nội dung thi đấu chính, hầu hết mọi người khi được hỏi nội dung nào họ kém nhất đều sẽ trả lời là bơi ếch, bởi vì tốc độ của bơi ếch chậm hơn so với ba kiểu bơi còn lại nên các vận động viên thường không thích lắm, nhưng thực tế thì kỹ thuật của ai cũng rất tốt. Những vận động viên tham gia nội dung bơi hỗn hợp cá nhân còn bơi ếch tốt. Chỉ là bơi ếch có tốc độ chậm hơn so với các kiểu bơi khác nên mới dẫn đến việc nó không được ưa chuộng lắm.]

[À, đợi đã. Vận động viên Noah Kenny đang bứt tốc.]

MC vội cắt ngang lời bình luận viên.

[Vận động viên Noah Kenny đột nhiên tăng tốc. Vượt qua mốc 135m, người dẫn đầu… người dẫn đầu… ấy, đã thay đổi. Vận động viên Noah Kenny ở làn số 5 là người đầu tiên chạm vào bảng cảm ứng 150m. Vận động viên Kwon Jae Kyoung của Hàn Quốc đang xếp thứ hai, chậm hơn người dẫn đầu 0,02 giây.]

Lời tường thuật của MC khiến nhiều người thở dài tiếc nuối. Những người vừa mới vui mừng như thể Kwon Jae Kyoung đã giành được huy chương vàng thì giờ đây lại lo lắng như thể cậu ấy sắp bị loại khỏi cuộc đua tranh huy chương.