2

Trưa mùng hai tháng tám, chưởng quầy nhờ tôi đưa một hình nhân giấy đến nhà Từ lão què ở phía Tây Nam.

Nhà lão già đó cách tiệm khoảng mười lăm dặm, trong nhà có thằng con trai vừa mới mất.

Theo lời chưởng quầy, hình nhân giấy này là để phối âm hôn cho con trai lão, nên hình nhân được làm rất tinh xảo, thậm chí còn mặc mũ phượng quấn khăn quàng, vô cùng xinh đẹp.

Tôi ước lượng thời gian, trước khi đi lấy hai cái bánh bao thịt lớn nhét vào túi mình, một tay vác hình nhân giấy, một tay xách túi, đi thẳng đến nhà Từ lão què.

Thật kỳ lạ, nửa đoạn đường đầu trời quang mây tạnh, nhưng càng đến gần nhà Từ lão què, thời tiết càng trở nên âm u.

Cho đến khi cách nhà Từ lão què khoảng năm dặm, bầu trời đã đầy mây đen, cả thế giới như bỗng chốc trở nên tối tăm, ngay sau đó, mưa như trút nước, tầm nhìn bị che khuất hoàn toàn.

Tôi căng thẳng, sợ nước mưa làm ướt hình nhân giấy, liền khom người giấu nó dưới thân mình, nhưng hình nhân giấy to bằng người thật, nên làm vậy cũng chỉ che được một phần nhỏ, nên tôi nhanh trí lật ngược hình nhân giấy lại ôm vào lòng, chân hướng lên trời, mặt úp xuống, rồi cởi áo khoác lên hai chân hình nhân.

Lý do lật ngược hình nhân giấy là vì phần dưới to phần trên nhỏ, làm vậy che mưa kín hơn.

Chỉ là làm vậy hơi bất nhã, đầu hình nhân giấy chĩa thẳng vào háng tôi.

Nhưng giờ cũng chẳng còn thời gian mà nghĩ ngợi, tôi nhìn xung quanh một lúc mới tìm thấy một ngôi miếu đổ nát, vội vàng chạy về phía ngôi miếu.

Vào trong miếu, kiểm tra hình nhân giấy, may mà vẫn còn nguyên vẹn, nếu không chắc chắn bị trừ tiền công.

Lúc này tôi mới thở phào nhẹ nhõm, tiện tay đặt hình nhân giấy dựa vào tường, rồi vắt nước mưa trên áo.

“Thời tiết quỷ quái gì thế này!” Thấy mưa chưa có vẻ gì là sẽ tạnh, tôi quyết định ngủ một lát, đợi mưa tạnh rồi đi tiếp.

Tối qua uống rượu với Tôn mặt rỗ say quá, nhân lúc này ngủ bù một giấc.

Đang nghĩ ngợi, tôi cảm thấy mí mắt mình bắt đầu díp lại, một cái ngáp đến, rồi thiếp đi lúc nào không hay…

Trong cơn mơ màng, tiếng kèn xô na văng vẳng bên tai, trước mắt là lụa đỏ nhuốm máu và ánh nến u ám, tôi kinh ngạc phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường.

“Quái lạ, đây là đâu?”

Lúc tôi còn đang hoang mang, đột nhiên có một bàn tay vuốt qua yết hầu, ôm lấy tôi, tôi có thể cảm nhận được lưng mình bị hai khối mềm mại đụng vào, kèm theo một mùi hương lạ, một người phụ nữ áp miệng vào tai tôi gọi: “Tướng công!”