1
Ta là hoàng hậu do tiên đế đích thân chọn lựa.
Nào ngờ ngày đại hôn, phụ thân lại nổi dậy tạo phản. Chưa kịp đến giữa trưa, người đã bị tru di. Kiệu hoa của ta vừa tiến cung đã bị đưa thẳng đến lãnh cung. Khăn voan đỏ vừa được vén lên, ta như người mất hồn, chỉ biết ngồi im chịu trận.
Những phi tần nơi lãnh cung này nào đã từng chứng kiến cảnh tượng như thế, họ tò mò hỏi ta vì sao lại bị đày vào đây. Ta chỉ biết cười buồn cho số phận, đáp rằng mình được gả vào.

"Trời đất! Sao phụ thân ta lại ra nông nỗi này?"

Mười ngày bị giam cầm nơi lãnh cung lạnh lẽo, ta vẫn không thể lý giải nổi biến cố kinh hoàng ấy. A Hoa, thị nữ đi theo hầu hạ, vẫn với vẻ mặt lạnh tanh, thản nhiên khuyên ta: "Tiểu thư, người hãy nén bi thương."

Nàng đâu hiểu nỗi lòng ta. Từ khi lọt lòng, ta đã bị thầy bói phán rằng mang mệnh sát, khắc phụ khắc mẫu, khắc cả huynh đệ. Vì thế ta bị đưa vào đạo quán sống đến năm mười lăm tuổi mới được phụ thân đón về. Người nói rằng năm ngoái, tiên đế trước lúc băng hà đã hứa gả ta cho thái tử, nay thái tử đã lên ngôi, muốn ta về cử hành hôn lễ.

Từ ngày về nhà cho đến khi xuất giá, ta chỉ gặp mặt vị hôn phu vỏn vẹn ba lần.

"Ta thậm chí còn chưa được nhìn mặt hắn lần cuối."

"Tiểu thư, xin người nén bi thương."

Hừ!

Ta cúi đầu nhìn ổ bánh ngô khô khốc trước mặt, vẻ mặt đầy căm phẫn: "Nếu được gặp hắn lần cuối, ta nhất định sẽ cho hắn một cái tát, rồi ghé vào tai mà mắng: 'Ngươi biết mình sắp chết đến nơi rồi, cớ gì còn rước ta về?'"

2

Có lẽ khí thế "đại nghĩa diệt thân" của ta quá mạnh mẽ, A Hoa rốt cuộc cũng không dám nhắc lại câu "Tiểu thư, xin người nén bi thương" nữa. Nàng chỉ nhẹ nhàng nói: "Tiểu thư, dùng bữa thôi ạ."

Ta nhìn ổ bánh ngô đã bị mình bóp méo trong tay, buồn bã thở dài: "Hay là chúng ta đi đào mộ hắn lên đi, ta thật sự không thể nuốt trôi cục tức này."

A Hoa im lặng không dám nói gì, lại đưa cho ta một ổ bánh ngô.
Ta không muốn ăn bánh ngô nữa. Ta đã phải ăn bánh ngô suốt mười ngày nay rồi. Ta muốn ăn thịt, muốn ăn rau, cải thảo cũng được, cải xanh cũng được, súp lơ cũng được.

Rau mùi thì không.

Chỉ là rau mùi thì không.Ta ngồi trên mái hiên, nhìn khắp lãnh cung rộng lớn, chỉ thấy một mảnh đất hoang vu. Ta chỉ tay vào mảnh đất ấy, hỏi A Hoa: "Ngươi nhìn xem, cỏ dại mọc đầy kia trông có giống hành lá, cải thảo, tỏi non, cà tím, cà chua không?"

"Trong đám cỏ, hình như còn có vài con gà, con ngỗng, con cừu non nữa kìa."

"Giống thật."

Ta cúi đầu nhìn xuống, thấy A Hoa đang đứng dưới chân thang, vẫn với vẻ mặt vô cảm như mọi khi. Vậy là giọng nói vừa rồi không phải của nàng.

Cách đó không xa, một vị phu nhân lớn tuổi đang vịn vào cột, mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào mảnh đất hoang, miệng lẩm bẩm: "Còn có cua đồng, cá sốt chua ngọt, tôm rim, gà xào ớt, thịt kho tàu..."

"Ực..."

3

Nhìn tuổi tác của vị phu nhân này, chắc hẳn là do tiên đế gây ra nghiệp chướng rồi.

Ta men theo chiếc thang trèo xuống, chắp tay thi lễ: "Thưa phu nhân, chẳng hay người là thái phi của tiên đế phải không ạ?"

Vị phu nhân nhíu mày suy nghĩ một lát rồi đáp: "Ta là thái hậu."

Hây! Phi tần nào bị giam cầm ở lãnh cung trên mười năm cũng đều nói như vậy.

Có lẽ ánh mắt ta đã biểu lộ rõ sự nghi ngờ, vị phu nhân kia bèn lặp lại lần nữa: "Ta là thái hậu."

"Được rồi, được rồi." Ta nói: "Vậy thái hậu nương nương có thể ban thưởng cho thần thiếp cua đồng, cá sốt chua ngọt, tôm rim, gà xào ớt, thịt kho tàu được không?"

Thái hậu im lặng. Bà nuốt nước bọt, lắc đầu đáp: "Không được, bản thân ta cũng chẳng có mà ăn."

Đấy, thái hậu của bất kỳ triều đại nào cũng đều không được ăn thịt. Thật đáng thương, tuổi đã cao mà vẫn phải ăn bánh ngô khô khốc.

Ta nắm lấy tay bà, hỏi: “Phu nhân, người có muốn ăn thịt không?"

Thái hậu gật đầu lia lịa: "Muốn chứ!"

"Tốt lắm!" Ta cắn răng, dõng dạc tuyên bố: "Chúng ta sẽ tự mình trồng trọt, tự mình chăn nuôi!"
4

"Giờ đang là mùa xuân, chúng ta có thể trồng một ít cà tím, khoai lang, khoai tây ở sân trước."

Ta nhặt một cành cây, vẽ sơ qua bố cục của lãnh cung trên mặt đất. Sân trước không đủ rộng, chỉ có thể trồng một ít rau củ theo mùa, khu vực chính để canh tác vẫn là mảnh đất trống lớn phía sau.

"Ngày mai chúng ta sẽ dọn cỏ ở phía sau, trồng cây ăn quả nhé, dưa hấu, đào, mận, mơ, còn có cả anh đào nữa!"

Tuyệt vời, tuyệt vời!

"Rồi chúng ta sẽ khai khẩn thêm một mảnh ruộng để trồng lúa, sau này nuôi thêm cá, gà, vịt, ngan, ngỗng, như vậy chẳng phải sẽ có thịt ăn sao?"

Chắc chắn rồi!

Ta ném cành cây xuống đất, đứng dậy: "Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng, phấn đấu trong vòng một năm sẽ tự cung tự cấp được lương thực, hai năm đạt sản lượng lớn, ba năm xây dựng thành công cơ sở sản xuất lương thực của lãnh cung, từ tiêu thụ nội bộ chuyển sang xuất khẩu, chiếm lĩnh thị trường nông sản trong hoàng cung. Đến lúc đó, chúng ta không những không sợ đói, mà còn kiếm được bộn tiền!"

"Hay quá!" Mắt thái hậu sáng rực, bà nắm chặt tay ta: "Tốt lắm, tốt lắm! Nếu ngươi giúp ta được ăn thịt, ta sẽ phong ngươi làm hoàng hậu!"

Cảm ơn, nhưng không cần đâu.

Ánh mắt chúng ta giao nhau, trong đó đều ánh lên niềm khao khát mãnh liệt đối với đồ ăn. Thoáng chốc, chúng ta ngoảnh đầu nhìn về phía người thứ ba. A Hoa lạnh lùng nhìn chúng ta, cất tiếng hỏi: "Các ngươi có hạt giống chăng? Có cây non, cá bột, gà con, vịt con, ngỗng con nào không? Có cuốc, xẻng, trâu cày chăng?"

"..."

Chúng ta không có, nhưng có thể có được. Dì cả ta hào phóng rút cây trâm vàng trên đầu, bĩu môi về phía cửa: "Đi đi, thiếu gì cứ bảo tên tiểu tử ngoài kia mang đến."

Ta cầm cây trâm gõ cửa: "Công công, người mở cửa ra, chúng ta bàn chút việc."

Công công chẳng đoái hoài.

"Công công, ta cũng không có ý gì khác." Ta xoay xoay cây trâm vàng trên tay: "Chỉ là muốn nhờ người xem giúp, vàng này phẩm chất ra sao."

Cánh cửa hé mở một khe nhỏ. Một bàn tay thò vào. Ta mỉm cười: "Công công, người có biết lễ nghĩa không vậy?"

Cánh cửa lại kêu lên một tiếng "két".

Khe cửa mở rộng thêm chút nữa, một cái đầu thò vào. Nhìn chỉ trạc mười mấy tuổi, trên mặt còn vương nét ngây thơ nhưng lại toát lên vẻ thận trọng: "Vàng đâu?"

Ta đưa cây trâm vàng ra trước mặt hắn: "Nghĩ cách mang vào đây hai cái cuốc."

Ánh mắt tiểu công công dõi theo cây trâm vàng, cuối cùng dừng lại trên mặt ta: "Tư thông với người ngoài là tội chết đấy."

Chậc, đúng là đầu gỗ!

Ta vuốt ve cây trâm vàng, cười nói: "Công công nói gì vậy? Rõ ràng là người thấy lãnh cung cỏ dại mọc um tùm, muốn mua cuốc vào làm cỏ mà thôi, can hệ gì đến chuyện tư thông?"

Xoạt một tiếng, cây trâm vàng biến mất. Ta nhìn cánh cửa đóng chặt, mỉm cười: "Nhớ mang thêm ít hạt giống rau nhé!"

Tiểu công công làm việc rất đáng tin cậy, chỉ là giá hơi cao. Chỉ trong vài ngày, những thứ đáng giá trên người chúng ta đều bị hắn vét sạch.

Sau lần giao dịch cuối cùng, ta kéo tay tiểu công công: "Công công, có thể cho khất nợ không?"

Tiểu công công do dự một chút, có lẽ là nể mặt khách quen nên miễn cưỡng gật đầu.

"Đúng rồi, còn chưa biết công công tên gì, cứ làm phiền người mãi cũng ngại quá."

Hỏi rõ tên họ là bước đầu tiên để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp, sau này mới tiện bề nhờ vả hắn. Tiểu công công hiếm khi e lệ, cúi đầu kéo ống tay áo, nhỏ giọng nói không phiền.

Nhìn bóng lưng trượng nghĩa ấy khuất dần, ta không khỏi cảm thán: "Trên đời vẫn còn nhiều người tốt."

"Phải đấy ạ." A Hoa ở bên cạnh vui vẻ lên tiếng: "Nếu người đưa số vàng đó cho nô tỳ, nô tỳ cũng có thể làm người tốt."
"..."
Sáng hôm sau, ta gọi A Hoa và thái hậu dậy từ sớm. “Tỷ muội ơi, hôm nay tiểu công công vừa quay lại là chúng ta có thể bắt đầu làm việc rồi!"

A Hoa ngáp dài tỏ vẻ không mấy quan tâm. Còn dì cả thì rất hào hứng, vẻ mặt đầy mong đợi: "Vậy là ai gia sắp được ăn thịt rồi phải không?"

Ừ thì, cứ coi như là vậy đi. Thái hậu vui lắm.

Chúng ta ở trong sân chờ đợi, chờ đợi, từ lúc mặt trời mọc đến khi hoàng hôn buông xuống. Cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa.

Hình như không chỉ có một người? Ta bỗng có dự cảm chẳng lành.

Ngay sau đó, một giọng the thé vang lên từ ngoài cửa: "Hoàng thượng giá lâm…"

"Ôi trời ơi, hoàng thượng sao lại đến đây?" Ta chết đứng, nhìn căn phòng đầy cuốc, xẻng, cây giống.

Nhưng tất cả những thứ này cũng không khiến ta sợ bằng thái hậu . Thần trí thái hậu lại mơ màng, chỉ thấy bà ấy kêu lên: "Cẩu nhi tử của ai gia đến rồi sao?!"

Chết tiệt! May mà hoàng thượng còn ở ngoài cửa, nếu không cả nhà ta tuyệt hậu mất.

Ta kéo thái hậu vào phòng: “Phu nhân , ngoan ngoãn ở trong này đừng đi lung tung, con đi ứng phó với người ta đây."

Thái hậu có vẻ không vui nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống. Ta quay người đi ra, vừa đóng cửa phòng thì cửa cung mở toang.

Hoàng thượng lạnh lùng bước vào, bên cạnh chính là tiểu công công canh giữ lãnh cung. Hắn ta thay đổi hẳn vẻ ngông nghênh thường ngày, nịnh nọt dẫn hoàng thượng vào trong: "Bệ hạ, những thứ này đều là do vị nương nương này đưa ạ."

Hoàng thượng nhìn lướt qua chúng ta: "Ngươi làm tốt lắm, cứ giữ lấy những thứ đó, trẫm thưởng thêm cho ngươi một trăm lượng bạc."

Tiểu công công cười tít mắt: "Vâng, đa tạ bệ hạ!"
"..."
Tiểu tử này giỏi thật! Quả là ta đã nhìn lầm người rồi. Hắn ta vậy mà kiếm lời từ cả hai phía! Nếu không phải tình huống không thích hợp, ta nhất định phải dạy cho hắn một bài học!

Đáng tiếc, tình huống không cho phép.

Hoàng thượng đi đến trước mặt ta, nheo mắt lại như đang cố nhớ ra điều gì: "Ngươi là..."

Ta cúi đầu, có chút chột dạ: "Bẩm hoàng thượng, thần thiếp là phế hậu mà bệ hạ gặp thoáng qua chưa từng gặp mặt."

Hoàng thượng hiểu rõ gật đầu: "Không quan trọng, những món trang sức đó từ đâu mà có?"

Là thái hậu cho.

"Bẩm hoàng thượng, đó là của hồi môn của thần thiếp."

Hoàng thượng cười lạnh: "Xem ra trẫm đã xem thường tướng phủ rồi, của hồi môn cho nữ nhi đều là trang sức do trong cung ngự chế."
"..."
Chuyện này thật khó giải thích với người.

Ngay sau đó, giọng nói của thái hậu vang lên từ phía sau: "Là ai gia ban cho, sao nào?"

Hay lắm! Vốn chỉ mình ta chết, giờ thì cả lãnh cung đều phải chôn cùng, ngay cả tổ kiến cũng bị phá tan tành. Ta cố gắng nặn ra một nụ cười: "Hoàng thượng, vị phu nhân này nàng..."

Còn chưa nói xong, đã bị hoàng thượng cắt ngang: "Mẫu hậu cuối cùng cũng chịu ra ngoài rồi sao?"

Quả nhiên là Thái hậu.

Thái hậu ngẩng cao đầu, ưỡn ngực bước ra phía trước: “Ai gia thấy phong thủy lãnh cung tốt, đến ở hai ngày, sao nào, hoàng đế không cho phép à?"

Thái hậu quả nhiên là thái hậu, những lời vô lý như vậy cũng có thể nói ra được.

Hoàng thượng chỉ còn biết bất lực thở dài: "Mẫu hậu có phải lại lén ăn thịt rồi không? Thái y đã nói người không thể động vào đồ mặn nữa."

Thái hậu nhíu mày, bỗng nhiên oán trách nhìn ta: "Còn chưa được ăn đâu."

Xin lỗi, là lỗi của ta. Nhưng chủ yếu là do tiểu công công kia mật báo, nếu không dựa theo kế hoạch của ta, trong vòng hai năm nhất định có thể ăn được thịt.

Hoàng thượng liếc nhìn ta với ánh mắt sắc bén, rồi quay đầu nói với giọng ôn hòa: "Người đâu, đưa Thái hậu hồi cung."

Thái hậu thoắt cái đã núp sau lưng ta: “Ai gia không đi."

Với tốc độ này, trông người chẳng giống người có bệnh chút nào. Người thì chạy nhanh thật đấy, bỏ mặc ta mặt đối mặt với hoàng thượng.

Thật là xui xẻo!

Hoàng thượng cũng không tức giận: "Mẫu hậu không về cũng được, nhưng việc này tư thông với người ngoài, thế nhưng là tội lớn liên lụy đến chín họ đấy, cũng không biết vị phế hậu này của trẫm, có chịu đựng nổi không."

Thái hậu thò đầu ra từ phía sau: "Tướng phủ chẳng phải đã bị tru di từ lâu rồi sao?"

Hửm? Lời người?