“Cũng không có chuyện gì to tát, nhà một người bạn của hiệu trưởng có đứa con năm nay lên lớp 12, muốn bổ túc một chút các môn văn hóa”.

Giáo sư Tần cũng chẳng vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề, “Điểm thi đại học năm đó của em gần đạt tối đa mà, hơn nữa còn là tài nữ hàng đầu của trường chúng ta”.

Quảng Di nuốt miếng súp lơ rồi cảm thán: “Eo ôi, bạn của hiệu trưởng thì đứa bé kia chắc không phải con cái của gia đình bình thường rồi. Không đến nỗi bảo tài nữ Tô của chúng ta dạy miễn phí chứ ạ?”

Giáo sư Tần nói: “Đương nhiên là không, chương trình dạy kéo dài cả năm học, mỗi tuần ba buổi, hiệu trưởng nói với tôi tiền công một trăm nghìn”.

Nước miếng của Quảng Di sắp trào ra khỏi khóe môi, “Thầy ơi thầy thấy em có được không? Tuy em thường xuyên cúp học và trượt môn, nhưng dẫu sao cũng là học trò được thầy dạy dỗ, gia trận vẫn cần cha con cùng chiến đấu mà”.

Thực ra Tô Lan không muốn đi lắm.

Các gia tộc hào môn có rất nhiều quy tắc, mà cô lại là kiểu người không chịu nổi gò bó, nhưng mức giá họ đưa ra quả thực không cưỡng lại được, chi phí học thạc sĩ chớp mắt đã được giải quyết.

Giáo sư Tần vẫn đang nói chuyện với Quảng Di: “Tôi chỉ có đúng một yêu cầu với em thôi”.

Giáo sư Tần chưa đầy bốn mươi và là giáo sư trẻ tuổi nhất trong trường, do vậy ông ấy luôn hành xử như một người bạn của các sinh viên trong lớp, đến ngay cả ý tưởng cầu hôn vào năm kia của ông cũng là do Quảng Di một tay lên kế hoạch.

Người con hiếu thảo Quảng Di cất tiếng: “Thầy yên tâm, em sẽ thường xuyên trở về thăm thầy, thăm cả cô nữa”.

“Cái đó thì không cần đâu, sau này ở bên ngoài hạn chế nói tôi từng dạy em là được, xấu hổ lắm”.

Quảng Di: “…”

Giáo sư Tần quay đầu hỏi ý kiến của Tô Lan, tuy chuyện này là do hiệu trưởng phó thác, nhưng ông vẫn tôn trọng sinh viên của mình hơn: “Tôi cũng chỉ chuyển lời thôi, nếu em không bằng lòng thì tìm lý do từ chối là được”.

Vẻ mặt Tô Lan rất chân thành: “Tiền bạc không phải vấn đề, chủ yếu là em thích dạy phụ đạo cho học sinh cấp ba, góp một phần nhỏ công sức cho sự nghiệp giáo dục của nước nhà thôi, không cần từ chối đâu ạ”.

Quảng Di không nhịn nổi mà phải vỗ tay cho cô: “Một thanh niên ưu tú mang nhiều hoài bão lớn lao, quả đúng là tấm gương của thời đại mới cho chúng ta noi theo”.

Giáo sư Tần cầm hộp cơm rời đi, trước khi đi ông nói với hai cô: “Hai đứa mau mau thành lập một nhóm tấu hài đi, tất cả chi phí debut sẽ được trích từ lương của tôi”.

Tô Lan múc một thìa canh sườn heo đưa lên miệng thổi, “Điều đầu tiên, thầy có biết mật khẩu của thẻ lương không? Cô nhà sử dụng hàm số thực để đặt mật khẩu cơ đấy”.

Giáo sư Tần: “…”

Tô Lan chính là kiểu con gái mà trong mắt người ngoài ít nhiều sẽ cảm thấy cô là người đoan trang, còn người thân cận lại chỉ muốn khâu cái miệng của cô lại.

Quảng Di càng nghĩ càng thấy lạ: “Học viện của chúng ta nhiều người như thế, học sinh từ các tỉnh thi vào đây ai mà chẳng phải trạng nguyên, sao nhất quyết phải mời cậu bằng được?”

“Chưa biết chừng là thầy Tần sợ tớ bỏ học cũng nên”. Tô Lan nghĩ tới một khía cạnh khác.
________________
Tô Lan sẽ không bao giờ quên, ngày đầu tiên cô bước chân vào trong bức tường cao ấy.

Đó là một ngày u ám, sương mù dày đặc, buổi chiều trời đổ mưa rả rích, gió thổi vào phòng qua ô cửa sổ nhỏ, khi cô đang quấn chăn ôn bài trong ký túc xá, đột nhiên nhận được cuộc gọi từ tài xế nhà họ Thẩm, nói rằng đang chờ cô dưới lầu.

Tô Lan thay một chiếc váy sơ mi lịch sự, trông nghiêm túc nhưng không hề lỗi thời, rất phù hợp với độ tuổi của cô.

Cô cầm ô đi xuống lầu, tài xế vội vàng bước tới mở cửa xe, “Xin chào cô giáo Tô”.

Tô Lan ngớ người, sau đó chỉ nở một nụ cười lịch sự với anh ta. “Phải đến đón tôi thế này, vất vả cho anh quá”.

Tài xế ngồi thẳng lưng, nhìn là biết xuất thân quân đội, hơn nữa anh ta cũng không nhiều lời, “Bà chủ sợ cô giáo Tô lần đầu tới nhà không tìm được đường nên dặn tôi tới đón. Những lần sau e rằng cô giáo Tô phải tự đi rồi”.

Tô Lan ngồi ở hàng ghế phía sau gật đầu. Điều đó là đương nhiên, đâu thể bắt người ta đưa đón mình suốt được, như vậy thật không ra sao cả.

Chiếc xe chậm rãi tiến vào cổng đại viện.

Tại xế lại nói với cô: “Bởi vì đây là xe của nhà họ Thẩm nên bảo vệ sẽ không cản lại, lần sau cô giáo Tô tới thì nhớ báo trước với mẹ Chu”.

Tô Lan ghi nhớ từng điều một.

Mẹ Chu mà anh ta nhắc tới là người giúp việc đã làm việc ở nhà họ Thẩm hơn mười năm, chăm lo mọi việc lớn nhỏ. Theo sự biến động trong công tác của cậu hai nhà họ Thẩm, bà ấy từ nam chuyển đến tây, rồi từ tây chuyển ra bắc, nhưng chung quy vẫn luôn làm việc tại nhà họ Thẩm.

Tô Lan vừa xuống xe, người đầu tiên cô trông thấy chính là mẹ Chu. Bà ấy tuổi ngoài năm mươi, có khuôn mặt dài và đôi mắt rất linh hoạt, nhìn là biết bà ấy là người tháo vát, trang phục chỉnh tề, tóc được búi gọn lại.

Mẹ Chu dẫn Tô Lan vào nhà, “Cô giáo Tô có phong thái thanh lịch quá”.

Thanh lịch ư?

Cô và Quảng Di từng thảo luận xem thế nào được xem là một cô gái thanh lịch. Không nằm ngoài ba điểm sau: Ngực phẳng, ít nói, biểu cảm lạnh lùng.

Do quan niệm này đã ăn sâu vào tâm trí, vậy nên mỗi lần nghe ai đó khen mình thanh lịch, Tô Lan đều vô thức cúi đầu nhìn xuống ngực.

Vẫn may, bộ ngực cỡ 36C của cô vẫn nhô cao sừng sững, vậy thì chắc hẳn phong thái lịch sự ấy liên quan đến hai điểm còn lại.

Cô ít nói, còn mặt thì hiện đang ủ rũ.

Nhưng thử hỏi với sự so sánh thế này thì sao mà không ủ rũ cho được?

Người học trò còn chưa thấy gặp mặt đó của cô từ khi sinh ra đã được sống trong dinh thự nguy nga tráng lệ, có cả một đội ngũ giúp việc và tài xế vây xung quanh, học hành không tốt thì nhờ hiệu trưởng sắp xếp người tới dạy kèm.

Ôi! Trong lòng Tô Lan lúc này không hề cảm thấy bất công một chút nào đâu.

Mẹ Chu đưa cho Tô Lan một đôi dép thêu Tô Châu để thay, vì sợ mưa hắt vào nên cửa sổ trong phòng đã được đóng kín từ trước. Khắp nơi yên ắng không một tiếng động, cô bước lên tấm thảm lông cừu màu vàng nhạt viền xanh lam với họa tiết hoa sen uốn lượn, được chế tác thủ công nên rất êm ái.

Cô còn chưa kịp ngồi xuống đã nghe thế tiếng còi xe ngoài cửa.

Mẹ Chu cũng không rảnh mà hỏi han cô nữa, chỉ bình tĩnh căn dặn người làm: “Bà chủ về rồi, tôi vừa hãm một ấm trà Kim Tuấn Mi, mấy người mang lên đi”.

Nói rồi, bà ấy cầm cây kẹp vàng bỏ thêm một miếng hương liệu vào chiếc lư hương bạc chân cao tráng men xanh nạm hồng ngọc.

Khói thơm thi thoảng lượn lờ bay ra, gặp hơi ấm trong phòng làn khói càng thêm lan tỏa.

Tô Lan cảm thấy lúc này như đang độ xuân sang tràn đầy sức sống.

Trong đầu cô chỉ còn lại bốn chữ: Lễ nghi suy đồi.