Bát quái đại V đã phát ra tin nhắn với nội dung rõ ràng, đồng thời dùng lời lẽ chính đáng để từ chối hợp tác, khiến cho bầu không khí xung quanh ngay lập tức trở nên căng thẳng.

【Khách mời số 43, thật là mặt dày, sao có thể nói dối để xây dựng hình tượng mà không căn cứ vào sự thật?】

【Bác chủ quá cứng rắn rồi, trong giới này chính là thiếu những người như ngươi, những người chính nghĩa ăn dưa đại V.】

【Khách mời số 43 tên gì? Cô ấy không được ghi tên, không có cả chữ ký ở hậu kỳ, đến giờ vẫn chưa biết tên, ban tổ chức có ý gì vậy?】

【Giờ đây, có tới hai mươi cô gái có thể giả mạo được những người phụ trách dự án khoa học kỹ thuật, thật là đáng nể!】

…

Bình luận trên mạng hầu như đều nghiêng về một phía. Không biết ai đã mua hot search, mà tối nay Weibo liên tục giữ vị trí số một. Điều này không chỉ khiến fan của đại V phẫn nộ mà còn kéo theo không ít lượng truy cập cho chương trình《Tri Thức Ngượng Ngùng Đáp》.

Trong khi đó, khách mời số 43 lại một lần nữa bị đưa ra ánh sáng. Thậm chí, có người dùng mạng đã tổng hợp lại danh sách những nghệ sĩ bị “lật xe” trong vài năm qua, cho rằng khách mời số 43 là người có hình tượng bị lật xe nhanh nhất trong giới giải trí.

“Các bạn trong nhóm có thể bắt đầu thực nghiệm. Nếu có yêu cầu gì, hãy thông báo cho tôi.” Diệp Cầu Tác không hề biết điều gì đang diễn ra. Trong phòng thí nghiệm, cô kiểm tra một lần nữa, rồi sửa chữa một vài vấn đề mà họ đã nêu ra.

“Lão sư, liệu có quá sớm để bắt đầu không?” Lâm Lộ cảm thấy có chút lo lắng.

Ngành khoa học và công nghệ thường yêu cầu một khoản tài chính lớn, từ việc xin hỗ trợ từ trường học đến việc hợp tác với các giáo sư bên ngoài. Mỗi đồng tiền đều phải được chi tiêu một cách cẩn thận.

Vậy mà giờ đây, lão sư lại dễ dàng để họ tự quyết định?

“Em còn muốn nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa không?” Diệp Cầu Tác ngạc nhiên khi nhìn thấy vẻ mặt của học trò. Cô không nhận ra cậu có vẻ mệt mỏi. Mới chỉ vào học chưa đầy hai tháng, chương trình học cũng không căng thẳng, sao lại có thể như vậy?

Lâm Lộ sửng sốt, vội vàng lắc đầu: “Không cần nghỉ ngơi, hôm nay em có thể bắt đầu ngay.”

“Bây giờ đã muộn rồi, em về trước đi. Ngày mai bắt đầu cũng không muộn.” Diệp Cầu Tác nhìn ra cửa sổ, nhận thấy trời đã tối, giờ này học trò nên về nhà.

Lâm Lộ hớn hở đi theo lão sư y ra khỏi phòng thí nghiệm, rồi tách ra. Trên đường đến phòng ngủ, cậu bất chợt hưng phấn kêu lên một tiếng, nhanh chóng liên lạc với nhóm hai người, thông báo rằng có thể bắt đầu dự án!

…

Buổi tối thứ bảy, kỳ thứ hai đã phát sóng đúng giờ. Nhiều người xem hướng về phía Vạn Ngữ Nhu và Hạ Châu Băng, nhưng phần lớn khán giả đến để xem khách mời số 43 có trò gì hay. Họ muốn biết người phụ trách giả mạo dự án Thiên Cầu khoa học kỹ thuật này có thể thực hiện những thao tác gì.

Kết quả, sau khi xem xong chương trình, mọi người không thấy được thao tác nào đặc biệt, nhưng lại nhớ rõ cái tên “Diệp Cầu Tác.”

Trong suốt 50 phút của chương trình, Diệp Cầu Tác không hề sai sót, thậm chí còn sửa chữa những sai lầm mà khách mời đã nói và phân tích những lỗi mà người dẫn chương trình mắc phải.

【ĐM, đây chính là hình mẫu bách khoa Baidu sao! Khủng khiếp quá!】

【Tôi thật sự có chút tin tưởng rằng cô ấy chính là người phụ trách dự án Thiên Cầu khoa học kỹ thuật, cuối cùng thì thiên tài vẫn phải có lý do của nó.】

【Thiên tài nào lại có thể xinh đẹp như vậy? Chắc chắn đây là một kịch bản, Diệp Cầu Tác chỉ là nhân vật để chương trình tô điểm, tất cả đều là dàn dựng.】

【Như trên đã nói, hãy đi tra thử WiFi đi! Có nhan sắc, tài năng, lại trẻ trung và nữ tính không phải là không có. Tôi cảm thấy Diệp Cầu Tác không nói dối.】

Sau khi kết thúc kỳ thứ hai, một số người bắt đầu phản biện, dần tin rằng Diệp Cầu Tác không nói dối, bởi vì trong chương trình, cô đã thể hiện năng lực quá ấn tượng.

Tuy nhiên, vẫn còn hơn phân nửa số người không tin. Họ cố ý truy cập trang web chính thức của Đại học Hoa Kinh để tìm kiếm tên “Diệp Cầu Tác”, nhưng căn bản không phát hiện có giáo sư nào tên như vậy. Chỉ có một nữ giáo sư tên là “Diệp Thu Tô”, nhưng ảnh chụp trên trang web cho thấy bà ấy rất trẻ, lại hoàn toàn không giống Diệp Cầu Tác, và theo tính toán tuổi tác, năm nay bà đã 40 tuổi.

Rất nhanh, # Diệp Cầu Tác # đã lọt vào top hot search, và sau khi xem xong chương trình, sự chú ý của cư dân mạng đều đổ dồn về phía khách mời số 43, họ sôi nổi thảo luận về thân phận của cô. Ngược lại, Vạn Ngữ Nhu lại ít người bàn tán hơn.

“Hạ kỳ, em đã học thuộc đáp án chưa? Phân tích nội dung thì không cần nhớ sai.” người đại diện Vạn Ngữ Nhu dặn dò.

Nhiều thủ đoạn mà người đại diện Vạn Ngữ Nhu sử dụng đã không còn hiệu quả, kết quả là kỳ thứ hai đã bị một người khác cướp mất sự nổi bật.

Sắc mặt Vạn Ngữ Nhu không mấy khả quan. Cô cầm trong tay một chồng sách in trên giấy A4: “Mạc tỷ, trong này có một số câu trả lời phân tích không chính xác.”

Trong lần ghi hình này, cô đã dành rất nhiều thời gian để chuẩn bị câu trả lời cho các câu hỏi nhưng trong tập đầu tiên, Diệp Cầu Tác lại có thể chỉ ra những sai sót trong phân tích của cô.

Người đại diện thở dài: “Tôi đã nhờ người giúp em xem qua các câu trả lời phân tích, cố gắng sửa chữa những chỗ có khả năng sai sót.”

Đáp án cho đề thi được truyền từ bên kia, và nhân viên làm việc chuẩn bị phân tích cũng đã sao chép từ Bách Khoa Baidu. Tuy nhiên, tài liệu trên Bách Khoa không phải lúc nào cũng chính xác vì tất cả mọi người đều có thể chỉnh sửa nó.

“Đúng rồi, tôi đã thông báo cho em về lịch trình vào thứ năm tuần sau,” Người đại diện nhớ ra và nói: “Em sẽ hẹn gặp giáo sư Diệp thực thụ của Đại học Hoa Kinh. Bà ấy sẽ đưa em đi tham quan Thiên Cầu khoa học kỹ thuật. Nhớ lưu lại những bức ảnh chung nhé.”

Vạn Ngữ Nhu ngẩn người, giáo sư Diệp, tức là Diệp Thu Tô?

“Người như Diệp Cầu Tác chỉ là một nhân viên nhỏ trong công ty thôi, nhưng công việc của cô ta lại tinh tế hơn chúng ta.”

“Mạc tỷ, ý của chị là... cô ta vẫn là giả mạo?” Vạn Ngữ Nhu khi ngồi trên sân khấu, nhìn thấy Diệp Cầu Tác bình tĩnh giải thích, cô hoảng hốt tự hỏi liệu có thật là người phụ trách không.

Người đại diện cười lạnh: “Nếu chúng ta biết đề thi, thì không có lý gì những người khác không thể. Hơn nữa, tôi đã có thông tin, bên chương trình đã liên hệ với Đại học Hoa Kinh và phát hiện chỉ có một giáo sư Diệp tên là Diệp Thu Tô. Tôi đã kiểm tra, và đúng là cô ấy có hợp tác với Thiên Cầu khoa học kỹ thuật. Có thể Diệp Cầu Tác chỉ là một cái tên giả.”

Vạn Ngữ Nhu trong lòng nhẹ nhõm hẳn, hôm đó cô còn nghĩ rằng Diệp Cầu Tác thực sự là một giáo sư phụ trách dự án Đồng hồ chữa bệnh thông minh của Thiên Cầu khoa học kỹ thuật.

…

Diệp Cầu Tác hoàn toàn không hay biết về những tranh luận đang diễn ra bên ngoài, cô bận đến mức chẳng có thời gian xem cả hot search.

"Tiểu Diệp, em chụp ảnh chưa?" Viện trưởng đích thân đến văn phòng tìm Diệp Cầu Tác.

Diệp Cầu Tác đang cầm một chồng tài liệu trong tay. Cô có thị lực hơi kém, thường phải đeo kính khi đọc tài liệu trong thời gian dài. Cô khẽ đưa tay chỉnh cặp kính gọng bạc và chợt nhớ ra: “Em quên mất.”

Viện trưởng lắc đầu: “Tôi đoán là em bận quá mà quên rồi, nên hôm nay đến nhắc em. Dạo này tranh thủ lúc nào rảnh thì chụp ảnh đi, trường muốn cập nhật thông tin trên website chính thức.”

Là giáo sư trẻ nhất trong viện, thậm chí trong toàn trường, viện trưởng rất coi trọng việc bổ sung thông tin của Diệp Cầu Tác lên website. Thông tin trên trang chính thức thường được cập nhật mỗi năm một lần, và hồ sơ của Diệp Cầu Tác vẫn chưa được thêm vào từ khi cô vào trường năm nay.

“Em biết rồi, hôm nay em sẽ tranh thủ chụp ảnh luôn.”

"Nhớ là chụp với nền xanh nhé." Viện trưởng dặn dò thêm rồi rời đi, lắc đầu mỉm cười.

Sau khi viện trưởng rời đi, Diệp Cầu Tác ở lại văn phòng xem tài liệu suốt cả buổi trưa, rồi mới ra ngoài tới một tiệm chụp ảnh gần trường. Lấy được bản điện tử, cô lập tức gửi ngay qua email cho viện trưởng.

Sau khi rời khỏi tiệm, cô lái xe về nhà, nhưng không may gặp cảnh tắc đường.

Trong lúc chờ thông xe, Diệp Cầu Tác vô tình quay đầu nhìn lên tòa nhà bên cạnh, nơi màn hình LED đang chiếu quảng cáo: Một chàng trai trẻ mặc bộ đồ trắng, đứng chân trần trên bờ biển mênh mông, sau lưng là mặt biển xanh thẳm. Mái tóc đen hơi rối trong gió biển, vẻ mặt sắc sảo nhưng lại dịu dàng nhờ nụ cười bên môi. Đôi mắt đen nhánh sáng lấp lánh, ánh nắng lười biếng phủ lên người, khiến anh trông rạng ngời và cuốn hút.

Điều thu hút Diệp Cầu Tác không phải là vẻ đẹp của chàng trai mà chính là cái tên trên màn hình LED cuối cùng - Tạ Khê.

Tính toán một chút thời gian, có lẽ chẳng bao lâu nữa, anh ta sẽ phải đối mặt với cơn sóng chỉ trích từ cư dân mạng.

Ít khi nào đầu óc của giáo sư Diệp dừng lại ở một người không liên quan như vậy, rồi cô chợt nhớ ra hôm nay là ngày phát sóng kỳ thứ hai của chương trình mình tham gia. Không biết lần này liệu có gì khác biệt so với nguyên tác.

Diệp Cầu Tác mở điện thoại lên và vào mục tìm kiếm. Tên của Vạn Ngữ Nhu không còn xuất hiện, nhưng tên của chính cô lại đang chiếm một vị trí cao trên bảng hot search.

“…”

Cô khẽ nhíu mày, bấm vào xem qua vài bình luận, nhận ra rằng cư dân mạng vẫn đang thảo luận liệu cô có phải là người phụ trách dự án nghiên cứu hay không. Chưa kịp đọc hết thì đường phía trước đã thông xe, Diệp Cầu Tác đành cất điện thoại đi, không để tâm đến vấn đề này thêm nữa.

Dù sao, chuyện này không liên quan đến nữ chính, cô cũng không mấy bận lòng cư dân mạng đang nói gì. Dự án mà cô tham gia đang trong giai đoạn bảo mật, nên việc có cần công khai danh tính người phụ trách hay không chẳng đáng phải lo lắng. Tránh được phiền phức không cần thiết càng tốt.

Tối chủ nhật, cô lại đến trường quay để ghi hình cho chương trình. Vừa bước vào tòa nhà, Diệp Cầu Tác đã thấy người bạn của mình đang chờ.

“Có chuyện gì vậy?”

"Hôm trước đạo diễn của chương trình đã gọi tớ, hỏi về lai lịch của cậu," người bạn giải thích với vẻ bất đắc dĩ. “Đạo diễn còn hỏi kỹ về xuất thân của cậu, thậm chí còn đặc biệt điều tra xem liệu có khả năng bị lộ đề không.”

Diệp Cầu Tác nhìn xuống sàn, ánh mắt thoáng chút suy tư. Việc này quả thật đã xảy ra, nhưng người làm lộ đề… không phải là cô.

"Tớ đã giải thích với đạo diễn rằng cậu không xem trước đề thi rồi." Người bạn biết Diệp Cầu Tác học tại đại học Hoa Kinh, tuy nhiên cũng không biết gì nhiều hơn. Dù vậy, trước mặt đạo diễn, cô vẫn quả quyết rằng Diệp Cầu Tác không nói dối, và không phải là nhân  viên từ một công ty nào đó dựng lên, vì chính cô là người mời Diệp Cầu Tác đến tham gia.

"Vậy tớ vẫn tiếp tục tham gia chương trình chứ?" Diệp Cầu Tác hỏi.

Người bạn thoáng sững sờ, rồi vội gật đầu: “Cần, cần chứ. Tớ đã giải thích, và đạo diễn không còn thắc mắc gì nữa.”

Diệp Cầu Tác tiến vào phòng ghi hình và dễ dàng hoàn thành buổi quay kỳ thứ ba, không giống như những khách mời khác ở lại trò chuyện, cô lập tức vào thang máy để về.

Khi cửa thang máy sắp đóng, một bàn tay bất ngờ vươn vào chặn lại. Cửa mở ra, và một người đàn ông bước vào.

Diệp Cầu Tác đứng ngay giữa thang máy, chỉ thoáng liếc qua là nhìn rõ người mới vào.

Anh ta đã cố ý vuốt lại mái tóc đen rũ xuống trán, đường nét sắc sảo trên khuôn mặt lộ ra một nét bực bội mơ hồ, vẻ ngoài điển trai nổi bật khiến người đối diện không thể không chú ý.

Quan trọng hơn cả, anh ta trông giống hệt người đàn ông mà cô vừa nhìn thấy trên biển quảng cáo LED hôm qua.

Vì thế, giáo sư Diệp liền lên tiếng: “Tạ Khê.”

Tạ Khê vừa ghi hình được một nửa, nhận ra chương trình đang ngầm sắp đặt những người được chọn, rõ ràng có người được "gửi gắm" vào thi đấu. Anh không ngần ngại bỏ ngang, bỏ lại cả trợ lý và quản lý phía sau mà đi ra ngoài.

Vừa bước vào thang máy, anh nghe thấy có người gọi tên mình. Phản ứng đầu tiên của anh là quay lại, cau mày hỏi một cách không kiên nhẫn: “Có chuyện gì?”

Diệp Cầu Tác sau khi xác nhận người đó là Tạ Khê, chỉ nhàn nhạt nhắc: “Anh có dính son môi.”

Tạ Khê: “……”

Đúng là khi lên hình, cả nam và nữ đều phải trang điểm, và hôm nay chuyên viên trang điểm cũng đã đánh một lớp son môi nhạt cho anh. Tạ Khê nghiêng đầu nhìn vào gương trong thang máy, quả nhiên phát hiện một vệt đỏ ở khóe miệng, có lẽ là dính lên khi anh vừa uống nước xong.

Anh giơ tay chà mạnh lên vết son đó. Nhưng tay vừa chưa rời khỏi, thang máy bỗng nhiên rung lên, rồi dừng lại hẳn.

Đèn khẩn cấp lập tức bật sáng.

Diệp Cầu Tác từ tốn ngẩng đầu nhìn lên camera giám sát trong thang máy. Đúng khoảnh khắc đó, cô đột nhiên cảm nhận được một cách chân thực rằng thế giới này quả nhiên là một cuốn sách.

Theo cốt truyện trong sách, ngày hôm nay đài truyền hình Cao Tinh sẽ gặp sự cố mất điện do một công nhân bị sa thải gây ra. Đáng nói là cả hệ thống máy phát điện dự phòng cũng bị hỏng, dẫn đến ba giờ cúp điện kéo dài. Thời điểm đó, nữ chính và Hạ Châu Băng sẽ cùng ngồi bên nhau ở hành lang, dưới ánh đèn pin trò chuyện thân mật - chính là khoảnh khắc quan trọng khi Hạ Châu Băng bắt đầu có tình cảm với nữ chính.

Ngay khi đèn vừa tắt, điện thoại của Tạ Khê vang lên. Đó là quản lý của anh, gọi hỏi anh đang ở đâu.

" Trong thang máy," Tạ Khê đáp với vẻ không quan tâm, nghĩ rằng mình sẽ sớm ra ngoài.

"Cậu ở bên trong chờ một lát, tôi đang tìm người," đầu dây bên kia ồn ào và Tạ Khê chỉ miễn cưỡng nghe rõ.

"Ừ," anh đáp gọn, cúp máy rồi dựa vào thang máy, bắt đầu chơi game, hoàn toàn phớt lờ người còn lại trong không gian nhỏ hẹp.

Diệp Cầu Tác yên lặng đứng ở góc thang máy, giữ một khoảng cách xa nhất có thể với Tạ Khê, hoàn toàn im lặng. Cô không có vẻ gì là muốn phá tan bầu không khí tĩnh mịch này, như thể đã dự đoán trước sự cố sẽ kéo dài.

Thời gian dần trôi, nửa tiếng sau, điện thoại của Tạ Khê đột ngột hết pin, màn hình tự động tắt.

Anh không kiên nhẫn cho điện thoại vào túi, ấn vào nút báo nguy trong thang máy, nhưng không ai trả lời. Người đại diện lẽ ra phải đến cũng không thấy xuất hiện.

Cuối cùng, Tạ Khê dựa vào thang máy, nhắm mắt nghỉ ngơi. Anh đã thông báo rằng mình bị kẹt trong thang máy, nhưng đã lâu không được nghỉ ngơi nên cảm thấy mệt mỏi. 

Một giờ sau, đèn báo khẩn cấp trong thang máy nháy liên hồi vài lần trước khi hoàn toàn tắt. Tạ Khê bừng tỉnh, theo bản năng định gọi điện cho trợ lý và người đại diện, nhưng phát hiện điện thoại đã hết pin.

Ban đầu, anh không nghĩ quá nhiều, nhưng vẫn nhận ra rằng người ở góc thang máy từ nãy đến giờ không hề nhúc nhích. Dù đèn báo khẩn cấp đã tắt, cô ta cũng không lấy điện thoại ra mở đèn pin.

“Ê, cô không sao chứ?” Tạ Khê do dự một hồi rồi hỏi.

Anh nhớ rằng có người mắc chứng sợ hãi không gian hẹp, có lẽ cô ta cũng vậy.

Không nghe thấy phản hồi, anh lại hỏi một lần nữa, nhưng vẫn im lặng.

Tạ Khê thở dài. Cuối cùng, dựa vào trí nhớ, anh men theo không gian tối tăm trong thang máy, đến gần góc nơi cô ấy đứng, rồi từ từ đưa tay ra chọc chọc vào cánh tay cô.

Diệp Cầu Tác đang chìm trong suy nghĩ về vấn đề tài chính của hạng mục, không chú ý đến việc đèn báo khẩn cấp đã tắt, cho đến khi cánh tay mình bị chọc.

“Gì vậy?” Diệp Cầu Tác lấy điện thoại ra mở đèn pin, ánh sáng chiếu thẳng vào mặt Tạ Khê, khiến anh không khỏi nhíu mày.

Tạ Khê lùi lại một bước, đưa tay che mắt mình, thì thầm một câu mà Diệp Cầu Tác không nghe rõ. Cô đưa đèn pin lên phía trên chiếu sáng thang máy, giúp không gian bên trong trở nên sáng sủa hơn.

Sau hơn nửa tiếng đồng hồ, sự im lặng trong thang máy khiến Tạ Khê không thể kiên nhẫn thêm nữa. Cuối cùng, anh hỏi, “Cô có thể cho tôi mượn điện thoại không?”

Diệp Cầu Tác đưa điện thoại cho anh.

Tạ Khê nhận điện thoại, liếc qua màn hình, nhận thấy hình nền là một bức ảnh do chính cô chụp. Anh thầm nghĩ người này quả thật không thú vị. Khi định bấm số gọi điện thoại, anh mới nhớ mình không biết số của trợ lý hay người đại diện, nên đành phải trả lại điện thoại cho Diệp Cầu Tác.

“Cô là nhân viên ở đây à?” Tạ Khê hỏi, với nét mặt không còn vẻ kiên nhẫn.

“Không phải.”

“Vậy cô tới tham gia chương trình à?” Tạ Khê nhớ lại khi vừa bước vào thang máy, thấy người này có vẻ không tồi.

Diệp Cầu Tác im lặng, trong đầu vẫn đang tính toán một loạt số liệu cho dự án. Ba tiếng đồng hồ trôi qua, cô không muốn lãng phí thời gian.

“Mới ra mắt à? Chưa thấy cô trong các sự kiện trước đây.” Tạ Khê thường ít nói, nhưng anh cảm thấy có phần đồng cảm với người đứng im lặng ở góc thang máy.

Diệp Cầu Tác dù chỉ mới là nghiên cứu sinh, nhưng trong quá trình học, cô cũng từng phụ trách dẫn dắt một số sinh viên khác, nên khi bị quấy rầy, cô theo bản năng trở nên nghiêm túc: “Tạ Khê, câm miệng.”