Mười lăm phút lái xe trôi qua nhanh chóng.

Mộc Linh nhìn thấy cánh cổng lớn của vườn bách thú Bicker, nơi hiện tại đang hoang vắng và tĩnh lặng. Mặc dù mới kết thúc nửa năm, nhưng hai công nhân vẫn giữ gìn nơi đây, cánh cổng vườn bách thú nhìn cũng không tệ, đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Bên trái cổng lớn là khu bán vé, nhưng bên trong giờ đây trống không. Khi bước vào, Mộc Linh thấy khu phục vụ. Ngụy Ly, người đi cùng cô, bắt đầu giới thiệu: “Bên trái là khu ăn uống, nơi du khách có thể ăn trưa. Còn bên phải là khu siêu thị, nơi bán các món đồ thiết yếu và vật kỷ niệm, nhưng giờ mọi thứ đã được dọn đi, chỉ còn lại những kệ hàng trống.”

Mộc Linh gật đầu, bên trong hiện tại chỉ còn lại vài cái bàn ghế.

Ngụy Ly tiếp tục chỉ vào tòa nhà bên phải: “Đây là khu làm việc và ký túc xá. Tầng một là bãi đỗ xe, tầng hai là văn phòng và phòng tài vụ, còn ba tầng trên là ký túc xá công nhân. Thời điểm đông nhất, vườn bách thú có hơn một trăm công nhân, ba tầng ký túc xá đủ chỗ ở. Hiện tại, vì tiết kiệm điện, tôi và Hạng ca chỉ ở một phòng. Biết hôm nay viên trưởng đến, chúng tôi đã dọn một phòng ký túc xá nữ cho ngài. Nếu còn thiếu gì, ngài cứ nói với chúng tôi.”

Mộc Linh thầm nghĩ, nàng không dám yêu cầu gì cả; thiếu gì cũng không có tiền mà bù. Nàng vội nói: “Tôi ở đâu cũng được, chỉ cần cho tôi một cái giường là đủ.”

Ngụy Ly liếc nhìn tân viên trưởng, trong lòng thắc mắc không biết nàng có thể chấp nhận một công việc lớn như vậy trong khi lại nghèo đến mức này.

Ngụy Ly tiếp tục: “Hạng ca mấy ngày nay đều đi tuần tra. Viên trưởng, nếu không thì tôi giúp ngài mang hành lý lên nhé?”

Mộc Linh từ chối: “Không cần đâu, tôi tự mang được.” Nàng kéo rương hành lý về phía thang máy, nhưng chỉ vừa đi hai bước thì Ngụy Ly thông báo: “Thang máy không hoạt động, đang tiết kiệm điện.”

Mộc Linh chùn bước, ngại ngùng đưa rương hành lý cho Ngụy Ly: “Vậy phiền Ngụy ca.”

Với ba tầng lầu và rương hành lý nặng, nàng chắc chắn không thể leo lên một mình. Ngụy Ly mỉm cười, không phàn nàn gì, một tay nhấc rương lên như một vận động viên, cùng Mộc Linh lên cầu thang.

Mộc Linh ở phía sau cảm thấy kinh ngạc trước sức mạnh của Ngụy Ly, nghĩ thầm nếu nàng nợ lương hắn, có lẽ một quyền cũng đủ để đánh nàng bay ra ngoài. Chờ một chút, không chỉ nợ lương, nửa năm qua cũng chưa nhận được lương nữa……

Cảm giác khó thở lại dâng lên trong lòng Mộc Linh.

Khi đến ký túc xá ở tầng 3, phòng của Mộc Linh nằm ở cuối hành lang. Nàng nhìn quanh, nhận ra đây là phòng có điều kiện tốt nhất, với cửa sổ lớn có thể nhìn thấy một mảng rừng núi bên ngoài.

Trong phòng được dọn dẹp rất sạch sẽ, với một cái giường gỗ, một tủ quần áo, và một cái bàn dài. Trên bàn còn trải một cái chăn đệm mới giặt, nhìn rất sạch sẽ.

Ngụy Ly đặt rương hành lý xuống và bảo Mộc Linh tự sắp xếp, rồi đi ra ngoài.

Mộc Linh vội cảm ơn, tiễn Ngụy Ly xong, nàng mở rương hành lý và bắt đầu dọn dẹp.

Khoảng nửa giờ sau, nàng dọn dẹp xong, đóng cửa lại và đi xuống lầu. Một lúc sau, nàng thấy Ngụy Ly đang sửa xe. Khi thấy nàng xuống, Ngụy Ly chào hỏi: “Viên trưởng.”

Mộc Linh mỉm cười tiến lại gần, tò mò hỏi: “Xe này làm sao vậy?”

Ngụy Ly đang sửa chiếc xe địa hình, trả lời: “Bánh sau có chút vấn đề, đường rừng không dễ đi. Có cái khe suối ở phía trước, bánh sau đã bị lún vào đó. Tôi và Hạng ca mất hai ngày mới kéo được về, nhưng cần thêm thời gian để sửa chữa, giờ vẫn chưa xong.”

Khi nghe Ngụy Ly nhắc đến Hạng ca, Mộc Linh cảm thấy tò mò về người đồng nghiệp khác: “Hạng ca tuần tra, tối nay có thể về không?”

Ngụy Ly lắc đầu: “Không được, hắn đi hôm trước, phải đến ngày mai mới có thể trở về.”

Mộc Linh ngạc nhiên: “Lâu vậy sao?”

Ngụy Ly cười: “Rừng cây lớn lắm, lại nguy hiểm. Một vòng tuần tra xuống dưới ít nhất cũng mất từ ba đến bốn ngày. Hiện tại, chúng ta chỉ tuần tra bốn lần một tháng, đồ ăn thì được thả xuống các điểm cố định, có một số động vật sẽ tự động ra đó ăn.”

Mộc Linh chưa bao giờ làm việc ở vườn bách thú, lại càng thiếu hiểu biết về động vật hoang dã, nên thuận miệng hỏi: “Các con vật đều vào trong núi, ngày thường thì làm thế nào mà quản lý chúng?”

Ngụy Ly trả lời: “Chắc chắn là không quản lý được, nhưng ít nhất cũng có thể nắm được hành tung của chúng. Khi còn nhiều công nhân, chúng tôi đã bố trí các nhân viên chăn nuôi cố định, mỗi người phụ trách một khu vực cụ thể để theo dõi động vật trong khu vực đó. Dù không thể lại gần chúng, nhưng phải biết chúng có bị thương không, có sinh sản hay không, và có an toàn hay không. Tuy nhiên, bây giờ công nhân đã đi hết, nên chúng tôi không rõ lắm hành tung của các động vật. Miễn là không vào rừng sâu, chúng vẫn còn an toàn.”

“Rừng sâu?” Mộc Linh lại hỏi.

Ngụy Ly giải thích: “Khu vực của chúng ta rộng hơn 300 vạn km², nhưng khi khai trương chỉ khai thác bên ngoài hơn 100 vạn km². 200 vạn km² bên trong thì không dám động đến, vì còn nhiều động vật hoang dã khác. Chúng tôi có thiết lập các hàng rào bảo vệ để ngăn chặn sự tiếp xúc giữa các loài động vật, nhưng hàng rào đó phải được bảo trì hàng tháng. Bây giờ đã kết thúc nửa năm, một số chỗ đã bị hư hỏng. Tôi và Hạng ca thường xuyên tuần tra, thấy chỗ nào hư thì sẽ sửa lại, nhưng nếu không thấy thì không biết còn chỗ nào hư hỏng khác không. Động vật hoang dã bên trong chủ yếu không có chứng minh an toàn, nên chúng tôi lo sợ bên trong có những con thú dị thường.”