Edit: Phụng
Beta: Manerylin
“Cơn bão số 8 ‘Joanna’ đã đổ bộ vào bờ biển phía Đông nước ta, với cường độ siêu bão, sức gió mạnh nhất gần tâm bão đạt cấp 15.”
“Dữ liệu từ Trung tâm Cảnh báo Sóng thần Thái Bình Dương cho thấy, động đất dưới đáy biển liên tiếp xảy ra ở khu vực ven Thái Bình Dương, đe dọa nghiêm trọng với sóng thần. Cáp quang và dây cáp dưới biển bị phá hủy, hàng loạt các hòn đảo du lịch…”
“Liên Hợp Quốc đã đưa ra cảnh báo, lượng mưa ở bán cầu Nam trong tháng qua rất ít, gây ra tình trạng hạn hán…”
……
Ngày 14 tháng 6, vốn nên là một ngày hè bình lặng nhất, kỳ thi đại học kết thúc, học sinh trung học bắt đầu tận hưởng kỳ nghỉ dài khó khăn mới có được, người đi làm vẫn bận rộn, ngồi trên chuyến tàu điện ngầm lúc 7 giờ sáng, ngái ngủ trên đường đến công ty.
Tuy nhiên, bắt đầu từ 3 giờ sáng, động đất dưới biển, núi lửa phun trào, bão đổ bộ… Thiên tai tự nhiên ập đến liên tiếp mà không hề có dấu hiệu báo trước. Dù là màn hình trên tàu điện ngầm hay thông báo tin tức trên điện thoại di động, gần như mỗi giờ lại xuất hiện một thông báo mới về thảm họa.
Rõ ràng là mùa hè, nhưng đến 8 giờ sáng, bầu trời vẫn tối mịt, mây đen dày đặc.
Gần như tất cả mọi người đều không hẹn mà dừng lại bước chân vội vã, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xám xịt.
—Dường như bầu trời có thể vỡ vụn và sụp đổ bất cứ lúc nào.
Trên bảng xếp hạng tìm kiếm nóng của Weibo, một từ khóa lặng lẽ leo lên, dù cho nhiệt độ bị nén lại nhiều lần, nhưng vẫn không thể ngăn cản từ khóa này leo lên vị trí đầu tiên:
#Tận thế đã đến
Cùng lúc đó, tại một dãy núi ở phía Tây Bắc, nơi bão cát hoành hành, dưới lòng đất sâu thẳm, là một không gian hoàn toàn khác với bên ngoài – yên tĩnh.
“Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy…”
Giang Tước tựa lưng vào tường đá dưới lòng đất, cẩn thận đếm.
Đây là một không gian chưa đầy 30 mét vuông, xung quanh đều là những bức tường đá kiên cố, phía trên là bóng tối vô định.
Giọng nói của Giang Tước không gợi lên được tiếng vọng nào, bị bóng tối nuốt chửng, chỉ có mặt đất nơi cậu đang quỳ có một trận pháp phức tạp phát ra ánh sáng trắng nhạt.
Rõ ràng, ngoài Giang Tước ra, ở đây không tồn tại bất kỳ sự sống nào khác.
Có lẽ vì đã lâu không thấy ánh sáng, làn da của thiếu niên mang vẻ nhợt nhạt không khỏe mạnh, nhưng ngũ quan lại rực rỡ tinh tế, như thể từng inch đều được đo đạc kỹ lưỡng, đẹp đến mức gần như không giống con người.
“… Mười.”
Giang Tước đếm đến con số cuối cùng, thở dài, nhìn vào những xúc tu khô héo trước mặt mình.
Những xúc tu này mang màu xám đen khi cây cối khô héo, nhăn nhúm và co quắp lại, nhưng không khó để nhận ra hình dáng vốn có của chúng:
Màu đen, trên đó có những chiếc giác hút hình tròn màu trắng, dữ tợn và thô to.
Một xúc tu chưa héo úa vươn ra từ sau lưng cậu, lắc lư đầy vẻ nghiêm túc khi đếm số:
【Mười cái, mười tám trừ đi mười... là tám cái?】
Nghe xúc tu nói, Giang Tước nghiêng đầu, lại đếm thêm một lần, quả quyết nói:
“Ừm... đúng là tám cái.”
“Tôi chỉ còn tám xúc tu thôi.”
Nhận ra số xúc tu còn lại của mình đã ít hơn số đã chết, Giang Tước buồn bã ôm lấy những chiếc xúc tu còn lại của mình.
“Hết rồi, thật cô đơn.”
Cậu ôm lấy đầu gối, một xúc tu cong lên, đầu xúc tu chọc vào người cậu, bắt chước dáng vẻ của con người mà cậu từng thấy, an ủi:
【Không sao đâu, Tiểu Tước sau này ăn uống đầy đủ sẽ mọc lại thôi.】
Xúc tu này chính là cái vừa rồi đã đếm số, cũng mọc ra từ sau lưng Giang Tước. So với những xúc tu khô héo nằm dưới đất, những cái còn lại trên lưng cậu có màu đen sẫm hơn và to lớn hơn, trông dữ tợn như sinh vật ác quỷ trong truyền thuyết.
Chúng đều là một phần của Giang Tước, cũng là sự phóng chiếu của ý thức Giang Tước, nhưng tâm trí chúng còn non nớt hơn cả cậu, phần lớn thời gian chỉ hành động theo bản năng.
Rõ ràng, Giang Tước không nghĩ việc chia tách ra nhiều “bản thân” để nói chuyện với mình là điều gì đó bất thường, cậu giữ nguyên tư thế cuộn tròn, khẽ nói thêm vài câu với xúc tu, rồi như một con vật nhỏ, cọ mặt vào những xúc tu nhỏ của mình, sau đó mới ngẩng đầu lên.
Ánh mắt cậu lướt qua đầu gối đang co lên, tiếp tục nhìn về phía mười xúc tu khô héo trên mặt đất, tự lẩm bẩm:
“Tóm lại, chỉ cần con người chết hết, các cậu sẽ không tiếp tục chết nữa, đúng không?”
Nếu có một người bình thường ở đây, có lẽ họ sẽ ngay lập tức nhận ra tâm lý của Giang Tước có chút vấn đề, dù là việc thản nhiên đếm “xác” của mình hay hành vi tự hỏi tự trả lời và thái độ xem nhẹ mạng sống con người, đều không phải điều mà một người bình thường có thể làm ra.
Nhưng Giang Tước không biết điều đó.
Bởi vì cậu không phải là “con người”.
Từ khi có ý thức, Giang Tước đã ở đây.
Ban đầu, nơi này rất đông người qua lại. Họ mặc những bộ đạo bào kỳ lạ, nói thứ ngôn ngữ xa lạ với cậu, và nhìn cậu với ánh mắt kinh ngạc. Cậu hoảng loạn chạy khắp nơi, nhưng họ chỉ nhìn cậu như nhìn một con chim sẻ nhỏ không biết lượng sức mình.
Sau đó, số người đến đây ngày càng ít đi, có vài người đến vào những thời điểm cố định mỗi ngày, dạy cậu nói chuyện, nhận mặt chữ và ăn uống, thỉnh thoảng còn nói những điều dài dòng mà cậu hoàn toàn không hiểu.
Mặc dù không hiểu, nhưng Giang Tước vẫn ghi nhớ tất cả, dần dần hiểu ra, và nhiều năm sau cuối cùng cậu cũng hiểu được những gì họ từng nói:
Bên ngoài là thế giới của con người, vì oán khí của con người ngày càng nhiều, phá vỡ sự cân bằng của thế giới, nên những người đó đã dùng trận pháp để cô đọng oán khí, làm cho nó rơi xuống nơi này, và nhiệm vụ của cậu là xử lý những oán khí đó.
Cũng chính là cái mà họ gọi là “ăn uống”.
Oán khí được cô đọng thành chất lỏng nhầy màu đen, hương vị kỳ lạ, hoặc đắng hoặc cay, có cái giống như cơm thiu qua đêm.
Tất nhiên, Giang Tước chưa từng ăn cơm thiu, nên không biết những oán khí này khó ăn đến mức nào, cậu chỉ biết rằng sau khi ăn vào, cậu sẽ cảm thấy khó chịu, xúc tu rất đau, toàn bộ xương bả vai như bị xé rách.
Đồng thời, sau khi ăn, cậu có thể nhìn thấy những hình ảnh trong oán khí, hay nói cách khác là thế giới của con người.
Thế giới con người rất ồn ào, những người cậu thấy luôn hét lên, phát ra âm thanh chói tai. Có cảnh một người vợ toàn thân đầy thương tích dùng chai rượu giết chồng, có cảnh kẻ sát nhân biến thái chặt xác trong đêm khuya, và có cả cảnh một cô gái ăn mặc rách rưới vừa khóc vừa nhảy từ tòa nhà cao tầng xuống, tạo thành một mảng đỏ lớn trên mặt đất.
Khi con người chết đi, hình ảnh sẽ lập tức bị ngắt quãng, Giang Tước suy nghĩ mãi không hiểu tại sao họ lại phải chết, cuối cùng đưa ra kết luận:
Con người là một loài sinh vật rất dễ chết.
Cậu lo sợ những người kia cũng sẽ vô tình chết đi, vì vậy chưa bao giờ nói với họ kết luận của mình, nhưng rồi những người đó vẫn biến mất sau khi cậu học được mọi thứ.
Trước khi biến mất, họ đã vỗ đầu cậu và gọi cậu là “Tiểu Tước”.
Giang Tước nghĩ, có lẽ những người này cũng đã chết rồi.
Từ đó, nơi này chìm vào bóng tối chết chóc.
“Thật ra, tớ cũng khá thích nơi này.”
Giang Tước nói với những xúc tu khô héo trước mặt.
Thời gian dài cô độc khiến cậu có thói quen nói ra những gì mình nghĩ, vì vậy đôi khi sẽ bất ngờ thốt ra những câu chẳng ăn nhập gì với nhau.
Xúc tu nhỏ gật đầu:
【Đúng vậy, nếu thức ăn sớm được thay đổi thì sẽ tốt hơn.】
Ban đầu, cậu khá sẵn lòng ăn những oán khí đen ngòm đó, dù đau nhiều lần thì cũng dần bớt khó chịu, và cậu cũng rất hứng thú với thế giới kỳ lạ mà mình chưa từng đặt chân đến, còn cùng những xúc tu nhỏ xem như xem phim, vừa xem vừa bình luận.
Cho đến một ngày, một xúc tu phía sau cậu đột ngột chết đi, như bị héo úa.
Xúc tu chết giống như cành cây khô, nhăn nheo co lại, Giang Tước ôm lấy chiếc xúc tu gãy chỉ cần bẻ là đứt, sững sờ.
Những người đó thật xấu xa, nhốt cậu ở đây, còn khiến xúc tu nhỏ nói chuyện với cậu chết đi.
Cậu chỉ còn lại mười bảy xúc tu.
Những chuyện sau đó càng ngày càng vượt khỏi tầm kiểm soát của Giang Tước, xúc tu phía sau lưng cậu cứ như dây leo vào mùa khô héo, từng cái từng cái chết dần, chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, đã có mười xúc tu chết đi.
“Tôi không ăn nữa, không xử lý oán khí nữa, chẳng quan tâm oán khí cân bằng hay không, con người chết thì chết thôi.”
Chỉ cần tất cả chết hết thì sẽ không còn oán khí nào làm hại xúc tu nhỏ của cậu, và chỉ cần không còn con người, sẽ có loài mới xuất hiện, khi đó cậu sẽ có nguồn thức ăn mới.
Giờ đây, Giang Tước ôm xúc tu của mình cuộn tròn trong góc tường lạnh lẽo. Cậu không cảm thấy mình sai, theo quan sát và tổng kết suốt mười tám năm qua của cậu, dù cậu không xử lý những oán khí này, con người yếu ớt cũng sẽ vì đủ loại lý do mà tự chết.
Cậu nhớ lại những hình ảnh mình vừa thấy khi ăn một chút oán khí để quan sát tiến độ tuyệt chủng của con người. Trong hình ảnh đó, vô số người đang gào thét, cố gắng chạy trốn khỏi núi lửa phun trào, cuối cùng bị nhấn chìm bởi dòng dung nham. Dung nham đỏ rực nhanh chóng nguội đi, biến thành màu đen xám mà cậu ghét nhất.
Giang Tước học theo lời mà cậu nghe được trong tiếng la hét, chậm rãi lặp lại:
“Phun trào núi lửa…?”
“Đó gọi là ‘phun trào núi lửa’ sao? Màu đỏ, thật đẹp.”
Giang Tước nói rồi vỗ nhẹ vào những xúc tu của mình, khó hiểu hỏi: “Tại sao đẹp như vậy mà họ vẫn phải chết chứ?”
Cậu không biết rằng những người bị nhấn chìm không thể thở được, giống như cậu không hiểu tại sao con người lại chết trong những hiện tượng đẹp như “lở tuyết” vậy.
Xúc tu phía sau suy nghĩ một lúc, rồi đưa ra kết luận kinh điển:
【Có lẽ họ là những sinh vật rất dễ chết.】
“Pạch.”
Giữa lúc nói chuyện, bỗng nhiên có tiếng động vang lên từ bên cạnh cậu, là âm thanh cậu chưa từng nghe thấy.
Không phải âm thanh của oán khí rơi xuống sàn đá, vì chất nhầy của oán khí không thể phát ra âm thanh rõ ràng như thế. Giang Tước gần như ngay lập tức, khi âm thanh vang lên, đã dùng những xúc tu còn nguyên vẹn cuốn mười xúc tu đã héo giấu vào một góc tối phía sau mình, cẩn thận đứng dậy.
【Có cái gì rơi xuống rồi.】
【Cái gì thế?】
【Tiểu Tước phải cẩn thận một chút.】
Những xúc tu phía sau cậu hơi cong lên, trong lúc đồng thanh nói chuyện, chúng cũng sẵn sàng vào tư thế tấn công.
Giang Tước lần đầu tiên cảm nhận được sự nguy hiểm của “thứ chưa biết” sau nhiều năm chìm trong bóng tối. Cậu nhớ lại những cảnh con người chết mà mình từng thấy, trong khoảnh khắc ấy, cậu thậm chí đã nghĩ ra cách để giết đối phương.
Cậu cẩn thận tiến lên phía trước.
Một bước, hai bước, ba bước…
Do bị trận pháp giới hạn, Giang Tước chỉ có thể di chuyển trong phạm vi nhỏ bên cạnh tường, không thể bước ra khỏi nửa vòng tròn này, phần lớn thời gian phải nhờ vào xúc tu của mình để lần mò xung quanh.
Khi cậu tiến gần đến giới hạn của mình, cuối cùng chân cậu cũng giẫm lên một thứ kỳ lạ.
Giang Tước nhảy lùi lại ngay lập tức, đồng thời xúc tu đập xuống mặt đất, và lúc đó cậu mới nhìn rõ thứ nằm dưới đất là gì.
Vuông vức, màu hồng nhạt và hồng đậm, bìa có ánh sáng lấp lánh, nằm im trên mặt đất, không hề có sự sống, vô hại và vô tội.
Xúc tu đột ngột dừng lại giữa không trung, va vào nhau, lầm bầm thắc mắc:
【Cái gì thế này?】
【Là sách à?】
【Là sách phải không?】
【Đúng rồi, là sách! Trước đây trong những hình ảnh, con người rất thích đọc cái này.】
Giang Tước nhớ rằng có vài người đặc biệt thích đọc loại sách này, nhưng hình ảnh không bao giờ cho cậu thấy bên trong “sách” có gì.
Cậu từng đoán rằng, có lẽ bên trong sách cũng có những hình ảnh giống như những gì cậu thấy, nên con người mới mê mẩn như vậy.
Giờ cậu không còn ăn oán khí nữa, không thể nhìn thấy thế giới bên ngoài, có lẽ cậu có thể thử đọc sách?
Nghĩ đến đây, Giang Tước liền rút xúc tu về, trong lòng hơi phấn khích, cậu cúi xuống nhặt quyển sách lên, chậm rãi đọc từng chữ hoa trang trí lấp lánh trên bìa.
“——Tam công chúa báo thù VS Tam hoàng tử lạnh lùng.”
Giang Tước ngơ ngác chớp mắt, xúc tu nhỏ đan chéo tạo thành hình dấu hỏi.
【Con người… thích đọc cái này sao?】