Sáng sớm khoảng 9 giờ, Cục cảnh sát nhận được cuộc gọi báo án, một phụ nữ được phát hiện đã chết trong căn hộ cho thuê, địa điểm nằm gần khu Bạch Lộ Châu trong một tòa nhà lớn.

Hạ Hoài không kịp ăn sáng, đi theo Lâu Kinh đến hiện trường vụ án.

Nạn nhân là một phụ nữ trẻ, đã chết khoảng hai đến ba ngày, thi thể nằm trong bồn tắm, một bồn máu bốc mùi hôi thối, ruồi nhặng bay tứ tung. Nguyên nhân cái chết là do động mạch bị vỡ dẫn đến mất máu quá nhiều, vết thương ở cổ tay trái, hung khí là con dao trong tay phải của nạn nhân.

Đội trưởng của họ - Dịch Thanh Quyết, bước vào phòng tắm chỉ liếc nhìn thi thể một cái, không nhìn thêm nữa, ngay lập tức đi ra kiểm tra các khu vực khác.

Tòa nhà này nằm ở khu vực trung tâm thành phố phồn thịnh, tiền thuê một tháng ít nhất cũng phải từ 6.500 trở lên. Nạn nhân có mức sống khá tốt, là một phụ nữ mang thai chưa kết hôn, trên tủ đầu giường trong phòng ngủ có một cuốn sổ bệnh án của bệnh viện tâm lý, điện thoại có những tin nhắn cãi vã và chia tay với bạn trai, và trên mạng xã hội có những bài viết khả nghi giống như "di thư".

Dịch Thanh Quyết kiểm tra một vòng trong căn hộ mất khoảng nửa giờ, sau đó đưa ra kết luận: “Tự sát. Các báo cáo sẽ có sau, chúng ta có thể kết thúc vụ án.” Sau khi giao lại những việc còn lại cho đội phó, Dịch Thanh Quyết trở về Cục.

Những vụ tự sát kiểu này xảy ra liên tục, ở thành phố Hải Đảo là nơi tập trung nhiều người trẻ, nhịp sống gấp gáp, mỗi năm có thể có hai trăm đến ba trăm người tự sát, hơn một trăm người trong số đó tự sát thành công, không còn là chuyện gì mới lạ.

Tâm trạng của Hạ Hoài từ sự tò mò sợ hãi khi lần đầu thấy hiện trường vụ án, dần dần trở nên tê liệt và bình thản.

Trong xã hội này, mọi thứ đều tăng giá, chỉ có sinh mạng trong mắt con người dần trở nên rẻ mạt, có thể bỏ đi bất cứ lúc nào.

Sau khi thu dọn, Lâu Kinh vỗ vai Hạ Hoài: “Đi, mua chút điểm tâm đi, sắp đói chết rồi.”

Mặc dù vừa mới thấy một xác chết kinh tởm, ngửi thấy mùi hôi thối làm kích thích dạ dày, nhưng vẫn không làm ảnh hưởng chút nào đến sự thèm ăn của Lâu Kinh.

Anh ta mua hai cái bánh bao thịt, đưa một cái cho Hạ Hoài. Hạ Hoài không nhận, nói: “Không ăn đâu, tôi mắc lái xe.”

Dù đã quen với những cảnh tượng đó, nhưng vẫn chưa đến mức có thể ăn ngay sau khi thấy xác chết.

Lâu Kinh ngồi ở ghế phụ, một cái bánh bao hai miếng, chỉ trong bốn miếng đã nuốt xong cả hai cái. Lau miệng, một cách tự nhiên nói: “Hôm qua tôi đã đón Doãn Thuấn về nhà ở tạm.”(App TYT)

Hạ Hoài hỏi: “Ai?”

“Thằng nhóc ấy, con của bảo mẫu nhà anh, Doãn Thuấn.”

“À, tốt đấy.” Hạ Hoài gần như đã quên sự tồn tại của người này: "Tính cách thế nào?”

“Cũng được. Chỉ là nói chuyện hơi thẳng thắn.”

“Thẳng đến mức nào?”

“Một hai câu thôi, đã khiến vợ tôi muốn ném bát vào nó.”

“Đã mười bảy tuổi rồi mà còn chưa hiểu chuyện à?” Hạ Hoài cười cười.

“Tính cách của đứa trẻ này không giống như những người trẻ bình thường, có chút kỳ quái. May mà chỉ ở tạm, nó vẫn chưa xác định người giám hộ.” Khi nhắc đến “người giám hộ”, ánh mắt của Lâu Kinh nhìn Hạ Hoài trở nên có thâm ý.

Hạ Hoài nhanh chóng hiểu ý của anh ta: “Anh vẫn còn nghĩ về chuyện đó à?”

“Cũng không phải tôi muốn nghĩ, nhưng mỗi lần nhìn thấy nó, tôi lại nghĩ đến mẹ của nó, nghĩ đến mẹ của nó, tôi lại nghĩ đến anh, nghĩ đến anh thì lại nghĩ đến chuyện đó.”

Hạ Hoài bất lực nói: “Lâu Kinh, tôi chỉ là một nhân viên ngoài biên chế, có thể sau hai năm tôi sẽ nghỉ việc, chuyện này anh không thể nhờ người khác sao?”

“Anh là một nhân viên ngoài biên chế đặc biệt.” Lâu Kinh tâng bốc: "Có mấy người có thể phối hợp cùng Đội trưởng Dịch? Anh biết không, Đội trưởng Dịch rất có thiện cảm với anh, năm nay anh chắc sẽ có cơ hội chuyển sang chính thức. Chuyển chính thức rồi, lương cao cũng hơn, phúc lợi tốt hơn, còn phải bận tâm đến việc chăm sóc một học sinh nữa sao?”

“Anh đừng làm khó tôi.”

“Làm khó gì chứ?” Lâu Kinh không cho là đúng: "Cũng không phải là ép anh, đây không phải là tình huống đặc biệt sao? Dù sao chỉ một năm thôi, năm sau nó tròn 18 tuổi cũng phải đi học đại học rồi, lúc đó không phải anh sẽ tự do sao?”

“Nói dễ dàng quá, sao anh không đem về nhà nuôi luôn? Lương của anh cao hơn tôi nhiều mà.”

“Vợ tôi mà anh không biết sao? Nhà tôi còn một cô con gái lớn, giờ anh bảo một thằng nhóc mười bảy tuổi về sống chung, có thể được không? Vợ tôi tối qua đã nói tôi cả đêm rồi!” Lâu Kinh ngồi thẳng người, phân tích với Hạ Hoài: "Để tôi nuôi thì không ổn, viện phúc lợi thì thiếu chỗ, nó lại ở độ tuổi khó xử, cho dù có chỗ trống cũng chỉ dành cho những đứa trẻ nhỏ hơn.

“Nó cũng không thể sống mãi trong Cục cảnh sát, để nó tự ra ngoài cũng không phải là chuyện tốt, bên bộ phận dân chính cũng không dễ làm, giờ đây họ chỉ có thể bám lấy anh, tôi chỉ là người khuyên giải, nếu tôi không khuyên anh, rồi cũng sẽ có người khác đến khuyên anh, anh vẫn sẽ thấy phiền thôi. Anh hai à, dài dòng thì không bằng ngắn dòng, coi như làm việc tốt cho người ta có chỗ ở một năm, có khó khăn gì thì tôi sẽ cố gắng giúp đỡ anh mà.”

Hạ Hoài giả vờ chăm chú lái xe không đáp lại, trong đầu rối bời. Lương của anh một tháng không nhiều, phải nuôi một người em gái tàn tật và một người mẹ đang nằm viện.

Dù mẹ có bảo hiểm y tế, em gái được chính phủ hỗ trợ, nhưng mỗi tháng vẫn cần một khoản chi phí không nhỏ.

Hiện tại thu nhập của anh chỉ đủ để cân bằng chi tiêu, nếu nuôi thêm một người, thì cái cân này sẽ không còn giữ được thăng bằng nữa. Không phải anh không muốn làm việc tốt, mà anh sợ rằng nếu làm không thành công thì lại thành ra hại người ta.

Lâu Kinh như nhìn thấu suy nghĩ của anh, thở dài nói: “Dừng xe đi.”

Xe dừng bên đường, Hạ Hoài nhíu mày nhìn Lâu Kinh không hiểu.

Lâu Kinh lấy ví ra, từ trong ví lấy một đống tiền mặt mệnh giá trăm nhét vào túi Hạ Hoài.

Hạ Hoài giật mình, vội vàng đẩy tay: “Anh làm gì vậy?!”

“Anh cứ cầm đi!” Lâu Kinh giữ tay anh lại, không cho anh trả lại tiền, nhân cơ hội thuyết phục: "Nghe tôi nói, nếu không thì như thế này, trước mắt để đứa trẻ ở lại với anh, chờ bên kia tìm được người thân của nó rồi, để người thân đưa nó đi, sao? Giúp đỡ người khác một chút, người ta sau này sẽ cảm ơn anh!”

Hạ Hoài: “……”

Lâu Kinh: “Tôi cũng sẽ cảm ơn anh!”

Hạ Hoài xoa xoa trán, thở dài, cuối cùng cũng đồng ý: “Vậy thì được. Tối đa một năm, đây chính là anh nói đó.”

Thấy Hạ Hoài cuối cùng cũng đồng ý, Lâu Kinh phấn khởi gật đầu: “Tôi nói mà, tôi nói mà!”

“Tiền này anh vẫn là……”

“Cầm đi! Coi như tôi trợ cấp cho nó, anh đối xử tốt với người ta một chút là được.” Lâu Kinh nhét tiền vào túi Hạ Hoài, không cho anh cơ hội lấy ra.

Lâu Kinh nói hôm nay sẽ đưa người đến cho Hạ Hoài, điều này khiến tâm trạng Hạ Hoài càng thêm nặng nề.

Anh có thể tưởng tượng được đứa trẻ vừa mất ba mẹ sẽ ra sao, khóc lóc thê thảm, mắt đỏ hoe, trên mặt đầy nước mắt nước mũi. Dĩ nhiên, với đứa trẻ có hoàn cảnh như vậy, anh có thể thấu hiểu, có thể đồng cảm, không phản đối. Nhưng anh cũng không biết phải an ủi như thế nào.

Nếu đứa trẻ đến rồi, đang ăn cơm mà bỗng dưng khóc lên, anh sẽ nói gì bây giờ? Nếu lúc đi vệ sinh bỗng dưng khóc, anh sẽ phải làm sao? Nếu nửa đêm đột nhiên khóc tìm anh, anh sẽ xử lý như thế nào? Nghĩ tới nghĩ lui, Hạ Hoài cầm điện thoại lên, thầm tìm kiếm “10 kỹ năng an ủi người khác”.

Hạ Hoài sống trong một khu phố cổ có lịch sử lâu đời, hầu hết các tòa nhà đều là từ triều Thanh và thời kỳ Dân Quốc, không được tân trang nhiều, nhìn có vẻ cũ nát. Căn nhà anh ở là một ngôi nhà hai tầng bằng gạch đỏ do người dân tự xây dựng từ vài chục năm trước, chủ nhà ở tầng hai, còn tầng một cho anh thuê.

Khu vực này trước đây nổi tiếng là khu tang lễ, vào ban đêm rất âm u, để về nhà phải đi qua một con hẻm chật hẹp, trong hẻm chỉ treo một bóng đèn lớn, chỉ đủ để nhìn rõ đường đi, còn lại không nhìn thấy gì, mèo hoang và chó hoang cũng không dám lui tới.

Vào lúc 8 giờ 30 tối, Lâu Kinh đã gọi điện trước cho Hạ Hoài, không lâu sau đã đưa người đến.

Cậu bé mười bảy tuổi tên là Doãn Thuấn, vừa thấy hắn, so với gương mặt đầy sẹo rỗ của Lâu Kinh, gương mặt trẻ trung của Doãn Thuấn khiến Hạ Hoài cảm thấy tươi sáng hơn.

Doãn Thuấn mặc đồng phục màu xanh trắng, đeo một chiếc ba lô màu đen, tóc cắt ngắn gọn gàng, trông rất đẹp trai, cao ráo, là kiểu người mà các cô gái trung học sẽ thích. Tuy nhiên, dưới khuôn mặt trẻ trung này lại toát lên một khí chất trưởng thành, vẻ mặt lạnh lùng cho thấy rõ rằng hắn không được ba mẹ yêu thương.

Điều khiến Hạ Hoài bất ngờ là khuôn mặt Doãn Thuấn rất sạch sẽ, đôi mắt sâu thẳm trong veo còn mang theo một chút u sầu khiến các cô gái phải say mê. Không có dấu vết nước mắt hay sụt sùi, cũng không có đôi mắt đỏ hoe. Tình trạng không tốt không xấu, bình thường như thể hắn đã cố gắng giữ mình trong trạng thái căng thẳng.

Cậu bé này thật sự đáng thương, những vụ án mà họ từng xử lý do mâu thuẫn vợ chồng, hoặc là chồng giết vợ, hoặc là vợ giết chồng, nhưng chưa từng thấy vụ vợ chồng cãi nhau rồi cùng nhau rơi xuống lầu như thế này.

Nghe nói lúc sự việc xảy ra, Doãn Thuấn đang thi ở trường, vừa ra khỏi phòng thi đã nhận được tin ba mẹ qua đời. Trong chớp mắt, cả trường đều biết hắn đã trở thành trẻ mồ côi. Dưới cú sốc lớn như vậy, hắn vẫn có thể “giữ vững” được trạng thái không tốt không xấu này, có thể nói tâm lý của hắn không chỉ đơn thuần là mạnh mẽ.

“Sau này cậu sẽ ở đây, anh ấy tên là Hạ Hoài.” Đưa người đến đây, Lâu Kinh chỉ nói một câu giới thiệu đơn giản rồi lui ra ngoài.

Doãn Thuấn liếc nhìn Hạ Hoài, cho anh một ánh mắt chào hỏi, sau đó bước vào trong, ném ba lô lên ghế sofa, tự rót một cốc nước uống, nhìn có vẻ không hề cảm thấy lạ lẫm.

“Trông em thích nghi nhanh nhỉ.” Hạ Hoài đóng cửa, ngồi xuống sofa bên cạnh Doãn Thuấn: "Em biết Cục cảnh sát sẽ sắp xếp cho em ở đây từ sớm rồi sao?”

“Mới vừa trên đường, cảnh sát Lâu nói cho tôi biết.” Giọng điệu của Doãn Thuấn bình thản khiến Hạ Hoài cảm thấy bất ngờ.

Hạ Hoài hơi không thể tin nổi hỏi: “Sao em lại có phản ứng như vậy?” Hạ Hoài cảm thấy chán nản, những “kỹ năng an ủi người khác” đã học đi học lại lại không thể áp dụng, thực sự cảm thấy bức bách: "Anh nói này, nếu em thật sự khó chịu, đừng cố gắng nữa. Sĩ diện không đáng bằng sức khỏe, cố gắng quá sẽ không tốt đâu.”

“Anh nghĩ tôi nên có phản ứng gì?” Doãn Thuấn nhìn vào mắt Hạ Hoài, khẽ cười một tiếng: "Khóc một trận? Nắm tay anh gọi ba ba à? Hay là đập cửa nói ‘đây không phải nhà tôi’?”

Hạ Hoài thực sự ngạc nhiên. Anh không thể tin được rằng một cậu bé mười bảy tuổi vừa mới mất ba mẹ, giờ lại bị người ta xem như một quả bóng ném tới ném lui, lại có thể bình tĩnh chấp nhận số phận như vậy và còn có thể đùa cợt như không có chuyện gì.