Không bao lâu sau đã đến được mảnh vườn. Nơi đây rất rộng nhưng đã bỏ hoang hơn nửa.

Lý Lan Phương quá lười biếng, nhà lại có tiếng xấu nên không ai muốn làm thuê, chỉ có hai chị em cô phải lo việc nhà.

Từ xa đã thấy một cô bé khoảng mười tuổi đang cặm cụi nhổ cỏ. Cô bé gầy nhom, mặt mày xanh xao, mặc bộ quần áo bằng vải thô đã vá nhiều chỗ, chiếc váy trắng đã bạc màu còn có một lỗ thủng lớn.

Đó là em gái của Trần Ngọc Liên, tên là Trần Ngọc Mai.

Nói cho hay thì cô bé ngoan ngoãn và hiểu chuyện, nói cho khó nghe thì lại nhút nhát và yếu đuối, luôn nhẫn nhịn mọi thứ.

Khi đọc truyện, Trần Ngọc Liên vừa thương vừa tiếc cho em gái.

Cô nhanh chân chạy đến kéo em gái dậy, phủi sạch đất trên tay em rồi đưa khoai lang ra: “Em gái đừng làm việc nữa, ăn chút đi.”

Trần Ngọc Mai không dám nhận, tay run run: “Chị... chị, em... em không đói.”

Thật lạ, hôm nay chị gái lại không đánh mắng cô bé?

“Đừng có lề mề nữa, ăn no rồi chúng ta mới có sức làm việc!”

Trần Ngọc Liên biết em gái mình nhút nhát, không ngờ lại nhút nhát đến vậy: “Chị hứa từ nay sẽ không đánh em nữa, sẽ đối xử tốt với em, cũng không để ai bắt nạt em.”

Trần Ngọc Mai lùi lại, đột nhiên bật khóc: “Chị... chị, em có làm sai gì không? Em sẽ sửa!”

Dễ ư? Muốn thay đổi quan niệm của một người đâu có dễ dàng như vậy.

Trần Ngọc Liên cố tình nói lớn tiếng hơn: “Chị ra lệnh cho em ăn hết khoai lang này, rồi tiếp tục làm việc!”

Trần Ngọc Mai giật mình, không dám nói gì nữa, đành cầm lấy khoai lang ăn.

Trước giờ, tất cả công việc nặng nhọc đều do cô làm, kể cả phần việc của chị gái, thậm chí còn thường xuyên không có thời gian ăn, đói đến mức sắp ngất xỉu là chuyện bình thường.

Thấy cô bé thật sự đói, ăn ngấu nghiến.

Trên người Trần Ngọc Mai có không ít vết thương sưng tấy, đều là do bị đánh.

Trần Ngọc Liên đưa luôn cả lọ thuốc trị thương cho cô bé.

Không dám làm lỡ việc, lát sau Trần Ngọc Mai đã ăn xong.

Ngước lên nhìn, Trần Ngọc Liên đã nhổ hết một rổ cỏ dại, còn vun xới một mảnh đất sạch sẽ, động tác nhanh nhẹn và thành thạo.

Trần Ngọc Mai run rẩy nói: “Chị, em... em ăn xong rồi, để em làm!”

Trần Ngọc Liên cố tình lạnh lùng, lại ra lệnh: “Vậy thì em đi lấy ít nước đến đây, chị khát.”

“Dạ.”

Nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của em gái đang mở cửa chạy tới, Trần Ngọc Liên thở phào nhẹ nhõm.

Mới đây thôi, khi cô còn nhỏ xíu, vẫn còn đang tuổi ăn tuổi ngủ, chứ đừng nói đến việc làm vườn làm ruộng, ngay cả việc rửa bát quét nhà ở nhà cũng chẳng phải làm.

Nghĩ đến tương lai của mình và em gái, cô quyết định sẽ dạy em gái mình đọc chữ, khiến em bé ngoan ngoãn hơn một chút.

Vừa nghĩ vừa làm, Trần Ngọc Liên đã làm xong một mảnh đất khá lớn. Mồ hôi nhễ nhại trên trán, tay chân đều bẩn thỉu.

Nhưng cô vẫn tràn đầy sức sống. Xong việc một mảnh đất, cô thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại tìm em gái.

Nhưng đâu thấy bóng dáng em đâu? Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Cô bé lo lắng cúi đầu, mò mẫm tìm kiếm xung quanh.

Đột nhiên, một khoảng trống rộng lớn hiện ra trước mắt, phía ngoài là một vũng bùn lớn, gần đó có một cái giếng công cộng.

Từ xa đã thấy bốn năm thanh niên mặc áo gấm đang cười nói vui vẻ bên cạnh giếng.

“Em gái Ngọc Mai, ngươi ở đâu? Chị ngươi không đến, ngươi đi cùng chúng ta nhé?”

“Em gái Ngọc Mai, hôm nay chúng ta không đánh ngươi, ngoan ngoãn đi tìm chị ngươi đi.”

Trần Ngọc Mai bị chúng vây quanh, sợ đến run lẩy bẩy, trông như sắp khóc, lắp bắp không nói nên lời.

Trần Ngọc Liên nhanh chân chạy đến kéo em gái lại sau lưng, đối mặt với ánh mắt của mấy thanh niên kia: “Trần Nhị Cẩu, tìm ta có việc gì?”

Khi mới đến đây, cô đã cố gắng sắp xếp lại ký ức của nguyên chủ. Bây giờ nhìn kỹ lại, cô lập tức nhận ra.

Mấy người này cũng tầm mười ba mười bốn tuổi, tên cầm đầu mặc áo gấm là con trai của trưởng làng, tên Trần Nhị Cẩu.

Nguyên chủ ngày nào cũng lêu lổng với đám người này ở trong làng, thậm chí còn cùng chúng đi bắt nạt những đứa trẻ nhỏ hơn.

Nghe thấy gọi tên mình, tên kia cũng chẳng ngại, cười hì hì nói: “Trần Nhị A, ngươi còn nhớ không, chúng ta hẹn nhau rồi!”

Trần Ngọc Liên suy nghĩ một lúc, gật đầu: “Nhớ, nhưng mà ta không muốn... Được rồi! Ta đi!”

Cô vừa dứt lời, mấy tên kia lập tức xắn tay áo lên, cầm gậy gỗ, một bộ dạng hung hãn.

Quá đáng quá! Cô đi hay không đi đây!