Mỗi năm, khi tuyết rơi xuống Sóc Phương, trên đồi ấy luôn có hai người ngồi nhìn tuyết bay phủ khắp cánh đồng hoang vu.

Thỉnh thoảng, Cố Nam múa kiếm giữa trời tuyết, Đoan Mộc Tình ngồi bên nhìn, cô không hiểu kiếm thuật, chỉ cảm thấy bộ y phục xám trắng ấy thật đẹp giữa tuyết.

Lựa chọn thảo dược, nhìn người ấy hàng ngày viết những thứ cô không hiểu, kể những câu chuyện và chọc cười cô, cùng cô nhìn ra cánh đồng hoang vu vô tận.

Ngày qua ngày, năm qua năm, điều này khiến cô không cảm thấy thời gian trôi qua như thể đã bị dừng lại ở một thời điểm, một thời điểm mà cô không muốn rời xa.

Cho đến khi tóc cô bắt đầu bạc, bắt đầu già đi, cô mới chợt nhận ra đã qua hơn nửa cuộc đời.

Người bên cạnh cô lại chưa bao giờ già đi, tóc vẫn đen như năm xưa, vẫn là hình bóng của năm đó.

Cô nhớ lại khi xưa, Cố Nam từng nói tuổi cô đã lớn, còn nói bản thân là bạn cũ tổ tiên.

Lúc đó không suy nghĩ nhiều, chỉ coi như lời nói vu vơ.

Nay nghĩ lại có lẽ cô luôn nói thật chỉ là bản thân mình hồ đồ.

Cố Nam chưa từng nhắc đến việc mình không già, Đoan Mộc Tình cũng chưa bao giờ đề cập.

Năm đó tuyết rơi dày, hai người ngồi trên đồi, tuyết bay xung quanh, Đoan Mộc Tình chỉ nhìn Cố Nam.

Cố Nam thắc mắc hỏi cô: “Cô đang nhìn gì vậy?”

Rất lâu trước đây, khi hai người nhìn trận tuyết đầu tiên, Cố Nam cũng từng hỏi cô câu tương tự, khi đó cô quay đầu nói tuyết rất đẹp.

Lần này cô không quay đầu, chỉ nhìn chiếc áo trắng, ánh mắt ngây ngốc, cười khẽ, thầm thì: “Cô thật đẹp.”

Cố Nam không hiểu tại sao Đoan Mộc Tình đột nhiên nói vậy, cười ngồi xuống tuyết sửa lại: “Đó gọi là tuấn tú.”

Đoan Mộc Tình nhìn tuyết, cười mỉm, mắt dường như đỏ lên.

Tuyết bay, trong khoảnh khắc ngẩn ngơ, cô muốn biến thành một bông tuyết như vậy có thể rơi trên vai cô.

Sau trận tuyết đó.

Buổi sáng không khí hơi lạnh, Đoan Mộc Tình đeo một chiếc giỏ trên lưng, hơi thở ngưng tụ thành sương mờ.

Cố Nam còn đang nghỉ trong nhà, Đoan Mộc Tình quay đầu nhìn vào bên trong, qua cửa sổ chưa đóng kín, cô vẫn thấy người bên trong.

Chỉnh lại chiếc giỏ, cô quay người, đi dần xa theo con đường nhỏ.

Khi Cố Nam tỉnh dậy, trong sân chỉ còn lại mình cô.

Đoan Mộc Tình để lại một lời nhắn trên mảnh trúc, nói rằng cô đi Quan Trung tìm thuốc,không cần tìm cô nữa.

Cố Nam đứng bên bàn một lúc lâu, cô không biết phải làm gì.

Có lẽ cô nên đi tìm cô ấy.

Cô chậm rãi đặt mảnh trúc lên bàn.

Có lẽ cô thực sự không nên đi tìm cô ấy nữa.

Đêm đó, Cố Nam mang theo những cuốn sách viết trong những năm qua rời khỏi nơi đây.

Cô đội chiếc nón lá, cầm theo chiếc rương. Cô cũng muốn đến Quan Trung để làm những việc còn dang dở.

Thời kỳ Hán Vũ Đế, Vũ Đế dùng lời của Đổng Trọng Thư để tôn vinh Nho thuật, bãi bỏ những Thái thường đại phu không học Nho gia “Ngũ Kinh”. Vì thế trong triều đình, các Nho sinh rất đông, đồng thời cũng có nhiều người xuất thân từ áo vải được đề bạt học Nho gia.

Do đó triều đình chủ yếu học Nho học, dân chúng đều học đạo Khổng Mạnh.

Ngược lại, các học thuyết khác lại bị lãng quên, nhiều học thuyết thậm chí không có người kế thừa, dẫn đến nguy cơ mai một.

Về sau, điều này được gọi là “bãi bỏ Bách Gia, chỉ tôn Nho thuật”.

Thực ra, câu này có phần nặng nề, với Hán Vũ Đế, chỉ tôn Nho thuật là có, bãi bỏ Bách Gia thì không.

Một quốc gia cần một tư tưởng thống nhất và chế độ cai trị như vậy mới củng cố được hoàng quyền.

Ở phương Tây thường dùng tôn giáo làm phương tiện, nhờ tổ tiên lập ra, Trung Quốc từ xưa đến nay thường dùng tư tưởng thống nhất không liên quan đến tôn giáo.

Pháp gia dùng để cai trị, Nho gia dùng để trị quốc, Đạo gia dùng để quản dân, trong những thời điểm khác nhau, những tư tưởng chính trị này có thể thay thế lẫn nhau. Trong thời kỳ Hán Vũ Đế, hắn chỉ chọn Nho thuật mà thôi.

Nhưng chọn Nho thuật không có nghĩa là bãi bỏ Bách Gia, riêng với Hán Vũ Đế, hắn vẫn dùng Pháp gia để trị quốc?

Triều đình cũng sử dụng Pháp gia và Tung hoành gia để trị nước.

Pháp gia là tư tưởng cai trị, không được truyền bá trong dân gian nên bị cấm ở dân gian. Còn Tung hoành gia bị coi là học thuyết dùng miệng lưỡi làm rối loạn đất nước nên bị bãi bỏ.

Còn các học thuyết khác không bị cấm mà thực sự gặp khó khăn là triều đình chủ yếu đề bạt Nho sinh học Nho thuật, vì thế phần lớn người dân học Nho thuật, các học thuyết khác ít người kế thừa, dần dần bị mai một.

Trong đó, Mặc gia là một ví dụ, tư tưởng Mặc gia không phù hợp với tư tưởng của nhà cai trị, vì Mặc gia đứng trên lập trường của kẻ yếu để tranh quyền lợi.

Vì thế, đối với nhà cai trị, tư tưởng Mặc gia không thích hợp để dùng trong triều đình, Mặc gia khó làm quan, tư tưởng của họ quá yêu thương bao la, khó tồn tại trong đời khiến Mặc gia khó được đề cao.

Trong thời Hán, thanh thế của Mặc gia cũng giảm xuống mức thấp nhất, điều này khiến học thuyết này không được coi trọng.

Không thể làm quan, không thể đề cao, không được coi trọng, học tư tưởng Mặc gia là sống một cuộc đời khổ luyện.

Ai có hơi chí hướng hay tư lợi sẽ không học Mặc gia mà thế gian lại làm gì có người không có tư lợi?

Như vậy muốn truyền bá học thuyết này vào thời điểm này, e rằng phải là người không màng thế sự, không có tư lợi, không có chí hướng mới có thể thành công.

Nhưng trên đời này làm sao có thể tìm được người không màng thế sự, không có tư lợi, không có chí hướng?

“Lộp độp.”

Mưa nhỏ rơi trên người đi đường làm ướt áo, mưa không lớn nhưng làm ướt áo thì khó chịu, bước chân người đi đường vội vàng hơn, muốn tránh những giọt mưa phiền phức này.

Trên đường, một người đang vội vàng ôm một chiếc rương sách chạy trên phố, cô ôm chiếc rương vào lòng, sợ rằng mưa làm ướt sách bên trong.

Nhìn dáng vẻ như một học giả du học, mặc bộ y phục trắng, đầu đội nón lá.

Người đó trông bình thường nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy một điều kỳ lạ, bước chân của cô đạp lên vũng nước trên đất sẽ không làm bắn nước lên, chỉ gợn sóng nhẹ.

Cô chạy vào một mái hiên, mới dừng lại.

“Xui xẻo.” Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời mưa, Cố Nam thấp giọng chửi một câu.

Đặt cái rương sách sang một bên, nơi khô ráo hơn chút, dưới mái hiên không có nhiều mưa, cô phủi bụi nước trên người.

Cô từ quan ngoại đến, công việc là thăm viếng các học giả Bách Gia khắp nơi để học hỏi, ghi chép lại những học thuyết của họ. Theo như cô biết, sau thời nhà Hán, nhiều học thuyết của Bách Gia đã bị thất truyền, trong đó có nhiều luận thuyết của tiên nhân, nếu đều bị thất truyền thì thực sự đáng tiếc, vì vậy cô chuẩn bị ghi chép lại để những điều này có người kế thừa.

Đây cũng là một trong số ít những việc mà cô có thể làm. Cô không phải là hiền tài, không thể trị quốc cũng không thể trị thế nhưng cũng hy vọng có thể làm điều gì đó hữu ích cho hậu nhân.

*

Ngày nay, các học thuyết của Bách Gia không đóng cửa, chỉ cần có người đến xin học họ đều sẽ dạy bảo, trao đổi, thậm chí có người còn mở thư viện cho Cố Nam vào học. Có lẽ một phần là do đã ít người đến xin học, họ cũng không muốn học thuyết của mình bị thất truyền.

Trong hoàn cảnh như vậy, những gì họ dạy rất ít khi giữ lại cho riêng mình.

Bản thân thẻ tre quá lớn, Cố Nam đã chép lại những thẻ tre từ trước thành sách giấy, dù vậy bây giờ cũng đã viết rất nhiều.

Giấy dùng tất nhiên là mượn của những người Bách Gia khá giả, cô không có tiền để mua thứ đắt đỏ như vậy.

Nói ra cũng có hơi hổ thẹn, chép sách của người khác, dùng giấy của người khác.

Khụ khụ.

Trên đường thăm viếng nhiều học giả Bách Gia, cô cũng thường xuyên nghe ngóng tình hình của các Bách Gia khác.

Sau nhiều lần tìm kiếm, cô mới đến được nơi này, nghe nói có thể có học thuyết của Mặc gia truyền lại ở đây.

Kết quả là chưa tìm thấy ai thuộc Mặc gia, trời đã đổ mưa. Thời đó giấy rất mỏng manh, nếu bị mưa làm ướt thì sẽ bị hỏng, vì vậy Cố Nam rất cẩn thận, cô không muốn phải chép lại nửa rương sách lần nữa.

Khi chạy đến, cô đã dùng nội lực bảo vệ những cuốn sách trong hộp không bị ướt.

Vận khí nội lực lên người, chỉ thấy quần áo của Cố Nam bốc lên chút hơi nước, chẳng mấy chốc quần áo và tóc đã khô ráo hoàn toàn.

Làm như vậy rất tiêu hao nội lực, thậm chí có thể nói là lãng phí nhưng Cố Nam dùng rất thoải mái.

Ngồi dựa vào tường dưới mái hiên, Cố Nam nhìn mưa rơi trên phố, không biết mưa sẽ tạnh khi nào.

Một người mặc trang phục học trò đang cầm chổi quét lá rụng trong sân.

Cơn mưa vừa rồi đã đánh rụng nhiều lá trên cây trong sân, bây giờ lá dính nước chưa khô, quét rất khó khăn.

Sắc mặt học trò có hơi buồn bã nhưng dường như không phải vì khó quét lá mà là vì điều gì đó khác.

Hôm nay, hắn đến để từ biệt tiên sinh, hắn đã chuẩn bị hành trang và tiền bạc để đến một nơi khác học tập.

Tuy nhiên, hắn là học trò cuối cùng của tiên sinh, tiên sinh luôn đặt nhiều hy vọng vào hắn, coi hắn như con đẻ. Bây giờ hắn từ biệt ra đi, tiên sinh sẽ nhìn hắn thế nào đây?

Có lẽ sẽ bị coi là người chạy theo lợi lộc.

Học trò nghĩ đến đây cười khổ một tiếng, càng tập trung quét lá, chổi quét lên xuống trên mặt đất.

Hắn cũng không muốn rời đi nhưng nếu tiếp tục nghiên cứu Mặc học làm sao có thể bước vào triều đình làm sao đạt được nguyện vọng trong lòng làm sao báo đáp cha mẹ đã nuôi dưỡng mình?

Những người bạn từng nghe hắn học Mặc học đều nhìn hắn với ánh mắt khác lạ, nếu cứ tiếp tục như vậy làm sao mà sống được.

Học trò âm thầm nắm chặt cây chổi, hôm nay hắn nhất định phải đi từ biệt.

“Cộc cộc cộc.”

Tiếng gõ cửa từ bên ngoài vang lên, học trò ngạc nhiên nhìn lên, chẳng lẽ là bạn của tiên sinh.

Trong lòng lập tức hối hận, tại sao không nói sớm hơn, bây giờ bạn của tiên sinh cũng đến, nếu nói ra, chắc sẽ bị cả hai người khinh thường.

Nghĩ vậy, hắn lúng túng đi đến mở cửa.

Người đứng ngoài cửa không phải là bạn của tiên sinh như hắn nghĩ mà là một người lạ mặt.

Người đó mặc bộ quần áo trắng, đội nón lá, trên lưng đeo rương sách.

“Xin hỏi, đây có phải là nhà của tiên sinh Mặc Diêu không?”

Học trò đầu tiên sững sờ sau đó không hiểu lắm, gật đầu nói: “Đúng vậy, xin hỏi quý danh của ngài?”

“Ồ, vậy thì tốt rồi.” Người áo trắng mỉm cười, chắp tay nói.

“Tại hạ chỉ là một người du học, nghe nói tiên sinh Mặc Diêu ở đây nên xin đến cầu học, mong ngài giới thiệu.”

“Cầu học?” Giọng học trò có hơi lắp bắp, sau một lúc, tiến gần người áo trắng, nói nhỏ.

“Đây là nhà của Mặc gia đấy.”

“Ta biết mà.” Nói một cách tất nhiên, nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của học trò, hỏi:

“Chẳng lẽ tiên sinh Mặc Diêu không muốn gặp khách sao?”

“À.” Học trò liên tục lắc đầu, tránh sang một bên: “Không phải, không phải, xin mời vào, ta sẽ đi báo với tiên sinh ngay.”

Hắn có hơi an tâm, ban đầu còn lo lắng nếu mình rời đi, Mặc gia có thể khó thu nhận học trò.

Bây giờ thì không phải lo lắng về điều đó nữa.

Trong vài năm, giữa nhiều học giả có một câu chuyện như thế này: có một người đi khắp nơi, thăm viếng Bách Gia để học hỏi cầu học thuyết của Bách Gia.

Học không có cấm kỵ, chỉ cần người đó muốn học, tiên sinh muốn dạy thì sẽ đến nhà thăm viếng.

Truyền thuyết nói rằng người này thông thạo vô số học thuyết, từ Nho, Đạo, Pháp đến Mặc, Nông, Thương đều có tiếp xúc.

Người này thường mặc áo trắng, đội nón lá, eo đeo một cây gậy đen, trên lưng đeo một rương sách.

Những gì cô học và ghi chép đều đặt trong rương sách, du ngoạn sông núi, đi khắp chợ búa.

Ở bất kỳ nơi nào trong nước đều có truyền thuyết về người này.

Có người nói rằng người này là một kẻ du hành trên núi, có người nói là hậu duệ của một gia đình danh giá, thậm chí có người nói là tiên nhân.

Bởi vì có người từng nhìn thấy cô đứng trên nước giữa sông hát say sưa, giọng hát như nhạc tiên trên mây, lời ca mơ hồ.

Còn có người nói đã từng thấy cô gỡ nón lá, nói rằng là dung mạo phi phàm.

Vì thông thạo Bách Gia, người này có một danh xưng gọi là “Bách Gia tiên sinh.”

Ban đầu, mọi người đều coi người này là một đề tài để nói chuyện, cho đến một ngày.

Một thư sinh lụn bại gặp người này say ngủ bên đường, nón lá che mặt, nhìn dáng vẻ ngủ rất say, rương sách để một bên mở ra.

Thư sinh nhận ra Bách Gia tiên sinh, khi tiến đến, Bách Gia tiên sinh đã tỉnh dậy.

Cô không gỡ nón lá, chỉ ngồi dậy vươn vai, chỉ vào rương sách cười nói.

“Thấy ngươi và ta có duyên, ngươi có thể chọn một cuốn trong rương sách này để xem.”

Thư sinh cầu công danh lấy một cuốn học thuyết của Pháp gia, Bách Gia tiên sinh tìm trong rương sách ném cho hắn một cuốn như ném đồ tạp nham.

Hắn mở sách ra xem, ban đầu không để tâm nhưng sau đó càng xem càng say mê, học thuyết Pháp học trong đó không giống những gì hắn từng biết nhưng đúng là Pháp học và đều là lý lẽ trị thế căn bản.

Khi thư sinh xem xong trời đã tối đen, hắn vẫn còn chưa thỏa mãn, trong lòng nảy sinh ý định muốn xem thêm một quyển Nho học.

Nhưng Bách Gia tiên sinh không cho hắn xem thêm, chỉ thấy tay mình trống rỗng, quyển sách trong tay đã biến mất. Và Bách Gia tiên sinh đã lặng lẽ rời đi trong cơn say.

Ban đầu, lời của thư sinh bị mọi người coi là chuyện cười.

Nhưng sau đó, thư sinh này nhờ nội dung ghi nhớ từ quyển Pháp học trong sách mà

Thế nhưng sau này, nhờ những kiến thức trong cuốn sách của Cố Nam, người học trò nọ được Thừa tướng tại Trường An thu nạp làm môn khách, rồi được đề bạt làm quan. Từ đó, sự việc thay đổi hoàn toàn.

Chỉ với một cuốn sách mà có thể làm quan, thì thử hỏi nếu có cả một rương sách thì sao?

Thế là chẳng bao lâu sau, những người ham học tại kinh thành đều đổ xô tìm kiếm vị Bách Gia tiên sinh này. Người thì muốn xin học, người thì muốn luận đạo, nhưng tất cả chỉ nghe danh mà không thấy mặt.

Chỉ có vài người may mắn gặp được tiên sinh và được ban tặng một cuốn sách.

Những người đọc được sách của tiên sinh, có kẻ không hiểu gì, chẳng thu được gì; có kẻ thì trở nên nổi danh, được vào triều làm quan; lại có kẻ hiểu thấu trời đất, có khả năng dự đoán thời tiết.

Một thời gian sau, rương sách của Bách Gia tiên sinh trở thành bảo vật khiến ai nấy đều thèm muốn, không ai nghĩ mình sẽ là kẻ chẳng thu được gì.

Thừa tướng sau khi nghe học trò kể về những điều trong sách cùng các lý luận pháp gia, bèn tiến cử người này với Hán Vũ Đế. Vũ Đế ban đầu không mấy để tâm nhưng khi câu chuyện về Bách Gia tiên sinh liên tục được nhắc đến trong triều, ông cũng bắt đầu quan tâm và lệnh cho khắp nơi tìm kiếm tiên sinh. Dù vậy, ông vẫn không thể gặp được cô.

Có lời đồn rằng, cơ hội gần nhất là khi Vũ Đế nghe tin Bách Gia tiên sinh đã qua một hoa lâu ở Trường An. Vũ Đế đã khởi giá đến mời, nhưng khi đến nơi thì bóng người đã khuất.

Có lẽ, người sống càng lâu càng tin vào những điều huyền bí như nhân duyên.

Hoặc có thể đó là một loại nhân quả mơ hồ. Những lý thuyết huyền học không phải lúc nào cũng sai; đôi khi, chúng ta cảm nhận được những thứ mà lý thuyết chưa thể giải thích.

Như cảnh trong mơ hay những điều tưởng chừng như đã thấy từ lâu xuất hiện ngay trước mắt, hoặc những sự trùng hợp đến kỳ lạ.

...

Giữa giang sơn rộng lớn, luôn có một người đi lại không ngừng, đội một chiếc nón lá, mang theo một rương sách, xách một bình rượu, trên tay cầm một thanh kiếm đen làm gậy. Người ấy thăm thú sông núi, gặp gỡ các nho sĩ.

Đôi khi, hứng khởi nổi lên sẽ đứng giữa dòng sông cuồn cuộn, vừa uống rượu vừa ngâm thơ.

Có lần, tình cờ bị vài người qua đường bắt gặp, họ kinh ngạc tôn cô làm thần tiên.

Đôi khi, khi đã mệt mỏi với hành trình, cô nằm xuống bên vệ đường, ngủ say đến lúc trời tối.

Gặp một nho sĩ đang lận đận, Cố Nam bắt đầu tin vào nhân quả, bèn trao cho người này một cuốn sách, coi như đã gieo duyên.

Đôi lúc, chán ngán cảnh núi sông, cô lại lui về chốn chợ búa, kiếm chút tiền rượu và nghe đôi ba câu chuyện.

Không biết từ bao giờ, người đời bắt đầu gọi cô là Bách Gia tiên sinh, nhiều người tìm kiếm. Nếu gặp được người hợp duyên, cô sẽ trao một cuốn sách, còn nếu không gặp thì đành coi như vô duyên.

Cố Nam không biết mình đã đi bao nhiêu năm. cô chỉ biết rằng mình đã gần như đặt chân đến mọi ngóc ngách trên mảnh đất này, mọi ngọn núi, mọi con sông.

Người từng đến đỉnh Ngũ Nhạc, ghé qua từng bờ sông. Đã chứng kiến cảnh mặt trời mọc và lặn giữa làn sóng, đã nghe tiếng khỉ kêu vọng giữa rừng núi.

Trên con đường dài, cô đã gặp rất nhiều người; có kẻ khép cửa không tiếp, có người cùng cô đàm luận suốt đêm.

Những văn bản cô ghi lại ngày càng nhiều, nhưng dần dần, chúng cũng bắt đầu ít đi.

Rương sách của cô không đủ chỗ chứa nhiều sách đến thế, vì vậy cô bắt đầu tổng hợp lại. Ban đầu, mỗi phái cô ghi chép vài cuốn, sau đó tổng hợp lại chỉ còn một cuốn rưỡi.

Chính trong quá trình ấy, cô mới thực sự học được những lý thuyết của Bách Gia, chứ không chỉ ghi chép.

Cố Nam chỉ là người bình thường, để hiểu được những văn bản ấy, cô đã tốn rất nhiều năm, nhưng vẫn không dám nói mình đã học hết.

Nhiều năm ấy là bao nhiêu, cô cũng không biết. cô chỉ biết rằng mình đã chứng kiến không biết bao nhiêu cảnh đời sinh lão bệnh tử, cũng như đã nhìn thấy sự thịnh suy, rồi lại phục hưng của các triều đại.

Vào một năm mà cô không nhớ rõ, Tây Hán suy tàn, một người tên là Vương Mãng nắm quyền, bắt đầu tiến hành cải cách.

Những cải cách ấy khiến Cố Nam có cảm giác lạ lùng, như thể Vương Mãng có cùng xuất xứ với mình.

Không phải ngẫu nhiên mà cô nhận ra điều này, vì những cải cách của Vương Mãng, ngoài việc thay đổi tiền tệ và sửa đổi địa danh, còn có nhiều điểm rất quen thuộc với cô.

Đất đai thuộc về quốc gia, phân chia đồng đều cho dân.

Bãi bỏ chế độ nô lệ, sửa đổi luật lao động.

Tham gia vào việc hoạch định kinh tế của đất nước, thực hiện chính sách quốc doanh độc quyền, xây dựng hệ thống cho vay.

Thay đổi hệ thống tính giờ từ 100 khắc mỗi ngày sang 120 khắc mỗi ngày.

Và còn nhiều thứ khác nữa. Nhưng dường như Vương Mãng quá vội vàng, trong nhiều cải cách về chức vụ, ông không kiểm soát được, khiến chính sách mới không vững chắc.

Hơn nữa, dưới triều Hán, chế độ phong kiến vốn đã được phục dựng sau khi Tần Thủy Hoàng bãi bỏ, làm cho quyền lực của các gia tộc thế ngoại ngày càng sâu rộng. Ngày xưa, khi thế lực của các gia tộc và quan lại còn yếu nhất, cũng khó mà tiêu diệt được họ, huống hồ bây giờ.

Chính sách mới của Vương Mãng nhanh chóng gặp phải vấn đề. Cải cách không giải quyết được vấn đề đất đai và lưu dân từ cuối thời Tây Hán. Ngược lại, do việc chinh phạt Hung Nô và các nước xung quanh, xây dựng công trình lớn, đã làm tăng gánh nặng thuế má và lao dịch, khiến hàng ngàn người dân chết oan uổng.

Cùng với những năm đó, hạn hán liên tục xảy ra, dân đói khắp nơi, giá gạo từ vài chục tiền tăng lên đến hai ngàn tiền. (Tác giả: Đây là sự kiện có thật trong lịch sử, không phải tôi thêm vào.)

Trong khoảng thời gian đó, Cố Nam cũng không có cái ăn, và điều này khiến cô nhận ra một điều: người không thể chết đói.

Không biết nên vui hay buồn.

Trong mắt Cố Nam, tất cả đều rất quen thuộc. Những năm đó, nước Tần cũng từng như vậy. Cải cách chưa được thực hiện hoàn toàn, Hung Nô và Bách Việt liên tục tấn công, buộc phải xây dựng tường thành và huy động quân lính đi chinh phạt, làm tăng gánh nặng cho dân chúng.

Sau đó, cũng giống như vậy, thiên tai liên tiếp ập đến, khiến quốc gia hoàn toàn rối loạn.

Vào cuối những năm đó, giá gạo tăng lên đến một cân vàng cho mỗi đấu, hạn hán, châu chấu, dịch bệnh, và lũ lụt khiến sông Hoàng Hà thay đổi dòng chảy. Cố Nam dường như đã thấy lại hình ảnh của nước Tần xưa, như thể tất cả đã được sắp đặt sẵn.

Sau này, khi dịch bệnh bùng phát, cô bắt đầu du hành khắp nơi. Cô không thể cứu quá nhiều người cũng không nhất định chữa khỏi bệnh dịch, cô chỉ có thể cố gắng hết sức mình. Cô chữa khỏi một số người nhưng cũng chứng kiến rất nhiều người chết đi.

Chỉ có thể nói rằng cô như một người xuyên không không đủ xuất sắc, không thể thông hiểu lịch sử các triều đại cũng không thể phát minh ra công nghệ thay đổi đời sống dân sinh.

Cô đi qua một nơi gọi là Côn Dương, ở đó cô chứng kiến một trận chiến. Nghe nói là có một người tên Lưu Tú dẫn hàng vạn binh sĩ giao chiến với hàng chục vạn quân địch đến dẹp loạn. Những ngày đó mưa gió không ngừng, Cố Nam thấy một tia sáng lướt qua bầu trời từ xa. Sau này nghe nói đó là một thiên thạch rơi xuống doanh trại, Lưu Tú dẫn hàng vạn binh sĩ đánh tan quân địch gấp mười lần quân mình.

Có lẽ thực sự có định mệnh trong đó?

Cố Nam sau đó không còn nghe về chuyện triều chính nữa, chỉ biết rằng sau này Lưu Tú lên ngôi, lập nên Đông Hán, bình định thiên hạ, thực hiện Quang Vũ Trung Hưng, tái lập trật tự cho thiên hạ hỗn loạn.

Lời đồn về Bách Gia Tiên Sinh trong loạn thế vẫn chưa tan biến, nghe nói khi dịch bệnh xảy ra, cô đã hành y khắp nơi, cứu chữa vô số người.

Sau này thế nào không ai rõ, chỉ coi rằng cô đã mất trong trận dịch đó.

Cho đến khi không biết ai nhắc lại, có người nói đã gặp lại cô.

Bách Gia Tiên Sinh từ thời Vũ Đế đã xuất hiện, nếu sống đến nay chắc đã hơn trăm tuổi, ban đầu ít người tin.

Nhưng luôn có người nói rằng đã gặp, có kẻ chỉ là nói suông nhưng có người thật sự giống như đã gặp.

Nói rằng đã thấy Bách Gia Tiên Sinh hái thuốc trên núi hoặc khi du ngoạn gặp người mặc áo trắng đi qua.

Những lời nói có cơ sở, người cùng đi cũng đều nói thấy.

Ít ai sống được hơn trăm tuổi, có người nói rằng Bách Gia Tiên Sinh đã đắc đạo, ẩn cư trong núi, không màng thế sự.

Thịnh thế không ra, gặp loạn mới vào.

Lời đồn như Hoàng Thạch Lão Nhân, thỉnh thoảng được nhắc đến, lâu ngày cũng chỉ coi là chuyện thần tiên, không ai tin thật.

Cố Nam sau này ít khi đi thăm học sĩ, sách trong rương sau lưng cô ngày càng ít, nội dung cũng ngày càng được tinh gọn.

Rồi sau đó, sách trong rương lại ngày càng nhiều, cô tự viết thêm rất nhiều.

Đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường, người xưa không lừa cô.

Ừm, mặc dù giờ đây có lẽ khó phân biệt ai là người xưa.