Linh thoát khỏi nguy hiểm trong gang tấc nhờ khả năng tàng hình tạm thời. Trái tim cô vẫn đập thình thịch, hơi thở ngắt quãng vì lo sợ, nhưng thời gian không cho phép cô đứng yên. Cô biết rằng khi khả năng tàng hình kết thúc, con quái vật sẽ quay lại săn tìm cô. Linh cúi người xuống, bắt đầu bước nhanh về phía khu vực an toàn mà hệ thống đã đánh dấu trên bản đồ nhỏ hiển thị trước mặt cô.

**"Đây mới chỉ là khởi đầu,"** Linh tự nhủ, ánh mắt chăm chăm vào những ngôi nhà hoang tàn và bầu trời xám xịt phía trước.

Cô cảm nhận được rằng không chỉ những con quái vật ngoài kia là mối đe dọa. Trò chơi này rõ ràng còn nhiều bí mật và thử thách khó lường hơn thế. Linh tự hỏi liệu các người chơi khác có đang gặp phải những tình huống tương tự như cô không. Một cảm giác cô độc dâng lên trong lòng, nhưng kênh chat — nơi duy nhất cô có thể liên lạc với những người chơi khác — vẫn im lìm, không một tin nhắn.

**"Không ai muốn tiết lộ chiến thuật của mình quá sớm,"** cô nghĩ, dù vậy, cô cảm thấy cần phải thử.

Linh nhấn vào biểu tượng kênh chat. Cô nhập vào đó một tin nhắn ngắn gọn:

**Linh: Có ai ở đây không? Có ai khác gặp phải quái vật chưa?**

Cô đợi vài giây, nhưng không có hồi đáp. Một cảm giác thất vọng nhẹ lướt qua, nhưng cô không còn thời gian để bận tâm. Linh bắt đầu tập trung vào nhiệm vụ của mình: **Thu thập thực phẩm để nuôi sống thành phố.**

Khi quay lại khu vực tập kết, Linh thấy giỏ thực phẩm cô thu thập trước đó đã được ghi nhận vào kho lưu trữ. Một cửa sổ nhỏ bật lên:

**"Thành tựu đầu tiên: Thu thập 10 đơn vị lương thực. Phần thưởng: 5 điểm kỹ năng."**

Linh chạm vào biểu tượng phần thưởng. Một bảng lựa chọn kỹ năng hiện ra trước mặt cô: **"Tăng sức mạnh, tăng khả năng sinh tồn, phát triển nông nghiệp, chế biến thực phẩm."** Mỗi kỹ năng đều có mức điểm yêu cầu riêng, và Linh nhanh chóng nhận ra rằng cô phải phân bổ số điểm của mình một cách cẩn thận nếu muốn vượt qua trò chơi này.

**“Chế biến thực phẩm,”** cô chọn. Đây có vẻ là kỹ năng cần thiết nhất cho nhiệm vụ xây dựng thành phố mà cô đang tham gia.

Một tia sáng lóe lên, và Linh cảm nhận được sự thay đổi nhỏ trong cơ thể mình. Bảng kỹ năng của cô giờ đã có thêm một thanh tiến độ cho kỹ năng chế biến thực phẩm, và cô biết rằng mình đã bước một bước nhỏ trên con đường dài phía trước.

---

Sau khi phân bổ điểm, Linh rời khu vực tập kết và bắt đầu khám phá những vùng đất xung quanh thành phố. Tất cả đều hoang tàn, những cánh đồng chết khô và những khu rừng tối tăm, đầy rẫy nguy hiểm. Linh thầm nghĩ về những con quái vật ngoài kia. Liệu chúng có phải là thực thể duy nhất đang đe dọa cuộc sống của cô, hay còn thứ gì đó lớn hơn ẩn sau lớp vỏ bọc của trò chơi này?

Khi Linh đi xa hơn, cô nhận thấy có những khu vực màu sắc dần thay đổi, từ đen tối và hoang tàn trở thành một không gian xanh mát hơn. Đây có lẽ là nơi cô có thể bắt đầu xây dựng một nền nông nghiệp nhỏ cho thành phố. **"Có lẽ ở đây mình sẽ trồng được một vài loại cây,"** cô nghĩ, quyết định bắt đầu từ đây.

Hệ thống ngay lập tức xác nhận:

**"Bạn đã phát hiện ra khu vực tiềm năng để trồng trọt. Kích hoạt chế độ trồng cây?"**

Linh bấm chọn "Đồng ý" và ngay lập tức, một menu các loại cây hiện ra trước mắt. Hầu hết các loại cây đều bị khóa, chỉ có một số ít cây cơ bản như lúa mì và khoai tây có thể trồng ngay lập tức. Linh bắt đầu với một ít hạt giống lúa mì mà cô nhặt được từ nhiệm vụ trước.

Khi cô bắt tay vào trồng trọt, hệ thống báo rằng quá trình phát triển của cây sẽ mất thời gian và cần được bảo vệ khỏi các tác nhân xấu như thời tiết và quái vật. Linh bắt đầu cảm thấy áp lực từ nhiều phía. Vừa phải lo kiếm thức ăn, vừa phải bảo vệ những gì mình trồng trọt được, và còn phải đối mặt với lũ quái vật rình rập quanh đây.

---

Vài giờ sau, khi cô đang trồng xong lô cây cuối cùng, một tiếng báo hiệu vang lên trong tai cô. Đó là một tin nhắn trong kênh chat. Cô vội mở lên.

**"Hải: Quái vật mạnh hơn vào ban đêm. Mọi người nên chú ý."**

Linh nhìn lên bầu trời, nhận thấy mặt trời đã bắt đầu lặn. Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. **"Ban đêm?"** Cô chưa từng nghĩ đến việc quái vật sẽ trở nên hung dữ hơn vào thời điểm này. Linh nhanh chóng trở về khu tập kết, nhưng con đường về giờ đây đã trở nên đáng sợ hơn nhiều.

Bóng tối tràn xuống thành phố, từng tiếng động nhỏ đều khiến cô giật mình. Linh nắm chặt thanh kiếm gỗ nhỏ – phần thưởng mà cô nhận được trong nhiệm vụ đầu tiên – và cố gắng đi nhanh nhất có thể về nơi trú ẩn. Những bóng hình lờ mờ trong bóng tối bắt đầu xuất hiện, và cô nghe thấy những tiếng gầm gừ từ xa. Cô biết, lũ quái vật đã bắt đầu di chuyển.

---

Vừa đến khu tập kết, Linh cảm thấy mệt mỏi rã rời. Cô nhìn lại những gì mình đã làm trong ngày: thu thập thực phẩm, bắt đầu trồng trọt, và sinh tồn trước mối đe dọa từ quái vật. Đêm đầu tiên trong trò chơi đã đến, và cô không biết liệu mình có thể sống sót qua những đêm tiếp theo không.

Một lần nữa, cô mở kênh chat và thấy có vài người chơi khác đang trao đổi chiến lược về cách sống sót qua đêm. Dù không thể gặp mặt, nhưng Linh cảm nhận được sự tồn tại của những người khác cùng cảnh ngộ với mình. Nhưng ai trong số họ là đối thủ và ai là đồng minh? Cô không chắc chắn.

**"Phải cẩn thận."** Linh tự nhắc mình.

Đêm dần trôi, và Linh biết rằng ngày mai sẽ còn khó khăn hơn nữa.

---