Ta cũng không hiểu tại sao, trong lòng không khỏi run rẩy, không dám nhìn lại Nhị lang, cúi đầu để người đỡ lên phòng trên lầu hai.

Vào đến phòng, không cần phải đối mặt với Nhị lang nữa, ta thở phào nhẹ nhõm.

Vừa rồi chẳng phải tú tài vượt quá giới hạn, mà là sau khi đỗ kỳ thi Hương, hắn đã bàn với ta về chuyện của hai chúng ta, muốn trước khi lên kinh ứng thí, sẽ định đoạt mọi chuyện.

Cái gọi là định đoạt, dĩ nhiên là muốn báo cho người nhà họ Bùi. Mà người nhà họ Bùi ấy, đương nhiên là Bùi nhị lang.

Tờ hưu thư, từ lâu đã được ký, ta muốn gả cho tú tài, về lý không có gì trái đạo.

Chỉ là danh nghĩa vẫn còn là tẩu tẩu góa phụ của nhị lang, đã cùng nhau sớm tối nhiều năm, cũng nên cùng người bàn bạc đôi chút.

Nhị lang hôm nay về nhà, chính là cơ hội tốt.

Nhưng ta chẳng hiểu vì sao trong lòng lại bồn chồn, cứ như thể ta đã làm điều gì không phải lẽ.

Nghĩ vậy, lại thấy khó chịu, ta không trộm không cướp, có gì mà chẳng quang minh chính đại, tẩu tẩu góa phụ của đại tướng quân không muốn thủ tiết, cũng chẳng có gì là đáng xấu hổ.

Huống chi, ta còn cảm giác nhị lang lần này hồi kinh, có gì đó khác lạ, khiến lòng người khó mà đoán được.

Ta hạ quyết tâm, ngày mai gặp, sẽ nói với người chuyện này.

Đang suy nghĩ, bỗng nghe tiếng gõ cửa, ta vội hỏi: “Ai đó?”

“Là ta.”

“Nhị thúc, có chuyện gì sao?”

“Ta mang rượu thuốc đến, tẩu hãy xoa bóp chân cho khỏi.”

“Ồ, được.”

Ta tập tễnh đi ra mở cửa, thấy nhị lang đứng ngoài cửa, tay cầm bình thuốc, ta chần chừ một lát, nghĩ rằng nhân dịp này nói luôn chuyện tú tài với người.

Ta mở lời: “Nhị thúc, có chuyện này…”

Vừa nói vài chữ, bỗng nhiên nhận ra có điều không ổn, nhị lang vận y phục chỉnh tề, tay cầm bảo kiếm, dường như sắp ra ngoài.

“Nhị thúc muốn ra ngoài sao?”

“Ừm.”

“Đi đâu?”

“Giang Châu.”

“Sao vừa về đã đi rồi?”

“Lần này xuất kinh vốn là vì công vụ, chỉ tiện đường qua đây thăm các người một chút.”

“Đã khuya rồi, nhị thúc hãy bảo trọng, đường xa an toàn.”

“Tẩu vừa nãy muốn nói gì với ta?”

“Không có gì quan trọng, đợi thúc trở về rồi nói cũng được.”

Bùi nhị lang vòng tay ôm kiếm, dáng người cao lớn, khí thế bức người, ánh mắt chăm chú nhìn ta, khẽ cười một tiếng, “Ta lại có việc trọng yếu muốn hỏi tẩu, miếng lót gối và túi vải ngươi đưa ta trước đây, là làm cho người khác sao?”

“…Phải.”

“Tại sao lại làm cho hắn? Nghĩ kỹ rồi hãy trả lời.”Giọng người trầm xuống, mặt mày tỏ vẻ không vui.

Ta lắp bắp giải thích: “Tú tài, tú tài là người tốt, trước đây đã giúp đỡ ta, lại đối đãi với Tiểu Đào không tồi, hơn nữa, hắn không cha không mẹ, lần trước vì cảm lạnh mà lỡ mất kỳ thi, cho nên ta, cho nên ta…”

“Không có lần sau, sau này không được làm cho hắn nữa.”

Nhị lang cau mày, mặt mày vẫn lạnh lùng, nhưng giọng nói đã dịu đi đôi phần.

Ta, kẻ chậm chạp, dường như cuối cùng cũng nhận ra, Bùi nhị lang đối với ta có chút gì đó khác lạ.

Lòng ta bỗng nhiên lo sợ, vội vàng nói: “Không phải, nhị thúc, ta có chuyện muốn nói với thúc.”

“Không vội, đợi ta trở về, ta cũng có chuyện muốn nói với tẩu.”

…

Người rời đi, lại thêm một tháng trôi qua.

Tú tài không bao lâu sau cũng lên đường vào kinh ứng thí.

Trước khi đi, hắn hỏi ta: “Ngọc nương, nàng đã nói với nhị thúc trong nhà chuyện của chúng ta chưa?”

“…Chưa, lần này đợi người trở về ta sẽ nói.”

Ta có chút hoảng hốt, nhưng tú tài không nhận ra, tự nhủ: “Ta cảm thấy Bùi tướng quân dường như không thích ta, nhưng nàng yên tâm, lần này ta nhất định sẽ đỗ đạt công danh, có thể khiến ngài ấy phải xem trọng ta hơn.”

“Vậy tú tài hãy cố gắng thi tốt.”

“Ừm, ta sẽ làm được.”

A Hương gần đây sức khỏe đã khá lên nhiều, đã có thể ra ngoài đi lại, còn đến quán giúp đỡ.

Nhưng người làm mới đến cửa tiệm, thấy nàng động tay là vội vàng giành làm, không để nàng đụng việc gì.

Ta có chút tò mò không biết Bùi nhị lang đã nói gì với nàng, không kìm được hỏi nàng, nàng nói nhị lang cũng chẳng nói gì nhiều, chỉ nhìn nàng một cách hờ hững rồi nói: “Lúc trước ta cứu ngươi, là hy vọng ngươi sống vì chính bản thân ngươi, chứ không phải gửi gắm hy vọng vào người khác.”

A Hương cười khổ: “Ngọc nương, nhị thúc của cô nói lời thật là cay nghiệt, y còn nói nếu biết ngươi hôm nay sẽ như vậy, chi bằng khi đó không nên cứu ngươi, dù sao cũng là chết, sống thêm vài năm cũng chẳng để làm gì.”

“Ta bỗng dưng khóc, nhưng sau khi khóc xong lại cảm thấy dễ chịu hơn, lòng như nhẹ đi…”

Nàng thì không còn vướng bận, còn ta lại rối bời.

Tinh thần xao động một thời gian, đến mức Tiểu Đào cũng nhận ra ta có điều không ổn, mở miệng hỏi: “Tẩu tẩu, tẩu cũng có người trong lòng nhưng không thể có được rồi sao?”

Ta:…

Đầu xuân tháng ba, khí trời vẫn còn lạnh.

Hôm ấy, ngoài trời mưa lất phất, trước khi đi ngủ ta đóng chặt cửa sổ, nằm trong chăn quấn chặt mình lại.

Đêm đã khuya, trong lúc ngủ mê man, bỗng nhiên cảm thấy một cơn lạnh lẽo tràn vào, kèm theo hơi nước mưa ẩm ướt, dường như rơi trên mặt ta.

Ta kinh hoàng bừng tỉnh, sợ đến mức mất hồn, lập tức kêu lên.

Người bên giường lập tức bịt miệng ta lại, khẽ nói bên tai: “Đừng sợ, là ta.”

Bùi nhị lang sau một tháng ra đi, lại quay về.

Chỉ là lần này đi qua cửa sổ, không phải cửa chính.

Trong bóng tối, giọng ta run rẩy, nghẹn ngào: “Nhị thúc?”

“Ừm.”

“Người hù chết ta rồi! Hu hu.”

Sau khi tỏ ý xin lỗi, người trấn an ta, rồi bảo ta lập tức thay y phục, ra ngoài, đến nơi xa cách huyện Vân An mấy trăm dặm, tại một lương đình, đón một vị công tử họ Tiêu, y phục màu tía đậm.

“Giờ… bây giờ sao?”

“Ừm, ngay bây giờ, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn cho tẩu, đang đợi trước cửa tiệm.”

“Ồ, vậy để ta đi ngay.”

Khi ta thay y phục xong và ra khỏi cửa, người đã đứng đợi sẵn ở cửa. Người không nói gì, chỉ trao cho ta một chiếc ô và áo choàng, giọng dịu dàng: “Đừng lo sợ, ta đã sắp đặt mọi thứ, tẩu chỉ cần đi một chuyến này thôi, sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu.”

Thực ra, ta không hiểu người đang làm gì, nhưng người là tướng quân, những việc người làm ắt hẳn là chuyện nên làm, ta chỉ là một nữ nhân chẳng có tài cán gì, cứ nghe lời là được.

Thế là trong đêm mưa, trời lạnh lẽo, ta nâng váy lên xe, nói với người: “Nhị thúc yên tâm, ta nhất định sẽ đón người về.”

Bùi nhị lang gật đầu, cười nhẹ.

Sau đó, giữa đêm khuya, ta đã đi suốt hai canh giờ để đón về vị công tử quý phái có y phục màu tía ấy.

Khi ta gặp y, y một mình đứng trong lương đình nơi hoang vu, trời vẫn mưa, xung quanh không một bóng người. Y nhận lấy chiếc áo choàng từ tay ta và khoác lên người, dù lạnh đến mức sắc mặt có phần tái nhợt, nhưng khí thế trên người vẫn khiến kẻ khác phải nể sợ.

“Bùi tướng quân ở đâu?”

Ta theo lời dặn của nhị lang, không nói gì thêm, chỉ đáp: “Công tử sẽ biết ngay, hãy theo dân phụ đi.”

“Cô nương là người nhà của Bùi tướng quân?”

“Dân phụ là tẩu tẩu của ngài ấy.”

Công tử họ Tiêu quả nhiên thận trọng, sau khi hỏi xong mới lên xe, cùng ta trở về huyện Vân An.

Xe ngựa rẽ vào ngõ Sư Tử, đến trước cửa tiệm, đã là giờ Sửu, có thể nghe được vài tiếng gà gáy.

Ta nghĩ ngợi một chút, rồi treo tấm bảng “Nghỉ bán” trước cửa tiệm.

Đưa y lên lầu hai, ta mở cửa phòng, vừa nói: “Nhị thúc, khách quý đã tới.”

Bỗng nhiên ta biến sắc, kinh hãi lao tới: “Nhị thúc! Nhị thúc người làm sao vậy?”

Bùi nhị lang đang nằm trong phòng, nhưng toàn thân đầy máu, ngất lịm bên cạnh giường, một tay buông thõng, cánh tay bị thương không ngừng chảy máu, loang ra khắp sàn.

Ta lập tức sợ hãi đến bật khóc, nâng mặt hắn lên, run rẩy dùng tay vỗ nhẹ: “Sao lại thế này? Lúc ta đi người vẫn còn tốt mà, nhị thúc, đừng làm ta sợ.”

“Còn chờ gì nữa, mau đi gọi đại phu, hắn bị thương rất nặng.”

Vị công tử họ Tiêu bình tĩnh và điềm đạm, vừa có vẻ điều phối mọi thứ, vừa tiến tới đỡ nhị lang nằm bên giường, ấn giữ vết thương của hắn.

Đại phu vội vàng đến.

Dừng máu, cởi bỏ y phục, phát hiện ra ngoài vết thương, còn có một vết rất sâu ở lưng.

Bùi nhị lang sau hai, ba canh giờ mới dần dần tỉnh lại.

Do mất máu quá nhiều, môi tái nhợt, sắc mặt trắng bệch.

Nhưng vừa thấy công tử họ Tiêu, người liền mở miệng: “Thái tử điện hạ, thần vô năng, khiến ngài kinh sợ rồi.”

Quả nhiên, người này không phú thì quý, không ngờ y lại là Thái tử đương triều.

Với một người dân quê xuất thân hèn mọn như ta, sống giữa chốn thị thành, cả đời này cũng chưa từng nghĩ rằng có ngày gặp được nhân vật như vậy.

Người thừa kế của hoàng tộc.

Ta run tay, vội vàng quỳ xuống.

Thái tử cười nhẹ, vẻ mặt rất hiền hòa: “Tiết nương tử có ân với cô, không cần đa lễ, đứng dậy đi.”

“Điện hạ quá lời, dân phụ thực không dám nhận.”

Ta hồi hộp đứng dậy, thấy hai người họ dường như còn nhiều chuyện muốn nói, liền lui xuống pha trà.

Khi trà đã pha xong, đứng ở cửa phòng, ta nghe loáng thoáng được nội dung sự việc.

Vụ án buôn bán vũ khí cuối năm, kéo theo hàng loạt vụ tham ô nhận hối lộ và mưu phản.

Thái tử phụng mệnh nam tuần tra án, thánh thượng chỉ định Bùi tướng quân theo hầu.

Kết quả là khi vừa điều tra ra được một chút manh mối, đã có một đội sát thủ đông đảo đến ám sát Thái tử đương triều.

Phải bỏ chạy suốt đường dài.

Đến quận Đào Châu, lại gặp phải một trận chém giết, Bùi Ý không tiếc thân mình làm mồi nhử để thu hút sát thủ, và hẹn Thái tử gặp nhau tại một lương đình cách huyện Vân An mấy trăm dặm.

Thái tử đã chờ nhị lang ở đó hai ngày.

Sau khi thoát chết, dù là Thái tử, cũng không khỏi cảm khái.

Thái tử cảm kích lòng trung thành của Bùi Ý, mở miệng hỏi: “Bùi tướng quân có biết lai lịch của những kẻ sát thủ đó không?”

Bùi nhị lang im lặng một lúc, “Giang Đô Đề Hạt, U Châu Thứ Sử, đều nghe lệnh của Khang Vương điện hạ.”

“Cô biết, Phùng Kế Như có ơn đề bạt ngươi, thế lực của Khang Vương phủ mạnh mẽ, triều đình phân tranh, ngươi là quan mới bổ nhiệm của triều đình, chắc chắn không muốn bị cuốn vào vòng xoáy đó.”

“Điện hạ, thần chỉ đứng về phía Thiên tử.”

“Thiên tử là ai?”

“Hoàng tộc chính thống tức là Thiên tử.”

“Hahaha, quả nhiên là ngươi, Bùi Ý.”

“Điện hạ yên tâm, thần đã tiêu diệt toàn bộ bọn sát thủ, đồng thời đã báo với Đốc phủ đại nhân của quận Đào Châu, hiện tại Hàn Anh cũng đang dẫn binh đến hộ giá, điện hạ có thể chọn ngày trở về kinh an toàn.”