Ngày thứ mười sau khi Nhị thúc trở về, tỷ tỷ của Nhị thúc, là Bùi Mai, đã đến quán đậu hũ.

Một người phụ nữ trẻ từ xe ngựa bước xuống mặc chiếc áo ngoài màu mây hồng, lông mày nhẹ nhàng, trang điểm tinh tế, dáng đi nhẹ nhàng, thân hình mảnh mai.

Vừa thấy Nhị thúc, nàng ta liền đỏ mắt gọi một tiếng: “Nhị đệ.”

Thật là hiếm hoi, đại công tử nhà họ Chu, lần này cũng cùng đến.

Chu công tử dáng người cao gầy, mặt có xương gò má nhô cao, ánh mắt lộ ra sự u ám, mang theo tia sắc bén.

Hai người họ ngồi trong quán, một người khóc lóc cầm khăn lau nước mắt, một người giữ vẻ nghiêm nghị ngồi thẳng lưng.

Từ lúc bước vào cửa, Chu công tử không nói một lời, nhìn biểu hiện có vẻ đang chờ Nhị thúc chủ động chào hỏi anh rể.

Thật tiếc, quan viên kinh thành đối diện dường như không quá tuân theo lễ nghĩa.

Bùi Mai chìm đắm trong cảm xúc gặp lại đệ đệ, không thể kiềm chế, nói về cha mẹ, cũng nói về Đại Lang, cuối cùng cảm thán rằng Nhị lang giờ đây đã thành đạt, làm rạng rỡ tổ tiên, nàng với tư cách là tỷ tỷ cảm thấy rất tự hào.

Ánh nắng chiếu vào quán, phản chiếu lên áo xanh của Nhị lang, ánh sáng dịu nhẹ, khiến khuôn mặt lạnh như băng cũng trở nên mềm mại hơn.

Từ khi Nhị thúc trở về nhà, cuộc sống yên bình, tiểu cô và thái mẫu nương tựa nhau, không có cảnh hỗn loạn của chiến trường, khí thế sát phạt và sắc bén trên người cũng giảm đi nhiều.

Nếu bớt đi sự sâu sắc sắc sảo trong ánh mắt, thì Nhị thúc cũng có chút phong thái ôn nhu như ngọc.

Nhưng giờ đây, Nhị thúc cầm chén, nhàn nhạt nhìn qua Bùi Mai một cái: “Miệng lúc nào cũng nhắc đến người đã khuất, sao không hỏi thử người sống thế nào?”

Câu nói thốt ra nhẹ nhàng, không nghe thấy chút cảm xúc nào, nhưng sắc mặt Bùi Mai lập tức trở nên vô cùng khó coi, nắm chặt khăn tay, rơi lệ nói: “Nhị đệ…”

Vị công tử cao ngạo kia cuối cùng cũng không kìm nén được, nói: “Nhị đệ nói vậy là sai rồi, lần này chúng ta đến là muốn đón tiểu cô và thái mẫu về nhà họ Chu hưởng phúc.”

Ta cầm ấm trà định bước tới rót nước, nghe vậy thì sững sờ.

Chu công tử ánh mắt đầy khinh miệt nhìn khắp quán, trong lời nói đều tỏ vẻ rằng thái mẫu và tiểu cô ở đây chịu khổ, lúc trước hắn đã đề nghị đón họ về nhà Chu, chỉ có Bùi Mai không đồng ý, nói rằng trong nhà còn có một người đệ đệ, nếu không còn thì cũng có một vị tẩu tẩu, nàng là con gái đã gả đi, nếu đón họ về, thì bọn họ biết phải làm thế nào, chẳng lẽ không bị người đời chê cười.

Một loạt lời nói đầy đạo lý, đến cuối cùng lại có phần hợp lý.

Mục đích chuyến đi này của họ chính là lo lắng cho thái mẫu, nghe nói từ trước tết năm ngoái sức khỏe của cụ không tốt, Bùi Mai từ nhỏ đã được thái mẫu nuôi dưỡng, thương thái mẫu, muốn tận hiếu, đón bà về chăm sóc.

Cuối cùng, hai người thẳng thắn nói rằng, Nhị thúc phải đi Kinh thành nhận chức, sau này cứ yên tâm giao người cho họ.

“Không cần, ta sẽ đưa tất cả mọi người đi.”

Toàn bộ thời gian, giọng Nhị thúc lạnh nhạt, thái độ cũng xa cách.

Bùi Mai sửng sốt một chút: “Đệ muốn đưa họ đến Hoa Kinh?”

“Ừ.”

“Cả nàng ta cũng mang theo?” Bùi Mai đột nhiên quay đầu, dùng tay chỉ vào ta.

Nhị thúc híp mắt, thần sắc lập tức trở nên lạnh lùng: “Tỷ có ý kiến gì?”

Trong giọng nói sắc bén ấy ẩn chứa một luồng hàn khí, tựa như người lại trở thành người vừa từ chiến trường trở về, quanh quẩn xung quanh là bầu không khí u ám.

Bùi Mai run rẩy, sắc mặt trắng bệch: “Không có.”

“Vậy thì trở về đi.” Người lạnh lùng hạ lệnh tiễn khách.

Bùi Mai cắn chặt môi, mắt đỏ hoe, ta đứng từ xa, thấy Chu công tử dưới bàn đá nàng một cái.

Nàng lại run lên, nước mắt như mưa tuôn rơi, lấy hết can đảm nói với Nhị lang: “Nhị đệ, nghe nói đệ đã tham dự yến tiệc của Phủ doãn đại nhân, nhất định cũng đã gặp Từ Huyện lệnh. Gần đây phủ huyện có một chỗ trống cho vị trí giáo thụ, đệ có thể nói giúp một lời, để anh rể đệ đảm nhiệm không?”

Giáo thụ huyện nha là quan khảo thí của huyện học, quản lý lễ nghi tại Văn miếu, giáo dục học sinh, ít nhất cũng phải có thân phận cử nhân mới gánh vác nổi.

Nhưng Chu công tử, đã đến tuổi ba mươi mà còn chưa đỗ được tú tài.

Quả nhiên, Nhị lang bị chọc giận.

Hắn nhếch miệng cười, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước lạnh, nhìn Chu công tử, không khách khí mà gõ nhẹ lên bàn, “Ngươi muốn đến nha môn làm giáo thụ?”

Có lẽ giọng nói quá đỗi lạnh lẽo, khiến mặt Chu công tử tái nhợt, ánh mắt lẩn tránh: “Là tỷ tỷ đệ muốn ta đi…”

“Tỷ ấy không có đầu óc, ngươi cũng không có sao? Không tự rõ bản thân nặng nhẹ thế nào ư?”

Một hồi khiến người ta khó xử, nhưng Nhị lang vẫn kiềm chế lửa giận mà nói, dưới khí thế uy nghiêm của người, hai phu thê không còn lời nào để nói, không dám giận, cũng không dám nói.

Chờ đến khi hai người họ rời đi trong sự bối rối, ta rót cho Nhị lang một chén trà.

Ánh mắt người nhìn xa xăm ra ngoài quán, thấy xe ngựa đã đi xa, khẽ cười một tiếng.

“Tẩu xem, từ lúc bước vào đến khi rời đi, tỷ ấy chưa từng mở miệng hỏi thăm một câu, cũng không nói muốn nhìn qua tẩu một lần, nhưng tỷ ấy tự biết, khi còn nhỏ, thái mẫu thương yêu tỷ ấy nhất.”

Khi còn nhỏ, thái mẫu thương yêu nàng ta nhất, còn Bùi phu nhân đương nhiên thương yêu Đại lang.

Trà đã pha vẫn còn ấm, ta nắm chặt chén trà, đẩy về phía hắn: “Nhị thúc, uống trà đi.”

Nhị lang liếc mắt nhìn ta: “Tiết Ngọc, năm đó ta không phải không biết tỷ ấy là loại người như thế nào, chỉ là không còn cách nào khác, may mà khi đó có tẩu, nếu không ta e rằng khó mà thoát tội.”

Một câu cảm ơn bất ngờ khiến ta có chút lúng túng, hồi lâu sau, mặt đỏ lên ngượng ngùng nói: “Nhị thúc, sao người lại gọi tên ta nữa rồi.”

Liên tục gọi ta hai lần là Tiết Ngọc, ta đã làm sai điều gì sao? Sao tự nhiên lại không được tiểu thúc trong nhà tôn trọng nữa?

Lòng ta bỗng chốc trở nên bất an, nhưng người nhìn ta, khẽ nhếch miệng, đột nhiên lại nhẹ nhàng gọi: “Tẩu tẩu.”

Danh xưng đã quay trở lại, nhưng hai chữ này dưới môi người tựa như quanh quẩn, nhẹ nhàng thốt ra, trăm lần quẩn quanh, lại mang theo ý vị sâu xa vô cùng.

Ta lại bắt đầu thấy không yên lòng.

8.

Nhị Lang vốn định ở lại nhà khoảng một tháng.

Nhưng chỉ mới nửa tháng, triều đình đột nhiên hạ chỉ, toàn bộ quan viên lớn nhỏ của Trường An Doanh ở Hoa Kinh phải lập tức hồi kinh, không được chậm trễ.

Hàn Tiểu tướng và những người khác đã sớm đến hẻm Sư Tử, muốn cùng người trở về kinh thành.

Ta có chút thắc mắc, khi giúp người thu dọn đồ đạc, liền hỏi: “Đột nhiên lệnh trở về, chẳng hay có chuyện gì xảy ra trong kinh thành?”

“Nghe nói trong doanh trại Trường An vừa phát hiện một vụ buôn lậu quân hỏa, số lượng lớn, liên quan rất rộng, tất cả mọi người đều phải trở về để thẩm tra.”

“Ôi chao, đây quả là chuyện lớn, nhị thúc phải cẩn trọng đôi chút.”

“Không cần lo lắng, ta chưa nhậm chức, cũng không dính dáng đến chuyện gì.”

“Kinh thành tuy phồn hoa, nhưng nghe nói chốn quan trường hiểm ác, dưới chân Thiên Tử cũng chẳng dễ mà tồn tại, bình an vô sự là tốt nhất, nếu không thì chẳng bằng làm một quan viên địa phương, tự tại thong dong.”

“Nhưng sao có thể so sánh được? Ở Hoa Kinh, dù là một viên quan nhỏ cũng khiến quan địa phương phải rúng động, thật ra cũng đều như nhau, chẳng có gì là tự tại thong dong, chi bằng dấn thân vào chốn cao, chèo chống giữa dòng, mới đứng vững được.”

“Ừ, nhị thúc nói rất đúng, là ta mắt nhìn hạn hẹp rồi.”

Ta gật đầu tán thành lời nhị lang, người khẽ nhếch môi, đưa cho ta một cái hộp.

“Đây là gì?”

Ta cầm lấy mở ra, thấy bên trong là một chồng ngân phiếu dày cộp, ta ngạc nhiên nhìn người.

“Bao nhiêu vậy?”

“Mười ngàn lượng.”

“Nhị thúc lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?” Đây là lần đầu tiên ta thấy nhiều tiền đến thế, tay không khỏi run rẩy, giọng nói cũng không còn vững vàng.

“Cứ yên tâm, không trộm không cướp, đây là tiền thưởng do Hoàng thượng ban, ta đã đổi thành ngân phiếu.” Nhị lang cười nhẹ.

Ta lúc này mới yên tâm, gấp hộp lại, đưa lại cho người: “Nhị thúc giữ lấy đi.”

“Tẩu hãy giữ lại.”

“Điều này sao có thể được?”

“Có gì không được?”

Nhị lang nhướn mày nhìn ta, khẽ nâng mi mắt, ta đành suy nghĩ một chút, thực sự cầm lấy: “Vậy được, ta tạm giữ giúp nhị thúc, đợi khi nhị thúc và Phùng tiểu thư thành thân rồi ta sẽ giao lại…”

“Tiết Ngọc, tẩu nói bậy gì đó?”

Ta còn chưa nói xong, nhị lang đã đột ngột ngắt lời, sắc mặt trở nên khó coi, giọng nói cũng trầm xuống: “Phùng tiểu thư, từ đâu ra Phùng tiểu thư, ai nói với tẩu những lời đồn nhảm đó?”

“… Không phải là Phùng tiểu thư, con gái của Trấn Bắc tướng quân sao, nhị thúc không thích nàng?” Ta rụt rè nói.

Phản ứng của người làm ta giật mình, ta vô thức nghĩ rằng người không thích vị Phùng tiểu thư đó.

Quả nhiên, nhị lang hừ lạnh từ mũi: “Không thích.”

“Ồ, vậy thì thôi, chung sống cần tìm người mình yêu thích mới tốt, nếu nhị thúc không thích, dù Phùng gia có gia thế cao sang, chúng ta cũng không cần trèo cao, kinh thành nhiều tiểu thư quyền quý, không vội, từ từ mà chọn.”

“Kinh thành nhiều tiểu thư quyền quý, có liên quan gì đến ta? Tẩu chớ có nói nhảm.”

Nhị lang đột nhiên cau mày, nổi giận, giọng điệu lạnh lùng, ta bị người trách mắng liên tiếp, lo lắng không yên, không biết mình đã nói sai điều gì, trong lòng có chút ấm ức, cũng thấy không thoải mái.