Thẩm Thanh Nhiên nhìn chằm chằm vào đoạn rễ cây, miệng há ra, chuẩn bị nhắm mắt mà nuốt vào, thì đột nhiên cổ tay cậu bị nắm chặt, trên vai xuất hiện một chiếc áo choàng dày và ấm áp.

Đoạn rễ cây trong tay cậu biến mất như thể trong không khí, Thẩm Thanh Nhiên mở mắt, nhìn thấy bóng tối đang bao trùm và đôi mắt sâu thẳm của Tiết Phỉ Phong, còn sâu hơn cả màu trời.

Bên sườn núi cuối dòng sông, bất ngờ xuất hiện một chùm pháo hoa rực rỡ, bị đỉnh núi che khuất, tia sáng nửa như bị giấu đi, âm thanh vang vọng trong thung lũng, cuốn hút hơn cả màu sắc của pháo hoa.

Thẩm Thanh Nhiên sững sờ, bị Tiết Phỉ Phong kéo vào lòng. Cậu chớp mắt, nhìn thấy những đốm pháo hoa lẻ tẻ nơi chân trời, bỗng có chút hoang mang, như thể giữa cậu và Tiết Phỉ Phong chưa từng có sự lừa dối về việc giả nữ, và cậu vẫn là "tức phụ" của hắn.

"Thanh Nhiên, xin lỗi." Tiết Phỉ Phong ôm chặt Thẩm Thanh Nhiên gầy yếu, dường như mới chỉ xa nhau một lúc, mà "tức phụ" hắn lại càng gầy đi, "Ta sai rồi, ta không nên bỏ đi nhanh như vậy."

Thẩm Thanh Nhiên ngơ ngác, sao lại thành ra Tiết Phỉ Phong xin lỗi cậu?

"Chúng ta về nhà thôi." Tiết Phỉ Phong đỡ Thẩm Thanh Nhiên đứng dậy, vì Thẩm Thanh Nhiên kiệt sức, cậu gần như dựa cả người vào hắn.

Thẩm Thanh Nhiên đột nhiên khựng lại, dùng chút sức ở khuỷu tay, dù không nhiều nhưng đủ để Tiết Phỉ Phong cảm nhận sự từ chối của cậu.

Cậu không thể về cùng Tiết Phỉ Phong. Một khi đã bị vạch trần thân phận, dù là vì lòng tự tôn hay cảm giác khó chịu, cậu cũng không thể mặc lại bộ đồ nữ. Nếu quay lại làng Lý Gia cùng Tiết Phỉ Phong, thì làm sao giải thích thân phận của mình với người ngoài?

Nói rằng Tiết Phỉ Phong đã mù mà cưới một người đàn ông làm tức phụ, kết hôn mấy tháng không phòng the, một hai tháng sau mới phát hiện ra sự thật?

Hay nói rằng tức phụ của Tiết Phỉ Phong đã bỏ đi với người khác, và trong cơn giận dữ, hắn đã bắt đệ đệ nhà họ Thẩm đến để thế chỗ?

Thẩm Thanh Nhiên nhắm mắt lại. Cậu có thể tưởng tượng ra những lời đàm tiếu của các bà tám trong làng, không gì khác ngoài việc chế giễu Tiết Phỉ Phong bị cắm sừng, hoặc đoán rằng hắn không có khả năng đàn ông.

Cậu đã khiến Tiết Phỉ Phong phải chịu quá nhiều lời chế nhạo. Trước đây, Tiết Phỉ Phong vì "tức phụ" mình mà âm thầm chịu đựng, giờ đây "tức phụ" đã trở lại làm đàn ông, sao Thẩm Thanh Nhiên có thể để Tiết Phỉ Phong tiếp tục trở thành trò cười?

Thẩm Thanh Nhiên nắm chặt cánh tay Tiết Phỉ Phong, ánh mắt cậu lướt qua những đường nét cương nghị của hắn, người luôn thỏa hiệp trước cậu. Cậu đâu có tư cách gì mà chiếm lấy vị trí của tức phụ hắn, "Ta không thể về cùng ngươi."

Thẩm Thanh Nhiên nhớ lại kết cục trong cuốn sách gốc, đột nhiên cảm thấy như có một sự mỉa mai từ số phận, "Ngươi cứ nói ta đã ăn phải nấm độc bên đường mà chết, chôn ngay tại chỗ. Xin lỗi vì đã làm phiền ngươi lâu như vậy, ta sẽ trả lại tiền."

Không khí trên núi đột ngột trở nên lạnh lẽo.

"Ngươi đang nói gì vậy?"

Tiết Phỉ Phong nhớ lại lần trước khi ở trên đường núi, Thẩm Thanh Nhiên không cho hắn xem vết thương ở bụng, ngày hôm sau khi hắn rời khỏi hang động mà không chờ cậu, lúc đó hắn vẫn còn khập khiễng, nên Thẩm Thanh Nhiên không đuổi kịp. Sau khi trở về nhà, Thẩm Thanh Nhiên thậm chí không vào nhà, mà buộc xe lừa ở sân sau rồi bỏ đi.

Tiết Phỉ Phong nhắm mắt lại. Cùng một con đường núi, hắn đã không quan tâm đến Thẩm Thanh Nhiên mà vội vã đi trước. Lẽ ra hắn từng là một tướng quân chỉ huy mười vạn quân, phân tích điểm yếu của kẻ địch, rút ra kinh nghiệm chiến đấu, dường như thắng trận với sự may rủi nhưng thực tế là đã lên kế hoạch kỹ lưỡng.

Vậy mà đối mặt với Thẩm Thanh Nhiên, hắn lại phạm phải sai lầm không thể tha thứ một lần nữa!

Một thất bại hoàn toàn.

Thẩm Thanh Nhiên đẩy Tiết Phỉ Phong ra, để lại con dao bổ củi cho Hoàng Nha để phòng thân, kéo theo con chó ngốc buộc dưới gốc cây, đi được hai bước, cậu gãi gãi sau đầu, "Không đi cùng à?"

Cậu sợ mình sẽ lại lạc đường nếu đi một mình.

Tiết Phỉ Phong bất ngờ bước tới, cướp lấy dây buộc chó trong tay cậu và thanh kiếm đeo bên hông, buộc chúng vào nhau, sau đó ngồi xuống trước mặt Thẩm Thanh Nhiên, hai tay vòng ra sau nắm lấy chân cậu, rồi cõng cậu lên.

Thẩm Thanh Nhiên bước hai bước, như thể sắp kiệt sức mà ngất đi, Tiết Phỉ Phong làm sao có thể để cậu tự mình đi bộ được? Hắn vừa hối hận vì không mang lương thực theo, vừa hèn hạ mà buông lời đe dọa, "Chọc vào tổ ong vò vẽ rồi muốn đi sao? Không có cửa đâu."

"Vậy, vậy ngươi muốn sao?" Thẩm Thanh Nhiên kinh hãi.

Tiết Phỉ Phong: "Tức phụ của ta bị ngươi làm mất, ngươi phải đền cho ta một người."

Thẩm Thanh Nhiên tự động hiểu rằng cậu phải làm trâu làm ngựa cho Tiết Phỉ Phong cho đến khi hắn cưới tức phụ mới.

Cũng được thôi.

Thẩm Thanh Nhiên: "Vậy nếu người trong làng hỏi thì sao? Ta không muốn làm kẻ câm nữa."

"Nói rằng ta thích đàn ông, cố ý như vậy. Giờ ta không muốn giấu nữa, ta muốn xem ai dám có ý kiến." Tiết Phỉ Phong cương quyết, ngay cả Hoàng đế Đại Tề không đồng ý cũng không được, "Thẩm Thanh Nhiên, làm người phải có đầu có đuôi, ngươi hủy hoại hôn nhân của ta, đùa giỡn ta, thì phải chuộc tội, không có sự cho phép của ta, không được rời khỏi ta một bước."

Vị tướng quân lớn cố gắng tìm vài từ đe dọa, cố giữ Thẩm Thanh Nhiên bên mình, trong lòng lại lo lắng sợ dọa cậu.

Thẩm Thanh Nhiên từ từ đặt hai tay lên vai Tiết Phỉ Phong, rồi lặng lẽ ôm chặt cổ hắn. Đường núi gập ghềnh, vì có một đàn chó đi cùng, Tiết Phỉ Phong không thể dùng khinh công, chỉ có thể cố gắng giữ Thẩm Thanh Nhiên thật vững trên lưng.

Đây là lần đầu tiên cậu yên tâm nằm trên lưng Tiết Phỉ Phong, cảm nhận bờ vai rộng và cánh tay mạnh mẽ của hắn, mà không phải lo lắng về những biểu hiện khác lạ của cơ thể khiến Tiết Phỉ Phong nghi ngờ.

Cậu yên tâm ôm Tiết Phỉ Phong, không cần phải dùng khuỷu tay để giữ khoảng cách giữa hai người để che giấu giới tính, vừa mệt vừa đói, Thẩm Thanh Nhiên dần nhắm mắt lại, nằm trên lưng Tiết Phỉ Phong mà ngủ thiếp đi.

Tiết Phỉ Phong ngoài mặt cứng rắn, trong lòng lại lo lắng, chờ đợi câu trả lời từ Thẩm Thanh Nhiên, nhưng mãi lâu sau, hắn chỉ nhận được một tiếng "ừ" nhẹ nhàng, sau đó là nhịp thở đều đặn của cậu.

Hắn mỉm cười lắc đầu, không biết có phải là do hắn thiếu uy nghiêm nên Thẩm Thanh Nhiên không hề sợ hắn, hay là do cậu quá vô tâm, bị người khác cưỡng ép làm tức phụ mà vẫn không hề hoảng loạn.

Sao và trăng dần lên cao, sương đọng xuống, bên bờ sông những con đom đóm nhỏ bay lượn, sáng hơn cả những chiếc đèn hoa ở Lương Hà.

Sẽ không có lần sau nữa, Tiết Phỉ Phong thề.

Hắn muốn cho Thẩm Thanh Nhiên thấy cảnh đẹp của thế giới, nhìn ngắm cảnh thái bình thịnh thế, chứ không phải là cái bóng giận dữ của mình.

...

Mặt trời lên, Hoàng Nha dụi mắt ngồi dậy từ chiếc giường rách nát, như thường lệ đi vào bếp nấu rau dại.

Hôm nay cần đào thêm một ít rau dại để đại ca ăn dọc đường.

Trong căn nhà tranh bất ngờ xuất hiện mười cân gạo trắng và bột mì đã được xay nhuyễn, trắng như tuyết mới rơi. Hoàng Nha không tin nổi, dụi dụi mắt, rồi gọi ông nội: "Gia gia, ông xem này!"

Ông lão đã sống đến tuổi này cũng không khỏi kinh ngạc. Cả đời ông chưa từng thấy hạt gạo nào đầy đặn như vậy, hay bột mì xay mịn đến thế, chỉ nhìn thôi cũng có thể tưởng tượng được cảm giác mượt mà khi ăn. Ông nhớ đến chàng trai trẻ có dáng vẻ tiểu thư gặp nạn tối qua, khi Hoàng Nha bưng món rau dại lên, ông lão không bỏ sót ánh mắt ngỡ ngàng kéo dài của Thẩm Thanh Nhiên, dáng vẻ tiên phong đạo cốt, không nhiễm khói lửa trần gian.

Ông dường như đã cảm nhận được điều gì, cùng Hoàng Nha ra ngoài xem, chỉ thấy bãi sông đã được trồng đầy các loại cây ăn quả lớn nhỏ, gốc cây to khỏe, đã ghép xong; dưới tán cây, những chiếc nấm trắng nõn nhú lên, xếp thành hàng dài trên lớp lá khô. Chúng đọng sương, tràn đầy sức sống.

Bên cạnh tảng đá dựng một con dao bổ củi mới tinh, khắp nơi đều có dấu vết của việc đào xới, như thể một vị thần nhân từ đã ghé thăm ban đêm, ban tặng hạt giống ngũ cốc cho đất.

"Cây đào, cây lê, cây dâu tằm, đậu đen, đậu vàng, đậu xanh..." Dưới đất còn có những hạt giống chưa được lấp đầy, lộ ra một chút vỏ.

"Ông ơi, có phải huynh ấy là thần tiên không?" Hoàng Nha chỉ vào ba cây đào cao bằng nửa người bên cạnh nhà hỏi, "Tối qua huynh ấy hỏi con thích ăn gì, con nói con thích ăn đào lớn."

Ông lão dùng bàn tay khô héo, nứt nẻ của mình xoa đầu cháu gái, "Có lẽ vậy. Ông cũng lần đầu tiên gặp thần tiên."

Hoàng Nha ngẩng đầu: "Vậy từ hôm nay, ông sẽ ăn uống đàng hoàng chứ? Chúng ta sẽ ngày càng tốt hơn."

Ông lão, trước ánh mắt đầy mong đợi của cháu gái, khẽ gật đầu. Ông nhìn con dao bổ củi bên cạnh tảng đá, đột nhiên xúc động nói: "Nha đầu, cầm lấy nó, từ giờ ông sẽ dạy con cách trồng trọt."

Hạt giống mà trời ban tặng, việc trồng trọt và nuôi dưỡng, đều là thành quả của bao đời người đổ mồ hôi tích lũy mà thành.

...

Tiết Phỉ Phong đặt Thẩm Thanh Nhiên lên giường trong khách điếm. Suốt chặng đường đi, Thẩm Thanh Nhiên luôn trong trạng thái mơ màng, có vài lần, Tiết Phỉ Phong nhìn thấy cảnh đẹp của ánh trăng và đom đóm hòa quyện bên bờ sông, cảm thấy tiếc nuối vì không được ngắm đèn lồng trong đêm Nguyên Tiêu, định đánh thức Thẩm Thanh Nhiên, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ.

Trong lúc Thẩm Thanh Nhiên ngủ, Tiết Phỉ Phong gấp rút điều chỉnh kế hoạch, chắc chắn rằng người mà Tiết Lệ Phong phái đến không chỉ có Lưu Cửu, hắn đã ra lệnh cho Thường Bách hủy thi diệt tích, nếu không chủ động tấn công, thì lúc nào cũng sẽ có một nhóm khác đến.

"Thường Bách, con đường núi mà Lưu Cửu đi thông đến đâu?" Tiết Phỉ Phong vừa viết thư vừa hỏi, "Giang Châu à? Có vẻ đại quân của hắn ở đó rồi."

Đã đến lúc thanh toán cái tổ chức ngầm của Tiết Lệ Phong, nhóm người từng ám sát Tiết Phỉ Phong chính là nhóm này.

"Ngươi đi Giang Châu, bí mật điều tra, nhất định phải tìm hiểu rõ mọi thứ, tiêu diệt hoàn toàn, nếu cần thiết có thể tiết lộ thông tin về ta để dẫn dụ hắn." Tiết Phỉ Phong dán niêm phong thư điều động quân ngầm bằng sáp đỏ, "Thường Minh, mang bức thư này đến cho Chương Hoài Phố."

Thường Minh và Thường Bách nhận lệnh rời đi.

Chỉ còn lại Thường Tuệ, đôi mắt hắn ta có chút thâm quầng, trông như vừa trải qua một việc gì đó cực kỳ mệt mỏi.

Tiết Phỉ Phong không khỏi liếc nhìn cậu một cái: "Sao thế, Mộ Văn Khấu có chuyện gì à?"

"Thuộc hạ không sao."

Tiết Phỉ Phong không hỏi thêm: "Theo ngươi, Lưu Cửu trúng phải loại độc gì?"

Thường Tuệ rơi vào trạng thái băn khoăn: "Chủ nhân, khi thuộc hạ đến xử lý thì Lưu Cửu không có triệu chứng bị trúng độc, mà là toàn thân bị tê liệt, giống như bị gây mê."

Thuốc mê nào lại mạnh đến thế, sao có thể khiến một người nằm bất động trên đất, để cho Thẩm Thanh Nhiên - một người không có sức mạnh - có thể trốn thoát?

Tiết Phỉ Phong gõ nhẹ lên mặt bàn, trên người Thẩm Thanh Nhiên không thể nào có thuốc mê, trừ khi có ai đó đã âm thầm giúp y.

Thường Tuệ thẳng thắn đề nghị: "Tướng quân sao không hỏi thẳng phu, phu nhân?"

Bọn họ bây giờ đều biết Thẩm Thanh Nhiên là nam, nhưng vẫn gọi cậu là phu nhân có chút kỳ quặc. Thường Minh và Thường Bách khi phát hiện sự thật đều cảm thấy mình mù quáng, ngay cả khi đã sống cùng người đệ đệ này suốt hai mươi năm, vẫn không thể phân biệt được giới tính của phu nhân.

Phu nhân thật lợi hại!

Đặc biệt là Thường Bách, hắn nhớ lại mình có lẽ đã nhìn thấy Thẩm Thanh Nhiên mặc đồ nam trước cả chủ nhân, nên khi xin lỗi Tiết Phỉ Phong, ngay cả Tiết Phỉ Phong cũng không khỏi cảm thấy lúng túng.

Tại sao không trực tiếp hỏi Thẩm Thanh Nhiên?

Tiết Phỉ Phong không dám.

Cậu rất nhút nhát.

Thẩm Thanh Nhiên rõ ràng tránh né câu hỏi này, khi hắn cứu cậu từ hố sâu lên, đáng lẽ mọi người sẽ hỏi tại sao mình bị bắt, nhưng cậu không hề hỏi một lời.

Thân phận của người đường bị bại lộ, nguồn gốc của hai con bò và những con gà vịt đã chết của Thẩm Thanh Nhiên càng không thể giải thích được.

Tiết Phỉ Phong nhớ lại trong khách điếm, Thẩm Thanh Nhiên giả làm đường ca, miệng lưỡi sắc bén, tranh cãi rằng mình làm thế là vì tốt cho Thẩm Thanh Nhiên, mới lừa cậu ấy đi làm ruộng.

Đột nhiên thấy buồn cười, giờ thì sao, lại bịa tiếp? Thẩm Thanh Nhiên rõ ràng là rất thông minh, thậm chí còn có thể tạo ra một lời nói dối hoàn hảo, trí óc cậu ấy quả thật rất linh hoạt.

Hai củ khoai tây bẻ đôi để trồng hai mẫu ruộng, cuối cùng là vì cái gì?

Một mắc xích của lời nói dối bị đứt, nhanh chóng lộ ra toàn bộ sự thật bên trong, nhưng Tiết Phỉ Phong không truy hỏi Thẩm Thanh Nhiên, hắn thà tự mình tìm hiểu.

Tiết Phỉ Phong lo sợ rằng họ sẽ chia tay nếu không hợp nhau.

Khi Thẩm Thanh Nhiên tỉnh dậy, bụng cậu đã kêu đến ba lần, Tiết Phỉ Phong đã vệ sinh sạch sẽ cho cậu, thay đồ, bôi thuốc hoa lan lên các ngón tay, chuẩn bị trà và bánh ngọt, ngồi bên giường chờ cậu tỉnh.

Tướng quân thề rằng trong quá trình đó hắn không hề nhìn những chỗ không nên nhìn.

Chỉ là đôi tai hắn không hiểu sao lại đỏ ửng lên cả buổi sáng.

Khi Thẩm Thanh Nhiên tỉnh lại, nhìn thấy Tiết Phỉ Phong, cậu chẳng nghĩ gì cả, liền nắm lấy tay hắn, ủy khuất nằm sấp trên đùi hắn, đòi ăn.

"Bánh bao lớn." Cậu viết, vẫn rất tùy tiện viết bậy lên đùi Tiết Phỉ Phong.

Viết xong mới nhận ra có chút xấu hổ.

Thói quen khó bỏ, rõ ràng cậu có thể nói chuyện, nhưng lại cứ giả vờ câm điếc một cách tự nhiên.

"Ta, ta không phải..." Thẩm Thanh Nhiên lắp bắp giải thích, "Bánh bao nhỏ cũng được."

Tiết Phỉ Phong nhớ lại cảnh tượng cậu ăn đất vì đói mà mình đã chứng kiến, lập tức cảm thấy đau lòng. Lần trước khi ra ngoài, hắn đã dự trữ lương thực cho Thẩm Thanh Nhiên, khiến cậu ấy tức giận như con cá nóc, má phồng lên trông rất oan ức. Nhưng chỉ vừa rời đi một lúc, Thẩm Thanh Nhiên đã ăn cả đất, làm sao hắn có thể yên tâm được!

"Ngươi muốn ăn gì cũng được." Hắn mang tới một đĩa bánh ngọt đầy màu sắc, khiến Thẩm Thanh Nhiên nhìn mà hoa cả mắt.

Sao lại giống như Tiết Phỉ Phong đang làm tức phụ nhỏ của cậu ấy vậy nhỉ?