Không biết có phải lời nói của Tạ Chiêu đã khiến Trình Minh Tuyết bị trấn áp hay không, mà trên gương mặt nàng thoáng hiện lên một chút ảo não.

Lúc đó, Tạ Tri Nghi chỉ mới 11-12 tuổi, dáng người còn chưa nảy nở hết. Nàng có lúc tỏ ra trưởng thành, có lúc lại ngây thơ như một đứa trẻ. Khi nhìn thấy nàng buông mi mắt xuống, Tạ Chiêu cảm giác như đang nhìn một cô em gái hoàn toàn khác. Trong lòng hắn đột nhiên dâng lên cảm giác thú vị, hắn hỏi:

“Ngươi hẳn chưa hoàn toàn hợp nhất với thân thể này, đúng không?”

Trình Minh Tuyết khẽ "A" lên một tiếng, ngạc nhiên.

Tạ Chiêu nhìn nàng, ánh mắt sắc lạnh nhưng giọng điệu vẫn điềm đạm: “Hơi thở của ngươi rất yếu. Nếu là người thường, chắc đã sớm vào Quỷ Vực nhập luân hồi. Nhưng ngươi lại có thể tu ra một sợi linh khí. Ta không biết ngươi tu luyện thế nào, nhưng dù sao, phép biến ảo này của ngươi cũng không thể kéo dài được bao lâu.”

Trình Minh Tuyết im lặng. Một lát sau, nàng nhỏ giọng đáp: “Nghi tiểu thư nói với ta rằng ngài chỉ là một người bình thường.”

Ngụ ý của nàng là, làm sao ngài có thể nhận ra điều này?

Tạ Chiêu khẽ cười, nhưng không giải thích.

Hắn cũng không nghĩ rằng cái lão đạo sĩ trông bẩn thỉu kia, ban đầu muốn thu hắn làm đồ đệ, lại để mắt đến cả muội muội của hắn. Mà muội muội hắn, ngây ngô thế nào, lại bị gạt đi mất.

Tạ Chiêu không tiếp tục truy cứu chuyện Tạ Tri Nghi lén ra khỏi phủ, mà chỉ im lặng lật một quyển sách từ giá sách.

Ánh trăng mờ nhạt chiếu qua cửa sổ, soi lên hai bóng dáng trong phòng. Bóng đêm yên tĩnh như vậy, dường như giữa họ tồn tại một bí mật. Một bí mật chung mà chỉ có họ mới biết.

Bí mật càng nhiều, càng khiến người ta trở nên thân thuộc.

Vào đêm Nguyên Tiêu năm đó, Tạ Chiêu chỉ cần liếc mắt là có thể nhận ra người đang đứng trước mặt hắn không phải là Tạ Tri Nghi. Hắn im lặng nhìn nàng, không để lộ bất kỳ biểu cảm gì, nhưng giọng nói lại hạ thấp:

“Đi thôi.”

Kinh đô vào dịp Nguyên Tiêu luôn náo nhiệt, người đi lại nhiều. Không có hạ nhân theo hầu, họ lẫn vào đám đông, khoảng cách giữa hai người trở nên gần hơn.

Tạ Chiêu thắng được một chiếc đèn thỏ, liền thuận tay đưa cho nàng.

Thấy nàng ngập ngừng, hắn hỏi: “Ngươi không thích?”

Trình Minh Tuyết lắc đầu, cầm lấy chiếc đèn, nhưng không thể nào phân định rõ cảm giác trong lòng lúc này là gì. Một chút bối rối, một chút xúc động. Nàng khẽ nói:

“Không phải... ta chỉ muốn hỏi, ta có thể rời đi trong chốc lát không?”

Thấy Tạ Chiêu không đáp, Trình Minh Tuyết nghĩ rằng hắn không đồng ý. Nàng vội nói thêm:

“Ta sẽ trở lại nhanh thôi, không để Nghi tiểu thư hay người trong phủ phát hiện.”

Tạ Chiêu nhìn nàng chăm chú. Không biết có phải do ảo giác của Trình Minh Tuyết hay không, nhưng nàng cảm giác như ánh mắt của hắn ẩn chứa điều gì đó sâu xa.

“Ngươi định đi đâu?” Hắn hỏi.

“Ta về nhà.” Nàng trả lời.

“Ta đi cùng ngươi.”

Lời của Tạ Chiêu đã định đoạt, không cho Trình Minh Tuyết cơ hội từ chối. Hắn tự nhiên cầm lấy tay nàng, dẫn nàng len lỏi qua đám đông.

Miên Châu, quê hương của Trình Minh Tuyết, cách kinh đô rất xa. Lúc còn là người thường, nàng chưa từng rời khỏi Miên Châu, thậm chí rất ít khi rời khỏi nhà vì sức khỏe yếu kém. Nhưng giờ đây, nàng không còn lo lắng về những điều đó nữa. Linh lực của nàng đã đủ để trở về, mà đối với Tạ Chiêu, chỉ cần một nhát kiếm cũng có thể đưa họ ngàn dặm xa xôi trong chớp mắt.

Miên Châu vẫn như trong ký ức của nàng - đèn hoa rực rỡ, người qua lại tấp nập, không hề thua kém kinh đô.

“Đó là nhà ta,” Trình Minh Tuyết chỉ về phía một căn nhà bình thường trong thành.

Trình trạch.

Tạ Chiêu thầm ghi nhớ tên đó.

Trong sân nhà, khói bếp từ từ bốc lên, một đôi vợ chồng trung niên đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn. Đó hẳn là cha mẹ của Trình Minh Tuyết, những người mà nàng đã từng thuộc về.

Tạ Chiêu và Trình Minh Tuyết ngồi trên nóc nhà, sóng vai nhìn xuống.

Trình Minh Tuyết khẽ mỉm cười, đôi mắt nàng dịu dàng nhìn về phía cha mẹ mình.

“Thật tốt.” Giọng nàng đầy thuần khiết, mang theo niềm vui bé nhỏ.

Ánh đèn phản chiếu lên gương mặt nghiêng của nàng, đôi mắt khẽ cong, nhưng lại mang theo một chút phiền muộn không rõ ràng. 

Đó không phải là biểu cảm của Tạ Tri Nghi.

Cô gái kia còn chưa hiểu thế nào là nỗi buồn.

Tạ Chiêu khẽ nuốt xuống, ép mình quay đi chỗ khác.

Trình Minh Tuyết không hề nhận ra hành động nhỏ ấy của hắn. Nàng tiếp tục nhìn về phía cha mẹ xa xôi, giọng nói khẽ khàng:

“Đó là cha mẹ ta. Họ làm bánh phục linh rất ngon, nếu ngài thích đồ ngọt, chắc chắn sẽ thích chúng.”

Tạ Chiêu hỏi: “Ngươi đã về đến nhà, tại sao không đi gặp họ?”

Trình Minh Tuyết cười buồn:

“Họ sẽ bị dọa sợ. Hơn nữa, ta không biết mình còn sống được bao lâu. Họ đã mất ta một lần... như thế này là đủ rồi.”

Có lẽ đêm nay khiến nàng cảm thấy mình và Tạ Chiêu đã quen thuộc hơn. Nàng chủ động kể:

“Cha mẹ ta chỉ có một đứa con, đó là ta. Ta từ nhỏ đã ốm yếu, gần như sống nhờ thuốc. Đại phu đều nói ta sẽ không sống quá 17 tuổi. Và đúng như dự đoán, ta qua đời khi vừa tròn 16.”

Tạ Chiêu hỏi: “Vậy ngươi đã sống lại bằng cách nào?”

Trình Minh Tuyết mỉm cười:

“Ngọc quét đường phố, người ta nói ta xui xẻo, vừa chết đã bị người khác biến thành thi khôi. Hắn thấy ta đáng thương, nên ra tay giúp đỡ. Ta ở trong bình tụ hồn dưỡng linh lực, dần dần ngưng kết ra linh khí. Sau này hắn chán ta, ném ta cho Nghi tiểu thư.”

Một câu chuyện lạ lùng, tưởng như chỉ tồn tại trong tiểu thuyết.

Tạ Chiêu im lặng.

Một lúc sau, hắn nói nhẹ: “Ngươi sẽ không dễ dàng chết đi lần nữa.”

Giọng nói hắn như một lời khẳng định, một lời hứa vang lên trong gió đêm.

Trình Minh Tuyết ngẩn ra, rồi nàng khẽ cười:

“Ừ.”

Đêm đó, khi trở về, Tạ Chiêu theo thường lệ đưa Trình Minh Tuyết đến sân của Tạ Tri Nghi. Khu vườn này rộng lớn nhưng vắng lặng, chỉ có hai người lính canh ở ngoài. Trong sân, chỉ còn lại Tạ Chiêu và Trình Minh Tuyết.

Trước khi hắn rời đi, Trình Minh Tuyết gọi với theo:

“Ngài chưa từng thấy dung mạo thật của ta, đúng không?”

Bước chân Tạ Chiêu dừng lại.

Giọng nàng nhẹ nhàng vang lên:

“Có lẽ không thấy cũng không sao, vì dù thế nào, ngài vẫn luôn nhận ra ta trước tiên. Nhưng... ta vẫn muốn cho ngài thấy một lần, coi như cảm ơn vì đêm nay ngài đã nhân nhượng và đưa ta về nhà.”

Ánh trăng rọi xuống, chiếu lên cô gái 11-12 tuổi trước mắt, dần dần khiến nàng thay đổi, trở nên thành thục hơn. Mái tóc đen dài như thác nước buông xuống, gương mặt nàng đẹp đến mức làm người ta động lòng.

Tuyết rơi đọng trên tóc nàng, làm nàng càng thêm mỹ lệ, tựa như một đóa hoa kiều diễm