12

Nghe thấy tiếng nói, tôi quay đầu nhìn, người đến ngồi trên xe lăn, và những người nhận ra anh ta liền cung kính nhường đường.

"Ngay cả Hiển Vương cũng đến, có vẻ đêm nay chẳng ai có cơ hội với người đẹp rồi."

"Đáng tiếc, nghe nói Hiển Vương từ khi bị gãy chân năm năm trước đã thay đổi tính tình, đặc biệt thích tra tấn phụ nữ trên giường, chắc Đào Yêu sẽ khổ sở lắm đây."

Hiển Vương, tôi nhớ, là một vị vương gia chỉ biết ăn chơi trác táng, không có thực quyền.

Năm năm trước, khi tôi còn ở bên Tạ Tẫn, đã từng bị Hiển Vương trêu chọc.

Chân của hắn chính là do Tạ Tẫn thiết kế để làm gãy.

Giờ đây, tôi lại rơi vào tay hắn, chỉ là lần này không còn Tạ Tẫn bảo vệ tôi nữa.

Khi mụ tú bà tuyên bố tôi thuộc về ai, tôi như rơi vào hầm băng.

Trong lúc lo lắng tột độ, Hiển Vương đã được đẩy vào trong rèm.

"Mỹ nhân quả nhiên không làm bản vương thất vọng, nhìn gần còn đẹp hơn."

"Không biết khi thưởng thức thì thế nào?"

Bàn tay hắn từ mắt cá chân tôi trượt dần lên trên, cảm giác ghê tởm như sâu bọ bám lấy xương.

Trái tim tôi như bị ném vào chảo dầu sôi.

Khi tay hắn gần chạm đến đùi trần của tôi, một mũi tên xé gió bay tới, xuyên thấu cánh tay của Hiển Vương.

Trong tiếng kêu đau đớn của hắn và tiếng la hét của mọi người, tôi nhìn thấy Tạ Tẫn, đang cưỡi ngựa, tay cầm cung dài, đứng trước cửa Tửu Hương Lầu.

Trái tim tôi như được kéo ra khỏi chảo dầu sôi và lại rơi vào làn nước xuân mát lạnh.

Mắt tôi ướt đẫm khi nhìn Tạ Tẫn xuống ngựa tiến tới.

"Tạ Tẫn! Ngươi dám hành hung bản vương trước mặt mọi người, bản vương sẽ tâu lên hoàng thượng!"

Hiển Vương ôm lấy cánh tay bị thương, quỳ gục dưới đất và hét lên trong sự nhục nhã.

Tạ Tẫn cởi áo choàng đen của mình và quăng lên người tôi.

Khi tầm nhìn bị che khuất, tôi nghe thấy âm thanh của lưỡi kiếm rút khỏi vỏ.

"Tâu lên hoàng thượng? Hãy xuống gặp Diêm Vương mà tâu."

13

Hiển Vương đã chết. Tạ Tẫn đã giết hắn ngay tại đó.

Khi bị kéo đi, đầu óc tôi đầy tiếng kêu rên của Hiển Vương khi hắn bị cắt cổ.

Năm năm trôi qua, thủ đoạn của Tạ Tẫn càng trở nên tàn bạo hơn.

Tôi bị ném vào xe ngựa, Tạ Tẫn ngồi phía bên kia, lạnh lùng lau máu trên kiếm.

Không gian yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng bánh xe lăn.

Tôi cắn môi, nói lời cảm ơn.

Tạ Tẫn thậm chí không thèm ngước mắt nhìn tôi.

Tôi lại hỏi: "Anh giết Hiển Vương, nếu hoàng đế trách tội thì sao?"

Anh ta đặt kiếm xuống, đưa tay nắm cằm tôi và nâng lên: "Chuyện của ta, liên quan gì đến cô?"

"Tôi chỉ lo cho anh thôi." Tôi nhăn mặt vì đau.

Tạ Tẫn cười lạnh một tiếng, rút ra một cái khăn và thô bạo nhét vào miệng tôi.

Tôi trừng mắt nhìn anh, chỉ thấy anh rút kiếm ra vài phân, đe dọa: "Không cần đôi mắt này nữa thì để ta móc nó ra giúp cô."

Tôi sợ hãi nhắm mắt lại, không dám nói gì thêm.

Cho đến khi đến Hầu phủ Trấn Bắc, tôi lại bị Tạ Tẫn kéo vào và ném vào phòng của cậu bé.

Lúc đó tôi mới hiểu vì sao anh lại xuất hiện ở Tửu Hương Lầu đêm nay.

Không phải vì anh nhận ra tôi là Tô Uyển, không muốn tôi bị tổn thương.

Mà là vì bé con sau khi rời xa tôi đã không ăn không uống, khóc lóc không ngừng, đòi gặp mẹ, nên anh mới đến Tửu Hương Lầu cứu tôi ra.

Cậu bé nhìn thấy tôi vô cùng vui mừng, nước mắt rơi nhưng vẫn cười, ôm chặt lấy tôi và gọi mẹ.

Tôi dỗ dành bé con ăn cơm, rồi lại dỗ dành bé con ngủ.

Cậu bé nằm trong lòng tôi, ôm chặt lấy tay tôi: "Mẹ ơi, con nhớ mẹ lắm."

"Mẹ biết, mẹ cũng nhớ con."

Nghe tôi nói vậy, cậu bé vô cùng vui mừng, liên tục kể cho tôi nghe về những chuyện của mình.

"Mẹ ơi, khi mẹ không có ở đây, con rất ngoan. Con đã học chăm chỉ với thầy giáo và cũng học võ nữa. Nếu có người xấu dám bắt nạt mẹ, con sẽ đánh đuổi hắn."

Tôi hôn lên má bé con: "Con giỏi lắm."

14

Suốt năm ngày liên tiếp, tôi đều ở Hầu phủ, bên cạnh cậu bé.

Nhưng suốt năm ngày qua, tôi không hề thấy bóng dáng của Tạ Tẫn.

Sau nhiều lần đeo bám hỏi han quản gia, tôi mới biết được rằng anh bị hoàng đế phạt đánh roi vì giết Hiển Vương và bị cấm túc trong viện.

"Đào Yêu, cô nên khuyên hầu gia đi, vết thương của anh ấy vẫn chưa lành, cần phải uống thuốc."

"Anh ấy không uống thuốc sao?"

Quản gia nhíu mày lắc đầu: "Từ năm năm trước... sau khi xảy ra một số chuyện, hầu gia không bao giờ chịu uống thuốc nữa."

"Dù bị thương anh ấy cũng chỉ chịu đựng, cùng lắm chỉ dùng thuốc bôi ngoài, lão nô có khuyên cũng vô ích."

Đúng vậy, Tạ Tẫn rất sợ vị đắng, thà để vết thương đau đến mức đổ mồ hôi lạnh chứ nhất quyết không chịu uống thuốc.

Phải để tôi vừa dọa vừa dỗ anh ấy mới chịu uống, mà sau khi uống xong còn mè nheo đòi tôi hôn mãi mới thôi.

Tôi bảo quản gia mang thuốc đã nấu sẵn đến, và chuẩn bị thêm một ít mứt quả.

Cầm bát thuốc đi đến trước phòng Tạ Tẫn, tôi gõ cửa nhưng không có ai trả lời.

Theo sự gợi ý của quản gia, tôi đẩy cửa bước vào.

Tạ Tẫn đang mặc một bộ đồ ngủ trắng, ngồi trước bàn làm việc.

Dưới ánh nến, sắc mặt anh nhợt nhạt một cách bất thường.

"Hầu gia, anh nên uống thuốc đi." Tôi đặt bát thuốc lên bàn trước mặt anh.

Tạ Tẫn ngẩng lên, lạnh lùng nhìn tôi: "Ai cho phép cô vào đây? Ra ngoài!"

"Anh uống thuốc đi, tôi sẽ ra ngoài."

Anh đưa mắt nhìn bát thuốc và mứt quả, không biết nghĩ gì.

Thấy anh đưa tay cầm lấy bát thuốc, tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, tôi nghe thấy một tiếng "choang."

Bát thuốc bị đập vỡ tan, nước thuốc đổ tràn ra sàn nhà.

"Ra ngoài!" Anh nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ hằn học.

15

Tôi hít một hơi sâu, đi ra cửa, đối diện với ánh mắt lo lắng của quản gia:

"Chuẩn bị thêm nhiều bát, mang luôn cả lò thuốc đến đây."

Quản gia vội vàng đi làm theo.

Chẳng bao lâu sau, tôi lại ngồi trước bàn làm việc của Tạ Tẫn, ngay dưới sàn.

Vừa đun thuốc, tôi vừa nhìn anh. Trên bàn của anh đã bày sẵn một hàng bát thuốc.

"Hầu gia muốn đập thì cứ đập, tốt nhất là đập vào đầu tôi, đập chết tôi rồi, tôi sẽ không làm phiền anh nữa."

"Còn nếu tôi còn một hơi thở, nhất định tôi sẽ ép anh uống thuốc cho bằng được."

"Người đâu." Tạ Tẫn hướng ra cửa gọi. Nhưng không có ai trả lời.

Gương mặt anh đầy tức giận, anh đứng dậy đi ra cửa, đẩy cửa ra nhưng bên ngoài hoàn toàn trống không.

Vừa định bước ra ngoài, tôi nhắc nhở: "Hầu gia, đừng quên anh đang bị cấm túc."

Bước chân của anh khựng lại, một lúc sau, tôi nghe thấy tiếng cửa đóng sầm lại.

Khi tôi nghĩ rằng anh chắc chắn sẽ nhượng bộ, anh lại đi vòng qua bình phong và vào phòng ngủ.

Tôi tức đến nghiến răng. Cầm bát thuốc lên, tôi đuổi theo vào trong.

Tạ Tẫn đã nằm trên giường.

Thấy tôi đứng trước giường, anh mở mắt, lạnh lùng nhìn tôi, định quát tôi ra ngoài.

Tôi nghiêng người xuống, hôn lên môi anh.

Cho đến khi thuốc trong miệng tôi được truyền hết sang anh, anh mới bừng tỉnh.

Anh đẩy tôi ra, tay bóp chặt cổ tôi, nhưng không hề dùng sức.

Tôi ngửa cổ tiến lại gần anh hơn, cười nói: "Anh bóp đi."

Thấy tay anh căng chặt nhưng không dám dùng lực, tôi đưa tay lên, áp tay mình lên tay anh và giúp anh bóp chặt hơn.

Nhưng anh đột ngột buông tay ra.

Vì vậy, tôi uống thêm một ngụm thuốc, rồi vòng tay qua cổ anh và truyền nó qua.

Xong còn liếm một vòng quanh môi anh.

"Không biết xấu hổ, cút ra ngoài!" Lần này, Tạ Tẫn đẩy mạnh tôi ngã xuống sàn.

Nhìn khuôn mặt đỏ bừng của anh, không rõ là vì tức giận hay xấu hổ, tôi vỗ mông đứng dậy.

"Hầu gia, nếu ngày mai anh vẫn không chịu uống thuốc, tôi sẽ tiếp tục đút cho anh uống như hôm nay."

"Cút!"

16

Ngày hôm sau, tôi dẫn theo con trai đến thăm anh. Lần này anh uống thuốc dễ dàng hơn nhiều.

Tôi mỉm cười thầm: "Hôm nay không cần tôi đút nữa à?"

Cậu bé nhìn Tạ Tẫn với vẻ mặt kinh ngạc: "Cha lớn thế rồi mà còn cần người khác đút thuốc sao?"

Cái bát thuốc trong tay Tạ Tẫn lập tức vỡ vụn. Tôi kéo cậu bé lại gần, giả vờ nghiêm túc nói:

"Con trai, con đừng học theo cha con, đừng có mà hay làm vỡ đồ, nếu bị thương mẹ sẽ rất đau lòng."

"Vâng vâng, con là đứa trẻ ngoan, sẽ không làm vỡ đồ đâu."

Cái vẻ dễ thương của bé con khiến tôi không kìm được mà hôn lên má cậu một cái.

Cái bát vốn đã vỡ lại bị Tạ Tẫn bóp nát thêm.

"Tạ Tẫn, tay anh không đau sao?" Tôi nhíu mày, kéo tay anh lại, thì thấy các mảnh vỡ đã cắm vào da thịt.

Anh rút tay lại: "Tay ta có đau hay không liên quan gì đến cô?"

"Nếu anh bị thương, tôi sẽ rất đau lòng."

Tạ Tẫn cười lạnh, hỏi lại: "Cô đau lòng?"

Tôi nhớ lại khoảnh khắc khi rời xa anh.

Tôi biết Tạ Tẫn đã rất đau, nhưng tôi có lý do không thể không trở về.

Lý do tôi đến thế giới nhiệm vụ này là vì ở thế giới thực, tôi và gia đình gặp phải một vụ tai nạn nghiêm trọng.

Khi đó tôi vừa tốt nghiệp đại học, ba mẹ đưa tôi và em trai ra nước ngoài du lịch.

Một vụ tai nạn suýt nữa lấy đi mạng sống của cả gia đình tôi.

Hệ thống tìm đến tôi, cho phép tôi đến thế giới nhiệm vụ làm nhiệm vụ, chỉ cần kiếm đủ điểm, tôi có thể chữa trị cho gia đình mình.

Sau đó, họ dần hồi phục, chỉ còn tôi vẫn nằm như người thực vật trên giường bệnh.

Hệ thống bảo tôi, nếu tôi không rời đi sớm, cơ thể tôi ở thế giới thực sẽ chết hoàn toàn.

Giữa gia đình và Tạ Tẫn, tôi đã chọn từ bỏ anh.

Dù có làm lại, có lẽ tôi vẫn sẽ chọn như vậy.

Tôi không thể để những người yêu thương tôi phải chứng kiến tôi chết đi, tôi biết điều đó sẽ khiến họ đau khổ đến nhường nào.

Họ sẽ sống trong đau đớn và ân hận suốt quãng đời còn lại, nên tôi chọn trở về.

Tôi nghĩ rằng Tạ Tẫn sẽ quên tôi sau khi tôi rời đi, sẽ bắt đầu cuộc sống mới với người khác.

Nhưng anh không làm thế, anh còn điên cuồng vì tôi mà sinh ra một đứa con. Vì vậy, tôi đã kể mọi chuyện cho gia đình.

Biết rằng có một người yêu tôi như sinh mệnh, họ đã tôn trọng quyết định của tôi và đồng ý để tôi trở lại thế giới nhiệm vụ.

17

Từ đó, mỗi ngày tôi đều đến thăm Tạ Tẫn, nhưng anh vẫn lạnh lùng với tôi.

Hôm nay, phủ có một vị khách quý đến.

Đó chính là người phụ nữ xấu xa mà bé con đã nói đến trước đây, Cửu công chúa.

Khi tôi bước vào giấc mơ, nghe tin hoàng đế định ban hôn cho cô ta với Tạ Tẫn, nhưng trong những ngày tôi ở đây, tôi không hề thấy họ có bất kỳ liên hệ gì.

Có vẻ như tin đồn không đáng tin cậy.

Cô ta dẫn theo một đoàn tùy tùng vào phủ, nhưng không tìm Tạ Tẫn mà lại trực tiếp đến gặp tôi.

Lúc đó, tôi đang cùng bé con câu cá bên hồ trong phủ Hầu gia.

Cô ta nhìn tôi với ánh mắt khinh miệt: "Ngươi chính là người phụ nữ mà Hầu gia mang về từ thanh lâu?"

Con trai đứng chắn trước mặt tôi, ngẩng đầu lên hét: "Đồ phụ nữ xấu xa, im miệng đi, mẹ của ta không phải là người như thế!"

Dù bé con còn nhỏ, nhưng cũng hiểu rằng đó không phải là lời tốt đẹp gì.

"Con trai, con về trước đi, mẹ sẽ gặp con sau." Tôi ngồi xuống và an ủi cậu.

"Nhưng mà..." Bé con cảnh giác liếc nhìn Cửu công chúa.

Rõ ràng bé con lo sợ rằng tôi sẽ bị bắt nạt.

Tôi thì thầm vài câu vào tai cậu bé, đôi mắt cậu sáng lên, gật đầu rồi chạy đi.

Khi đi ngang qua Cửu công chúa, bé con không quên làm mặt xấu với cô ta.

"Có mẹ sinh mà không có mẹ dạy, đúng là chẳng có chút giáo dưỡng nào."

Rất tốt, tôi xoay cổ, xắn tay áo lên. Tôi tóm lấy tóc cô ta và kéo ngã xuống đất: "Tôi nhịn cô lâu lắm rồi!"

Tôi ngồi lên người cô ta và đấm liên tiếp: "Chính cô mới là người có mẹ sinh mà không có mẹ dạy, chính cô mới không có giáo dưỡng."

"Đồ tiện nhân! Mày dám đánh tao!"

"Có người đâu! Mau đến đây! Ném cô ta xuống hồ cho ta!"

Đám thái giám và cung nữ hét lên kéo tôi ra khỏi cô ta và đẩy tôi xuống hồ.

18

Tôi giãy giụa trong nước vài lần, và thấy bé con dẫn Tạ Tẫn đến.

Vì vậy, tôi dừng mọi động tác và để mình chìm xuống.

Tôi thấy bé con khóc nức nở vì lo lắng, nhưng trên mặt Tạ Tẫn vẫn là vẻ lạnh lùng.

Tôi không tin rằng anh ta thực sự vô cảm như vậy.

Tôi kiềm chế bản năng sinh tồn, thậm chí không còn cố gắng nín thở. Nước hồ tràn vào, cảm giác ngạt thở bao trùm. Càng chìm xuống, lòng tôi càng lạnh, nước mắt chảy ra hòa vào nước hồ.

Khi ánh sáng mặt hồ càng lúc càng xa, một bóng người từ nơi đó bơi về phía tôi. Tay tôi bị nắm lấy và kéo vào một vòng tay mạnh mẽ. Trước khi hoàn toàn mất ý thức, đôi môi tôi bị cạy mở thô bạo.

Tôi đã có câu trả lời cuối cùng: Tạ Tẫn vẫn yêu tôi.

Linh hồn tôi ngắn ngủi thoát ra, tôi thấy Tạ Tẫn ôm tôi trong cơn tuyệt vọng.

"Tô Uyển, nếu em dám chết, ta sẽ để cả thiên hạ chôn cùng em! Bao gồm cả con trai của em!"

Một câu nói làm tôi tức điên. Linh hồn tôi đang rời khỏi cơ thể lập tức quay trở lại.

Khi tôi tỉnh lại, tai tôi nghe thấy giọng nói giận dữ và mất kiểm soát của Tạ Tẫn.

"Tại sao cô ấy vẫn chưa tỉnh lại? Đồ lang băm vô dụng!"

Tôi khẽ cử động ngón tay và yếu ớt gọi từ cửa: "Tạ Tẫn."

Anh ta bất ngờ bước vào phòng, nhưng ánh mắt nhìn tôi không phải là niềm vui.

Anh bước từng bước về phía giường.

Trong ánh mắt đầy quyến luyến của tôi, anh ta nắm lấy cổ tôi, mắt đỏ ngầu, nước mắt rơi từng giọt: "Tô Uyển, em dám làm vậy với ta!"

"Nếu muốn chết, tại sao còn quay lại? Chẳng lẽ làm tổn thương ta vẫn chưa đủ sao?"

"Có phải em muốn xé nát trái tim tôi ra mới hài lòng không!"

"Được, tôi sẽ chiều em!"

19

Anh nhét một con dao găm vào tay tôi. Anh nắm lấy tay tôi và chĩa dao vào trái tim mình: "Móc nó ra đi, móc nó ra rồi em muốn làm gì cũng được!"

"Tạ Tẫn, đừng như vậy." Tôi khóc và lắc đầu, lòng đau như cắt.

Khi anh dùng tay tôi để đâm vào tim mình, tôi dùng tay còn lại giữ chặt tay anh.

"Tạ Tẫn, xin lỗi, xin lỗi, em không nên làm tổn thương anh."

"Nhưng em không cố ý chơi đùa với anh, em yêu anh, em yêu anh."

Con dao trong tay tôi rơi xuống, Tạ Tẫn dồn hết sức lực ôm chặt tôi vào lòng.

Vai tôi đau nhói, Tạ Tẫn cắn vào vai tôi như muốn trút giận. Nỗi đau lan tỏa, mang theo cả nỗi đau và sự uất ức của anh.

"Tô Uyển, hãy để ta chết trong tay em, chết trong tay em thì ta sẽ không bị em mê hoặc nữa."

"Tạ Tẫn, em không muốn anh chết, em muốn anh yêu em."

Tôi chủ động hôn anh.

Những nỗi hận và tình yêu vượt qua năm năm, vào khoảnh khắc này hòa quyện với nhau, biến thành nỗi nhớ vô tận.

Tạ Tẫn như tìm thấy lối thoát cho cảm xúc dồn nén, anh chủ động tấn công và cuốn lấy tôi trong cơn đam mê mãnh liệt. Những nụ hôn nóng bỏng từ môi lan xuống cằm, rồi đến cổ, đốt cháy từng điểm trên cơ thể tôi.

Chiếc áo mỏng manh nhanh chóng trở nên tơi tả trong tay Tạ Tẫn, biến thành những mảnh vải vụn.

Làn da bị tay Tạ Tẫn lướt qua như bị thiêu đốt bởi ngọn lửa vô hình. Tạ Tẫn chiếm lấy tôi hoàn toàn, cuồng nhiệt và mạnh mẽ.

Tôi không thể trốn tránh, không thể do dự, chỉ có thể chìm đắm cùng anh trong bản hòa tấu của đau đớn và khoái lạc này.

20

Ba ngày sau, tôi lại ngã bệnh. Cả người tôi như bị nghiền nát, xương cốt đau nhức, trán thì nóng ran.

Tạ Tẫn ôm tôi trong lòng và đút thuốc cho tôi.

Tôi tránh cái muỗng, chôn mặt vào ngực anh: "Em không uống thuốc đâu."

"Uyển Uyển, ngoan nào."

"Không nghe."

Anh bực bội đặt muỗng xuống: "Nói đi, phải làm sao em mới chịu uống thuốc?"

Tôi cười tinh nghịch, chỉ tay vào môi anh: "Bây giờ anh phải đút cho em bằng miệng."

"Uyển Uyển, đừng chọc anh."

"Không đút thì thôi, em không uống nữa."

Anh nhíu mày nhìn tôi, rồi cầm bát thuốc lên, uống một ngụm, định cúi xuống thì tôi dùng tay che miệng anh lại.

"Em đùa thôi, sao anh lại tin thật chứ, em lớn rồi, thuốc tất nhiên em tự uống được."

Tôi định đứng dậy cầm bát thuốc, nhưng anh đã nhanh chóng đè tôi xuống.

Tay anh nắm chặt má tôi, và thuốc từ miệng anh tràn qua miệng tôi.

Không kịp nuốt, tôi vung tay đập anh, nhưng tay tôi lại bị giữ chặt.

"Mẹ ơi."

Cửa phòng ngủ bật mở, tôi hoảng hốt cắn Tạ Tẫn một cái, anh mới buông tôi ra.

Tôi chỉnh trang lại, rồi nhìn bé con đang bước vào với đôi chân ngắn ngủn.

Tôi định dang tay ôm cậu, nhưng Tạ Tẫn lập tức kéo cậu ra xa.

"Thầy giáo dạy con thế nào? Lớn thế này rồi mà còn đòi ôm ấp với mẹ, ra cái thể thống gì?"

"Tạ Tẫn, anh làm gì vậy? Nó mới chỉ là đứa bé năm tuổi."

"Ta nói không được là không được." Tạ Tẫn nghiêm nghị nhìn bé con.

"Tìm mẹ làm gì?"

Bé con đứng đó, vẻ mặt uất ức, gãi gãi ngón tay:

"Hôm nay con cùng quản gia đi chợ mua bánh cho mẹ, gặp một người, cô ấy nói cô ấy là mẹ của con."