Chàng luôn điên rồ như vậy.
Nhạc Chi trong lòng lặp đi lặp lại câu nói này với chính mình.
Dần dần, nàng ngừng khóc. Sau đó nàng đưa tay gỡ tay chàng khỏi đầu mình, từ từ đứng lên.
“Thái tử điện hạ giỏi tính toán.” Nhạc Chi bình tĩnh nhận xét, “Toan tính của Hoàng hậu, loạn thành Thịnh Dương, thánh chỉ của Hoàng thượng, từng người, từng bước, đều nằm trong kế hoạch của điện hạ. Thậm chí cả phản ứng của ta, chàng cũng liệu trước hết rồi phải không?”
Từ niềm vui khi Hoắc Hủ bị phạt, đến sự kinh ngạc khi nghe thánh chỉ, rồi đến hối hận và khóc lóc sau khi tỉnh ngộ, tất cả đều nằm trong kế hoạch của chàng?
— Tính toán không sai một ly.
Hoắc Độ cau mày im lặng, đôi mắt đen như mực dần sâu hơn.
Nhạc Chi lùi lại hai bước, nghiêm túc nhìn vào mặt chàng.
Đêm tuyết rơi, ào ạt mà lặng lẽ. Bông tuyết rơi xuống đỉnh đầu, lông mi, bờ vai của hai người…
“Giận rồi?” Hoắc Độ hỏi.
Nhạc Chi nhìn chàng, chậm rãi nở nụ cười, những bông tuyết đọng trên hàng mi dần tan, làm ướt khoé mắt, khiến người ta không thể nhìn rõ cảm xúc trong đáy mắt nàng.
“Sao thế? Trong dự tính của điện hạ, ta phải có phản ứng thế nào?” Nụ cười của nàng càng rạng rỡ, đôi mắt hơi xoay chuyển, nhẹ nhàng liếc qua chân bị thương của chàng, nói: “Sáng sớm mai phải lên đường rồi, về phòng nghỉ ngơi đi.”
Nói xong, nàng lại quay người bước về phía cổng phủ.
“Nàng đi đâu?”
“Điện hạ không đoán được sao?” Nhạc Chi quay lưng về phía chàng cười hỏi lại.
Liên tiếp bị nói khích hai lần, Hoắc Độ không khỏi có cảm giác như tự mình làm khó mình. Biết rõ tính tình của nàng, giờ đây quả thật là đáng đời chàng.
Nhạc Chi thấy người phía sau im lặng, dừng lại trong chốc lát, rồi tiếp tục đi về phía cổng phủ.
Trong gió tuyết, người ngồi trên chiếc xe lăn bằng ngọc trắng, chăm chú nhìn theo hướng nàng rời đi, ánh mắt sâu lắng.
Làm gì có tính toán không sai một ly.
Tâm tư của nàng, chàng mãi mãi không thể đoán được.
*
Đêm dần về khuya, một chiếc xe ngựa từ cổng sau của phủ Thái tử phóng nhanh ra ngoài.
Nhạc Chi ngồi trong xe, tâm trạng nặng trĩu. Không phải vì giận, mà là vì có chút lo lắng.
— Tại sao Hoắc Độ nhất định phải đến thành Thịnh Dương?
Qua chuyện này nàng mới sâu sắc nhận ra, nàng chẳng hiểu gì về chàng cả. Nàng không biết chàng đang nghĩ gì, đang làm gì, càng không biết tại sao chàng lại phải làm vậy…
Những ngày qua, ngoài chuyện của mình, đối với Hoắc Độ, nàng thực sự quá ít quan tâm.
Không phải là quá ít, mà là quá hời hợt. Nàng tránh né, không dám và cũng không muốn hỏi chàng. Dù đến tận bây giờ, nàng vẫn vô thức chọn cách hỏi Doãn thúc, chứ không trực tiếp hỏi chàng.
Nàng lấy đâu ra tư cách để giận?
Thực chất, họ là cùng một loại người.
“Hư——”
Hạ Minh kéo chặt dây cương, con ngựa phát ra một tiếng hí dài, rồi nhanh chóng dừng lại.
“Chủ tử, đã đến rồi.”
Bên ngoài truyền đến giọng Hạ Minh, Nhạc Chi siết chặt áo bông, vén rèm xe, bước xuống.
Nhạc Chi cau mày, nếu không phải vì thời gian cấp bách, nàng tuyệt đối sẽ không chọn giờ này để quấy rầy Doãn thúc… Nàng mím môi, đang định giơ tay gõ cửa thì thấy đèn trong căn nhà tre sáng lên. Sau đó, nàng thấy Doãn thúc mở cửa bước ra, mỉm cười nhìn nàng—
Dường như sớm biết nàng sẽ đến.
Chỉ thấy ông vẫy tay, cổng tự động mở ra…
Chẳng kịp ngạc nhiên, Nhạc Chi vội vàng bước vào, đi được vài bước thì nghiêm túc cúi chào, “Doãn thúc, con…”
“Trời lạnh, mau vào trong đi.”
Giọng của Doãn thúc vẫn dịu dàng như mọi khi.
Nhạc Chi gật đầu, dẫn Hạ Minh và mọi người vào nhà. Phía trước đã chuẩn bị sẵn trà và điểm tâm, Nhạc Chi để họ ở lại đó, còn mình theo Doãn thúc vào phòng trà.
“Doãn thúc biết con sẽ đến ư?” Nhạc Chi ngồi xuống đệm mềm, nhận lấy tách trà nóng Doãn Trường Sóc đưa.
Doãn Trường Sóc cười đáp: “Nghe tiếng vó ngựa rồi.”
Nhạc Chi tỏ vẻ khó hiểu. Nếu nói nghe thấy tiếng vó ngựa mới biết, vậy thì điểm tâm trong nhà trước và tách trà thơm đã chuẩn bị sẵn đây, phải giải thích sao? Những thứ này đâu phải trong chốc lát có thể chuẩn bị được.
Trừ khi…
Nhạc Chi bất chợt nhớ đến lời hoàng huynh từng nói: những người có tuyệt học thâm sâu có thể nghe thấy âm thanh cách cả trăm dặm. Khi ấy, nàng chỉ nghĩ hoàng huynh đang trêu đùa mình, nhưng hóa ra trên đời này thực sự có người như vậy.
Nhìn biểu cảm ngạc nhiên của Nhạc Chi, Doãn Trường Sóc chỉ mỉm cười. Nếu không có chút bản lĩnh, làm sao ông có thể sống đến bây giờ? Chẳng phải đã sớm bị Hoắc Trường Vân phái binh đến tiêu diệt rồi sao…
“Đã cãi nhau với Hoắc Độ à?” Ông không vòng vo mà hỏi thẳng.
Nghe vậy, mặt Nhạc Chi ửng đỏ, nàng lắc đầu: “Không, con chỉ là có chút không hiểu chàng…”
Chưa nói hết câu, nàng thấy Doãn thúc đưa ánh mắt ra hiệu, nàng lập tức im lặng. Sau đó, nàng thấy Doãn thúc đẩy cửa sổ thấp bên cạnh, tiện tay nhặt một chén trà rỗng, ném vào bóng đêm đen kịt ngoài kia…
Kèm theo vài tiếng rên khẽ, vài bóng đen từ trên mái nhà rơi xuống.
“Hãy về báo lại cho tên tiểu tử ấy. Nói rằng có miệng mà không biết dùng, để vợ bỏ đi thì đáng đời.”
Mấy kẻ áo đen liếc nhìn nhau, không dám đáp lại.
—Ai dám nói lời đó đây?
Doãn Trường Sóc lại cầm lên một chén trà khác, “Còn không mau đi?”
Nghe thấy vậy, mấy kẻ áo đen vội vàng đứng dậy, nhún chân bỏ đi.
Đặt đáy chén trà lên bàn gỗ, phát ra tiếng khẽ vang, cửa sổ thấp rung rinh đóng lại, bên ngoài cũng trở về yên tĩnh.
Ánh mắt thu lại, Doãn Trường Sóc nhìn thoáng qua vẻ mặt bình thản của Nhạc Chi, rồi nói: “Có phải con đã quen rồi không? Tên tiểu tử ấy luôn như thế.”
Nhạc Chi khẽ gật đầu. Hoắc Độ sẽ phái người âm thầm bảo vệ nàng, điều này không có gì lạ lùng. Chàng luôn sắp xếp mọi thứ, nhưng chẳng bao giờ nói trước với nàng một lời.
Dù nàng không trách chàng, nhưng trong lòng vẫn thấy buồn bực.
“Chi Chi, con có biết không? Thực ra con và nó rất giống nhau.” Doãn Trường Sóc mỉm cười, “Con thông minh lanh lợi, hiểu chuyện nhanh chóng, nhưng giống như tiểu tử ấy, con ít nói. Dù không vui, con cũng cố gắng che giấu cảm xúc của mình, không để lộ ra, đúng không?”
Nhạc Chi cảm thấy tim mình như bị đâm, nàng cúi mắt, không thể nói thành lời.
Những cảm xúc nghẹn ngào không nói nên lời đều bị Doãn thúc nhìn thấu.
Doãn Trường Sóc tiếp tục: “Con không nói, nó cũng không nói. Con càng giả vờ không quan tâm, nó càng muốn chọc giận con. Đừng tưởng rằng nó rất giỏi, thực ra chỉ là giỏi che giấu thôi. Khó khăn lắm mới thích một cô nương, nhưng lại không hiểu được lòng cô nương ấy, chẳng phải khiến nó lo lắng chết sao? Nó không nghĩ ra cách nào hay, đành phải chọc giận con. Trong mắt nó, nếu con giận, tức là con quan tâm đến nó.”
Nghe vậy, Nhạc Chi ngẩng đầu lên, bàng hoàng.
Nàng bỗng chợt hiểu ra, tại sao dạo gần đây Hoắc Độ cứ giận dỗi với nàng, hóa ra là vì lý do này. Đã lớn như vậy rồi, mà vẫn… trẻ con đến thế.
“Nói trắng ra, chính là ngốc.” Doãn Trường Sóc nhấp một ngụm trà, giọng điệu đầy vẻ chê bai.
“Con… con không biết…” Nhạc Chi cúi đầu, giọng thấp. Nếu nói Hoắc Độ ngốc, nàng cũng chẳng hơn gì. Nàng không nhìn ra được lý do chàng giận dỗi, lại càng không đoán ra ý định chàng không nói trước với nàng.
Hai người, quả thực là ngốc đến hợp nhau.
“Ôi, không không,” Doãn Trường Sóc lắc đầu không đồng tình, “Con làm đúng rồi, sao có thể để tên tiểu tử ấy dễ dàng toại nguyện? Hiện giờ con bỏ đi, tên tiểu tử ấy chắc chắn đang rất bức bối. Đúng là nên thế, để nó cũng phải khó chịu một chút.”
“Nhưng mà Doãn thúc, tại sao chàng nhất định phải đi đến thành Thịnh Dương?” Nhạc Chi cuối cùng cũng hỏi ra, nàng nhíu mày, khuôn mặt đầy băn khoăn, “Hoàng hậu có mưu đồ riêng, chắc chắn đã giăng bẫy trong thành chờ chàng. Nếu chàng đã biết, tại sao vẫn cố chấp muốn đi?”
Thành Thịnh Dương…
Ánh mắt Doãn Trường Sóc dần trở nên u ám, ông chậm rãi giơ tay, lại đẩy cửa sổ thấp, ngước nhìn về phía xa.
Nhạc Chi quay đầu lại, cùng với Doãn thúc nhìn về phía dãy núi xa xăm. Nếu nàng nhớ không nhầm, nơi đó chính là vị trí của Hoàng lăng Đại Tề.
“Con có muốn nghe lão kể một câu chuyện không?” Ánh mắt Doãn Trường Sóc không động đậy, giọng điềm tĩnh mở lời.
“Nguyện ý lắng nghe.”
“Từ lâu, có một quốc gia và một bộ tộc nhỏ sống hòa hảo qua nhiều thế hệ. Qua từng thế hệ, bộ tộc ngày càng hùng mạnh…”
Và cầu nối duy trì mối quan hệ hai bên chính là việc kết duyên. Đến một đời nọ, bộ tộc sinh hạ được một cặp long phượng song sinh, hoàng tử thì khí vũ hiên ngang, công chúa thì quốc sắc thiên hương. Đến năm công chúa trưởng thành, theo lệ cũ, nàng sẽ đến quốc gia láng giềng để kết thân…
Từ nhỏ, công chúa có một thanh mai trúc mã, người ấy luôn yêu thương nàng nhưng không dám nói ra, chỉ lặng lẽ theo sau đoàn kết thân, bảo vệ nàng suốt đường đi.
Công chúa vốn nghĩ rằng đây chỉ là một cuộc hôn nhân để duy trì mối quan hệ hữu nghị giữa hai bên, trong lòng nàng có chút lo lắng. Cho đến khi khăn voan đỏ của nàng được vén lên trong đêm tân hôn, nàng mới nhìn thấy dung nhan của thái tử nước láng giềng, cũng chính là phu quân của mình.
Phu quân của nàng tuấn tú, nở nụ cười dịu dàng với nàng.
Nhất kiến chung tình, công chúa cúi đầu cười nhẹ.
Còn người thanh mai trúc mã lén vào Đông cung, nghe những lời thì thầm và tiếng chạm cốc giao bôi, cuối cùng cũng yên lòng, rồi lặng lẽ rời đi.
Ngày tháng sau hôn lễ trôi qua trong hạnh phúc, cho đến khi trắc phi tiến cung… Dù lòng đã sớm biết phu quân của mình không thể chỉ có một mình nàng, nhưng nàng vẫn khó lòng chịu đựng.
May mắn thay, trắc phi là người mềm mỏng, dễ hòa hợp. Sau khi tiến cung, nàng ta và công chúa sống chung rất hòa thuận.
Không lâu sau, công chúa mang thai, nhờ có dòng máu của bộ tộc, công chúa hạ sinh một cặp long phượng song sinh đáng yêu. Hai năm sau khi long phượng thai ra đời, trắc phi cũng sinh được một con trai.
Về sau, khi hoàng đế cũ băng hà, ngài để lại di chiếu rằng thái tử kế vị phải lập tức phong con trai trưởng của công chúa làm thái tử. Thế là, ngay trong ngày thái tử đăng cơ, ông phong trưởng tử của mình làm thái tử.
Sau khi vị hoàng đế trẻ tuổi lên ngôi, tham vọng thầm kín của hắn dần lộ rõ.
Hắn dùng toàn lực quốc gia để phát động chiến tranh với ba nước láng giềng, với ý định thôn tính ba nước này. Tuy nhiên, bị ba nước liên thủ đánh bại, hắn buộc phải đồng ý gửi con trai sang làm con tin theo yêu cầu.
Nhưng hắn là người thâm trầm, xảo quyệt, dù ngoài mặt đồng ý, nhưng trong lòng sao có thể chịu phục. Trước khi đến hạn gửi con làm con tin, hắn nghĩ ra một kế hoạch…
Mượn sức mạnh của gia tộc hoàng hậu, hắn quyết định thực hiện một cuộc phản công cuối cùng.
Lúc ấy, bộ lạc của công chúa đã được kế vị bởi huynh trưởng của nàng. Những người trong bộ lạc đều là những người trọng tình trọng nghĩa, không muốn gây mâu thuẫn với quốc gia khác. Tuy nhiên, vì nghĩ đến công chúa, họ cuối cùng cũng đồng ý giúp đỡ hoàng đế một tay.
Nhưng kết quả vẫn là thất bại.
Tuy vậy, hoàng đế vẫn không chịu từ bỏ, hắn như phát điên, liên tục đi khắp nơi vay mượn binh lực.
Hắn không chấp nhận thất bại, và tuyệt đối không bao giờ chịu thua.
Công chúa tự trách mình, vì bản thân mà biết bao nhiêu người trong bộ lạc đã mất mạng trong chiến tranh. Những hành động của hoàng đế khiến nàng trở nên tuyệt vọng và mất hết niềm tin. Nàng bắt đầu chán nản, không ăn uống, và cơ thể ngày càng gầy yếu.
Còn người bạn thanh mai trúc mã của nàng, người luôn lặng lẽ quan sát cuộc sống của nàng, nghĩ rằng nếu nàng có thể sống hạnh phúc suốt đời, thì người đó sẽ không bao giờ xuất hiện; nhưng khi nhìn thấy nàng ngày càng kém vui, cuối cùng hắn đã quyết định xuất hiện. Hắn nói với công chúa rằng nếu nàng muốn, hắn có thể dẫn nàng và các con rời khỏi hoàng cung lạnh lẽo này.
Công chúa đã đồng ý.
Nhưng không biết bằng cách nào, việc này lại bị hoàng đế phát hiện. Hoàng đế không tức giận, chỉ bình tĩnh cầu xin công chúa tha thứ và cho hắn thêm một cơ hội. Hắn hứa sẽ không tiếp tục chiến tranh nữa, không mơ về việc thống nhất thiên hạ nữa.
Những lời nói đầy chân thành và cảm động.
Cuối cùng, sau nhiều năm sống chung, công chúa vẫn là người mềm lòng. Do đó, nàng đã tin tưởng và không đến gặp người bạn thanh mai trúc mã kia.
Còn người bạn ấy, khi thấy công chúa mãi không đến, đã hiểu được ý của nàng. Vì đó là lựa chọn của nàng, hắn đương nhiên sẽ tôn trọng.
Không ngờ rằng, tất cả những lời hứa chân thành kia chỉ là những lời giả dối của hoàng đế. Hắn yêu công chúa, nên khi biết rằng nàng muốn rời bỏ hắn để theo người khác, sự ghen tuông đã bùng lên và bóp nghẹt trái tim hắn.
Hắn tuyệt đối không để nàng rời xa mình.
Nếu nàng muốn bay xa, hắn sẽ bẻ gãy đôi cánh của nàng.
Vì vậy, hoàng đế giả vờ đồng ý cùng công chúa trở về thăm bộ lạc, nhưng thực chất đã âm thầm bố trí quân đội, nhân lúc bộ lạc không phòng bị mà tấn công bất ngờ…
Hắn muốn nắm giữ bộ lạc của nàng trong tay, để nàng không bao giờ rời xa hắn nữa.
Thậm chí, hắn còn đưa em họ của công chúa vào cung làm phi. Công chúa biết rằng, đó là sự cố ý sỉ nhục nàng, sỉ nhục bộ lạc của nàng. Qua đó cảnh báo nàng rằng, nàng không bao giờ được mơ rời xa hắn.
Công chúa đau đớn tột cùng, nhiều lần muốn tìm cái chết. Nhưng vì nghĩ đến hai đứa con còn nhỏ, nàng không thể ích kỷ bỏ rơi chúng. Dù có chết, nàng cũng phải đảm bảo hai đứa con được thoát khỏi cung điện tàn nhẫn này. Nàng không muốn con mình giống như nàng, bị mắc kẹt ở đây suốt đời, bị người khác điều khiển.
Nàng biết mình không xứng để tìm người bạn thanh mai trúc mã kia, nhưng ngoài hắn, nàng còn có thể nhờ cậy ai? Nàng đã gửi không biết bao nhiêu lá thư, nhưng không nhận được hồi âm. Nàng nghĩ, chắc hắn giận lắm.
Khi nàng muốn từ bỏ, vị phi tần kia đến thăm nàng. Người từng là một vị phi tần thân thiện giờ đã trở thành Hoàng quý phi hiền lành. Nàng ta tốt bụng tiết lộ sự thật cho công chúa —
Hóa ra không phải vì người bạn kia không trả lời nàng, mà là vì những lá thư của nàng chưa bao giờ ra khỏi hoàng cung.
Hoàng đế đã cử người theo dõi mọi động tĩnh của nàng, bất kể nàng cẩn thận đến đâu, bồ câu đưa thư của nàng đều bị bắt.
Khi biết được sự thật, công chúa hoàn toàn sụp đổ.
May mắn thay, vị hoàng quý phi đó có lòng tốt, nàng ta đề nghị giúp công chúa gửi thư và thậm chí còn đề nghị giúp đưa hai đứa trẻ ra khỏi cung, giao lại cho người bạn kia.
Khi trao hai đứa con cho hoàng quý phi, lòng công chúa đau như cắt. Nhưng nàng phải làm vậy, nàng phải để hai đứa con được tự do. Tuy nhiên, hai đứa trẻ dường như không mấy thân thiết với hoàng quý phi, đặc biệt là cậu con trai vốn là thái tử, cậu ta nắm chặt tay mẫu hậu không chịu rời.
Cậu dường như đã cảm nhận được mối nguy hiểm nào đó, khóc lóc thảm thiết: “Mẫu hậu mang chúng con đi, nếu không con không đi… Con không muốn, không muốn đi với bà ấy…”
Công chúa nghĩ rằng cậu chỉ không nỡ rời xa mẫu hậu nên mới khóc như vậy, và với lòng đau như cắt, nàng đã kéo tay cậu ra. Nàng nhìn cô con gái đứng bên cạnh, đưa tay vuốt ve đầu cô bé, giọng run rẩy: “Phải đi cùng em trai, phải ngoan nhé được không con?”
Cô công chúa nhỏ ngoan ngoãn gật đầu, giọng nhỏ nhẹ đáp lại.
Hoàng quý phi nhân cơ hội cầu nguyện, trong lúc hoàng đế đang bận rộn với việc triều chính, đã đưa thái tử nhỏ và công chúa nhỏ ra khỏi cung. Để tránh bị nghi ngờ, nàng ta cũng mang theo con của mình…
Công chúa tưởng rằng tâm nguyện đã được thực hiện, cho đến khi nhận được hung tin.
— Con của nàng, một đứa chết, một đứa bị thương.
Máu, nàng chưa bao giờ nhìn thấy nhiều máu như vậy. Những thau máu từ Đông cung lần lượt được mang ra.
Đó là máu của con trai nàng.
Còn con gái nàng… đã mãi mãi ở lại trong khu rừng đó.
Tất cả máu trong người nàng dường như đông cứng lại, lạnh buốt đến tận xương tủy. Nàng run rẩy bước vào Đông cung, trong mùi máu tanh nồng nặc, nàng nhìn thấy thái tử nhỏ. Khuôn mặt của cậu bé đầy nước mắt, nhưng trong mắt đã không còn giọt nước nào.
Có lẽ vì tình mẫu tử, Thái tử nhỏ hơi nghiêng đầu, nhìn nàng qua đám cung nhân.
Cậu bé tám tuổi, trong mắt chỉ còn lại sự bi ai, tuyệt vọng và… oán hận sâu sắc.
Cậu chỉ liếc nhìn mẫu thân một lần, rồi quay đầu, nhắm mắt lại.
Công chúa hiểu rằng, con trai nàng hận nàng.
Nàng biết con trai mình hận đúng. Cuộc đời nàng, luôn do dự, dễ tin người, không bảo vệ được bộ lạc, làm hại hai đứa con. Nếu có thể, nàng rất mong có thể đổi mạng mình để lấy lại mạng sống cho con gái…
Nhưng, không có “nếu” trong cuộc đời.
Cuối cùng, nàng mơ màng trở về cung điện của mình. Hoàng đế đã đợi nàng ở đó.
Vị hoàng đế trẻ cuối cùng đã rơi nước mắt, hắn bước nhanh tới, ôm chặt hoàng hậu của mình. Hắn nói: “Là lỗi của trẫm, là lỗi của trẫm…”
Công chúa như một xác sống, bị hoàng đế ôm, nhưng không có chút cảm giác nào.
Sợ rằng nàng sẽ tự vẫn, hoàng đế đã ra lệnh cho cung nhân lấy đi mọi vật nhọn trong cung của nàng, thậm chí đập bỏ cả xà ngang, biến những bức tường cứng thành tường mềm…
Nhưng, một trái tim đã héo úa thì không thể đánh thức lại.
Không cần phải tự sát, mạng sống của nàng từng chút một rời xa, chẳng bao lâu sau, nàng mang theo nỗi ân hận với con trai và bộ lạc mà qua đời.
Nàng cuối cùng cũng có thể đi gặp con gái mình.
Nhưng không biết con gái nàng có muốn gặp người mẹ vô trách nhiệm này không.
Nếu có thể chuộc tội dưới suối vàng, nàng chỉ mong con trai mình có thể sống suốt đời bình an. Nếu có kiếp sau, nàng hy vọng con trai và con gái mình có thể gặp được một người mẹ tốt hơn.
Mãi mãi đừng gặp lại người như nàng.
Đến khi công chúa qua đời và được an táng trong hoàng lăng, ngay cả thái tử nhỏ cũng không đến nhìn nàng một lần nào.
Vị thanh mai trúc mã của nàng, vì mất đi lý tưởng mà rời xa đất nước trong vài tháng, không ngờ rằng trong những ngày hắn không có ở đây, đã xảy ra bao nhiêu biến cố… Hắn đau khổ vô cùng, hối hận khôn nguôi, thậm chí muốn đi theo công chúa.
Nhưng hắn không thể.
Trách nhiệm chưa hoàn thành của công chúa, giờ đây phải do hắn đảm nhận. Hắn đưa thái tử nhỏ đang chìm trong nỗi buồn sâu thẳm ra khỏi phủ, chăm sóc cẩn thận…
“Con thông minh như vậy, người trong câu chuyện này chắc đã rõ ràng rồi chứ.” Doãn Trường Sóc quay ánh mắt lại, nhìn về phía Nhạc Chi.
Cơn gió lạnh từ núi thổi vào qua cửa sổ thấp, lạnh thấu xương.
Nhạc Chi cảm thấy trên mặt như có một lớp băng kết lại, nàng đưa tay lên sờ, mới phát hiện đôi má lạnh lẽo đã đầy nước mắt, gần như phủ kín cả khuôn mặt.
Nàng cố gắng lau nước mắt, nhưng nước mắt dường như không thể lau hết, càng lau lại càng chảy nhiều hơn…
Người trong câu chuyện không khó để đoán. Vị hoàng đế đó chính là Hoắc Trường Vân, công chúa là mẹ của Hoắc Độ, còn vị phi tần kia là hoàng hậu hiện tại, Lâm Uyển Ninh.
Nhạc Chi luôn muốn biết vì sao Hoắc Độ bị thương ở chân, giờ đây mới nhận ra, chắc chắn không phải do tai nạn. Còn về tỷ tỷ song sinh của Hoắc Độ, chàng chưa từng đề cập đến một lời nào, và khi Doãn thúc kể chuyện, ông cũng cố tình không nhắc đến nguyên nhân cái chết của nàng.
Có lẽ, đó là một cái chết đau lòng đến mức nào…
“Tiêu Tiêu là bị… bị…” Doãn Trường Sóc nghẹn ngào, nhiều lần muốn nói nhưng lại không thể thốt ra.
“Doãn thúc, đừng nói nữa.” Nhạc Chi quay đầu lại, giọng nghẹn ngào nói. Có những chuyện, nhớ lại một lần đã là quá tàn nhẫn, nếu nói ra, chẳng khác nào xé toạc vết thương một lần nữa.
Chỉ làm máu thịt be bét.
“Vì Tiêu Tiêu mà Hoắc Độ hận mẹ mình. Những năm qua, nó chưa từng đến thăm nàng lần nào. Ngay cả khi ở đây dưỡng thương, thỉnh thoảng nhìn thấy hoàng lăng từ xa, nó cũng chỉ trầm mặc không nói gì.” Doãn Trường Sóc cúi mắt, vẻ mặt đầy đau khổ, “Ta biết, nỗi đau đứt gân chân ở chân phải không bằng một phần vạn nỗi đau trong lòng nó. Nó đã tận mắt chứng kiến Tiêu Tiêu chết trước mắt mình… Nó không thể buông bỏ, tự trách mình. Nhưng lúc đó, nó mới chỉ tám tuổi…”
Chứng kiến người thân chết trước mắt, cảm giác đó, Nhạc Chi cả đời không quên. Chính vì biết điều đó, nên lòng nàng đau đớn, như thể đã trải qua một lần nữa nỗi đau này.
Đau thấu tim gan.
“Thành Thịnh Dương chính là bộ tộc Thịnh Nặc ngày xưa.”
Nhạc Chi đột nhiên ngẩng đầu, cuối cùng đã hiểu tại sao Hoắc Độ muốn đến đó.
“Nỗi hận sâu sắc là thật, tình yêu đối với mẹ cũng là thật.” Doãn Trường Sóc thở dài, vẻ mặt mệt mỏi, “Đứa ngốc đó luôn mang một vẻ lạnh lùng, xa cách với mọi người. Nó đâu có không biết Lâm Uyển Ninh đã bày trận trong thành, nhưng nó vẫn sẽ đi. Bởi vì nó giống mẹ mình, lòng nó mềm yếu hơn bất cứ ai. Dù những người ở đó căm hận mẹ nó, và kéo theo hận nó, nó cũng không thể bỏ mặc họ.”
“Đều là lỗi của con…” Nhạc Chi khóc thút thít.
Tất cả đều là lỗi của nàng, vì nàng không buông tha Hoắc Hủ, nhưng lại không thể tiêu diệt hết bọn họ, nên mới để Lâm Uyển Ninh có cơ hội phản công, cố ý dùng kế này để dẫn Hoắc Độ vào hang cọp.
“Đứa trẻ ngốc.” Doãn Trường Sóc lắc đầu, “Dù không có con, Lâm Uyển Ninh cũng sẽ không buông tha cho Hoắc Độ. Thành Thịnh Dương, sớm hay muộn, nó cũng phải đi.”
Nói xong, Doãn Trường Sóc đứng dậy, đi đến tủ lấy ra một chiếc hộp gỗ, đưa cho Nhạc Chi.
“Cầm cái này, đến thành Thịnh Dương sẽ có ích chút nào đó.”
Nhạc Chi đứng dậy, nhận lấy hộp gỗ. Nàng không mở ra, nhưng có chút nghi ngờ——
Sao Doãn thúc lại chắc chắn rằng nàng sẽ đi theo Hoắc Độ?
Phương Đông dần sáng lên, bình minh bắt đầu hiện ra.
Nhạc Chi cúi đầu chào Doãn thúc, rời khỏi căn nhà tre và lên xe ngựa…
Nhìn xe ngựa lao đi, Doãn Trường Sóc mỉm cười. Ông chậm rãi quay đầu, nhìn xa về phía hoàng lăng——
A Ngu, nàng có vui không?
Hoắc Độ may mắn hơn chúng ta nhiều, phải không?
*
Khi mặt trời mọc, Nhạc Chi cuối cùng cũng trở về phủ. Chiếc xe ngựa chuẩn bị rời đi vẫn chưa đi, nàng thở phào nhẹ nhõm.
Trên đường trở về, lòng nàng như treo trên dây, sợ rằng chàng sẽ đi mà không đợi nàng.
Nhanh chóng bước vào cổng phủ, nàng vội vàng quay lại phòng ngủ, nhưng khi đẩy cửa vào, bên trong trống rỗng. Không quan tâm đến việc tìm Hoắc Độ, nàng vội gọi ba người hầu cận của mình đến…
Ly Diêu không thể đi cùng nàng, nàng phải ở lại kinh thành để đối phó với người của Hoắc Hủ, và đồng thời theo dõi mọi động thái của hắn. Nếu Thẩm Thanh Nhan muốn tìm nàng, tất nhiên cũng phải thông qua Ly Diêu.
Lâm Nguyệt và Cảnh Tâm, nàng vốn dĩ muốn mang theo cả hai. Nhưng nghĩ đến An Huyền, nàng lại do dự. Dù nàng tin rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra, nhưng thành Thịnh Dương vẫn đầy rẫy nguy hiểm, An Huyền chắc chắn sẽ không muốn Cảnh Tâm đi.
“Cảnh Tâm, ngươi ở lại phủ cùng Ly Diêu…”
“Không, chủ tử.” Cảnh Tâm lắc đầu, “Nô tỳ muốn đi theo chăm sóc người.”
Cảnh Tâm vốn luôn dịu dàng, nhưng lần này lại rất kiên quyết. Những ngày qua, nàng đã quen với việc theo sát chủ tử, chăm sóc nàng từng chút một. Chủ tử đi xa, chỉ có một người hầu thì sao đủ?
“Nhưng…” Nhạc Chi có chút khó xử.
“Thái tử phi.”
Một giọng nói cắt ngang cuộc trò chuyện của chủ tớ.
Nhạc Chi quay đầu nhìn ra ngoài phòng, thấy An Huyền đứng ở ngoài cúi chào nàng, “Thái tử điện hạ hỏi người có muốn cùng điện hạ đi không?”
“Bảo chàng đợi đã!” Nhạc Chi cố ý trả lời với vẻ không vui.
Hỏi hỏi hỏi, chỉ biết sai người khác đến hỏi!
An Huyền ngạc nhiên một chút, rồi mới gật đầu đáp lại. Hắn lại vô tình liếc nhìn Cảnh Tâm một cái, sau đó quay người đi ra ngoài.
Không thể làm gì khác, Nhạc Chi đành đồng ý mang theo cả hai người họ. Hai người hầu lập tức bắt đầu thu dọn đồ đạc cho nàng, rất nhanh chóng chuẩn bị xong mọi thứ cho chuyến đi.
Sau khi từ biệt Ly Diêu, Nhạc Chi bước ra ngoài phủ. Khi gặp An Huyền ở cổng, nàng cố ý dừng lại, nhỏ giọng nói: “Xin lỗi An đại nhân, ta không thể ngăn được Cảnh Tâm.”
An Huyền vừa nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, trong lòng hiểu rõ, liền gật đầu nói: “Cảm ơn thái tử phi.”
Hắn luôn biết tính khí của Cảnh Tâm là như thế nào…
Thôi thì, dù sao có hắn ở đây, nàng nhất định sẽ bình an vô sự.
Thở phào nhẹ nhõm, Nhạc Chi vén váy bước lên xe ngựa, kéo rèm lên và ngồi vào bên trong.
Hoắc Độ lặng lẽ nhìn nàng, không nói một lời.
Xe ngựa chậm rãi khởi hành…
Nhạc Chi ban đầu định không quan tâm đến chàng, để chàng phải đợi. Nhưng khi nhìn thấy chàng, lòng nàng không khỏi chua xót, không lâu sau, đôi mắt nàng đã ngập đầy nước mắt.
Nàng quay đầu đi, không muốn chàng phát hiện.
Nhưng Hoắc Độ đã sớm nhận ra, chàng cẩn thận di chuyển đến ngồi bên cạnh nàng.
Chỉ vừa ngồi xuống, Nhạc Chi đã xoay người ôm chặt lấy chàng, hai tay vòng qua cổ chàng, ôm chàng thật chặt.
Cơ thể Hoắc Độ thoáng cứng lại trong giây lát.
“Chàng giấu ta, cố tình không nói cho ta biết chỉ để khiến ta tức giận, phải không?”
“Ừm.”
“Ta thực sự giận chàng rồi, giận lắm, rất giận.” Giọng Nhạc Chi nhỏ nhẹ, nhưng chứa đầy sự trách móc và ấm ức.
Hoắc Độ lại “ừm” một tiếng.
“Xin lỗi ta đi.”
Hoắc Độ vuốt nhẹ lưng nàng, ngoan ngoãn đáp lời, “Ta xin lỗi.”
Nhạc Chi không nói gì, chỉ ôm chàng chặt hơn.
Bên trong xe trở nên im lặng trong giây lát.
“Ta tha thứ cho chàng.”
Cuối cùng, nàng lên tiếng.
Chỉ là giọng nói đã ngập tràn sự nghẹn ngào.
Nhạc Chi trong lòng lặp đi lặp lại câu nói này với chính mình.
Dần dần, nàng ngừng khóc. Sau đó nàng đưa tay gỡ tay chàng khỏi đầu mình, từ từ đứng lên.
“Thái tử điện hạ giỏi tính toán.” Nhạc Chi bình tĩnh nhận xét, “Toan tính của Hoàng hậu, loạn thành Thịnh Dương, thánh chỉ của Hoàng thượng, từng người, từng bước, đều nằm trong kế hoạch của điện hạ. Thậm chí cả phản ứng của ta, chàng cũng liệu trước hết rồi phải không?”
Từ niềm vui khi Hoắc Hủ bị phạt, đến sự kinh ngạc khi nghe thánh chỉ, rồi đến hối hận và khóc lóc sau khi tỉnh ngộ, tất cả đều nằm trong kế hoạch của chàng?
— Tính toán không sai một ly.
Hoắc Độ cau mày im lặng, đôi mắt đen như mực dần sâu hơn.
Nhạc Chi lùi lại hai bước, nghiêm túc nhìn vào mặt chàng.
Đêm tuyết rơi, ào ạt mà lặng lẽ. Bông tuyết rơi xuống đỉnh đầu, lông mi, bờ vai của hai người…
“Giận rồi?” Hoắc Độ hỏi.
Nhạc Chi nhìn chàng, chậm rãi nở nụ cười, những bông tuyết đọng trên hàng mi dần tan, làm ướt khoé mắt, khiến người ta không thể nhìn rõ cảm xúc trong đáy mắt nàng.
“Sao thế? Trong dự tính của điện hạ, ta phải có phản ứng thế nào?” Nụ cười của nàng càng rạng rỡ, đôi mắt hơi xoay chuyển, nhẹ nhàng liếc qua chân bị thương của chàng, nói: “Sáng sớm mai phải lên đường rồi, về phòng nghỉ ngơi đi.”
Nói xong, nàng lại quay người bước về phía cổng phủ.
“Nàng đi đâu?”
“Điện hạ không đoán được sao?” Nhạc Chi quay lưng về phía chàng cười hỏi lại.
Liên tiếp bị nói khích hai lần, Hoắc Độ không khỏi có cảm giác như tự mình làm khó mình. Biết rõ tính tình của nàng, giờ đây quả thật là đáng đời chàng.
Nhạc Chi thấy người phía sau im lặng, dừng lại trong chốc lát, rồi tiếp tục đi về phía cổng phủ.
Trong gió tuyết, người ngồi trên chiếc xe lăn bằng ngọc trắng, chăm chú nhìn theo hướng nàng rời đi, ánh mắt sâu lắng.
Làm gì có tính toán không sai một ly.
Tâm tư của nàng, chàng mãi mãi không thể đoán được.
*
Đêm dần về khuya, một chiếc xe ngựa từ cổng sau của phủ Thái tử phóng nhanh ra ngoài.
Nhạc Chi ngồi trong xe, tâm trạng nặng trĩu. Không phải vì giận, mà là vì có chút lo lắng.
— Tại sao Hoắc Độ nhất định phải đến thành Thịnh Dương?
Qua chuyện này nàng mới sâu sắc nhận ra, nàng chẳng hiểu gì về chàng cả. Nàng không biết chàng đang nghĩ gì, đang làm gì, càng không biết tại sao chàng lại phải làm vậy…
Những ngày qua, ngoài chuyện của mình, đối với Hoắc Độ, nàng thực sự quá ít quan tâm.
Không phải là quá ít, mà là quá hời hợt. Nàng tránh né, không dám và cũng không muốn hỏi chàng. Dù đến tận bây giờ, nàng vẫn vô thức chọn cách hỏi Doãn thúc, chứ không trực tiếp hỏi chàng.
Nàng lấy đâu ra tư cách để giận?
Thực chất, họ là cùng một loại người.
“Hư——”
Hạ Minh kéo chặt dây cương, con ngựa phát ra một tiếng hí dài, rồi nhanh chóng dừng lại.
“Chủ tử, đã đến rồi.”
Bên ngoài truyền đến giọng Hạ Minh, Nhạc Chi siết chặt áo bông, vén rèm xe, bước xuống.
Nhạc Chi cau mày, nếu không phải vì thời gian cấp bách, nàng tuyệt đối sẽ không chọn giờ này để quấy rầy Doãn thúc… Nàng mím môi, đang định giơ tay gõ cửa thì thấy đèn trong căn nhà tre sáng lên. Sau đó, nàng thấy Doãn thúc mở cửa bước ra, mỉm cười nhìn nàng—
Dường như sớm biết nàng sẽ đến.
Chỉ thấy ông vẫy tay, cổng tự động mở ra…
Chẳng kịp ngạc nhiên, Nhạc Chi vội vàng bước vào, đi được vài bước thì nghiêm túc cúi chào, “Doãn thúc, con…”
“Trời lạnh, mau vào trong đi.”
Giọng của Doãn thúc vẫn dịu dàng như mọi khi.
Nhạc Chi gật đầu, dẫn Hạ Minh và mọi người vào nhà. Phía trước đã chuẩn bị sẵn trà và điểm tâm, Nhạc Chi để họ ở lại đó, còn mình theo Doãn thúc vào phòng trà.
“Doãn thúc biết con sẽ đến ư?” Nhạc Chi ngồi xuống đệm mềm, nhận lấy tách trà nóng Doãn Trường Sóc đưa.
Doãn Trường Sóc cười đáp: “Nghe tiếng vó ngựa rồi.”
Nhạc Chi tỏ vẻ khó hiểu. Nếu nói nghe thấy tiếng vó ngựa mới biết, vậy thì điểm tâm trong nhà trước và tách trà thơm đã chuẩn bị sẵn đây, phải giải thích sao? Những thứ này đâu phải trong chốc lát có thể chuẩn bị được.
Trừ khi…
Nhạc Chi bất chợt nhớ đến lời hoàng huynh từng nói: những người có tuyệt học thâm sâu có thể nghe thấy âm thanh cách cả trăm dặm. Khi ấy, nàng chỉ nghĩ hoàng huynh đang trêu đùa mình, nhưng hóa ra trên đời này thực sự có người như vậy.
Nhìn biểu cảm ngạc nhiên của Nhạc Chi, Doãn Trường Sóc chỉ mỉm cười. Nếu không có chút bản lĩnh, làm sao ông có thể sống đến bây giờ? Chẳng phải đã sớm bị Hoắc Trường Vân phái binh đến tiêu diệt rồi sao…
“Đã cãi nhau với Hoắc Độ à?” Ông không vòng vo mà hỏi thẳng.
Nghe vậy, mặt Nhạc Chi ửng đỏ, nàng lắc đầu: “Không, con chỉ là có chút không hiểu chàng…”
Chưa nói hết câu, nàng thấy Doãn thúc đưa ánh mắt ra hiệu, nàng lập tức im lặng. Sau đó, nàng thấy Doãn thúc đẩy cửa sổ thấp bên cạnh, tiện tay nhặt một chén trà rỗng, ném vào bóng đêm đen kịt ngoài kia…
Kèm theo vài tiếng rên khẽ, vài bóng đen từ trên mái nhà rơi xuống.
“Hãy về báo lại cho tên tiểu tử ấy. Nói rằng có miệng mà không biết dùng, để vợ bỏ đi thì đáng đời.”
Mấy kẻ áo đen liếc nhìn nhau, không dám đáp lại.
—Ai dám nói lời đó đây?
Doãn Trường Sóc lại cầm lên một chén trà khác, “Còn không mau đi?”
Nghe thấy vậy, mấy kẻ áo đen vội vàng đứng dậy, nhún chân bỏ đi.
Đặt đáy chén trà lên bàn gỗ, phát ra tiếng khẽ vang, cửa sổ thấp rung rinh đóng lại, bên ngoài cũng trở về yên tĩnh.
Ánh mắt thu lại, Doãn Trường Sóc nhìn thoáng qua vẻ mặt bình thản của Nhạc Chi, rồi nói: “Có phải con đã quen rồi không? Tên tiểu tử ấy luôn như thế.”
Nhạc Chi khẽ gật đầu. Hoắc Độ sẽ phái người âm thầm bảo vệ nàng, điều này không có gì lạ lùng. Chàng luôn sắp xếp mọi thứ, nhưng chẳng bao giờ nói trước với nàng một lời.
Dù nàng không trách chàng, nhưng trong lòng vẫn thấy buồn bực.
“Chi Chi, con có biết không? Thực ra con và nó rất giống nhau.” Doãn Trường Sóc mỉm cười, “Con thông minh lanh lợi, hiểu chuyện nhanh chóng, nhưng giống như tiểu tử ấy, con ít nói. Dù không vui, con cũng cố gắng che giấu cảm xúc của mình, không để lộ ra, đúng không?”
Nhạc Chi cảm thấy tim mình như bị đâm, nàng cúi mắt, không thể nói thành lời.
Những cảm xúc nghẹn ngào không nói nên lời đều bị Doãn thúc nhìn thấu.
Doãn Trường Sóc tiếp tục: “Con không nói, nó cũng không nói. Con càng giả vờ không quan tâm, nó càng muốn chọc giận con. Đừng tưởng rằng nó rất giỏi, thực ra chỉ là giỏi che giấu thôi. Khó khăn lắm mới thích một cô nương, nhưng lại không hiểu được lòng cô nương ấy, chẳng phải khiến nó lo lắng chết sao? Nó không nghĩ ra cách nào hay, đành phải chọc giận con. Trong mắt nó, nếu con giận, tức là con quan tâm đến nó.”
Nghe vậy, Nhạc Chi ngẩng đầu lên, bàng hoàng.
Nàng bỗng chợt hiểu ra, tại sao dạo gần đây Hoắc Độ cứ giận dỗi với nàng, hóa ra là vì lý do này. Đã lớn như vậy rồi, mà vẫn… trẻ con đến thế.
“Nói trắng ra, chính là ngốc.” Doãn Trường Sóc nhấp một ngụm trà, giọng điệu đầy vẻ chê bai.
“Con… con không biết…” Nhạc Chi cúi đầu, giọng thấp. Nếu nói Hoắc Độ ngốc, nàng cũng chẳng hơn gì. Nàng không nhìn ra được lý do chàng giận dỗi, lại càng không đoán ra ý định chàng không nói trước với nàng.
Hai người, quả thực là ngốc đến hợp nhau.
“Ôi, không không,” Doãn Trường Sóc lắc đầu không đồng tình, “Con làm đúng rồi, sao có thể để tên tiểu tử ấy dễ dàng toại nguyện? Hiện giờ con bỏ đi, tên tiểu tử ấy chắc chắn đang rất bức bối. Đúng là nên thế, để nó cũng phải khó chịu một chút.”
“Nhưng mà Doãn thúc, tại sao chàng nhất định phải đi đến thành Thịnh Dương?” Nhạc Chi cuối cùng cũng hỏi ra, nàng nhíu mày, khuôn mặt đầy băn khoăn, “Hoàng hậu có mưu đồ riêng, chắc chắn đã giăng bẫy trong thành chờ chàng. Nếu chàng đã biết, tại sao vẫn cố chấp muốn đi?”
Thành Thịnh Dương…
Ánh mắt Doãn Trường Sóc dần trở nên u ám, ông chậm rãi giơ tay, lại đẩy cửa sổ thấp, ngước nhìn về phía xa.
Nhạc Chi quay đầu lại, cùng với Doãn thúc nhìn về phía dãy núi xa xăm. Nếu nàng nhớ không nhầm, nơi đó chính là vị trí của Hoàng lăng Đại Tề.
“Con có muốn nghe lão kể một câu chuyện không?” Ánh mắt Doãn Trường Sóc không động đậy, giọng điềm tĩnh mở lời.
“Nguyện ý lắng nghe.”
“Từ lâu, có một quốc gia và một bộ tộc nhỏ sống hòa hảo qua nhiều thế hệ. Qua từng thế hệ, bộ tộc ngày càng hùng mạnh…”
Và cầu nối duy trì mối quan hệ hai bên chính là việc kết duyên. Đến một đời nọ, bộ tộc sinh hạ được một cặp long phượng song sinh, hoàng tử thì khí vũ hiên ngang, công chúa thì quốc sắc thiên hương. Đến năm công chúa trưởng thành, theo lệ cũ, nàng sẽ đến quốc gia láng giềng để kết thân…
Từ nhỏ, công chúa có một thanh mai trúc mã, người ấy luôn yêu thương nàng nhưng không dám nói ra, chỉ lặng lẽ theo sau đoàn kết thân, bảo vệ nàng suốt đường đi.
Công chúa vốn nghĩ rằng đây chỉ là một cuộc hôn nhân để duy trì mối quan hệ hữu nghị giữa hai bên, trong lòng nàng có chút lo lắng. Cho đến khi khăn voan đỏ của nàng được vén lên trong đêm tân hôn, nàng mới nhìn thấy dung nhan của thái tử nước láng giềng, cũng chính là phu quân của mình.
Phu quân của nàng tuấn tú, nở nụ cười dịu dàng với nàng.
Nhất kiến chung tình, công chúa cúi đầu cười nhẹ.
Còn người thanh mai trúc mã lén vào Đông cung, nghe những lời thì thầm và tiếng chạm cốc giao bôi, cuối cùng cũng yên lòng, rồi lặng lẽ rời đi.
Ngày tháng sau hôn lễ trôi qua trong hạnh phúc, cho đến khi trắc phi tiến cung… Dù lòng đã sớm biết phu quân của mình không thể chỉ có một mình nàng, nhưng nàng vẫn khó lòng chịu đựng.
May mắn thay, trắc phi là người mềm mỏng, dễ hòa hợp. Sau khi tiến cung, nàng ta và công chúa sống chung rất hòa thuận.
Không lâu sau, công chúa mang thai, nhờ có dòng máu của bộ tộc, công chúa hạ sinh một cặp long phượng song sinh đáng yêu. Hai năm sau khi long phượng thai ra đời, trắc phi cũng sinh được một con trai.
Về sau, khi hoàng đế cũ băng hà, ngài để lại di chiếu rằng thái tử kế vị phải lập tức phong con trai trưởng của công chúa làm thái tử. Thế là, ngay trong ngày thái tử đăng cơ, ông phong trưởng tử của mình làm thái tử.
Sau khi vị hoàng đế trẻ tuổi lên ngôi, tham vọng thầm kín của hắn dần lộ rõ.
Hắn dùng toàn lực quốc gia để phát động chiến tranh với ba nước láng giềng, với ý định thôn tính ba nước này. Tuy nhiên, bị ba nước liên thủ đánh bại, hắn buộc phải đồng ý gửi con trai sang làm con tin theo yêu cầu.
Nhưng hắn là người thâm trầm, xảo quyệt, dù ngoài mặt đồng ý, nhưng trong lòng sao có thể chịu phục. Trước khi đến hạn gửi con làm con tin, hắn nghĩ ra một kế hoạch…
Mượn sức mạnh của gia tộc hoàng hậu, hắn quyết định thực hiện một cuộc phản công cuối cùng.
Lúc ấy, bộ lạc của công chúa đã được kế vị bởi huynh trưởng của nàng. Những người trong bộ lạc đều là những người trọng tình trọng nghĩa, không muốn gây mâu thuẫn với quốc gia khác. Tuy nhiên, vì nghĩ đến công chúa, họ cuối cùng cũng đồng ý giúp đỡ hoàng đế một tay.
Nhưng kết quả vẫn là thất bại.
Tuy vậy, hoàng đế vẫn không chịu từ bỏ, hắn như phát điên, liên tục đi khắp nơi vay mượn binh lực.
Hắn không chấp nhận thất bại, và tuyệt đối không bao giờ chịu thua.
Công chúa tự trách mình, vì bản thân mà biết bao nhiêu người trong bộ lạc đã mất mạng trong chiến tranh. Những hành động của hoàng đế khiến nàng trở nên tuyệt vọng và mất hết niềm tin. Nàng bắt đầu chán nản, không ăn uống, và cơ thể ngày càng gầy yếu.
Còn người bạn thanh mai trúc mã của nàng, người luôn lặng lẽ quan sát cuộc sống của nàng, nghĩ rằng nếu nàng có thể sống hạnh phúc suốt đời, thì người đó sẽ không bao giờ xuất hiện; nhưng khi nhìn thấy nàng ngày càng kém vui, cuối cùng hắn đã quyết định xuất hiện. Hắn nói với công chúa rằng nếu nàng muốn, hắn có thể dẫn nàng và các con rời khỏi hoàng cung lạnh lẽo này.
Công chúa đã đồng ý.
Nhưng không biết bằng cách nào, việc này lại bị hoàng đế phát hiện. Hoàng đế không tức giận, chỉ bình tĩnh cầu xin công chúa tha thứ và cho hắn thêm một cơ hội. Hắn hứa sẽ không tiếp tục chiến tranh nữa, không mơ về việc thống nhất thiên hạ nữa.
Những lời nói đầy chân thành và cảm động.
Cuối cùng, sau nhiều năm sống chung, công chúa vẫn là người mềm lòng. Do đó, nàng đã tin tưởng và không đến gặp người bạn thanh mai trúc mã kia.
Còn người bạn ấy, khi thấy công chúa mãi không đến, đã hiểu được ý của nàng. Vì đó là lựa chọn của nàng, hắn đương nhiên sẽ tôn trọng.
Không ngờ rằng, tất cả những lời hứa chân thành kia chỉ là những lời giả dối của hoàng đế. Hắn yêu công chúa, nên khi biết rằng nàng muốn rời bỏ hắn để theo người khác, sự ghen tuông đã bùng lên và bóp nghẹt trái tim hắn.
Hắn tuyệt đối không để nàng rời xa mình.
Nếu nàng muốn bay xa, hắn sẽ bẻ gãy đôi cánh của nàng.
Vì vậy, hoàng đế giả vờ đồng ý cùng công chúa trở về thăm bộ lạc, nhưng thực chất đã âm thầm bố trí quân đội, nhân lúc bộ lạc không phòng bị mà tấn công bất ngờ…
Hắn muốn nắm giữ bộ lạc của nàng trong tay, để nàng không bao giờ rời xa hắn nữa.
Thậm chí, hắn còn đưa em họ của công chúa vào cung làm phi. Công chúa biết rằng, đó là sự cố ý sỉ nhục nàng, sỉ nhục bộ lạc của nàng. Qua đó cảnh báo nàng rằng, nàng không bao giờ được mơ rời xa hắn.
Công chúa đau đớn tột cùng, nhiều lần muốn tìm cái chết. Nhưng vì nghĩ đến hai đứa con còn nhỏ, nàng không thể ích kỷ bỏ rơi chúng. Dù có chết, nàng cũng phải đảm bảo hai đứa con được thoát khỏi cung điện tàn nhẫn này. Nàng không muốn con mình giống như nàng, bị mắc kẹt ở đây suốt đời, bị người khác điều khiển.
Nàng biết mình không xứng để tìm người bạn thanh mai trúc mã kia, nhưng ngoài hắn, nàng còn có thể nhờ cậy ai? Nàng đã gửi không biết bao nhiêu lá thư, nhưng không nhận được hồi âm. Nàng nghĩ, chắc hắn giận lắm.
Khi nàng muốn từ bỏ, vị phi tần kia đến thăm nàng. Người từng là một vị phi tần thân thiện giờ đã trở thành Hoàng quý phi hiền lành. Nàng ta tốt bụng tiết lộ sự thật cho công chúa —
Hóa ra không phải vì người bạn kia không trả lời nàng, mà là vì những lá thư của nàng chưa bao giờ ra khỏi hoàng cung.
Hoàng đế đã cử người theo dõi mọi động tĩnh của nàng, bất kể nàng cẩn thận đến đâu, bồ câu đưa thư của nàng đều bị bắt.
Khi biết được sự thật, công chúa hoàn toàn sụp đổ.
May mắn thay, vị hoàng quý phi đó có lòng tốt, nàng ta đề nghị giúp công chúa gửi thư và thậm chí còn đề nghị giúp đưa hai đứa trẻ ra khỏi cung, giao lại cho người bạn kia.
Khi trao hai đứa con cho hoàng quý phi, lòng công chúa đau như cắt. Nhưng nàng phải làm vậy, nàng phải để hai đứa con được tự do. Tuy nhiên, hai đứa trẻ dường như không mấy thân thiết với hoàng quý phi, đặc biệt là cậu con trai vốn là thái tử, cậu ta nắm chặt tay mẫu hậu không chịu rời.
Cậu dường như đã cảm nhận được mối nguy hiểm nào đó, khóc lóc thảm thiết: “Mẫu hậu mang chúng con đi, nếu không con không đi… Con không muốn, không muốn đi với bà ấy…”
Công chúa nghĩ rằng cậu chỉ không nỡ rời xa mẫu hậu nên mới khóc như vậy, và với lòng đau như cắt, nàng đã kéo tay cậu ra. Nàng nhìn cô con gái đứng bên cạnh, đưa tay vuốt ve đầu cô bé, giọng run rẩy: “Phải đi cùng em trai, phải ngoan nhé được không con?”
Cô công chúa nhỏ ngoan ngoãn gật đầu, giọng nhỏ nhẹ đáp lại.
Hoàng quý phi nhân cơ hội cầu nguyện, trong lúc hoàng đế đang bận rộn với việc triều chính, đã đưa thái tử nhỏ và công chúa nhỏ ra khỏi cung. Để tránh bị nghi ngờ, nàng ta cũng mang theo con của mình…
Công chúa tưởng rằng tâm nguyện đã được thực hiện, cho đến khi nhận được hung tin.
— Con của nàng, một đứa chết, một đứa bị thương.
Máu, nàng chưa bao giờ nhìn thấy nhiều máu như vậy. Những thau máu từ Đông cung lần lượt được mang ra.
Đó là máu của con trai nàng.
Còn con gái nàng… đã mãi mãi ở lại trong khu rừng đó.
Tất cả máu trong người nàng dường như đông cứng lại, lạnh buốt đến tận xương tủy. Nàng run rẩy bước vào Đông cung, trong mùi máu tanh nồng nặc, nàng nhìn thấy thái tử nhỏ. Khuôn mặt của cậu bé đầy nước mắt, nhưng trong mắt đã không còn giọt nước nào.
Có lẽ vì tình mẫu tử, Thái tử nhỏ hơi nghiêng đầu, nhìn nàng qua đám cung nhân.
Cậu bé tám tuổi, trong mắt chỉ còn lại sự bi ai, tuyệt vọng và… oán hận sâu sắc.
Cậu chỉ liếc nhìn mẫu thân một lần, rồi quay đầu, nhắm mắt lại.
Công chúa hiểu rằng, con trai nàng hận nàng.
Nàng biết con trai mình hận đúng. Cuộc đời nàng, luôn do dự, dễ tin người, không bảo vệ được bộ lạc, làm hại hai đứa con. Nếu có thể, nàng rất mong có thể đổi mạng mình để lấy lại mạng sống cho con gái…
Nhưng, không có “nếu” trong cuộc đời.
Cuối cùng, nàng mơ màng trở về cung điện của mình. Hoàng đế đã đợi nàng ở đó.
Vị hoàng đế trẻ cuối cùng đã rơi nước mắt, hắn bước nhanh tới, ôm chặt hoàng hậu của mình. Hắn nói: “Là lỗi của trẫm, là lỗi của trẫm…”
Công chúa như một xác sống, bị hoàng đế ôm, nhưng không có chút cảm giác nào.
Sợ rằng nàng sẽ tự vẫn, hoàng đế đã ra lệnh cho cung nhân lấy đi mọi vật nhọn trong cung của nàng, thậm chí đập bỏ cả xà ngang, biến những bức tường cứng thành tường mềm…
Nhưng, một trái tim đã héo úa thì không thể đánh thức lại.
Không cần phải tự sát, mạng sống của nàng từng chút một rời xa, chẳng bao lâu sau, nàng mang theo nỗi ân hận với con trai và bộ lạc mà qua đời.
Nàng cuối cùng cũng có thể đi gặp con gái mình.
Nhưng không biết con gái nàng có muốn gặp người mẹ vô trách nhiệm này không.
Nếu có thể chuộc tội dưới suối vàng, nàng chỉ mong con trai mình có thể sống suốt đời bình an. Nếu có kiếp sau, nàng hy vọng con trai và con gái mình có thể gặp được một người mẹ tốt hơn.
Mãi mãi đừng gặp lại người như nàng.
Đến khi công chúa qua đời và được an táng trong hoàng lăng, ngay cả thái tử nhỏ cũng không đến nhìn nàng một lần nào.
Vị thanh mai trúc mã của nàng, vì mất đi lý tưởng mà rời xa đất nước trong vài tháng, không ngờ rằng trong những ngày hắn không có ở đây, đã xảy ra bao nhiêu biến cố… Hắn đau khổ vô cùng, hối hận khôn nguôi, thậm chí muốn đi theo công chúa.
Nhưng hắn không thể.
Trách nhiệm chưa hoàn thành của công chúa, giờ đây phải do hắn đảm nhận. Hắn đưa thái tử nhỏ đang chìm trong nỗi buồn sâu thẳm ra khỏi phủ, chăm sóc cẩn thận…
“Con thông minh như vậy, người trong câu chuyện này chắc đã rõ ràng rồi chứ.” Doãn Trường Sóc quay ánh mắt lại, nhìn về phía Nhạc Chi.
Cơn gió lạnh từ núi thổi vào qua cửa sổ thấp, lạnh thấu xương.
Nhạc Chi cảm thấy trên mặt như có một lớp băng kết lại, nàng đưa tay lên sờ, mới phát hiện đôi má lạnh lẽo đã đầy nước mắt, gần như phủ kín cả khuôn mặt.
Nàng cố gắng lau nước mắt, nhưng nước mắt dường như không thể lau hết, càng lau lại càng chảy nhiều hơn…
Người trong câu chuyện không khó để đoán. Vị hoàng đế đó chính là Hoắc Trường Vân, công chúa là mẹ của Hoắc Độ, còn vị phi tần kia là hoàng hậu hiện tại, Lâm Uyển Ninh.
Nhạc Chi luôn muốn biết vì sao Hoắc Độ bị thương ở chân, giờ đây mới nhận ra, chắc chắn không phải do tai nạn. Còn về tỷ tỷ song sinh của Hoắc Độ, chàng chưa từng đề cập đến một lời nào, và khi Doãn thúc kể chuyện, ông cũng cố tình không nhắc đến nguyên nhân cái chết của nàng.
Có lẽ, đó là một cái chết đau lòng đến mức nào…
“Tiêu Tiêu là bị… bị…” Doãn Trường Sóc nghẹn ngào, nhiều lần muốn nói nhưng lại không thể thốt ra.
“Doãn thúc, đừng nói nữa.” Nhạc Chi quay đầu lại, giọng nghẹn ngào nói. Có những chuyện, nhớ lại một lần đã là quá tàn nhẫn, nếu nói ra, chẳng khác nào xé toạc vết thương một lần nữa.
Chỉ làm máu thịt be bét.
“Vì Tiêu Tiêu mà Hoắc Độ hận mẹ mình. Những năm qua, nó chưa từng đến thăm nàng lần nào. Ngay cả khi ở đây dưỡng thương, thỉnh thoảng nhìn thấy hoàng lăng từ xa, nó cũng chỉ trầm mặc không nói gì.” Doãn Trường Sóc cúi mắt, vẻ mặt đầy đau khổ, “Ta biết, nỗi đau đứt gân chân ở chân phải không bằng một phần vạn nỗi đau trong lòng nó. Nó đã tận mắt chứng kiến Tiêu Tiêu chết trước mắt mình… Nó không thể buông bỏ, tự trách mình. Nhưng lúc đó, nó mới chỉ tám tuổi…”
Chứng kiến người thân chết trước mắt, cảm giác đó, Nhạc Chi cả đời không quên. Chính vì biết điều đó, nên lòng nàng đau đớn, như thể đã trải qua một lần nữa nỗi đau này.
Đau thấu tim gan.
“Thành Thịnh Dương chính là bộ tộc Thịnh Nặc ngày xưa.”
Nhạc Chi đột nhiên ngẩng đầu, cuối cùng đã hiểu tại sao Hoắc Độ muốn đến đó.
“Nỗi hận sâu sắc là thật, tình yêu đối với mẹ cũng là thật.” Doãn Trường Sóc thở dài, vẻ mặt mệt mỏi, “Đứa ngốc đó luôn mang một vẻ lạnh lùng, xa cách với mọi người. Nó đâu có không biết Lâm Uyển Ninh đã bày trận trong thành, nhưng nó vẫn sẽ đi. Bởi vì nó giống mẹ mình, lòng nó mềm yếu hơn bất cứ ai. Dù những người ở đó căm hận mẹ nó, và kéo theo hận nó, nó cũng không thể bỏ mặc họ.”
“Đều là lỗi của con…” Nhạc Chi khóc thút thít.
Tất cả đều là lỗi của nàng, vì nàng không buông tha Hoắc Hủ, nhưng lại không thể tiêu diệt hết bọn họ, nên mới để Lâm Uyển Ninh có cơ hội phản công, cố ý dùng kế này để dẫn Hoắc Độ vào hang cọp.
“Đứa trẻ ngốc.” Doãn Trường Sóc lắc đầu, “Dù không có con, Lâm Uyển Ninh cũng sẽ không buông tha cho Hoắc Độ. Thành Thịnh Dương, sớm hay muộn, nó cũng phải đi.”
Nói xong, Doãn Trường Sóc đứng dậy, đi đến tủ lấy ra một chiếc hộp gỗ, đưa cho Nhạc Chi.
“Cầm cái này, đến thành Thịnh Dương sẽ có ích chút nào đó.”
Nhạc Chi đứng dậy, nhận lấy hộp gỗ. Nàng không mở ra, nhưng có chút nghi ngờ——
Sao Doãn thúc lại chắc chắn rằng nàng sẽ đi theo Hoắc Độ?
Phương Đông dần sáng lên, bình minh bắt đầu hiện ra.
Nhạc Chi cúi đầu chào Doãn thúc, rời khỏi căn nhà tre và lên xe ngựa…
Nhìn xe ngựa lao đi, Doãn Trường Sóc mỉm cười. Ông chậm rãi quay đầu, nhìn xa về phía hoàng lăng——
A Ngu, nàng có vui không?
Hoắc Độ may mắn hơn chúng ta nhiều, phải không?
*
Khi mặt trời mọc, Nhạc Chi cuối cùng cũng trở về phủ. Chiếc xe ngựa chuẩn bị rời đi vẫn chưa đi, nàng thở phào nhẹ nhõm.
Trên đường trở về, lòng nàng như treo trên dây, sợ rằng chàng sẽ đi mà không đợi nàng.
Nhanh chóng bước vào cổng phủ, nàng vội vàng quay lại phòng ngủ, nhưng khi đẩy cửa vào, bên trong trống rỗng. Không quan tâm đến việc tìm Hoắc Độ, nàng vội gọi ba người hầu cận của mình đến…
Ly Diêu không thể đi cùng nàng, nàng phải ở lại kinh thành để đối phó với người của Hoắc Hủ, và đồng thời theo dõi mọi động thái của hắn. Nếu Thẩm Thanh Nhan muốn tìm nàng, tất nhiên cũng phải thông qua Ly Diêu.
Lâm Nguyệt và Cảnh Tâm, nàng vốn dĩ muốn mang theo cả hai. Nhưng nghĩ đến An Huyền, nàng lại do dự. Dù nàng tin rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra, nhưng thành Thịnh Dương vẫn đầy rẫy nguy hiểm, An Huyền chắc chắn sẽ không muốn Cảnh Tâm đi.
“Cảnh Tâm, ngươi ở lại phủ cùng Ly Diêu…”
“Không, chủ tử.” Cảnh Tâm lắc đầu, “Nô tỳ muốn đi theo chăm sóc người.”
Cảnh Tâm vốn luôn dịu dàng, nhưng lần này lại rất kiên quyết. Những ngày qua, nàng đã quen với việc theo sát chủ tử, chăm sóc nàng từng chút một. Chủ tử đi xa, chỉ có một người hầu thì sao đủ?
“Nhưng…” Nhạc Chi có chút khó xử.
“Thái tử phi.”
Một giọng nói cắt ngang cuộc trò chuyện của chủ tớ.
Nhạc Chi quay đầu nhìn ra ngoài phòng, thấy An Huyền đứng ở ngoài cúi chào nàng, “Thái tử điện hạ hỏi người có muốn cùng điện hạ đi không?”
“Bảo chàng đợi đã!” Nhạc Chi cố ý trả lời với vẻ không vui.
Hỏi hỏi hỏi, chỉ biết sai người khác đến hỏi!
An Huyền ngạc nhiên một chút, rồi mới gật đầu đáp lại. Hắn lại vô tình liếc nhìn Cảnh Tâm một cái, sau đó quay người đi ra ngoài.
Không thể làm gì khác, Nhạc Chi đành đồng ý mang theo cả hai người họ. Hai người hầu lập tức bắt đầu thu dọn đồ đạc cho nàng, rất nhanh chóng chuẩn bị xong mọi thứ cho chuyến đi.
Sau khi từ biệt Ly Diêu, Nhạc Chi bước ra ngoài phủ. Khi gặp An Huyền ở cổng, nàng cố ý dừng lại, nhỏ giọng nói: “Xin lỗi An đại nhân, ta không thể ngăn được Cảnh Tâm.”
An Huyền vừa nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, trong lòng hiểu rõ, liền gật đầu nói: “Cảm ơn thái tử phi.”
Hắn luôn biết tính khí của Cảnh Tâm là như thế nào…
Thôi thì, dù sao có hắn ở đây, nàng nhất định sẽ bình an vô sự.
Thở phào nhẹ nhõm, Nhạc Chi vén váy bước lên xe ngựa, kéo rèm lên và ngồi vào bên trong.
Hoắc Độ lặng lẽ nhìn nàng, không nói một lời.
Xe ngựa chậm rãi khởi hành…
Nhạc Chi ban đầu định không quan tâm đến chàng, để chàng phải đợi. Nhưng khi nhìn thấy chàng, lòng nàng không khỏi chua xót, không lâu sau, đôi mắt nàng đã ngập đầy nước mắt.
Nàng quay đầu đi, không muốn chàng phát hiện.
Nhưng Hoắc Độ đã sớm nhận ra, chàng cẩn thận di chuyển đến ngồi bên cạnh nàng.
Chỉ vừa ngồi xuống, Nhạc Chi đã xoay người ôm chặt lấy chàng, hai tay vòng qua cổ chàng, ôm chàng thật chặt.
Cơ thể Hoắc Độ thoáng cứng lại trong giây lát.
“Chàng giấu ta, cố tình không nói cho ta biết chỉ để khiến ta tức giận, phải không?”
“Ừm.”
“Ta thực sự giận chàng rồi, giận lắm, rất giận.” Giọng Nhạc Chi nhỏ nhẹ, nhưng chứa đầy sự trách móc và ấm ức.
Hoắc Độ lại “ừm” một tiếng.
“Xin lỗi ta đi.”
Hoắc Độ vuốt nhẹ lưng nàng, ngoan ngoãn đáp lời, “Ta xin lỗi.”
Nhạc Chi không nói gì, chỉ ôm chàng chặt hơn.
Bên trong xe trở nên im lặng trong giây lát.
“Ta tha thứ cho chàng.”
Cuối cùng, nàng lên tiếng.
Chỉ là giọng nói đã ngập tràn sự nghẹn ngào.
Trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời trên ứng dụng TYT
