Phủ Thái tử có một ngục tối bí mật.

Hoắc Độ với vẻ mặt nghiêm nghị, chống gậy bước từng bước xuống cầu thang. Từng bước một, chàng đến trước mặt người thanh niên trẻ tuổi bị trói.

Trong ngục có đặt một chiếc ghế, nhưng chàng không ngồi. Đôi mắt đen của chàng quét qua gương mặt của người thanh niên…

Người thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi, mặc áo dài xanh, dáng vẻ thư sinh. Dù bị bắt, khuôn mặt vẫn còn chút bụi bặm, nhưng vẫn không khó nhận ra những đường nét thanh tú. Đặc biệt là đôi mắt trong sáng, chứa đựng ánh sáng minh bạch.

Dù hai tay bị trói ngược, hắn vẫn giữ lưng thẳng.

Hoắc Độ cười nhẹ.

Thật ra có chút phong thái văn nhân.

Chàng cúi nhìn tay mình đặt trên gậy, lướt qua dáng vẻ thẳng thắn của người thanh niên. Đôi mắt hơi chuyển động, chàng thu lại nụ cười.

“Người của nước Lê?” Hoắc Độ mở miệng.

Người thanh niên hừ lạnh, không trả lời.

Hoắc Độ cười khẩy, “Sao thế, ngay cả lời cũng không dám nói ư?”

Chàng biết đặc điểm chung của những người học giả. Dùng cách khiêu khích thường hiệu quả nhất.

“Có gì mà không dám?” Người thanh niên cười nhạt, không sợ hãi nhìn Hoắc Độ, “Ta biết ngươi là ai, nếu hôm nay rơi vào tay ngươi thì muốn giết muốn chém, tùy ngươi thôi.”

“Chậc, đừng vội.” Hoắc Độ siết chặt viên đá tím trong tay, giọng nhạt nhẽo, “Ngươi đến Đại Tề là vì công chúa nước Lê?”

“Đúng vậy!” Người thanh niên ánh mắt kiên định.

Hoắc Độ hơi nâng tay, ra hiệu cho ám vệ tháo dây trói cho hắn. Sau đó, chàng tiến lại gần, nắm lấy cổ tay người thanh niên, kiểm tra mạch…

Tay không chút sức lực, ngay cả nội lực cũng không có.

“Muốn cứu người?” Hoắc Độ cười khinh bỉ, “Chỉ dựa vào ngươi?”

Nghe vậy, vẻ mặt kiêu ngạo của người thanh niên rốt cuộc cũng bị tổn thương, hắn cắn chặt răng, mặt đỏ lên, không nói được lời nào.

— Vì hắn không có gì để phản biện. Tình hình hiện tại, những kiến thức trong đầu hắn thật sự vô dụng!

“Dù ngươi có cứu được người…” Hoắc Độ cười nhạt, tiếp tục truy hỏi, “Ngươi nghĩ nàng vẫn là công chúa nước Lê cao quý ngày trước?”

Cuối cùng, người thanh niên lộ vẻ đau đớn, ánh mắt u sầu.

Hoắc Độ cố tình nói như vậy, chính là để nghe những lời hắn mong muốn. Chàng hy vọng người học giả vô dụng này sẽ như những nhân vật trong sách, bừng tỉnh nhận ra, không còn tiếp tục diễn trò sâu sắc giả dối.

Vậy thì chàng có thể an tâm mà tiễn hắn đi.

Nhưng—

Người thanh niên bỗng ngẩng đầu, từng chữ, giọng điệu đầy kiên cường và không khuất phục, “Dù nàng có phải công chúa nước Lê hay không thì trong lòng ta, nàng mãi mãi là công chúa của ta… Dù ta không có giá trị gì, nhưng chỉ cần còn một hơi thở, ta sẽ không bao giờ từ bỏ!”

Im lặng, im lặng lâu dài, như thể không khí cũng đông lại.

“Thả hắn đi.”

Các ám vệ đứng hai bên đều ngạc nhiên nhìn nhau, không thể tin nổi.

Là Thái tử đã nói sai ư?

Hay là họ nghe nhầm?

Một lúc lâu không ai động đậy, Hoắc Độ nâng ánh mắt lạnh lùng, giọng khó chịu, “Điếc hết rồi sao?”

Lúc này, mọi người đều hiểu. Họ vội kéo người thanh niên lên cầu thang… Người thanh niên nghi ngờ nhìn Hoắc Độ một cái, cuối cùng không nói thêm gì, theo ám vệ rời khỏi ngục tối.

An Huyền tiến lên một bước, hỏi, “Điện hạ, có cần điều tra mối quan hệ của người này với Thái tử phi không?”

“Không cần.” Hoắc Độ lạnh lùng đáp, ra lệnh, “Tất cả ra ngoài hết.”

Rất nhanh, trong ngục chỉ còn lại một mình Hoắc Độ.

Hoắc Độ lặng lẽ ngồi xuống ghế mềm, hồi tưởng lại vẻ mặt kiên cường của người thanh niên vừa rồi.

Người này là ai, chàng có thể đoán được. Sau khi nước Lê sụp đổ, hoàng gia và quan lại Đại Lê không chịu khuất phục đều bị xử án, những người giữ mình còn lại đều được triệu tập… Còn những người tranh thủ loạn lạc trốn chạy, đã sớm tứ tán.

Nhìn dáng vẻ người thanh niên, hẳn là quý tộc; nghe hắn nói, càng có thể đoán được hắn và Nhạc Chi nhất định có quen biết.

Hồ ly nhỏ của chàng tốt như vậy, ngoài Hoắc Hủ cái tên chó đó ra, chắc chắn còn nhiều người thích nàng.

Chàng biết rõ.

Vì thế, chàng cố tình thử thách, không ngờ lại nghe được những lời kiên quyết, đến chết cũng không hối hận.

Hoắc Độ nhớ lại câu chuyện về thần thánh Lạc Thiện của Đại Lê mà Nhạc Chi đã kể cho chàng ở suối nước nóng. Chàng không khỏi liên tưởng đến đôi mắt trong sáng của người thanh niên đó…

Chàng bỗng cảm thấy, bên cạnh Nhạc Chi hẳn nên có những người như vậy. Văn nhã, lương thiện, chưa từng vướng vào chút máu tanh nào…

— Nếu như nàng không bị Hoắc thị kéo vào địa ngục, thì nàng phải sống cuộc đời như vậy.

Có một khoảnh khắc, chàng thực sự rất muốn giết người thanh niên đó.

Nhưng, chàng không thể.

Dù là lần đầu tiên cảm động, Hoắc Độ cũng sẽ không phạm phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy. Dù người thanh niên này có mối quan hệ thế nào với Nhạc Chi, gần gũi hay xa lạ, miễn là hắn là người của Đại Lê, một người không làm sai việc gì.

Chàng không thể giết hắn.

Vì thế giới này không có bức tường nào không thấu gió, một khi Nhạc Chi biết được, chắc chắn sẽ rời xa chàng hơn nữa.

Dù người không thể rời xa, tâm hồn cũng sẽ ngày càng xa.

Chàng không ngốc, sao có thể để chuyện như vậy xảy ra?

—

Trời quang đãng.

Nhạc Chi đang thưởng trà ở hậu viện, thì Ly Diêu đến gần.

“Chủ tử.” Ly Diêu vui mừng, sắc mặt hứng khởi, “Có tin tốt ạ. Gần đây trên triều đình, lời đàm luận về Tĩnh Hiền Vương ngày càng nhiều. Kể từ khi Hoắc Hủ công thành trở về Đại Tề, không có công trạng gì nữa, lại bị truyền ra việc hắn sủng hạnh thiếp thất, lạnh nhạt chính thê, làm cho phủ Thừa tướng mất mặt. Hôm nay trong triều hắn còn bị dâng lên một bản tấu nữa!”

“Thật sao? Nếu vậy, chúng ta càng nên đổ thêm dầu vào lửa.” Nhạc Chi mỉm cười, ánh mắt lóe lên sự tinh quái, “Ly Diêu, lấy giấy và bút đến đây.”

“Vâng!” Ly Diêu vui vẻ đáp ứng.

“Tĩnh Hiền, Tĩnh Hiền, không Tĩnh, không Hiền;

Minh bạch như quân tử, ẩn náu như quỷ mị;

…

Nhục nhã không biết xấu hổ, quên ơn phản nghĩa;

Đức không xứng vị, nước nhà khó yên.”

Viết xong câu cuối cùng, Nhạc Chi gần như làm rách giấy. Nàng đặt bút xuống, đưa giấy cho Ly Diêu… Tiếp theo, phải nhờ vào dân chúng truyền bá bài ca này.

Thắng lợi trở về triều đình chỉ là nhất thời, dù hắn làm tốt thế nào thì theo thời gian, không thể tránh khỏi bị chỉ trích. Hơn nữa, những việc Hoắc Hủ làm có quá nhiều chỗ để người ta chỉ trích.

Dân chúng cần những điều chỉnh như thế này trong cuộc sống hàng ngày.

Chỉ cần để cho trẻ em truyền bá bài ca này, chắc chắn rằng không lâu nữa sẽ làm kinh động đến Tề Đế. Thêm vào đó, hôm nay Hoắc Hủ đang bận bịu với nhiều việc, lúc đó chắc chắn sẽ có nhiều trò hay để xem.

Nhạc Chi cười lạnh, chờ tin vui tiếp tục tìm cơ hội, từng chút một công kích hắn.

— Mỗi bước, nàng phải đi thật chắc chắn và chính xác.

Nàng nâng cốc trà, nhẹ nhàng ngửi hương trà thanh tao. Khi chuẩn bị uống một ngụm, một bàn tay dài miên man đã lấy cốc trà khỏi tay nàng…

“Ôi…”

Nhạc Chi nhíu mày, quay đầu nhìn—

Hoắc Độ không biết từ khi nào đã ngồi trên xe lăn đến gần, sau khi cướp lấy cốc trà của nàng, còn từ từ thưởng thức một ngụm.

“Meo meo~”

Cục bông trắng nhỏ nằm trên đùi Hoắc Độ, thấy Nhạc Chi thì rất vui, vươn chân ra đòi ôm. Nhạc Chi cười mỉm, tự nhiên ôm nó vào lòng, rồi vuốt ve đầu mềm mại.

Hoắc Độ đặt cốc trà xuống, lấy cuốn sách vừa bị nhỏ tuyết đè lên, lật xem…

“Điện hạ trông vui thật, đang xem sách gì vậy?” Nhạc Chi khẽ chạm vào chân của cục bông trắng không yên, rồi hơi nghiêng về phía Hoắc Độ, nhìn cuốn sách trong tay chàng.

Hoắc Độ tùy tiện đặt sách xuống, nói: “Xem một câu chuyện thú vị.”

“Gì cơ?”

“Câu chuyện về công chúa chọn phò mã.” Hoắc Độ cười nhẹ, mang chút chế giễu, “Không ngờ, cuối cùng lại chọn một trạng nguyên.”

Chàng dừng lại một chút, rồi thêm vào, “Thực sự không có mắt.”

“Ôi, chỉ là một câu chuyện thôi mà. Điện hạ không thích thì đừng xem nữa.” Nhạc Chi không rõ những uẩn khúc trong lòng Hoắc Độ, chỉ nghĩ chàng đang bình phẩm câu chuyện, “Tắm nắng, uống trà thì tốt hơn!”

“Ha.” Hoắc Độ nâng mắt hoa đào, nhìn Nhạc Chi, “Ta lại quên mất, Thái tử phi cũng là công chúa đấy. Sao, nàng cũng thích trạng nguyên à?”

Nhạc Chi nhíu mày.

— Từ nhỏ nàng đã ghét học tập, không biết đã bị chê bai bao nhiêu lần. Nàng gần như bị những bài thơ chua chát của các văn nhân làm mất hết cả răng!

Nàng định mở miệng nói không thích. Nhưng bỗng nhớ đến điều gì, nàng nuốt lời không thích xuống, miễn cưỡng nói: “Cũng được, không phải là rất ghét.”

Những biểu cảm nhăn nhó của Nhạc Chi đều rơi vào mắt Hoắc Độ.

Chàng cúi đầu cười nhẹ.

— Quả nhiên là thích.

***

Ba ngày sau, trong triều.

Hoắc Độ hiếm khi tham gia triều chính, đúng lúc đụng phải cơn thịnh nộ của Hoàng Đế.

“Bốp!”

Hoắc Trường Vân đập mạnh bản tấu, làm vang lên tiếng động lớn trong đại điện yên tĩnh.

“Tĩnh Hiền Vương, ngươi quả thật tài giỏi!”

Nghe vậy, Hoắc Hủ bị chấn động, bước lên vài bước, quỳ gối trên đại điện, “Nhi thần không biết đã xảy ra chuyện gì, xin phụ hoàng hãy chỉ rõ.”

Hoắc Trường Vân ném bản tấu cho Thôi Phong bên cạnh, “Đọc, đọc cho hắn nghe.”

Thôi Phong đổ mồ hôi, nhận lấy, giọng run rẩy từng chữ đọc ra nội dung trong bản tấu… Mà sắc mặt của Hoắc Hủ, theo giọng đọc càng ngày càng tái nhợt.

Hoắc Trường Vân hừ lạnh. Lẽ ra việc tiêu diệt nước Lê là đại thắng, đáng mừng. Nhưng vì danh tiếng của Đại Lê, các nước láng giềng đều tỏ lòng tiếc thương với sự diệt vong của nó. Gần đây, nước An càng chỉ trích Hoắc Hủ, công khai chửi rủa sự phản bội của hắn…

Nếu chỉ có nước An thì cũng không sao. Nhưng không biết sao, tin đồn đã biến thành bài ca, truyền bá trong dân gian Đại Tề. Thêm vào đó, Hoắc Hủ gần đây quả thật không yên phận, sa đà vào hoa hồng, say sưa trụy lạc…

Hoắc Trường Vân đã sớm không hài lòng.

Hôm nay, đúng dịp để trách phạt hắn.

“Nhi thần biết lỗi, xin phụ hoàng giáng tội.”

Sau một hồi lâu, Hoắc Trường Vân thở dài giả vờ, “Nhìn ngươi có công diệt Lê, lần này trẫm không phạt, về phủ mà tự mình suy ngẫm đi.”

Hắn dừng lại một lát, rồi nhìn về phía Hoắc Độ, nói: “Mọi việc của Hạ Phi Đài sẽ do Thái tử xử lý.”

Hạ Phi Đài giam giữ toàn bộ người của nước Lê.

Sắp xếp như vậy, cũng vừa đúng lúc giúp Hoắc Hủ giảm bớt phần nào sự chỉ trích.

Nhưng Hoắc Hủ không nghĩ như vậy, trong mắt hắn hiện lên sự không cam lòng và oán hận mãnh liệt.

“Bãi triều. Thái tử ở lại.”

Khi mọi người đã rời hết khỏi đại điện, chỉ còn lại hai cha con.

“Độ nhi, việc Hạ Phi Đài giao cho con, đừng làm ta thất vọng như hoàng đệ của con.”

Hoắc Độ nhẹ cười, chậm rãi nói: “Hình như phụ hoàng rất để tâm đến lời con nói, theo ý của người, là muốn rõ ràng đưa cả Hạ Phi Đài cho con sao?”

“Làm càn!” Hoắc Trường Vân tức giận mắng, tay run rẩy.

“Hừ, nhi thần cáo lui trước.” Hoắc Độ chống gậy quay người.

“Chờ chút.” Hoắc Trường Vân lạnh lùng lên tiếng, nhưng giọng điệu đã dịu lại nhiều, “Tùy con vậy.”

Hoắc Độ không đáp, tự mình rời đi.

Nhìn bóng lưng lạnh lùng của chàng, mắt Hoắc Trường Vân co lại.

Những năm qua, những việc nhi tử mình làm sau lưng ông điều tra được không nhiều, nhưng cũng không phải hoàn toàn không biết. Nhi tử dù giỏi hơn mình thì Hoắc Trường Vân rất hài lòng. Nhưng ông ta cũng biết, Hoắc Độ căm hận ông. Ông rất mong đứa con giỏi nhất không phải là chàng… mà là Hoắc Hủ thì sẽ dễ xử lý hơn nhiều.

Ông ta rốt cuộc đã già, không biết có thể hoàn thành việc thống nhất bốn nước và ba bộ lạc trong suốt cuộc đời mình không…

Bóng lưng của Hoắc Độ đã biến mất trong tầm mắt.

Hoắc Trường Vân cười lạnh. Nếu chàng chỉ vì vẻ đẹp của Nhạc Chi mà ham muốn thì còn tốt, ít ra không phải là vì tình cảm thật.

— Dù dung mạo giống mẫu thân chàng cũng không sao, nhưng nếu tình cảm cũng giống như mẫu thân chàng thì…

—

“Gì cơ? Ngươi nói lại lần nữa!”

Cảnh Tâm cười rạng rỡ, nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Nhạc Chi, kiên nhẫn lặp lại một lần nữa, “Hôm nay lâm triều bệ hạ đã giao mọi việc của Hạ Phi Đài cho Thái tử xử lý rồi.”

Nhạc Chi vẫn ngẩn ngơ, vẻ mặt không dám tin.

“Vui đến mức ngây người rồi à?”

Giọng nói quen thuộc kéo nàng trở lại thực tại, Nhạc Chi lập tức chạy tới, nắm lấy ống tay áo của Hoắc Độ, giọng nghẹn ngào hỏi, “Thật không?”

Hoắc Độ xoa đầu nàng, khẽ “ừ” một tiếng.

“Tốt quá!” Nàng lắc lắc tay áo của chàng, thấp giọng hỏi: “Vậy từ giờ ta có thể… có thể đi thăm tỷ tỷ mỗi ngày không?”

“Chỉ có vậy thôi sao?” Hoắc Độ khẽ cười, nói: “Đã phái An Huyền đi đón người rồi, từ giờ tỷ tỷ nàng sẽ ở lại phủ.”

— Đây chính là món quà chàng chuẩn bị cho Nhạc Chi.

Sự vui mừng đến liên tiếp khiến Nhạc Chi suýt nữa thì ngất đi vì hạnh phúc. Tay nàng không biết để đâu cho đúng, nhất thời không biết làm gì. Đột nhiên, nàng cười nói: “Ta đi xem phòng bếp để chuẩn bị những món tỷ tỷ thích ăn!”

Nhìn thấy Nhạc Chi vội vã rời đi, Hoắc Độ nhíu mày không hài lòng.

Chỉ có vậy?

Món quà lớn như vậy mà nàng lại không có chút biểu hiện gì sao? Ít nhất cũng ôm một cái chứ.

Hừ.

Chẳng bao lâu, An Huyền trở lại, nhưng sắc mặt hắn nghiêm trọng, quần áo có vẻ nhàu nhĩ, rõ ràng là dấu vết của đánh nhau.

“Xảy ra chuyện gì?” Hoắc Độ hỏi với giọng trầm thấp.

“Bẩm Thái tử, trên đường về phủ có người muốn cướp xe ngựa, may mắn thuộc hạ đã đẩy lùi và bắt giữ được.” An Huyền nhìn sắc mặt của Hoắc Độ, rồi nói tiếp: “Vẫn là người lần trước, hắn có vẻ muốn cứu tỷ tỷ của Thái tử phi…”

Lại là hắn?

Làm sao không chịu buông tha.

Hoắc Độ mặt không cảm xúc.

— Có vẻ người này rất hiểu Nhạc Chi, biết nàng quan tâm nhất điều gì, nên cũng giống như chàng muốn giúp nàng cứu tỷ tỷ nàng sao?

Lúc này, Nhạc Chi trở lại. Thấy An Huyền, nàng nở nụ cười, “An đại nhân đã về rồi à, tỷ tỷ ta đã đến chưa? Tỷ tỷ hiện đang ở đâu?”

Hoắc Độ đứng dậy, nắm lấy cổ tay của Nhạc Chi, “Tỷ tỷ nàng đang nghỉ ngơi ở phòng cho khách, trước tiên theo ta đến một nơi gặp một người đã.”

“Đi đâu?” Nhạc Chi nhíu mày, lẩm bẩm, “Có thể đi thăm tỷ tỷ trước không?”

Hoắc Độ mặt lạnh lùng, không nói gì.

“Được rồi, ta sẽ đi với điện hạ trước.” Nhạc Chi nhẹ giọng thuyết phục chàng.

Lần này, thiếu niên không được đưa đến ngục tối, mà bị trói đứng ở hậu viện…

“Gặp ai vậy? Bí ẩn như vậy…” Nhạc Chi lẩm bẩm, bị Hoắc Độ kéo đi.

Cuối cùng, nàng nhìn thấy nam tử đó, đang bị đưa ra đứng dưới ánh mặt trời.

Âm thanh lẩm bẩm ngừng lại đột ngột.

Hoắc Độ nhìn gương mặt của Nhạc Chi, trên đó hiện lên vẻ ngơ ngác.

Quả nhiên, không ngoài dự đoán của chàng, họ quen biết nhau.

“Phó Tiện ca…” Nhạc Chi gần như thốt ra theo phản xạ.

Phó Tiện rõ ràng cũng nhìn thấy nàng, “Chi Chi!”

Ánh mắt của Hoắc Độ ngày càng lạnh lùng, chàng lạnh lùng nhìn Nhạc Chi và người đàn ông khác, ánh mắt giao nhau trước mặt chàng.

Phó Tiện ca?

Sao nàng có nhiều ca ca thế này?

“Điện hạ!” Nhạc Chi nhìn Phó Tiện đang bị trói, lập tức hồi phục lại tinh thần, nắm chặt tay của Hoắc Độ, “Tại sao lại bắt huynh ấy? Chắc chắn có hiểu lầm, huynh ấy là người tốt…”

“Người tốt?” Hoắc Độ nhấn nhá từng chữ, rồi lặp lại, “Là người tốt.”

Chàng nhếch môi, nhìn Nhạc Chi, trên mặt hiện lên vẻ u ám.

— Vậy, nàng thích người tốt sao?

“Chi Chi, đừng cầu xin hắn!” Phó Tiện thấy vẻ mặt nhún nhường của Nhạc Chi, trong lòng nổi giận, nhìn Hoắc Độ, “Có gì thì cứ nhắm vào ta, đừng làm khó tiểu cô nương!”

Hoắc Độ trên mặt cười càng thêm rõ rệt, chàng nhìn về phía Phó Tiện.

Hừ, thích làm anh hùng sao?

Tay chàng dần nắm chặt lại.

Nhạc Chi vội vàng đưa tay phủ lên nắm đấm của chàng, “Đừng tức giận đừng tức giận, huynh ấy nói bậy, điện hạ đừng để bụng.”

“Chi Chi, đừng cầu xin hắn!”

“Huynh có thể im lặng một chút không…”

Chỉ biết gây rắc rối!

Nhạc Chi thực sự không biết phải nói gì, sao tỷ tỷ nàng lại thích cái tên sách vở này chứ!

Nàng dừng lại một lát, nhìn vào đôi mắt cụp xuống và nét mặt đầy bi thương của Phó Tiện, đành nghiêm túc gọi hắn: “Tỷ phu…”

Tỷ… phu?

Hoắc Độ sống hai mươi năm, lần đầu tiên vì hoang mang mà suýt không đứng vững.