1

Gần đây, ta thường xuyên bực bội, đêm không thể yên giấc.

Ngày hè oi bức, căn nhà nhỏ ngột ngạt, tiếng ve kêu ngoài sân cũng nghe uể oải.

Khi tỉnh giấc vào buổi trưa, ta cảm thấy dạ dày khó chịu, đến chiều tối thì trên người đột nhiên nổi mẩn đỏ.

Hỉ Nhi và nhũ mẫu không thể yên tâm được, mặc dù trời đã gần tối, họ vội vàng sai người hầu ra ngoài viện đi mời Lý Thập Ân.

Lý Thập Ân đã ngoài bảy mươi, là một ông lão tính tình rất kỳ quặc.

Ông vốn là thái y lệnh thừa trong cung, nhưng năm trước mắc bệnh, dẫn đến chứng tê tay, mới từ chức quan, trở thành một thầy thuốc nhàn nhã ở Thượng Kinh.

Dù vậy, với thân phận trước kia của ông, một gia đình quan lại bình thường ở Thượng Kinh muốn mời ông đến tận nhà khám bệnh cũng không phải chuyện dễ dàng.

Tuy nhiên, người hầu của phủ thái thường khanh mới đi chưa bao lâu, vị lão nhân này đã đến cửa.

Ông thực ra là khách quen của phủ thái thường Khanh.

Ta thường nghĩ, điều khiến Lý Thập Ân trở nên linh hoạt như vậy chắc không phải vì thân phận cáo mệnh phu nhân tam phẩm của ta, mà là vì phu quân ta, Trình Ôn Đình, có uy vọng quá lớn trong triều, được thánh sủng, khiến ông không thể không đến.

Nhưng Hỉ Nhi và nhũ mẫu không nghĩ vậy, họ luôn trấn an ta, nói rằng dù Lý Thập Ân cũng từng khám bệnh cho thiếp thất Ngụy thị, nhưng thái độ của ông với ta rõ ràng là khác.

Khi bắt mạch, ông luôn rất cẩn thận, thay đổi đơn thuốc của ta nhiều lần, dùng toàn những dược liệu quý.

Nhưng lần này, sau khi căn dặn ta trong tháng hè không nên tham mát, ông lại gạch đi một số dược liệu trên đơn thuốc và thêm vào một vị hoàng liên.

Hỉ Nhi nhắc nhở: "Lão tiên sinh, hoàng liên có vị đắng, phu nhân nhà ta không thể uống được."

Lý Thập Ân liền thay hoàng liên bằng sơn chi, nói với ta: "Thuốc nào cũng có vị đắng, phu nhân nên ăn chút ô mai, cố chịu đựng mà uống."

Ta giơ tay ngăn Hỉ Nhi, người muốn mở miệng, xoa nhẹ đầu óc đang choáng váng, bất lực nói: "Trước đây ngài nói ta bị chứng nhiệt hư, giờ lại nổi phong chẩn. Gần đây ta luôn không ngủ yên, rất bực bội, không biết rốt cuộc là nguyên nhân gì."

"Phu nhân, chứng nhiệt hư là do khí chính không đủ, còn phong chẩn còn gọi là dị ứng, là do khí hư gây nên, chính là nguyên nhân khiến phu nhân bực bội khó chịu trong thời gian gần đây."

"Nhưng thuốc này đã uống một thời gian rồi, vẫn không thấy đỡ."

"Là mùa hè oi bức, cần phải điều trị từ từ."

Lý Thập Ân dù gì cũng từng là thái y lệnh thừa, sau khi giải đáp thắc mắc của ta, giọng ông chậm lại, rồi nói: "Thực ra, phu nhân chưa chắc đã bệnh, sách y học nói rằng, trời đất là trên dưới của vạn vật, âm dương là nam nữ của huyết khí; cái gọi là âm bên trong, dương là bảo vệ; dương bên ngoài, âm là điều khiển. Chứng nhiệt hư của phu nhân thực ra là do âm dương bất điều... chờ đến khi điều hòa được, những triệu chứng này tự nhiên sẽ khỏi."

2

Lời của Lý Thập Ân tuy nói uyển chuyển, nhưng Hỉ Nhi và nhũ mẫu cũng giống như ta, lập tức hiểu ra.

Điều này cũng không có gì lạ, nhũ mẫu là người từng trải, còn Hỉ Nhi dù chưa gả chồng, nhưng từ nhỏ đã lớn lên cùng ta.

Trước khi xuất giá, ta từng là con gái của trường sử (*), Tạ đại nhân.

(*) tương đương với người chịu trách nhiệm về các công việc hành chính, pháp lý và quân sự trong một cơ quan hoặc một vùng lãnh thổ.

Phụ thân ta, Tạ trường sử, là quan đứng đầu chư lại trong tướng phủ, cũng là một người vô cùng nghiêm khắc.

Ông rất coi trọng quy củ và lễ nghi, cũng chú trọng việc giáo dục con cái, nên ta từ khi còn nhỏ đã bắt đầu học chữ.

Chỉ có điều sách đọc đều là loại như "Nữ giới", "Nội huấn" và "Hiếu nữ kinh".

Hỉ Nhi là nha hoàn thân cận của ta, nên qua thời gian cũng nhận biết được vài chữ.

Nhớ lại trước khi ta xuất giá, mẫu thân sai nhũ mẫu đặt một quyển tranh trong đáy hòm của hồi môn.

Nhũ mẫu nói rằng, quyển tranh này phải đến đêm tân hôn mới được mở ra, và phải cùng phu quân xem.

Nhưng ta thực sự rất tò mò, nên tối đó, lúc nhũ mẫu không có mặt, ta đã kéo Hỉ Nhi vội vàng mở ra.

Kết quả, những bức xuân cung đồ mô tả cảnh mây mưa nam nữ trong đó đã khiến chúng ta sợ hãi.

Ta vẫn nhớ trên quyển tranh đó có ghi một hàng chữ

"Bí quyết tránh lửa", âm dương hòa hợp.

Sau này, vì bất cẩn, Hỉ Nhi và ta đã làm rơi cây nến, đốt cháy một lỗ trên quyển tranh đó.

Ta thề rằng không phải cố ý, chỉ trách quyển "Bí quyết tránh lửa" đó chẳng tránh được lửa chút nào, và các nhân vật nam trong đó đều có gương mặt xanh lét, nanh dài, xấu xí đến kinh hãi.

Đối với ta lúc đó, đó là một chuyện rất đáng sợ.

Vì vậy, trước khi gả cho Trình Ôn Đình, ta đã nằm mơ thấy ác mộng mấy đêm liền.

Ta mơ thấy trong màn giường đen kịt, có một con yêu quái mặt mũi hung tợn với gương mặt xanh và nanh dài cắn lấy cổ ta, dùng đôi tay lớn của nó xé toạc lưng ta, tách từng mảnh xương thịt của ta và nuốt vào bụng.

Sau khi tỉnh dậy, ta, một người luôn dịu dàng, lần đầu tiên chạy đến khóc lóc với mẫu thân.

Ta nói rằng ta không thích Trình thiếu sư, không muốn lấy chồng.

Hôn sự của ta và Trình Ôn Đình là do cha mẹ định đoạt lời người mai mối, huống chi người làm mối lại là mẫu thân của Phạm thừa tướng - một lão thái quân có địa vị cao trong tướng phủ.

Phụ thân ta là trường sử bên cạnh Phạm thừa tướng, còn Trình Ôn Đình là cháu ngoại của thừa tướng, cha hắn là Trình lão ngự sử, đã mất, còn hắn thì vừa vào tuổi đôi mươi đã được phong làm thiếu sư của thái tử, là một tài tử vang danh kinh thành.

Không biết bao nhiêu quý nữ trong kinh thành muốn gả cho hắn, hôn sự này, dù nói thế nào thì cũng là Tạ gia được lợi nhiều nhất.

Chính vì vậy, lời khóc lóc của ta bị phụ thân biết được, đã đổi lại bằng một cái tát đầy phẫn nộ.

3

Ta, Tạ Thục Nhiên, là con gái út của đại nhân trường sử, Tạ gia.

Giống như ba tỷ tỷ của ta là Thục Hiền, Thục Đức và Thục Lương, từ nhỏ ta đã học nữ công bát nhã, không chỉ hiểu cầm kỳ thư họa, lễ nghi cúng tế, mà còn được dạy về nữ học, nữ đức và nữ ngôn.

Tính tình ta dịu dàng, hiểu biết lễ nghĩa, mục đích là để sau này có thể trở thành một phụ nhân hiền thục, không làm mất mặt Tạ gia.

Trước khi gả cho Trình Ôn Đình, với tư cách là con gái của phụ thân, ta chỉ ngỗ nghịch một lần duy nhất với ông, và kết quả là nhận được một cái tát vang dội.

Tính ra, điều đó chẳng thể gọi là ngỗ nghịch.

Khi ta khóc lóc với mẫu thân rằng không muốn lấy chồng, ngước mắt nhìn thấy phụ thân bước ra từ trong phòng, ta liền im như ve sầu mùa đông mà ngậm miệng lại.

Đáng tiếc, ta vẫn bị ông trong cơn giận dữ tát một cái.

Sau đó, ta ngoan ngoãn gả cho Trình Ôn Đình.

Ngày xuất giá, dấu tát trên mặt ta vẫn chưa hoàn toàn tan hết, nên phải thoa thật đậm phấn hồng.

Đêm đó, khi Trình Ôn Đình vén khăn đội đầu của ta lên, trong ánh nến đỏ rực, trong bóng sáng lung linh, giữa không gian đầy niềm vui, điều đầu tiên ta nhìn thấy là một quý công tử khôi ngô, thanh nhã.

Người trong kinh thành khi nhắc đến Trình Ôn Đình luôn thích khen ngợi hắn không hổ là con trai duy nhất của cố lão ngự sử đại nhân, tuổi trẻ đã được phong làm thiếu sư thái tử, tài hoa hơn người, thông minh như thần.

Ta thì đêm đó mới biết, hắn lại có vẻ ngoài thanh tao đến vậy, dáng vẻ như ngọc.

Trình Ôn Đình mặc hôn phục màu đỏ, nhìn ta dưới khăn đội đầu, chưa nói đã mỉm cười.

Dáng vẻ tuấn tú đó, nếu nói là mày thanh như trăng non, mắt sáng như sao mai cũng không quá lời.

Nụ cười của hắn hiện rõ trong đôi mắt lấp lánh như bầu trời sao, rồi hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào má ta.

Hắn gọi ta: "Diên nương."

Tên ta là Tạ Thục Nhiên, tên gọi thân mật là Diên nương, từ hôm nay, ta là tân phụ của phu quân ta, Trình Ôn Đình.

Trình Ôn Đình có mày thanh, giọng nói dịu dàng, dung mạo xuất chúng, thân hình cũng tuấn tú.

Hắn dường như biết mọi thứ, dù rằng bức "Bí quyết tránh lửa" đã bị ta và Hỉ Nhi vô tình đốt cháy, vứt đi.

Hắn không phải là yêu quái mặt xanh nanh dài, cũng đối xử với ta rất tốt, đêm tân hôn dịu dàng, rất quan tâm đến cảm giác của ta.

Nhưng không hiểu sao, đêm đó ta không thể ngừng khóc, khóc suốt cả nửa đêm.

Đó có lẽ là một việc rất mất hứng, bởi vì Trình Ôn Đình lúc đầu rất kiên nhẫn dỗ dành ta, nói đủ điều dịu dàng.

Cho đến khi việc đã xong, ta vẫn còn khóc, sắc mặt Trình Ôn Đình liền trở nên khó coi.

Hắn không còn kiên nhẫn, khuôn mặt trắng như ngọc của hắn dần dần trở nên lạnh lùng, rồi hắn đứng dậy khoác một chiếc áo ngoài, tùy tiện ngồi bên giường, dựa vào cột giường nhìn ta khóc.

Vẻ mặt hắn lạnh lẽo như vậy, cứ thế không động đậy mà nhìn ta, không biểu lộ chút cảm xúc nào.

Ta đột nhiên có chút sợ hắn, ngừng khóc, thu đầu vào trong chăn, không dám nhìn hắn.

Sau đó, Trình Ôn Đình cười khẽ một tiếng, gọi nha hoàn đứng ngoài cửa vào, phục vụ ta đi tắm rửa.

Khi ta đã tắm rửa sạch sẽ, trở lại phòng, Trình Ôn Đình đã không còn ở đó.

Lúc này đã là nửa đêm, nha hoàn nói hắn đã đi ngủ ở thư phòng phía tây.

Hỉ Nhi lại trải giường cho ta, dưới chăn, chiếc khăn trắng với một vệt đỏ tươi, khiến cả hai chúng ta đều ngượng ngùng đỏ mặt.

4

Đến hôm nay, ta đã gả cho Trình Ôn Đình được bảy năm.

Sau khi thái tử lên ngôi, thiếu sư thái tử khi xưa đã trở thành thường khanh đại nhân đương triều, rất được thánh thượng sủng ái.

Hỉ Nhi cũng không còn là nha hoàn đỏ mặt e thẹn nữa, giờ chỉ cần nghe lão già Lý Thập Ân kia nói bóng nói gió là nàng đã hiểu ngay.

Vì vậy, tối hôm đó, khi ta đang tắm, Hỉ Nhi vừa lau lưng cho ta vừa tính toán: “Nô tỳ thấy mấy cái mẩn đỏ trên người phu nhân gần như đã biến mất rồi, hôm nay đại nhân chưa về phủ, nô tỳ đã bảo Phúc Thuận ở tiền viện rồi, đợi lát nữa đại nhân về, hắn sẽ báo ngay cho chúng ta.”

“Đến lúc đó, nô tỳ sẽ đi gọi người, nói phu nhân không khỏe, khi đại nhân qua đây, phu nhân hãy nghĩ cách giữ người lại...”

Thuốc toàn quy phục linh cao của Lý Thập Ân “rất hiệu quả, chỉ bôi lên người nửa canh giờ, nổi mề đay đã lặn xuống.”

Tối nay, Hỉ Nhi còn cẩn thận bỏ thêm nhiều cánh hoa khô vào bồn tắm.

Nhưng khi nghe nàng nói, ta chỉ thở dài một tiếng.

Hỉ Nhi biết ta thở dài vì điều gì, bởi đã lâu rồi ta và Trình Ôn Đình không cùng giường.

Lâu đến mức nào ư?

Thực sự là ta cũng không nhớ được nữa, từ sau khi thành thân, dường như ta không được hắn yêu thích.

Phu quân ta quyền cao chức trọng, đoan chính như vầng trăng sáng, các quý nữ trong kinh thành không biết bao nhiêu người ngưỡng mộ ta.

Là chính thê của hắn, ta luôn tuân thủ bổn phận, hiền lương thục đức, quán xuyến mọi việc lớn nhỏ trong phủ chu đáo, được coi là mẫu mực của nữ tử kinh thành.

Ngay cả bà mẹ chồng nhiều quy củ của ta cũng chỉ có thể trách ta vì một lỗi “không sinh được con.”

Lỗi này tuy là lỗi của ta, nhưng cũng không hoàn toàn là lỗi của ta.

Lỗi của ta là vào đêm tân hôn, ta đã không kiềm chế được mà khóc nức nở, khiến Trình Ôn Đình chán ghét mà ngủ ở thư phòng phía sau.

À, quên nói, trong một viện phía tây sau hậu viện có một biểu muội xa của Trình gia đang ở.

Biểu muội họ Ngụy, tuổi cũng xấp xỉ ta, dung mạo như hoa đào, ánh mắt như nước mùa thu, là một mỹ nhân duyên dáng yêu kiều.

Đêm đó, nàng cầm một bình rượu, dịu dàng đến an ủi biểu ca.

Dù một năm sau Trình Ôn Đình mới nạp Ngụy thị làm thiếp, nhưng Hỉ Nhi và nhũ mẫu luôn chắc chắn rằng, hai người họ đã lén lút qua lại từ lâu.

Nghe nói Ngụy thị nhiều năm qua vẫn ở lại Trình gia, không muốn rời đi, chỉ để sau này làm thiếp của Trình Ôn Đình.

Việc này mẹ chồng ta vốn ngầm đồng ý, vì Ngụy thị mất mẹ từ nhỏ, sống bên cạnh bà nhiều năm, luôn được bà thương yêu.

Ta không biết Trình Ôn Đình có ngầm hiểu như vậy không, nhưng sự thật là ta vốn gả cho một phu quân rất tốt, nhưng chưa kịp bồi đắp tình cảm, chỉ vì ta không cẩn thận khóc mà khiến hắn mất hết ưa thích.

Thẳng thắn mà nói, ta đã từng hối hận, cũng từng buồn bã.

Ta hối hận vì trước khi xuất giá, không kịp ngậm miệng lại, vô cớ bị cha tát một cái.

Buồn bã vì sau khi xuất giá, lại không biết ngậm miệng, khiến Trình Ôn Đình khó chịu.

Sau đó hắn vẫn cùng ta ngủ vài lần.

Ta tuy không khóc nữa, nhưng hắn cũng không còn dịu dàng như lần đầu, hành động rất thô bạo làm ta đau đớn.

Khi đó ta vừa hiểu chuyện nam nữ, chỉ biết sợ hãi, mỗi lần đều nghiến răng chịu đựng, vẻ mặt như đang đi vào cõi ch*t.

Lâu dần, Trình Ôn Đình không còn thích động vào ta nữa.

Sau những lần buồn bã, ta cũng nhanh chóng lấy lại tinh thần, bắt đầu đối xử với hắn như khách.

Khi đó ta mới làm vợ, nghĩ rằng đối xử với nhau như khách cũng không phải là chuyện xấu.

Nhưng ta quên rằng, mẹ đã từng nói, người đến trước là vua, người đến sau là thần, tình người mỏng như tờ giấy, giữ được chút nào thì quý như báu vật.

Rốt cuộc ta đã không giữ được gì, tuy là chính thê của Trình Ôn Đình, nhưng chỉ có thể nhìn Ngụy thị với hắn tình sâu nghĩa nặng, sinh đứa con đầu tiên cho hắn.

Ngụy thị là một nữ nhân rất thông minh, khi mang thai, nàng đã bàn bạc với dì mình, nâng một nha hoàn có dung mạo xinh đẹp bên cạnh lên làm thiếp của Trình Ôn Đình.

Nha hoàn đó tên Xuân Lan, rất trung thành với Ngụy thị.

Vì mẹ chồng đứng ra làm chủ, nên ta dĩ nhiên không thể nói gì.

So với tam thê tứ thiếp của những nhà khác, bên cạnh Trình Ôn Đình chỉ có Ngụy thị và Xuân Lan, thực ra cũng chẳng đáng là gì.

Ai trong kinh thành mà không nói ta tốt số, nhờ Trình Ôn Đình, tuổi trẻ ta đã được phong làm cáo mệnh phu nhân, dù nhiều năm không sinh nở, cũng không bị nhà chồng ghét bỏ.

5

Người ta thường nói: Biết mà làm như không biết là điều đáng khen, không biết mà làm như biết là bệnh.

Nhà thường dân nào có thể hiểu nỗi khổ sở mấy năm trời của ta.

Một thiếu nữ tuổi trăng tròn, đã sớm bỏ lại sau lưng sự ngây thơ thuở ban đầu khi mới về làm dâu. Ta hiểu rõ, lý do mà nhà chồng không ghét bỏ ta là vì ta đủ hiền lương, độ lượng.

Con gái mà Ngụy thị sinh ra, theo lý thì nên giao cho ta nuôi dưỡng.

Nhưng bà mẹ chồng trọng quy củ của ta, vì thiên vị mà chẳng hề nhắc đến.

Trình Ôn Đình sau này cũng nể mặt ta đôi phần, nhắc nhở Ngụy thị đem đứa bé giao cho ta chăm sóc.

Đứa bé tròn trịa như búp bê kia quả thực rất đáng yêu, ta thích nó vô cùng, nhưng vì Ngụy thị cứ nhìn ta với ánh mắt đỏ hoe, nên chẳng bao lâu sau, ta đành phải sai người trả lại cho nàng.

Bỏ qua cái danh hiền lương độ lượng, chủ yếu là ta sợ nàng ta sinh lòng hận thù, âm thầm hạ độc ta.

Trong nội trạch, chuyện tồi tệ gì cũng có thể xảy ra, huống hồ nội trạch nhà họ Trình, Ngụy thị đã ở lâu hơn ta gần mười năm.

Nàng dù có phạm lỗi, vẫn có mẹ chồng và phu quân ta đứng sau bảo vệ.

Còn phía sau ta, chẳng có ai chống lưng.

Tất nhiên, con gái Tạ gia không phải hạng tầm thường, ta còn điều tra được nàng ta mua thạch tín ở đâu.

Tạ ơn trời đất, ta đã kịp thời trả con cho nàng.

Cũng tạ ơn trời đất, Ngụy thị sau này cũng hiểu ra được.

Với thân phận của nàng ta, muốn làm chính thê của Trình Ôn Đình là điều không thể.

Nếu hại ch*t ta, Trình Ôn Đình lại cưới thêm một chính thê khác vào cửa, ai biết được là phúc hay họa?

Những năm ta ở Trình gia, dù không được Trình Ôn Đình yêu thích, ta cũng chưa từng làm khó nàng.

Hiểu ra điều này, từ đó ta với nàng không xâm phạm lẫn nhau, nước giếng không phạm nước sông.

6

Ai ai cũng biết, ta là quý phụ nhân hiền lương nhất ở kinh thành.

Nhưng quý phụ nhân cũng có nỗi khổ của riêng mình.

Dù ta có tính tình dịu dàng, hiểu biết lễ nghĩa, cũng không thể làm hài lòng mẹ chồng.

Mẹ chồng lấy lý do ta không sinh được con, bắt ta chép kinh “Diệu Pháp Liên Hoa”, lại đến miếu Quan Âm cầu tự.

Ta đảm trách việc nội trợ trong phủ, lo toan các mối quan hệ, lo lắng đủ mọi việc lớn nhỏ, khi rảnh rỗi còn phải chép không biết bao nhiêu bộ kinh văn, thực sự là thân tâm mệt mỏi.

Khi uất ức, ta cũng từng tỏ bày nỗi khổ với mẹ chồng: “Phu quân chẳng đến phòng con, con có chép nhiều kinh văn cũng vô ích...”

Kết quả là nhận lại một trận mắng mỏ.

Mẹ chồng nghiêm khắc hỏi ta, thành thân nhiều năm như vậy, luôn bị chồng lạnh nhạt, có bao giờ tự kiểm điểm lỗi lầm của mình chưa?

Không kiểm điểm được?

Vậy đi chép mười lần nữ tắc nữ giới.

Ngày tháng thế này, thật sự là không có hy vọng gì nữa.

Khi chưa xuất giá, mẹ ta phạt ta bằng cách chép nữ tắc nữ giới.

Sau khi lấy chồng, mẹ chồng cũng phạt ta bằng cách chép nữ tắc nữ giới.

Ta đã chép nhiều năm nhiều tháng nữ tắc nữ giới, cuối cùng có lần ta bật khóc, hỏi Hỉ nhi và nhũ mẫu: “Phận nữ nhi tồn tại trên thế gian này, rốt cuộc là vì điều gì?”

7

Có lẽ từ lâu ta đã mắc bệnh.

Chỉ có điều khi ấy bệnh ở trong lòng, để tự cứu lấy mình, ta bắt đầu tu thân dưỡng tính, càng nghiêm khắc với chính mình hơn.

Ta liên tục tự nhủ với bản thân rằng…

Chồng, chính là trời.

Trời không thể trốn, chồng cũng không thể rời.

Làm trái ý thần thánh, trời sẽ trừng phạt; lễ nghĩa sai trái, chồng sẽ khinh thường.

Kính trọng, thận trọng, nhún nhường, uốn mình.

Được lòng một người, ấy là viên mãn trọn đời; mất lòng một người, ấy là kết thúc mãi mãi.

Có lẽ ta đã phát điên, ta khao khát có được trái tim của Trình Ôn Đình quá mức.

Ta đã không còn là Tạ Thục Nhiên ngây thơ ngày xưa nữa, ta hối hận vì đã khóc vào đêm tân hôn.

Một kẻ phàm tục, dần dần tỉnh ngộ không chỉ trong lòng.

Ta đã quên mất nỗi đau và sợ hãi khi lần đầu biết đến chuyện nam nữ, chỉ biết rằng mỗi đêm khuya thanh vắng, lòng ta trống rỗng, cả thân thể cũng trống rỗng.

Ta nhớ về tiểu viện Tạ gia nơi ta từng sống, gian phòng nhỏ thuộc về ta, gió đêm thổi hoa rơi, mây nhạt qua lại, ánh trăng mờ mờ.

Ta ngồi bên cửa sổ chống cằm ngắm trăng, cúi đầu liền ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng.

Dưới bệ cửa sổ, một chùm hoa sen đang chúm chím nở, sắc hồng phơn phớt.

Dưới lá sen xanh biếc, bất chợt hiện ra một khuôn mặt thanh thoát tuyệt trần.

Thiếu niên ấy tràn đầy sức sống, lông mày như núi xuân, nở một nụ cười tươi như ánh nắng ban mai, giống như một vị trích tiên trên đóa sen xanh.

Huynh ấy nói: “A Diên, muội xem, ta hái hoa sen từ đầm ngoài đồng về, có đẹp không?”

Tạ Thục Nhiên mười ba tuổi, nhìn hoa sen dưới bệ cửa sổ mà lộ vẻ vui mừng, nhưng lại nói: “Lương Chấp, huynh lại lén lút vào nội viện, nếu phụ thân ta mà biết, chẳng phải sẽ đánh chết huynh sao.”

Đôi mắt trong sáng của thiếu niên một lần nữa lóe lên niềm vui, làm động tác đưa chùm hoa sen trong tay cho thiếu nữ trong cửa sổ.

“Ta đến tặng hoa cho muội rồi sẽ đi ngay, yên tâm, sẽ không bị phát hiện đâu.”

Lương Chấp, là bà con nghèo đến nương nhờ gia đình ta.

Nếu đếm chi li, thì ông nội ta chắc là ông chú (em trai ông nội) xa của huynh ấy.

Gia đình giàu có, luôn không tránh khỏi việc bị một số thân thích xa gần tìm đến. Lương Chấp là một cô nhi, sau khi cha mẹ mất, huynh ấy không ngại đường xá xa xôi đến nương nhờ Tạ gia, phụ thân ta vì muốn giữ thể diện nên chắc chắn sẽ không đuổi huynh ấy đi.

Vì vậy sau này Lương Chấp trở thành một mã phu trong nhà ta.

Ta vẫn nhớ, thời thiếu niên huynh ấy đã cao lớn khỏe mạnh, thường mặc một bộ áo xanh của gia đinh, khi trời nóng thì xắn tay áo lên, để lộ hai cánh tay rắn chắc.

Huynh ấy rất hay cười, ban đầu cũng giống như nhiều hạ nhân khác trong phủ, kính cẩn gọi ta là tứ tiểu thư.

Sau đó có một lần vào Tết Nguyên Tiêu, nữ quyến Tạ gia được thừa tướng phu nhân mời đến thành lâu xem đèn, không may gặp phải loạn lạc trong thành, ta bị lạc với mẫu thân và mọi người, suýt bị kẻ xấu bắt đi.

Chính Lương Chấp đã kéo ta lại, đưa ta trốn chạy, núp trong một chuồng gà.

Đó thực sự là một đêm kinh hoàng, trong chuồng gà hôi thối không chịu nổi, ta đã nôn hết lên người huynh ấy.

Từ đó chúng ta xem như đã cùng trải qua sinh tử, kết thành tình bạn sâu đậm.