Tần Yếm đưa cô đến một nhà hàng tư nhân. Một khu vườn nhỏ xinh xắn với những  con đường uốn lượn, ngay cả lối vào còn có một hồ nước nhỏ trong veo, cây trúc xanh mướt, không hề có chút xa hoa. Mỗi lần chỉ tiếp đón một bàn khách, khó mà tin được đây thực sự là trung tâm thành phố, nơi có giá đất đắt đỏ nhất ở thành phố A. Văn Doanh trước đây chưa từng nghe về nơi này, xây dựng một khu vườn cổ kín như vậy ở một nơi đắt đỏ như thế, chắc chắn không chỉ đơn giản là giàu có.

Nhưng không vui như cô mong đợi.

Nhà vệ sinh.

Văn Doanh nghiêng người trước bồn rửa tay, vòi nước được thiết kế thành hình con thú, dòng nước mát lạnh quấn quanh các ngón tay của cô, lạnh đến tận tim. Cô ngẩng đầu lên, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, không hiểu sao cô cảm thấy mình có vẻ hơi lôi thôi. Cô hy vọng đó chỉ là ảo giác của mình.

“...Lần sau đừng nhận những đơn hàng gấp như vậy nữa, một tháng bảy bàn đã quá đủ rồi, kiếm quá nhiều tiền sẽ ảnh hưởng đến việc nâng cao tay nghề của tôi.” Từ xa vọng lại một giọng nói.

“Chị à, làm một tuần nghỉ ba ngày, nửa năm mới thêm một bàn, chị còn thấy nhiều à? Người ta chịu chi tiền, đơn hàng này đủ để mua nguyên liệu cho chị dùng cả tháng.”

“Vớ vẩn, đổi lại là em làm một bàn thì không mệt sao? Nếu không phải cậu ta trả quá nhiều tiền, tôi làm sao đồng ý được—bây giờ học sinh cấp ba tán gái thật là chịu chi. Hồi chị học cấp ba làm gì có đại gia nào chịu bỏ tiền ra mời đầu bếp nổi tiếng nấu ăn cho mình chứ?”

“... Vậy điểm quan trọng vẫn là mời đầu bếp đúng không?”

Một nam một nữ bước qua góc, lên bậc thang, ngay lúc gặp phải hình ảnh phản chiếu của Văn Doanh, cả hai đều sững sờ. Văn Doanh không ngờ họ sẽ đi về phía này, còn cặp đôi này thì không ngờ rằng việc phê bình khách lại bị bắt gặp, không khỏi cảm thấy hơi ngượng ngùng. Nhưng người đàn ông nhanh chóng lấy lại tinh thần, tỏ vẻ tự nhiên và gật đầu về phía Văn Doanh, “Văn tiểu thư thấy món ăn hôm nay như thế nào? Có hợp khẩu vị không?”

Ngay khi bước vào cửa, người đàn ông này đã ra chào đón. Anh ta là quản lý của nhà hàng này, lịch sự và nhã nhặn, không khác gì những doanh nhân thành đạt mà cô đã gặp trong những buổi tiệc của ba. Với vị trí đắc địa, việc chỉ phục vụ một bàn khách mỗi lần và những cuộc trò chuyện vừa rồi, không khó để đoán ra đây là nhà hàng hàng đầu của thành phố A, những khách hàng đến đây đều sở hữu những nguồn lực khó tưởng tượng, việc đặt bàn có thể phải chờ đến nửa năm sau, ba cô thậm chí còn không có cơ hội đặt được bàn.

Văn Doanh lịch sự gật đầu chào anh ta.

“Thật trùng hợp, Văn tiểu thư chắc hẳn chưa gặp chủ của tôi. Tôi xin giới thiệu, đây là đầu bếp chính của chúng tôi, đệ tử ruột của Vân sư phụ, đầu bếp Vân. Bữa tối hôm nay chính là do cô ấy đích thân nấu.” Quản lý nhân cơ hội giới thiệu người phụ nữ đứng cạnh, “Đầu bếp Vân có thể nói là học trò chính thức của Vân sư phụ, là đầu bếp hàng đầu trong món ăn Hoài Dương của chúng tôi.”

Những đầu bếp hàng đầu ở đâu cũng được đối đãi đặc biệt.

“Nghệ thuật ẩm thực của Vân sư phụ khiến tôi mở mang tầm mắt, dù phải bỏ ra bất kỳ giá nào và chờ đợi bao lâu cũng đáng.” Cô nói.

Đầu bếp Vân mỉm cười, chắc chắn đã quen với những lời khen tặng. Cô ấy khách sáo vài câu với Văn Doanh rồi cùng quản lý đi xa.

Văn Doanh đứng yên tại chỗ. Hoàng hôn bao phủ khu vườn nhỏ, ánh sáng lấp lánh trên mặt ao và bóng cây trúc đều mờ nhạt, trong làn gió đêm mát mẻ, chỉ còn lại tiếng xào xạc của sự tĩnh lặng. Ánh đèn vàng nhạt chiếu lên cô, kéo dài bóng của cô xuống bậc thang. Có lẽ bất kể thời đại nào, con người cũng đều có những cảm xúc tương tự, những chiếc đèn lồng LED được thiết kế theo kiểu cổ điển này lại mang đến cảm giác cô đơn, lẻ loi.

Cô nhìn mình trong gương, không khỏi mỉm cười chua chát. Vân sư phụ và người quản lý đã vô tình tiết lộ rằng bữa ăn tối hôm nay là được thêm vào vào phút cuối, và khi cô nói “dù phải bỏ ra bất kỳ giá nào và chờ đợi bao lâu cũng đáng”, Vân sư phụ đã đồng ý một cách tự nhiên, điều đó chứng tỏ rằng Tần Yếm đã bỏ ra rất nhiều tiền và thời gian để chuẩn bị cho bữa ăn này.

Một chàng trai mà bạn cảm mến lại bỏ ra nhiều công sức và tiền bạc để mời riêng bạn, bất kỳ cô gái nào cũng sẽ cảm thấy tim đập rộn ràng, trong lòng tràn đầy những bọt nước ngọt ngào, mỗi giọt đều tỏa sáng.

Nhưng nếu sự chuẩn bị tỉ mỉ và tiêu tốn này không phải vì bạn thì sao?

Văn Doanh nhẹ nhàng thở dài. Không thể phủ nhận rằng Tần Yếm đã bỏ nhiều công sức để sắp xếp buổi hẹn này, nhưng rõ ràng không phải vì cô. Nếu anh ấy thực sự muốn cùng cô ăn bữa tối thì đã không đợi đến hôm nay mới nói chuyện với cô lần đầu tiên, cũng không mời cô trong hoàn cảnh ngẫu nhiên như vậy, và chắc chắn sẽ không giữ thái độ lạnh nhạt suốt bữa ăn.

Cô chỉ là... sự thay thế cho một cô gái khác đã hủy hẹn, là lựa chọn thứ hai mà Tần Yếm có thể dễ dàng thay thế.

Không hiểu sao, cô lại muốn cười.

Bạn có bao nhiêu sự háo hức, bao nhiêu mong đợi? Một người bình tĩnh như thế lại có thể mù quáng tin vào một ảo tưởng không có thực, quên đi lý trí, quên đi sự kỳ lạ, chạy theo một giấc mơ không thể thành hiện thực, bạn lại có chút hy vọng rằng anh ta cũng có tình cảm tương đương với bạn sao?

Ký ức độc nhất vô nhị của bạn, đối với anh ấy chỉ là một sự lựa chọn. Nếu không có bạn, vẫn sẽ có nhiều cô gái khác thay thế bạn ngồi ở đây. Bạn không đặc biệt hay có giá trị gì đối với anh ấy.

Hiện thực khiến giấc mơ vỡ tan.

Văn Doanh gần như cảm thấy thán phục chính mình vì sự bình tĩnh, như thể mọi thứ không hề xảy ra.

Nhưng thực ra cô có gì để mong đợi chứ? Sự thật là Tần Yếm đã mời cô một bữa ăn sang trọng mà cô không thể chi trả bằng tiền tiêu vặt cả năm của mình, đã cho cô chứng kiến những cảnh tượng mà chàng trai gầy nhom vừa nãy chế giễu rằng cô sẽ không có cơ hội thấy trong suốt cuộc đời này. Dù tất cả những điều này là vì một cô gái khác, thì người hưởng lợi cuối cùng vẫn là cô. Tần Yếm không có gì phải áy náy với cô, trái lại, chính cô mới là người nợ Tần Yếm một ân huệ.

Đây là chuyện riêng giữa cô và Tần Yếm. Mọi hành động tìm hiểu sâu vào người khác đều là vượt quá giới hạn, vì cô không phải là người của Tần Yếm, giữa cô và Tần Yếm cũng không có tình cảm sâu sắc để phải đào sâu thêm.

Họ thực sự là những người xa lạ.

Văn Doanh điều chỉnh lại dáng vẻ của mình, tỉ mỉ chỉnh từng lọn tóc rơi ra sau tai. Người trong gương trông tinh tế và đẹp đẽ, không có điểm nào không phù hợp.

Cô nghiêm túc quan sát chính mình trong gương một lúc, rồi nhẹ nhàng thở dài.

“Quả thật,” cô nhẹ nhàng nói, “trông có vẻ... thật là lúng túng.”