Sau đó, trong một thời gian dài, cái tên "Tần Yếm" gần như biến mất khỏi cuộc sống của Văn Doanh.

Trường trung học tư thục Sĩ Anh là một ngôi trường vừa giàu có vừa nhàn rỗi, tự xưng là mô hình giáo dục tinh hoa của nước ngoài, các hoạt động ngoại khóa diễn ra dày đặc, và đương nhiên những nhân vật nổi bật cũng không thiếu cơ hội để thể hiện mình. Văn Doanh thường xuyên nghe thấy tên của Tần Yếm trong những cuộc trò chuyện phiếm của người khác.

"Mấy trường ngoài kia đúng là kỳ cục, lần trước em gái mình đến chơi, bảo mình chỉ cho nó hai nam thần của trường đi, làm mình bối rối luôn. Mình còn không biết từ bao giờ trường Sĩ Anh lại có tận hai anh đẹp trai như vậy nữa." Một cô bạn gái ngồi xéo trước mặt Văn Doanh, vừa xoay bút vừa phàn nàn, "Nếu mà thật sự có kiểu xếp hạng này thì ít nhất cũng phải công khai và bình chọn một cách công bằng chứ?"

"Tớ biết em ấy đang nói về ai rồi." Một cô gái lập tức tiếp lời, "Chắc là Tần Yếm và Lâm Châu, nếu nói về hai nam thần của trường thì chắc chắn là họ rồi, không ai khác cả."

Trên diễn đàn của trường trung học Sĩ Anh có một câu chuyện cười kinh điển: Hỏi ai là trai đẹp số một của trường, sẽ có hai đáp án; hỏi ai là trai đẹp số hai, sẽ chỉ có một đáp án; nhưng nếu hỏi ai là trai đẹp số ba, thì có thể có cả chục người.

Tần Yếm và Lâm Châu học trên họ một lớp, ngoại hình đẹp, gia thế giàu có, khí chất ưu việt. Ở thành phố A vốn chẳng thiếu người giàu, nhưng hai Tập đoàn Tần Thị và Lâm Thị vẫn thuộc hàng đẳng cấp nhất.

"Lần trước tớ thấy một bài viết nói Lâm Châu đang hẹn hò với Nguyễn Điềm của Câu lạc bộ Văn học." Cô gái tinh nghịch nghe thấy liền phấn khích chia sẻ thêm tin đồn. Nguyễn Điềm là chủ tịch Câu lạc bộ Văn học, cũng được coi là một nữ thần có chút tiếng tăm trong trường Sĩ Anh. Chuyện tình của hai nhân vật nổi bật luôn là đề tài hấp dẫn.

"Tin nhảm thôi." Chưa kịp để mọi người bàn tán, một cô gái khác đã lạnh lùng ngắt lời, "Sau đó có nói là hiểu lầm thôi—hơn nữa, Nguyễn Điềm lại hay đi cùng Tần Yếm. Chẳng phải Tần Yếm luôn theo đuổi Nguyễn Điềm sao?"

Mọi người nhìn cô gái vừa lên tiếng, nhớ rằng cô ấy vốn có thiện cảm với Lâm Châu, nên không ai nói gì thêm, chẳng mấy chốc mọi người đã tản đi.

Văn Doanh yên lặng ngồi tại chỗ, trước mặt là cuốn sổ ghi chú. Cô cầm bút ngồi thẳng lưng, ngòi bút dừng lại rất lâu ở một vị trí rồi đột nhiên lại di chuyển.

Một sự thay đổi bất ngờ xảy ra vào một ngày đông lạnh năm đó.

Khi Văn Doanh đi ngang qua sân bóng rổ, một quả bóng bất ngờ bay chệch hướng, suýt nữa đập vào cô.

Tần Yếm đã chặn lại quả bóng cho cô.

"Dù có say mê đánh bóng đến đâu thì cũng nên cẩn thận," quả bóng rổ đang bay nhanh được dừng lại trong bàn tay thon dài của anh. Tần Yếm đứng ngay trước mặt cô, quay về phía sân bóng rổ, chỉ để lại cho cô một bóng lưng, giọng nói lạnh lùng, "Nếu đập trúng người khác thì sao?"

Ánh mắt Văn Doanh dõi theo đôi tay thon gọn của anh. Chỉ vài khoảnh khắc trước, đôi tay đó đã lướt qua mái tóc của cô, di chuyển ngay trước mặt cô, gần đến mức như muốn che nhẹ đôi mắt của cô lại, nhưng đó chỉ là một ảo giác ngắn ngủi.

Dạo gần đây, cô dường như có rất nhiều ảo giác như vậy.

"Thì cậu bảo tớ phải cẩn thận thế nào nữa? Chơi bóng rổ mà có thể ra lệnh cho bóng không chạy lung tung à?" Lâm Châu đáp lại không mấy dễ chịu, "—Trả bóng đây!"

Tần Yếm giữ quả bóng trong tay mà không hề động đậy. Văn Doanh không nhìn thấy biểu cảm của anh, nhưng ai cũng có thể nghe thấy sự lạnh lùng trong giọng nói của anh, "Lâm Châu," anh nói với một chút cảnh cáo, "cậu không định xin lỗi em ấy sao?"

Tim Văn Doanh loạn một nhịp.

Lâm Châu không nói gì, ánh mắt anh nhìn Tần Yếm vừa lạnh lùng vừa mang chút khinh thường. Họ đứng đó một lúc, cả hai đều không muốn nhường bước. Cuối cùng, Lâm Châu dời ánh mắt đi, hơi bực bội tặc lưỡi một cái rồi nhìn sang Văn Doanh, dù sao giọng điệu của anh cũng khá tốt, "Xin lỗi, suýt nữa thì đập bóng vào em."

Văn Doanh không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu.

Tần Yếm lật tay ném quả bóng trở lại sân và bước đi xa.

Từ "Cảm ơn" còn đang kẹt cứng trong cổ họng cô, nhưng có lẽ cũng không còn cần thiết nữa. Như thể đó là một phiếu giảm giá kèm theo ly trà sữa ở một cửa hàng nhỏ ven đường, vừa rẻ tiền lại vừa vô nghĩa, bạn thậm chí chẳng buồn nhận vì biết mình sẽ không bao giờ quay lại đó nữa.

Văn Doanh nhìn theo bóng dáng Tần Yếm đang bước đi xa dần, môi cô mím lại, không nói gì.

"Thất vọng rồi chứ?" Lâm Châu không trở lại sân bóng mà vẫn đứng yên tại chỗ, tung quả bóng lên rồi nảy xuống, sự lạnh lùng và khinh thường trước đó dường như hoàn toàn biến mất. Anh ấy tỏ ra dễ chịu hơn, thậm chí còn trò chuyện với cô, "Thực ra là anh với cậu ta không hợp nhau, cậu ta luôn gây sự với anh, chẳng liên quan gì đến em đâu."

Kỳ thực chuyện này chẳng liên quan gì đến Văn Doanh, cô vốn dĩ không quan tâm đến những thứ không liên quan đến mình. Nhưng đứng ở đây, lần đầu tiên cô bỗng có một cảm giác muốn quan tâm đến chuyện không liên quan đến mình. Thế là cô đột ngột hỏi Lâm Châu, "Tại sao các anh không hợp nhau?"

Lâm Châu ngẩng đầu lên, mặt anh mang theo chút ngạc nhiên, như thể không ngờ cô lại hỏi vậy.

"Em không biết sao?" Anh nói, như có chút thích thú, giọng nói hờ hững, “Tụi anh là tình địch đấy."

Văn Doanh không nói gì. Cô đứng yên lặng tại chỗ, lông mi khẽ run. Cơn gió lạnh của buổi tối thổi qua, cô đưa tay lên, những ngón tay mảnh mai trắng trẻo kéo chiếc khăn quàng len trắng lên cao hơn, che đi nửa cằm thanh tú, nhẹ nhàng thở ra, hơi ấm lan tỏa bên má.

"Thì ra là vậy," cô nghe thấy giọng nói của mình từ ngập ngừng trở nên trôi chảy, lịch sự như thể đang thuyết trình, cô nhẹ nhàng nói, "Giờ thì em biết rồi."