Văn Doanh lần đầu gặp Tần Yếm vào một ngày mưa.

Vừa tan học, con phố dài trước cổng trường cấp ba Sĩ Anh chật kín học sinh. Những chiếc ô với đủ loại hoa văn chen chúc nhau trong tiếng ồn ào, trông giống như một cuộc hỗn loạn.

Sĩ Anh là ngôi trường tư có học phí cao nhất thành phố A. Trình độ giảng dạy không biết có đạt được như trong các tờ quảng cáo "trình độ hàng đầu" hay không, nhưng ít nhất học phí thì chắc chắn thỏa mãn tiêu chuẩn này. Những học sinh có thể trả mức học phí đắt đỏ này, không phú thì cũng quý, ít nhất là gia đình không tồi.

"Biết vậy tiết cuối cùng hôm nay tớ xin nghỉ để đi học thêm TOEFL rồi, khỏi phải kẹt lại lúc tan học như thế này." Cô bạn cùng lớp không mấy thân thiết than phiền với Văn Doanh, "Trời mưa thật khó chịu."

Văn Doanh chỉ mỉm cười với cô ấy, chẳng nói gì mà lặng lẽ cầm chiếc ô trong suốt che mưa. Mưa lất phất rơi trên mặt ô, như từng bông hoa nhỏ đang nở rộ.

Cô bạn không nhịn được mà liếc nhìn cô.

Lưng thẳng, chiếc váy lanh thuần trắng chỉ dài đến trên đầu gối hai ba phân, để lộ đôi chân thon dài, mang một đôi giày trắng không rõ thương hiệu, kiểu dáng đơn giản, có lẽ cũng không phải hàng hiệu lớn gì, nhưng đúng là có gu thẩm mỹ.

Văn Doanh khá xinh đẹp, điều này học sinh của Sĩ Anh đều thừa nhận. Tháng trước trong buổi liên hoan của khối 10, Văn Doanh là đại diện của câu lạc bộ piano, lên sân khấu biểu diễn độc tấu, ngay lập tức trở thành ngôi sao mới của Sĩ Anh. Ngay cả cô bạn này khi lướt diễn đàn cũng đã like cho cô - ai mà không thích mỹ nữ chứ?

"Hôm trước là sinh nhật tớ, mẹ tặng tớ một chiếc túi mới của F. Tớ thấy chiếc túi đó khá đẹp." Cô bạn này tìm chuyện để nói, vừa nói liền chột dạ, lỡ lời rồi. Cô ấy không biết hoàn cảnh gia đình của Văn Doanh ra sao, nếu bị hiểu nhầm là khoe khoang thì không hay chút nào, nhất là khi ý định của cô ấy chỉ là muốn kết thân với người bạn xinh đẹp này.

Văn Doanh khẽ mỉm cười với cô bạn - cô luôn mang lại cảm giác lịch sự và dè dặt nào đó, ai thích cô thì sẽ rất thích, nhưng những người không ưa cô thì lại cảm thấy cô quá giả tạo. Cô bạn này nằm giữa hai trường hợp đó, cảm thấy Văn Doanh thực ra có chút khó gần.

"Nhà tớ không có khả năng tiêu xài như thế." Văn Doanh khách sáo gật đầu, trông rất bình tĩnh, không hề thấy khó chịu. "Nhưng tớ rất mong được nhìn thấy chiếc túi đó. Nếu ngày nào đó cậu mang đến trường, nhớ cho tớ xem với nhé."

Thế là tâm trạng của cô bạn này lại tươi tỉnh lên. Cô cảm thấy Văn Doanh vẫn là kiểu người dễ nói chuyện.

"Ê, xe nhà tớ đến rồi, tớ đi trước nhé." Cô ấy vẫy tay rồi cầm ô đi về phía đầu phố.

Văn Doanh vẫn cầm ô đứng đó một mình.

Chiếc túi mới của F mà cô bạn nói, cô cũng đã thấy rồi, khá đẹp. Tuần trước dì Liêu mua nó để tặng cho một khách hàng lớn của công ty. Nghe nói khách hàng đó rất thích, đem về nhà tặng con gái làm quà sinh nhật.

Dì Liêu là mẹ kế của cô.

Không phải người mẹ kế nào cũng độc ác như trong câu chuyện Cinderella, phần lớn chỉ là sống hòa thuận, tôn trọng lẫn nhau. Nếu bạn khách sáo, tôi cũng sẽ lịch sự, nếu có thể sống chung như bạn cùng phòng thì coi như đã là tốt rồi. Ba mẹ của Văn Doanh ly hôn khi cô còn rất nhỏ, cô được giao cho mẹ nuôi dưỡng, nhưng hầu hết thời gian cô đều sống với ba.

Cha của Văn Doanh có chút của cải, nếu không thì ông đã không thể đưa con gái vào học tại trường tư thục danh tiếng này. Tuy nhiên, công ty nhỏ mà ông quản lý lại không đáng kể so với gia cảnh của các bậc phụ huynh khác trong nhóm phụ huynh của trường. Mỗi lần họp phụ huynh, ba của Văn Doanh hoặc dì Liêu – người mẹ kế, luôn có ít nhất một người tham gia, để có cơ hội trao đổi danh thiếp với những bậc cha mẹ khác khi giáo viên chủ nhiệm đang hùng hồn phát biểu.

Kể từ khi Văn Doanh vào học tại Sĩ Anh, câu nói mà ba cô thường nhắc đến nhất là: "Văn Doanh, con hãy làm ba tự hào nhé."

Văn Doanh quả thật rất cố gắng cạnh tranh, từ nhỏ đến lớn, cô liên tục giành được nhiều giải thưởng. Mỗi lần họp phụ huynh, cô luôn khiến ba cô được hãnh diện. Trong cái không gian nhỏ bé của lớp học, địa vị xã hội, tiền tài dường như trở nên mờ nhạt, và ba của Văn Doanh bỗng chốc trở thành trung tâm của sự chú ý, chỉ vì con gái ông xuất sắc hơn người khác.

Sự tương phản này vừa khiến ba của Văn Doanh tự mãn, lại vừa làm ông lo lắng: "Gia đình chúng ta không nghèo, nhưng cũng chẳng giàu đến mức đó."

Ông nhắc nhở con gái: "So tài năng, đừng so của cải."

Thực ra Văn Doanh không cần lời nhắc nhở này, cô chưa bao giờ nghĩ đến việc đua đòi với bạn bè.

Người lớn đôi khi thật nực cười và ngớ ngẩn, rõ ràng họ mới là những người lo lắng và quan tâm nhất, nhưng lại đổ lỗi cho con cái, bảo đừng làm vậy.

Văn Doanh không cãi lại ông. Từ nhỏ đến lớn, cô luôn là một đứa trẻ biết nghe lời, muốn đạt được thành tựu này, bạn phải học cách không đối đầu với người lớn. Nhưng thực tế, cô không ngoan ngoãn như vẻ bề ngoài. Bất cứ đứa trẻ nào được gắn cái mác ngoan ngoãn cũng đều là bậc thầy trong việc đối phó một cách kín đáo.

Cô thực ra là một cô gái rất kiên định, nhưng lại giỏi nhất trong việc khiến người khác nghĩ rằng cô không có chính kiến.

"Văn Doanh!" Trong tiếng ồn ào, có ai đó gọi tên cô, giọng nói nghe có chút quen thuộc, hơn nữa còn là kiểu quen thuộc khiến tâm trạng cô bất chợt xấu đi.

Văn Doanh thở dài trong lòng, lịch sự quay đầu lại, và tim cô bất chợt đập lỡ một nhịp.

Tần Yếm đứng ngay sau lưng cô.

Anh có lẽ chỉ đang đi ngang qua, tiến về phía góc phố, nơi xe của nhà họ Tần đã đợi sẵn từ lâu. Người có điều kiện luôn hơn người khác ở chỗ có nhiều sự thoải mái hơn, huống hồ nhà họ Tần không chỉ có một chút tài sản. Tần Yếm cầm một chiếc ô đen, sải bước lớn, trông như một người mẫu nam hùng hổ bước xuống từ sàn diễn thời trang, khiến cho bất cứ nhà tổ chức danh tiếng nào cũng phải ngỡ ngàng.

Nhưng thực ra, Tần Yếm chưa bao giờ làm người mẫu, hôm đó anh cũng không mặc đồ hiệu gì cả, chỉ là đồng phục của trường trung học Sĩ Anh. Ông trời quả thực không công bằng, có người chỉ cần dựa vào ngoại hình và vóc dáng cũng có thể biến bộ quần áo vài trăm tệ thành vẻ ngoài giá trị hàng chục triệu.

Thế nhưng, đôi khi ông trời lại có chút công bằng theo kiểu hài hước trớ trêu, ví dụ như khi đường phố bị tắc nghẽn, mọi người đều phải chầm chậm tiến về phía trước, không ai có thể chen lên trước. Người mẫu nam sải bước dài bị buộc phải tham gia vào đội ngũ di chuyển chậm chạp, bất kể bạn giàu có hay đẹp trai đến đâu, tắc đường vẫn là tắc đường.

Tần Yếm từ sải bước dài đã phải chuyển sang bước đi chậm rãi, tình cờ lại bị mắc kẹt ngay bên cạnh Văn Doanh, không xa hơn một bước, cũng không gần hơn một bước, cứ như thể đó là sự sắp đặt của một thế lực nào đó.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chỉ có người để tâm mới quan trọng hóa những sắp đặt đặc biệt này. Đối với Tần Yếm, đây chỉ là một khoảnh khắc bình thường trong cuộc sống bình thường của anh, anh đã đi qua con phố này vô số lần, có lẽ đã để lại vô số khoảnh khắc đặc biệt trong lòng các cô gái. Mỗi người đều nghĩ đó là duyên phận do ông trời sắp đặt.

Văn Doanh hạ mí mắt xuống.

"Cuối cùng hôm nay cũng gặp được cậu, ngày nào cậu cũng về sớm thế," một nam sinh lớp bên cạnh đuổi kịp từ phía sau, đứng giữa cô và Tần Yếm, cười nói, "Cậu vội về nhà làm gì, mai đợi mình được không?"

Văn Doanh chỉ muốn về nhà.

Nam sinh ấy là con trai của ông chủ đối tác của công ty ba Văn Doanh. Lý do mà Văn Doanh vào học trường trung học Sĩ Anh, một nửa là vì ba của nam sinh này đã nói rằng trường này tốt. Ba của Văn Doanh đã chi ra một khoản học phí lớn, và điều đầu tiên ông dặn dò con gái là phải xây dựng mối quan hệ tốt với nam sinh này.

"Trời mưa dễ tắc đường," cô lịch sự gật đầu với anh ta, lướt qua chủ đề ngày mai đợi anh ta, ánh mắt cô vượt qua chiếc ô màu xanh của nam sinh, nhẹ nhàng dừng lại trên một góc ô đen bị che khuất phía sau, rồi nhanh chóng rời đi.

Nhưng nam sinh không hài lòng với câu trả lời này, "Cậu về bằng gì? Tài xế của ba cậu có đến đón không? Hay là đi xe nhà mình, tiện thể về nhà mình ăn cơm tối, mẹ mình rất nhớ cậu. Tối về để ba cậu đến đón cũng được."

Mấy người bạn thân của nam sinh lững thững theo sau, nghe đến đây thì bật cười chế giễu, ánh mắt trêu ghẹo nhìn họ. Nam sinh thích Văn Doanh, chuyện này ai cũng thấy rõ.

Phải làm sao để xây dựng mối quan hệ tốt với một chàng trai đang muốn theo đuổi mình? Ngoài việc ở bên anh ta?

Có lẽ chỉ có thể giả vờ không hiểu, dù nghe có vẻ hơi giống trà xanh, nhưng dường như không còn cách nào khác.

"Giúp mình cảm ơn dì nhé," Văn Doanh càng lịch sự hơn, "Lần tới có thời gian, mình sẽ cùng dì Liêu sẽ đến thăm dì."

Thực ra, đó cũng chỉ là một cách chữa cháy tạm thời, vì cuối cùng kết quả của việc đến thăm nhà cũng sẽ là bị đẩy đi nói chuyện với nam sinh, với lý do "các cháu còn trẻ, nói chuyện đi", chỉ là một cách khác khiến cô ngột ngạt. Nhưng ít ra nó không phải là ở đây.

Văn Doanh lại một lần nữa lướt qua chiếc ô đen đó, rồi nhanh chóng thu lại ánh mắt. Cô lấy điện thoại ra xem qua, “Xe của mình sắp tới rồi, mình phải đi lên phía trước.”

Thực tế, con phố dài này đông nghẹt người, cô dù có muốn cũng không thể ngay lập tức thoát khỏi nam sinh đó, đây chỉ là cái cớ để ngắt cuộc trò chuyện. Văn Doanh che ô, xoay người, theo dòng người tiến về phía trước, chiếc ô đen ấy vẫn di chuyển chậm rãi phía trước cô.

Nam sinh vẫn không buông tha, tiếp tục theo sát cô, thi thoảng nói vài câu, Văn Doanh lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng chỉ lịch sự đáp lại đôi lời, ánh mắt cô hướng thẳng về phía trước, cố gắng kiềm chế không nhìn chiếc ô đen ấy.

Tiếng mưa, tiếng còi xe, tiếng người nói chuyện hòa vào nhau, tạo nên cảm giác như thế giới không còn quá chân thật. Văn Doanh cúi thấp mắt, bất chợt nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ: Giá mà nam sinh này có thể trực tiếp tỏ tình với cô. Như vậy, cô có thể từ chối ngay lập tức.

Sau đó, mọi chuyện sẽ nhanh chóng kết thúc trong sự không vui, cả hai sẽ không còn liên hệ với nhau. Kể cả khi ba cô có hỏi, cô cũng có thể đưa ra một lý do chính đáng – cô hiện tại không muốn yêu đương, chỉ muốn tập trung học hành. Dù sao thì, ba cô cũng vẫn là một người ba đủ tốt, ông sẽ không vì lợi ích mà ép con gái phải chịu thiệt. Công ty của gia đình nam sinh kia cũng không đến mức khiến người ta phải bán đứng con cái để đổi lấy lợi ích, trong kinh doanh, những người già đời sẽ không vì chuyện con trai mình không thể theo đuổi được một cô gái mà cắt đứt hợp tác.

Chính cái tình huống lưng chừng này mới thực sự phiền phức. Nếu nói thẳng ra và từ chối thì lại làm mất lòng người quá, Văn Doanh không phải là đứa con gái quá hiếu thảo, nhưng cũng không muốn một ngày nào đó ba cô phải cúi đầu xin lỗi vì chuyện như thế này. Nhưng nếu giữ lễ độ, không cho bất cứ tín hiệu nào, thì nam sinh kia lại quá thiếu tinh tế, có lẽ vì những người luôn thuận lợi trong cuộc sống thường có nhiều can đảm hơn người khác.

Văn Doanh suy nghĩ, ánh mắt cuối cùng lướt qua chiếc ô đen ấy, Tần Yếm đã đến trước chiếc xe sang trọng màu đen đang đậu ở góc phố, mở cửa sau và ngồi vào trong. Cửa kính đen đặc biệt ngăn cách ánh nhìn cuối cùng của cô, tạo ra một thế giới mà cô không thể chạm tới.

“Xe của mình đến rồi,” cô thu lại ánh mắt, gật đầu với nam sinh, rồi bước tới chiếc taxi trắng vừa tới.

Khi cô đã ngồi yên trên ghế sau của taxi và quay đầu nhìn về phía góc phố, chiếc xe sang trọng màu đen đã biến mất, chỉ còn lại sự ồn ào của con phố đông đúc.

Văn Doanh mím môi, lặng lẽ thở dài một hơi.