Ngày hôm sau, vào giờ Thìn, cả thôn đã triệu tập các hộ gia đình để thảo luận về việc cúng tế, làm rõ những tin đồn trước đó. Buổi họp kéo dài đến giờ Ngọ và danh sách tế đồng cũng được quyết định một cách khó khăn giữa nhiều tranh cãi, với mỗi giới tính được chọn một người.

Nam đồng là con trai lớn nhà họ Triệu, tên Sơn Tử. Mẹ Sơn Tử lúc mang thai cậu đã bị ngã khi gần sinh, dẫn đến việc cậu bị sinh non. Vì thế, cậu luôn thiếu dương khí, yếu đuối và sống nhờ vào thuốc thảo dược trên núi. Được chọn làm tế đồng, bất kể nhà họ Triệu có cảm nhận thế nào, phần lớn dân làng đều ngầm hiểu.

"Chỉ có kẻ mạnh mới sống sót", việc bỏ rơi một người yếu ớt như Sơn Tử dường như cũng không phải lỗi của ai.

Người còn lại lại làm mọi người ngạc nhiên, đó là cháu gái út của trưởng thôn Ngụy, tên Ngụy Đông Quỳ. Dù Đông Quỳ từ nhỏ đã ngang ngược, gây họa không ngừng, lại kiêu căng và không được lòng người, nhưng dù sao thì ông nội cô bé cũng là trưởng thôn, các bác chú là trưởng lão, cha mẹ đều yêu thương.

Hơn nữa, ban đầu trong danh sách đề cử không hề có tên cô bé.

Lùi một bước mà nói, cho dù có bị chọn, ông nội cô bé, trưởng thôn, vẫn có quyền phủ quyết.

Nhưng cho dù vậy, Ngụy Đông Quỳ vẫn bị chọn.

Trưởng thôn Ngụy vì sự yên ổn của thôn, vì sức khỏe của dân làng mà thậm chí đã hy sinh cả cháu gái ruột của mình, khiến cho hình tượng cao cả của ông càng ăn sâu vào lòng người, địa vị và uy tín cũng nhờ đó mà tăng lên.

Hoa Hoa từ lúc nghe về việc cúng tế đã không khỏi sững sờ, cô vẫn chưa thể hiểu tại sao một ngôi làng nhỏ mộc mạc lại có thể thực hiện một việc tàn nhẫn và phi lý như vậy, mà không ai phản đối!

Bà Ngưu không nói gì khi đối diện với sự kinh ngạc của Hoa Hoa. Với bà mà nói, danh sách cúng tế không có con gái mình đã là sự phù hộ của thần núi, suy nghĩ thêm chỉ tổ hại thân.

Thật ra, lo lắng trước đó của bà Ngưu cũng không phải là vô lý.

Thôn Tước Nhi nằm giữa những tảng đá lởm chởm, không có đất canh tác tốt, người dân làng sống bằng nghề đốn củi và săn bắn, một cuộc sống bán nguyên thủy. Vì vậy, những người đàn ông mạnh mẽ, có khả năng săn bắn, có địa vị tuyệt đối và tiếng nói cao trong thôn, đặc biệt là những người trẻ tuổi.

Chồng bà Ngưu năm ngoái khi đi săn đã bị một con hổ lớn cắn phải, về nhà chưa được mấy hôm thì qua đời. Từ đó, gia đình bà chỉ còn lại góa phụ và đứa con mồ côi, đối với thôn, không chỉ không có lao động, mà còn phải nhờ vào sự phân phát lương thực của thôn để sống qua ngày.

Trong tình hình này, nếu phải cúng tế thần núi, việc con gái bà Ngưu bị chọn là điều rất dễ hiểu.

Nhưng may mắn thay, danh sách đã được quyết định, mọi thứ đã xong xuôi, không có tên con gái bà Ngưu.

Bà Ngưu hướng về đại miếu cúi lạy, thở phào nhẹ nhõm.