Ba tiếng vỗ tay nhẹ vang vọng khắp hành lang vốn im ắng. Đó là Neville, người nhanh chóng ngừng vỗ tay khi nhận ra mình là người duy nhất vỗ tay. Trả lại chiếc mũ cho McGonagall, Harry nhảy khỏi ghế và mỉm cười với cựu Trưởng khoa Nhà của mình, người trông giống như Harry vừa tát vào mặt bà bằng một con cá thu chết. Harry không nghĩ mình từng thấy bà trông sửng sốt đến vậy trước đây. Cậu vẫy tay chào Neville và nhún vai, như thể muốn nói 'bạn có thể làm gì với chiếc mũ phân loại cũ ngớ ngẩn đó', rồi cậu bước về phía bàn Slytherin như thể cậu không hề khó chịu với việc phân loại của mình. Cậu hơi cúi đầu, giả vờ hơi choáng ngợp trước sự chú ý lặng lẽ của mọi người và cậu nhanh chóng ngồi xuống cạnh Theodore Nott và đối diện với Pansy Parkinson.

McGonagall cuối cùng cũng thoát khỏi tình trạng đó và gọi học sinh tiếp theo. Harry nở nụ cười ấm áp với những người bạn Slytherin của mình rồi giả vờ xem Lễ phân loại trong khi thực sự tận dụng cơ hội này để nhìn các giáo viên và xem họ đang làm gì.

Snape nheo mắt, miệng mím chặt, như thể ông tin rằng trò phân loại của Harry chỉ là một trò đùa lớn mà ông nghĩ ra. Không có gì ngạc nhiên ở đây. Ngồi bên cạnh ông là Quirrell, không đội khăn xếp, nhưng cũng không có một sợi tóc nào trên đầu. Harry không chắc người đàn ông này có luôn hói hay không, hay đó là hậu quả của việc tiếp đãi Voldemort trong một thời gian ngắn. Ngoài ra, Quirrell trông khỏe mạnh và toàn vẹn và ông ta không hề để ý đến Harry.

Dumbledore nở một nụ cười thân thiện nhưng ánh mắt xanh của ông sắc bén khi ông nhìn chằm chằm vào Harry. Mỉm cười đáp lại, Harry giữ vẻ mặt thân thiện và ngôn ngữ cơ thể hơi e thẹn và sau vài giây, ông chuyển sự chú ý của mình trở lại buổi phân loại, nơi Ron được gửi đến Gryffindor. Ngay sau đó, Blaise Zabini trượt vào ghế bên cạnh Harry và Dumbledore đứng dậy để thông báo bữa tối theo cách lố bịch của riêng ông. Thức ăn xuất hiện và học sinh bắt đầu trò chuyện trong khi họ chất đầy đĩa của mình với nhiều món ăn ngon.

"Đây hẳn là cú sốc, Potter," Malfoy nói từ chỗ ngồi cạnh Parkinson. “Cậu hẳn phải thất vọng lắm khi thấy mình là Slytherin.”

"Tại sao?" Harry vui vẻ đáp lại khi với tay lấy đĩa xúc xích để tự lấy một cái. “Tôi nghe nói Slytherin là nhà vĩ đại nhất trong tất cả các nhà Hogwarts. Bạn có khẳng định là không phải không?”

Malfoy lắp bắp khi má anh đỏ bừng. “Không, tất nhiên là tôi không nói thế.”

"Vậy thì tôi không thấy vấn đề gì cả," Harry nói, tự lấy cho mình một ít khoai tây nghiền. Bên cạnh anh, cả Zabini và Nott đều nhấp từng ngụm nước bí ngô để che giấu nụ cười thích thú.

"Nhưng bố mẹ cậu là người nhà Gryffindor," Parkinson nói, mũi hếch lên nhăn lại như thể nói chuyện với Harry khiến bà thấy ghê tởm.

"Và tôi chưa bao giờ biết cha mẹ mình nên tôi không thấy điều đó quan trọng. Tôi là chính tôi." Harry nhún vai và cắn một miếng khoai tây. Chúng ngon, nhưng không ngon bằng khoai tây của Kreacher. "Tôi nghĩ mình có thể vào Ravenclaw vì tôi thích học," anh nói thêm sau khi nuốt. “Nhưng chiếc mũ quyết định rằng điều này phù hợp với tôi hơn nên tôi ở đây, giống như anh vậy.”

"Cậu quan tâm đến chủ đề gì?" Nott hỏi anh. Anh có giọng nói nhẹ nhàng và thái độ điềm tĩnh và Harry không nghĩ rằng anh từng trao đổi một từ nào với anh trong cuộc sống trước đây của mình. Hoặc từng nghe anh nói chuyện gì đó.

“Thành thật mà nói thì nhiều lắm.” Harry nhấp một ngụm nước bí ngô, mừng vì có cơ hội thể hiện mình là một học sinh ham học, ham hiểu biết ngay từ đầu. Cậu vẫn định dùng nhóm học tập để kết bạn với mọi Nhà, việc phân loại Slytherin bất ngờ của cậu không thay đổi điều đó. “Phòng thủ, biến hình, bùa chú, chắc chắn là ba phép đó. Nhưng mình cũng đã đọc về rune, bùa hộ mệnh và bùa mê và chúng có vẻ cũng rất thú vị.”

"Cậu không nói dối khi bảo rằng cậu có thể là một Ravenclaw," Zabini nói, trông có vẻ hơi ấn tượng, và Harry đã lợi dụng cơ hội đó để gieo một số hạt giống.

“Ồ vâng, tôi muốn học càng nhiều phép thuật càng tốt. Tuy nhiên, tôi không chắc mình sẽ giỏi tất cả các môn, vì vậy tôi hy vọng sẽ có nhóm học tập. Hai người mong đợi điều gì?”

"Thuốc độc," Zabini nói, tiếp theo là Nott, “Bùa chú.”

Harry nhìn lên phía trên bàn và Daphne Greengrass bắt gặp ánh mắt anh và mỉm cười thăm dò. "Tôi cũng đang mong chờ chữ rune," cô nói. “Mẹ tôi là một Nữ thần chữ Rune.”

"Ồ?" Harry lập tức tỉnh táo lại, khiến Zabini khịt mũi và Nott bật cười. “Cô ấy giới thiệu những cuốn sách nào cho người mới bắt đầu?”

“Tôi sẽ cho cô một số tựa sách sau,” Greengrass nói rồi quay lại bữa tối.

Đối diện với anh, Parkinson vẫn nhìn như thể cô ngửi thấy mùi gì đó hôi thối và biểu cảm của Malfoy có lẽ có thể được mô tả tốt nhất là phức tạp. Anh ta trông như thể muốn tham gia cuộc trò chuyện hơn bất cứ điều gì trong khi cũng muốn sỉ nhục Harry vì dám được phân loại trong Nhà của anh ta.

Harry giữ vẻ mặt thân thiện và cởi mở, tự nhắc nhở mình rằng tất cả bọn họ đều là trẻ con. Chỉ là một nhóm trẻ mười một tuổi có quan điểm chính trị phần lớn là của cha mẹ chúng. Tất cả chúng đều sẽ trưởng thành vào một thời điểm nào đó và Harry có nhiều năm để hướng chúng tránh xa định kiến và hướng tới một thế giới quan cân bằng hơn. "Vậy," anh nói trong khi bắt gặp ánh mắt của Malfoy. “Đội Quidditch yêu thích của mọi người là gì?”

Và Malfoy đã tuyên bố Falmouth Falcons là đội Quidditch League xuất sắc nhất, mặc dù anh ta nhanh chóng bị át đi bởi bài phát biểu đầy nhiệt huyết của Tracy Davis về lý do tại sao Wimbourne Wasps xứng đáng giành chiến thắng trong giải đấu năm đó. Họ dành phần còn lại của bữa tối để nói về Quidditch, với tất cả những học sinh năm nhất tham gia vào một thời điểm nào đó, thậm chí cả Parkinson, người có vẻ là một người hâm mộ Puddlemere United kín tiếng. Harry đã chọn Tutshill Tornadoes làm đội của mình, chủ yếu là vì không có học sinh nào khác ủng hộ đội này và theo cách này, anh ta có thể tham gia vào cuộc trò chuyện.

Bữa tối đã kết thúc trước khi họ kịp nhận ra và Harry tin rằng mình đã bắt đầu với một nền tảng tốt để xây dựng tính cách mới của mình. Thân thiện, thông minh, háo hức học phép thuật, vui vẻ giao lưu với các bạn học và tranh luận về những điều quan trọng như Quidditch. Cậu chắc chắn rằng một số giáo sư đang theo dõi mình, như Snape và Dumbledore, cũng sẽ có ấn tượng như vậy.

Dumbledore dừng bài phát biểu, cảnh báo học sinh về hành lang tầng ba bị cấm và Harry giữ vẻ mặt ngơ ngác dễ chịu, như thể cậu mong đợi hiệu trưởng nói đùa nhưng không thấy câu đùa đó buồn cười lắm. Sau đó, một cặp huynh trưởng dẫn họ đến ngục tối và Harry chú ý kỹ xem họ sẽ đi đâu. Cậu chỉ vào phòng sinh hoạt chung của Slytherin một lần và đó là nhiều năm trước. Nội thất vẫn giống như Harry nhớ. Gỗ tối màu, đồ nội thất bằng da, điểm nhấn màu xanh lá cây và những bức chạm khắc gỗ hình con rắn trên những thanh xà lộ ra trên trần nhà. Một ngọn lửa bập bùng cháy trong lò sưởi lớn chiếm một bức tường. Xa hơn về phía sau có hai cánh cửa dẫn đến ký túc xá.

"Tôi tên là Gemma Farley," nữ hiệu trưởng nói, và tiếp theo là nam hiệu trưởng tự giới thiệu mình là “Frederik Baddock.”

“Chào mừng đến Nhà Slytherin,” Farley tiếp tục. Cô là một phù thủy nhỏ nhắn, tóc đen và mắt có nét sắc sảo và cái nhìn sắc sảo. Baddock là người đối lập với cô theo nhiều cách. Cao, tóc sáng màu và mắt xanh, khuôn mặt tròn và nét mặt mềm mại. “Chúng ta sẽ nghe Trưởng khoa của Nhà trước khi giải thích các quy tắc.”

"Thật sự chào mừng đến Slytherin," Snape nói khi lướt ra khỏi bóng tối phía sau họ. Tất cả những học sinh năm nhất đều giật mình, bao gồm cả Harry. Làm sao mà Snape có thể xuất hiện như vậy? Một cánh cửa bí mật? Harry ngay lập tức quyết tâm tìm ra nó.

“Các em đã được phân loại vào Nhà vĩ đại nhất nhưng cũng bị ghét bỏ nhất của Hogwarts. Bảy năm tới sẽ không dễ dàng. Phần còn lại của trường sẽ không tin tưởng các em, buộc tội các em, sợ hãi các em và họ sẽ không quan tâm các em có tội hay không. Trong mắt thế giới, một Slytherin luôn đáng bị chỉ trích. Do đó, các em phải tìm kiếm đồng minh trong Nhà của mình. Chỉ có một người Slytherin mới biết cảm giác bị Nhà Hogwarts của họ phán xét khắc nghiệt như thế nào. Sức mạnh của số đông sẽ lớn hơn và các em sẽ có cơ hội sống sót, phát triển hơn nếu các em cùng nhau làm điều đó.” Snape dừng lại một lúc, để đôi mắt đen của mình lướt qua khuôn mặt của từng học sinh năm nhất. “Ta mong các em sẽ học chăm chỉ. Ta sẽ không dung thứ cho sự lười biếng. Ta mong các em sẽ không bị bắt, bất kể các em làm gì. Nếu các em bị bắt, bất kỳ điểm nào các em mất cũng sẽ là vấn đề nhỏ nhất của các em. Các em sẽ ước mình có một tuần bị phạt cấm túc để cọ bồn cầu vào lúc ta xong việc với các em.” Snape nheo mắt để nhấn mạnh quan điểm của mình. Bên cạnh Harry, Nott nuốt nước bọt. Ngay cả Harry cũng hơi sợ lời đe dọa đó. “Cuối cùng, giờ làm việc của tôi đã được in trên bảng tin. Các vấn đề nội bộ luôn phải được giải quyết với sự giúp đỡ của một trưởng phòng trước khi làm phiền tôi. Tuy nhiên, nếu cậu cảm thấy mình có vấn đề cần tôi giải quyết ngay lập tức, cửa nhà tôi luôn mở.” Và với điều đó, Snape gật đầu với Farley, người bắt đầu giải thích một số điều thực tế, như lệnh giới nghiêm, nơi tìm mật khẩu mới và về một thứ gọi là cuộc họp nhà diễn ra vào mỗi thứ Sáu ngay sau bữa tối.

Ngay khi Farley nói xong, Snape lao về phía Harry và trừng mắt nhìn anh ta. “Potter, tôi muốn cậu biết rằng tôi sẽ không dung thứ cho bất kỳ trò đùa hay hành vi bắt nạt nào.”

Harry chớp mắt một cái và tặng Snape một nụ cười biết ơn. “Cảm ơn vì đã nói với tôi, Giáo sư. Ở trường tiểu học của tôi, chúng tôi có một vài kẻ bắt nạt to lớn và các nhân viên hầu như không làm gì cả. Tôi rất vui khi biết rằng ở đây không có chuyện đó.”

Snape im lặng, biểu cảm của ông đông cứng giữa cái nhìn trừng trừng và cái gầm gừ trong một lúc. Sau đó, ông hắng giọng, trừng mắt nhìn tất cả những học sinh năm nhất để chắc chắn và quay gót với một câu sắc bén, “Giải tán.”

Harry cắn môi để không bật cười. Potter, một điểm, Snape, không điểm nào. Harry đã quyết định từ nhiều tuần trước rằng cậu sẽ đối xử với Snape theo kiểu Dursley. Tránh nếu có thể và luôn luôn lịch sự và không bao giờ, không bao giờ cho ông ta lý do để tức giận với Harry hoặc trừng phạt cậu. Bây giờ Snape đã là Chủ nhiệm Nhà của cậu, việc tránh né sẽ khó khăn hơn một chút nhưng Harry vẫn quyết tâm không bao giờ làm bất cứ điều gì khiến ông ta tức giận. Cậu đã có một kẻ thù lớn là Dumbledore. Không cần phải thêm vào danh sách đó nữa. Điều đó không chỉ dành cho Snape, mà còn cho tất cả những người bạn Slytherin của cậu. Harry biết rằng mọi Slytherin lớn tuổi hơn đang chờ xem cậu là người như thế nào, liệu cậu có hòa nhập được với họ không, nhưng về cơ bản họ là những con cá mập lượn lờ trong nước. Ngay khi chúng ngửi thấy một giọt máu, đánh hơi thấy một điểm yếu, chúng sẽ tấn công.

Đây cũng là lý do tại sao Harry giờ đây hoàn toàn quyết tâm gia nhập đội Quidditch càng sớm càng tốt. Cậu đã lên kế hoạch chơi Quidditch dù sao đi nữa vì cậu yêu thích nó, nhưng giờ cậu đã là một Slytherin, việc gia nhập đội sẽ mang lại cho cậu một địa vị nhất định trong Nhà và với địa vị của Slytherin thì đó là tất cả. Harry đã ghi nhớ trong đầu rằng sẽ tiếp cận Marcus Flint vào một thời điểm nào đó trong tuần đầu tiên và thể hiện kỹ năng tìm kiếm của mình. Cậu tin rằng một khi Flint nhìn thấy cậu bay, cậu sẽ ngay lập tức gia nhập đội.

Baddock gọi sự chú ý của họ và những cậu bé đi theo anh ta qua cánh cửa bên trái đến ký túc xá của họ. Không có cầu thang, chỉ có một vài hành lang quanh co với những cánh cửa nặng nề. Ký túc xá Slytherin năm nhất khá giống ký túc xá Gryffindor. Cùng đồ đạc, rèm cửa màu khác nhau. Và thay vì những cửa sổ vuông nhìn ra khuôn viên trường Hogwarts thì lại là những cửa sổ tròn nhìn ra quang cảnh dưới nước của hồ. Sáu chiếc giường, ba chiếc ở mỗi bên, chiếm ưu thế trong phòng, với những chiếc bàn nhỏ và tủ quần áo bên cạnh mỗi chiếc. Cánh cửa ở cuối phòng dẫn đến một phòng tắm có hai buồng vệ sinh, hai buồng tắm vòi sen và bốn bồn rửa.

Chiếc rương của Harry được đặt trước chiếc giường ở giữa, bên phải căn phòng. Malfoy và Zabini được xếp giường ở hai bên anh trong khi Nott, Crabbe và Goyle được xếp giường đối diện.

Harry ngồi xuống giường với một tiếng thở dài nhỏ và dành vài phút để suy nghĩ về mọi thứ. Cậu đã trở lại Hogwarts với tư cách là học sinh năm nhất, cậu là một học sinh nhà Slytherin và cậu có bảy năm để kết bạn mới và thiết lập những mối quan hệ hữu ích giữa các học sinh trong ngôi trường này.

“Potter,” Malfoy nói khi mở rương.

Giơ tay lên, Harry ngắt lời anh. “Là Harry đây. Chúng ta sẽ cùng chung phòng trong nhiều năm tới. Ít nhất thì anh cũng có thể gọi tôi bằng tên.”

“Theodore,” Nott nói. “Gọi tôi là Theo.”

“Blaise,” Zabini nói khi đang treo một số áo choàng vào tủ quần áo.

“Vince.”

“Greg.”

Malfoy thở dài. "Được rồi, gọi tôi là Draco." Sau đó, anh ta khoanh tay khi dựa vào khung giường. “Tôi chỉ muốn cảnh báo anh giữ đồ đạc của mình tránh xa không gian của tôi.”

Harry dang rộng tay ra hiệu rằng cậu thậm chí còn chưa có đồ đạc gì nằm xung quanh. Cậu biết Draco đang làm gì và tại sao. Draco vô cùng mâu thuẫn. Một mặt, Harry Potter vừa được phân loại vào Slytherin và Draco chắc chắn muốn một miếng bánh Cậu bé sống sót. Mặt khác, Harry được phân loại vào Slytherin đã làm mất đi sự phân loại của chính Draco. Draco Malfoy là đứa con duy nhất của Lucius Malfoy và mặc dù có thể là một thằng khốn nạn, đặc biệt là trong giới thuần chủng, Lucius Malfoy có ảnh hưởng và quyền lực. Hắn có tiền, có quan hệ chính trị và đã thoát tội giết người, theo nghĩa đen, bằng cách tuyên bố bị bắt cóc trong chiến tranh. Draco đáng lẽ phải là học sinh Slytherin mới quan trọng nhất trong năm nay, nhưng Harry đã vô tình đánh cắp sấm sét của anh. Vì vậy, Harry sẽ để Draco tạo dáng trong một hoặc hai ngày cho đến khi cậu bé cảm thấy bớt bất an hơn một chút. Nhưng nếu Draco nghĩ trong một giây rằng mình có thể làm tổn thương cậu, Harry sẽ tát cậu một cái. Thật mạnh.

"Cứ ở nguyên chỗ của cậu đi," Draco nói với vẻ khinh thường.

"Chắc chắn rồi. Tôi nghĩ đó là điều mà tất cả chúng ta đều có thể đồng ý, đúng không?" Harry đáp khi liếc nhìn những cậu bé khác.

"Tôi thích một căn phòng ngăn nắp, nên là vậy," Blaise nói với một nụ cười hiểu biết. Harry có ấn tượng rõ ràng rằng Blaise là một người rất tinh ý, dù còn trẻ, và anh ta biết chính xác Harry đang làm gì với Malfoy và tại sao.

Bên kia phòng, Theo gật đầu. "Ừ, mình cũng vậy." Cậu ấy là một cậu bé khác nhìn thấy nhiều hơn những gì mình thể hiện, Harry chắc chắn. Ngoại trừ việc thay vì ẩn sau một kiểu thích thú xa cách nào đó như Blaise đã làm, Theo sở hữu một khả năng kỳ lạ là hòa nhập vào bối cảnh. Harry quyết định rằng họ sẽ là những mối liên hệ đầu tiên mà cậu sẽ tạo ra ở Nhà Slytherin. Draco và tư thế của cậu ấy có thể đợi.

Nói về Draco, thấy rằng anh ta không thể khiến Harry nổi giận, anh ta quay lại dỡ đồ, trong khi lẩm bẩm rằng đây là công việc của một gia tinh. Harry làm theo anh ta, không lẩm bẩm, và dỡ quần áo của mình ra và cất vào tủ quần áo. Anh ta để lại phần còn lại của đồ đạc trong rương của mình lúc này. Anh ta vẫn chưa biết rõ bất kỳ người bạn cùng phòng nào của mình đủ để tin tưởng họ với những cuốn sách của mình, và Harry đã thêm một số bùa chú ấn tượng vào rương của mình trong vài tuần qua. Không có gì có thể ngăn cản một Snape quyết tâm ra ngoài, nhưng quá đủ để ngăn hầu hết các bạn học khác, bao gồm cả những năm lớn hơn, lục tung đồ đạc của anh ta.

“Hôm nay là một ngày bận rộn nên tôi xin phép nghỉ ngơi một chút,” Harry nói sau khi sắp xếp quần áo xong.

Blaise dường như cũng có ý tưởng tương tự và đi vào phòng tắm, trên tay cầm đồ vệ sinh cá nhân và bộ đồ ngủ.

"Chúng ta không nên có lịch trình cho phòng tắm sao," Malfoy than vãn khi Harry làm theo Blaise. “Các người không thể cứ thế sử dụng nó khi tôi cần vào đó.”

Harry trao đổi một cái nhìn thích thú với Blaise trong gương khi cả hai đánh răng. Harry quyết định tắm nhanh để không phải tắm vào buổi sáng và sau khi lau khô và mặc bộ đồ ngủ của mình, anh chui vào giường, đóng rèm bằng một cú vẩy đũa phép. Anh thêm một vài câu thần chú riêng tư, giúp rèm đóng lại và bạn cùng phòng không nghe thấy, rồi anh lấy chiếc gương nhỏ gọn ra và thì thầm vào nó bằng xà ngữ cho đến khi nó hoạt động.

“Barty Crouch,” anh ta thì thầm, vẫn bằng xà ngữ, và tấm gương kết nối lại, phát sáng nhẹ nhàng cho đến khi khuôn mặt của Barty xuất hiện.

“Ha!” Barty cười nói. “Chúa của chúng ta đã đúng. Anh có rèm xanh đẹp đấy, Harry.”

"Ừ, ừ, cười đi," Harry thở dài nói. “Cái mũ thực sự không chịu nghe bất kỳ lời biện hộ nào của tôi. Thật là ngu ngốc.”

"Hãy đối mặt với nó đi," Barty nói, vẫn cười toe toét từ tai này sang tai kia. “Tất cả những âm mưu mà anh đang làm thực sự, thực sự khiến anh trở thành một Slytherin. Bạn cùng phòng của anh có ổn không?”

“Ừ, cho đến giờ vẫn chưa có vấn đề gì. Draco Malfoy đang làm dáng một chút, nhưng cậu ta là một đứa trẻ hư hỏng nên điều đó cũng dễ hiểu. Blaise Zabini và Theodore Nott có tiềm năng, tôi nghĩ vậy.”

"Nott the elder là một trong những tín đồ trung thành nhất của Chúa chúng ta," Barty trầm ngâm với vẻ mặt cau có. “Tôi không biết nhiều về gia tộc Zabini, ngoại trừ việc họ là những người thuần chủng đến từ Ý. Tôi sẽ tìm hiểu về họ.”

“Cảm ơn, Barty. Tôi mệt quá nên đi ngủ đây. Nói chuyện với anh sau nhé.”

“Ngủ ngon nhé, nhóc.” Barty đóng gương lại và kết nối bị ngắt. Harry cũng muốn gọi Voldemort nhưng cậu không muốn làm phiền người đàn ông này vào lúc muộn thế này vì Voldemort vẫn dễ mệt. Có lẽ cậu sẽ nói chuyện với người bạn tâm giao của mình vào ngày mai. Harry quay sang một bên với một nụ cười toe toét. Cậu không bao giờ chán gọi Voldemort như vậy, tốt nhất là gọi thẳng vào mặt hắn.

Ngày hôm sau đến sớm và Harry mừng vì đã tắm xong vì anh nhớ rất rõ cảnh hỗn loạn của sáu cậu bé cùng cố gắng sử dụng các tiện nghi. Harry mặc quần áo nhanh chóng và vui mừng vì Blaise và Theo đã mặc xong quần áo vào khoảng thời gian anh mặc xong nên họ cùng nhau đi đến phòng sinh hoạt chung.

Gemma Farley đang đợi họ cùng với Greengrass và Davis bên cạnh. "Frederik sẽ đưa những người khác đi khi họ xuất hiện. Nào, chúng ta đi ăn sáng thôi." Họ đi theo cô như những chú vịt con háo hức qua những hành lang ngục tối mờ tối. Harry một lần nữa chú ý kỹ và nghĩ rằng mình có thể tự tìm đường đến và rời khỏi ký túc xá. Sảnh vào đang rộn ràng tiếng học sinh và Harry để mắt đến Neville nhưng không thấy cậu. Farley dẫn họ đến bàn Slytherin và đặt họ ngồi ở cuối, gần bàn chính nhất.

Harry chất đầy trứng, thịt xông khói và bánh mì nướng vào đĩa của mình trong khi rót cho mình một tách trà. Vì anh đã ăn uống đầy đủ và đều đặn trong tháng qua, nên dạo này anh khá thèm ăn. Đĩa của Blaise trông giống đĩa của Harry nhưng Theo thì chỉ ăn vài lát bánh mì nướng với mứt cam.

"Không biết tiết học đầu tiên của chúng ta sẽ thế nào nhỉ," Harry trầm ngâm trong khi chậm rãi ăn sáng.

"Tôi hy vọng đó không phải là lịch sử", Theo nói, khuấy ba thìa đường trong tách trà của mình. "Anh họ Balthasar của tôi nói với tôi rằng giáo viên là một con ma khiến mọi người ngủ".

"Ma à?" Harry mở to mắt nhìn Theo. “Họ không đủ khả năng trả tiền cho một giáo viên thực thụ sao?”

"Không biết." Theo cắn một miếng bánh mì nướng đúng lúc Malfoy và những người chậm trễ khác đến cùng họ. Không đầy một phút sau, Snape đến gọi với lịch trình của họ. Ông nhìn Harry một cách lưu luyến và Harry đáp lại bằng một nụ cười lịch sự và một câu nói nhỏ, "Cảm ơn, Giáo sư," khi ông nhận lịch trình của mình.

Lớp đầu tiên của họ là Lịch sử phép thuật.

"Không hiểu sao tôi lại cảm thấy đây là lỗi của cậu," Harry nói với Theo, trong lòng tuyệt vọng khi phải ngồi nghe Binns nhiều năm liền nữa.

"Hãy nghĩ theo cách này," Blaise nói, huých khuỷu tay vào hông Harry. “Chúng ta được ngủ thêm một tiếng vào mỗi sáng thứ Hai.”

"Đúng thế." Harry chuyển sự chú ý của mình sang phần còn lại của lịch trình. Đầu tiên là lịch sử, sau đó là Biến hình và buổi chiều là Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Không tệ lắm, nhưng nếu Quirrell lại nói lắp bắp kinh khủng đó lần nữa thì Harry có thể nguyền rủa người đàn ông đó, bất kể là giáo viên hay không.

Harry ăn hết đĩa thức ăn của mình rồi dành phần còn lại của bữa sáng để nhấp một ngụm trà, lắng nghe Malfoy than vãn về chất lượng trà họ phục vụ và lờ đi nhiều lời thì thầm xung quanh. Học sinh, cả Slytherin và Ravenclaws lân cận, nhưng cũng có cả Hufflepuffs và Gryffindors đang nhắc đến tên cậu, nghển cổ lên để nhìn rõ cậu và lớn tiếng thảo luận ý kiến của họ về cách phân loại của cậu.

Trong cuộc sống đầu tiên của mình, cậu nhớ rằng vài tuần đầu tiên cũng tràn ngập những lời thì thầm về cậu cho đến khi cuối cùng chúng lắng xuống phần lớn. Hồi đó, Harry đã quá choáng ngợp trước mọi thứ đến nỗi cậu hầu như không để ý đến nó. Trên thực tế, nếu Harry phải chọn một từ để mô tả trạng thái của mình trong năm đầu tiên ở Hogwarts, thì đó sẽ là 'choáng ngợp'.

Quá choáng ngợp vì mình là một phù thủy, quá choáng ngợp vì phải xa rời ngôi nhà bạo hành, quá choáng ngợp vì phải sống trong một lâu đài ma thuật, quá choáng ngợp vì lần đầu tiên có bạn bè, quá choáng ngợp vì ý kiến và kỳ vọng của mọi người dành cho mình.

Anh đã quá choáng ngợp. Và hoàn toàn không chuẩn bị. May mắn thay, giờ thì khác, và trong một khoảnh khắc dài, Harry gần như biết ơn vì sự phản bội. Nó không chỉ mở mắt anh về mối quan hệ với những người anh từng yêu thương và tin tưởng, mà còn cho anh cơ hội này để làm lại tất cả, nhưng với một phiên bản khác của chính mình. Thành thật mà nói, Voldemort không phải là người duy nhất mới mẻ và tiến bộ.

Chẳng mấy chốc họ đã cất cánh để lấy sách vở từ ký túc xá của mình và sau đó vội vã đến lớp học lịch sử. Khi đến đó, Harry thấy họ sẽ chia sẻ lớp học với Gryffindors khi họ nán lại bên ngoài lớp học đóng cửa. Harry mỉm cười với Neville đang lo lắng và bước đến gần anh.

Hoặc ít nhất là anh ta đã cố gắng tiến đến gần Neville, nhưng anh ta không đi được xa vì Hermione đã chặn đường anh ta. “Anh là Harry Potter. Tôi đã đọc tất cả về anh trong - ”

Harry vô lễ đưa tay vào mặt cô. "Làm ơn, không cần chữ ký, tôi đang cố nói chuyện với một người bạn." Và anh bước vòng qua cô mà không ngoái lại nhìn. Blaise khịt mũi sau lưng anh vì thích thú trong khi Draco thực sự cười khúc khích.

"Này, Neville," Harry nói trong khi Neville trông vừa buồn cười vì trò hề của Harry vừa lo lắng về Hermione đang tức giận. “Đêm đầu tiên của cậu thế nào?”

“Tốt. Tuyệt. Thế nào –“

"Neville, cậu chưa bao giờ nói là cậu biết Harry Potter." Ron khá thô bạo đẩy Neville ra khỏi đường đi và gần như lao vào Harry. “Xin chào, tôi là Ron Weasley, và cậu là Harry Potter. Cậu thực sự có vết sẹo đó sao?”

Harry, với mái tóc được buộc ra sau để cả thế giới có thể nhìn thấy vết sẹo chết tiệt của mình, nhìn chằm chằm vào Ron với vẻ không tin nổi rồi nheo mắt lại. "Nếu mày còn làm hại bạn tao lần nữa, tao sẽ vĩnh viễn treo mày lên trần nhà, mày hiểu không?" Harry không đợi nghe câu trả lời mà quay sang Neville, người đang xoa xoa hông với vẻ nhăn nhó. “Mày ổn chứ?”

"Ừ, mình ổn mà," Neville thở dài như thể cách đối xử mà anh vừa nhận được là kiểu cách mà anh đã quen nhận được trong suốt cuộc đời mình. Harry thề sẽ thay đổi thái độ đó ở người bạn thực sự duy nhất của mình cho đến nay.

Ron cố gắng thu hút sự chú ý của Harry bằng cách vỗ vai cậu nhưng Harry lờ cậu đi. Cậu liên tục nhắc nhở bản thân rằng đây chỉ là trẻ con, chỉ là một lũ trẻ mười một tuổi chưa trưởng thành và không biết gì hơn. Trên thực tế, cách Hermione và Ron cư xử vừa rồi rất giống với cách họ cư xử trong lần giới thiệu đầu tiên của cậu. Harry là người đã thay đổi, không còn là trẻ con nữa, mà là một thanh niên đã trải qua chiến tranh và đã chết. Hai lần.

"Tôi nên biết rằng cậu cũng chỉ là một con rắn nhầy nhụa thôi," cuối cùng Ron cũng lẩm bẩm khi Harry vẫn tiếp tục phớt lờ anh và đó là lúc Draco quyết định can thiệp.

"Tốt hơn là một con rắn hơn bất cứ thứ gì mà mày là, Weasley," Draco nói với một nụ cười khẩy thành thạo. “Tóc đỏ, vẻ mặt vô hồn, áo choàng cũ... mày thậm chí còn dám gọi mình là Gryffindor sao? Tao ngạc nhiên là cái mũ không phân loại mày trong chuồng lợn Nhà.”

Toàn bộ khuôn mặt Ron chuyển sang màu đỏ loang lổ. “Ừ? Vẫn tốt hơn là trở thành Tử thần Thực tử.”

Draco thực sự gầm gừ với Ron. “Mày gọi ai là Tử thần Thực tử thế, đồ chồn ngu ngốc.”

Harry mỉm cười xin lỗi Neville. “Tôi rất xin lỗi về chuyện này. Tôi chỉ muốn chào hỏi thôi.”

"Không phải lỗi của cậu," Neville dũng cảm nói.

“Có lẽ chúng ta có thể gặp nhau ở thư viện sau giờ học, mà không có đoàn tùy tùng đi kèm?”

“Ừ, nghe có vẻ ổn đấy,” Neville nói với nụ cười biết ơn.

"Nhìn xem mày đã làm gì này," Hermione nói khi cô ấy đến ngay trước mặt Harry ngay lúc Harry bước ra khỏi Neville. Cô ấy ra hiệu một cách điên cuồng về phía Ron và Draco, những người đang hét vào mặt nhau với đũa phép của họ, mặc dù không ai có vẻ biết bất kỳ phép thuật nào để sử dụng. “Họ sẽ mất rất nhiều điểm nhà.”

Harry nhún vai, tránh xa Hermione lần nữa và đi đến đứng giữa Blaise và Theo.

"Chuyện quái gì vừa xảy ra thế?" anh hỏi bâng quơ khi họ đang theo dõi Ron và Draco.

"Cậu đã làm thế," Blaise nói, dựa lưng vào tường và công khai nhìn cảnh tượng trước mắt họ. “Cậu đã xảy ra, Harry.”

Theo cúi đầu và đưa tay lên miệng để giấu tiếng cười khúc khích. May mắn thay, cánh cửa lớp học mở ra đúng lúc đó và vì đó là Binns, người thậm chí còn không biết năm nào chứ đừng nói đến việc học sinh của mình là ai, nên cả Draco và Ron đều không mất điểm nào. Harry dùng giờ tiếp theo để viết một lá thư ngắn cho Kreacher, kể cho ông ta nghe về cách phân loại của mình và ngôi trường như thế nào. Harry chắc chắn rằng lão yêu tinh già sẽ rất vui khi biết chủ nhân mới của mình là một Slytherin hoàn toàn mới. Biến hình, một lần nữa với nhà Gryffindor, chỉ toàn là lý thuyết, và Harry bắt đầu thực sự nghi ngờ quyết định quay lại tận năm nhất của mình vì giờ đây cậu phải ghi chép lại những điều đơn giản nhất mà cậu đã biết trong bảy năm.

Bữa trưa diễn ra rất ồn ào, đúng như dự đoán vào ngày đầu tiên trở lại trường. Draco liên tục kể cho bất kỳ ai chịu lắng nghe, chủ yếu là Pansy, Greg và Vince, về cuộc chiến bằng lời nói của cậu với Weasley. Tiết học cuối cùng của họ là phòng thủ và Harry vô cùng biết ơn vì Quirrell không nói lắp. Trên thực tế, lý thuyết mà cậu dạy họ được trình bày rất tốt mặc dù phong cách giảng dạy của Quirrell hơi khô khan. Sau giờ học, họ đến Đại sảnh để uống trà và ăn bánh quy và bắt đầu làm bài tập về nhà, mặc dù Harry dự định sẽ đến thư viện để gặp Neville sau một lúc.

Khi Harry khuấy chút sữa trong tách trà của mình, thì thư buổi chiều đã đến và một con cú lợn vô tư thả một gói hàng mềm được gói trong giấy nâu trơn lên bàn trước mặt anh. Xung quanh anh, các học sinh đang nhận thư nên họ không để ý đến Harry. Harry kéo gói hàng vào lòng và mở ra đủ để xem bên trong có gì.

Đó là một chiếc khăn mùa đông màu xanh lá cây và bạc, làm từ len rất mềm. Phía trên có một tấm thiệp nhỏ ghi hai chữ.

‘Đã bảo rồi.’

Harry nhận ra nét chữ này, vì đã từng thấy nó trong một cuốn nhật ký nào đó vào năm thứ hai. Tên khốn tự mãn đó, Harry nghĩ với một nụ cười. Anh chỉ cần phải chà xát nó vào, đúng không?