Sau khi chào hỏi đơn giản, nhân viên phục vụ mang thực đơn lên. Tưởng Dư Hoài nhận lấy thực đơn rồi đặt ngay trước mặt Từ Hi Nhiễm, lịch sự nói: "Cô Từ xem muốn ăn gì."

Hành động của anh ta rất lễ phép, giọng nói cũng khách khí, cả người thể hiện phong độ, nhưng ánh mắt lại sắc bén. Khi ánh mắt ấy rơi lên người khác, dường như có thể nhìn thấu họ. Từ Hi Nhiễm không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta quá lâu. Cô lật qua thực đơn, liếc thấy giá trên đó, càng không biết phải chọn món gì. Ban đầu cô định đưa lại thực đơn cho anh ta, nhưng phát hiện ra sự áp lực từ người đàn ông này khiến cô không dám đặt thực đơn trước mặt anh ta. Vì vậy, Từ Hi Nhiễm đưa thực đơn cho bà Tưởng và nói: "Mọi người chọn đi ạ." 

Thúy Uyển chọn mấy món ăn, trong lúc đó mọi người trò chuyện thêm một lúc. Chủ yếu là Thúy Uyển và bà Giang khuấy động không khí. Từ Hi Nhiễm và Tưởng Dư Hoài thỉnh thoảng đáp lại vài câu. Từ Hi Nhiễm nhận ra Vương Lệ Lệ trông có vẻ căng thẳng. Dù ngày thường bà ta hung hăng và kiêu ngạo, nắm quyền trong nhà, nhưng đối mặt với những người này, bà ta còn bối rối hơn cả cô.

Cuộc trò chuyện không có gì đặc biệt, chủ yếu là tìm hiểu về nhau. Từ Hi Nhiễm không chủ động nói, ai hỏi cô mới trả lời. Khi không nhắc đến cô, cô ngoan ngoãn im lặng.

Cô có thể nhận thấy Tưởng Dư Hoài, ngồi đối diện, cũng chẳng mấy hứng thú với việc trò chuyện. Thi thoảng có ai hỏi đến, anh chỉ đáp lại một cách ngắn gọn và cụt lủn, “Ừ”, “Được”, “Không”. Những lời đáp ngắn gọn này rõ ràng cho thấy dáng vẻ của một doanh nhân bận rộn đang chịu đựng một buổi gặp mặt hẹn hò nhạt nhẽo. Dĩ nhiên, chẳng ai cảm thấy có điều gì bất thường. Dường như việc anh ngồi ở đây, dù chỉ là trả lời hờ hững vài câu, đã đủ làm cho người ta cảm thấy được tôn trọng, vượt xa những lời tự giới thiệu dài dòng mà người khác có thể đưa ra.

Sau khi ăn xong, mọi người chia tay về nhà. Tưởng Dư Hoài vì lịch sự đã đặc biệt sắp xếp một chiếc xe để đưa Từ Hi Nhiễm và Vương Lệ Lệ về. Trên xe, Vương Lệ Lệ hỏi cô cảm thấy thế nào, nhưng Từ Hi Nhiễm chỉ tựa đầu vào ghế sau giả vờ ngủ, không muốn trả lời.

Cô rất rõ ràng rằng kết quả cuối cùng không phải do mình quyết định. Có thể thấy gia đình Tưởng Dư Hoài còn nóng lòng về hôn sự của anh hơn chính anh. Dĩ nhiên, quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về anh. Từ Hi Nhiễm không nghĩ rằng Tưởng Dư Hoài sẽ để mắt đến cô. Có lẽ anh chỉ vì để đối phó với cha mẹ mình nên mới lịch sự ra mặt gặp gỡ một lần. Hơn nữa, trong buổi gặp mặt, cô cũng thể hiện khá bị động, chắc hẳn anh cũng đã cảm nhận được điều đó. Vì vậy, khả năng mọi chuyện thành công là rất thấp.

Từ Hi Nhiễm bỗng cảm thấy buồn cười. Vương Lệ Lệ và Từ Xương Đông muốn thông qua cô mà kết nối với gia đình giàu có, nhưng người giàu đâu có ngu. Nghĩ đến đây, cô thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng căng thẳng cả ngày cũng dần dần được thả lỏng.

Nửa đêm, Từ Hi Nhiễm khát nước, tỉnh dậy đi uống. Khi cô đi đến phòng khách, mơ hồ nghe thấy tiếng nói chuyện từ phòng của Từ Đoá. Đêm đã khuya, xung quanh yên tĩnh, cách âm của phòng không tốt, nên Từ Hi Nhiễm nghe rõ cuộc trò chuyện của hai mẹ con.

"Hôm nay đối tượng xem mắt trông thế nào? Nhà họ giàu như vậy, người ta tuổi đã lớn mà chưa cưới, có phải xấu xí và đáng sợ không?"

"Trông cũng khá là đẹp trai, còn lắp chân giả, đi đứng cũng không có vấn đề gì."

"Á? Đẹp trai thật à? Đẹp đến mức nào? Cao không?"

"Khá cao."

"Cao cỡ nào?"

"Làm sao mẹ biết được người ta cao cỡ nào? Chỉ thấy trông cũng cỡ bằng chàng trai hay qua lại với Hi Nhiễm trước đây."

"Trình Vân Khải? Anh ta cao như Trình Vân Khải sao? Lại còn đẹp trai nữa? Nhà còn giàu như vậy? Nếu Từ Hi Nhiễm lấy được anh ta, chẳng phải là cô ấy quá lời rồi sao?"

"Làm gì có chuyện đó? Con thử nghĩ xem, anh ta lớn tuổi như vậy mà chưa cưới vợ, đa phần là có điều khó nói. Người như vậy, trong lòng chắc chắn có vấn đề."

"Đúng rồi, không chừng còn là một kẻ biến thái." Từ Đoá cười khúc khích. "Cố gắng lắm mới thi đậu đại học, cuối cùng lại phải lấy một kẻ biến thái. Từ Hi Nhiễm đúng là quá thảm."

Từ Hi Nhiễm uống xong nước, quay về phòng, cố ép mình ngủ. Dù có là biến thái thì đã sao? Người ta cũng chưa chắc đã thích cô.

Bà cụ nhà họ Tưởng đã ngoài bảy mươi, đêm đã khuya mà bà vẫn không ngủ được. Bà ngồi trên ghế sô pha, tay cầm gậy, thỉnh thoảng lại thở dài. Sống đến ngần này tuổi, còn mong chờ gì nữa ngoài mong con cháu được bình an, khoẻ mạnh, vui vẻ. Nhưng điều bà lo lắng nhất chính là đứa cháu trai lớn của mình.

Nghe thấy tiếng mở cửa, bà cụ chống gậy đứng lên, đi xem. Thấy người bước vào là con dâu cả và cháu trai, bà lập tức hỏi: "Thế nào rồi?"

Thúy Uyển bước tới đỡ bà cụ, trách yêu: "Sao khuya rồi mẹ vẫn chưa nghỉ ngơi?"

"Ngủ làm sao được? Mau nói cho mẹ biết tình hình thế nào, xem mắt ra sao?"

"Con thấy rất tốt. Dù mới lần đầu gặp, nhưng cô gái nhỏ ấy rất dễ mến, ngoan ngoãn, lại học ở Đại học Bắc Đằng, còn xinh đẹp nữa."

"Thế thì tốt quá." Bà cụ nhà họ Tưởng cũng vui vẻ, nhưng khi nhìn sang cháu trai, mặt bà lại xịu xuống, hừ một tiếng: "Chúng ta có vui thì cũng vô ích, người kết hôn đâu phải là chúng ta."

Tưởng Dư Hoài ngồi trên ghế sô pha, cầm điện thoại lướt qua, bà cụ thấy vậy lại không hài lòng: "Cả ngày chỉ biết bận rộn, cũng không thấy bận ra được cái gì. Nhìn các em của con, ai cũng có con rồi. Còn con, đã ba mươi tuổi mà vẫn còn độc thân. Bao nhiêu cuộc hẹn hò mẹ sắp cho con rồi, lúc thì không được cái này, lúc thì không được cái khác. Còn lần này thì sao? Con lại định bắt lỗi gì nữa?"

Tưởng Dư Hoài cất điện thoại vào túi, nói: "Không có vấn đề gì. Nếu mọi người thấy hợp, cứ quyết định đi."

Bà cụ vốn đã chuẩn bị tinh thần để giận dỗi, nghe vậy thì ngẩn ra. Bà và Thúy Uyển nhìn nhau, không chắc chắn hỏi lại: "Con nói thật chứ? Bà già này không chịu nổi trò đùa đâu."

Tưởng Dư Hoài đứng dậy nói: "Đêm đã khuya, con lên ngủ trước. Hai người cũng nghỉ ngơi sớm đi. Chuyện hôn sự thì cứ từ từ bàn bạc." Nói xong, anh đi thẳng lên lầu.

Đến khi bóng anh khuất hẳn, bà cụ vẫn chưa tin vào tai mình. Bà hỏi Thúy Uyển: "Nó có ý gì vậy?"

Thúy Uyển ngẩn ra một lúc, rồi niềm vui rạng rỡ hiện lên trên mặt, cô che miệng cười, nói: "Mẹ, Dư Hoài thích cô gái nhỏ kia rồi. Chỉ cần nhà cô ấy không có vấn đề gì, chúng ta có thể chuẩn bị lo đám cưới ngay thôi."

Từ Hi Nhiễm bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa. Cô ngồi dậy mở cửa, bên ngoài là Vương Lệ Lệ với vẻ mặt rạng rỡ, kích động đến mức giậm chân. Thấy cô bước ra, bà lập tức nói: "Hi Nhiễm à, đối phương vừa gọi điện rồi, họ rất hài lòng với con. Họ gọi để hỏi ý kiến của nhà mình, xem khi nào chúng ta có thể qua nhà bên đó bàn chuyện hôn sự."

Hài lòng… kết hôn… Từ Hi Nhiễm bị những lời này làm choáng váng. Cô không thể tin nổi: "Mẹ nói... đối phương hài lòng?"

"Đúng vậy! Đúng vậy!" Vương Lệ Lệ kích động nắm chặt tay cô. "Mẹ sẽ bàn với ba con, xem khi nào qua nhà họ Tưởng. Bên đó nói chỉ cần chúng ta định ngày, họ sẽ cho người tới đón."

Vương Lệ Lệ vui vẻ rời đi, để lại Từ Hi Nhiễm với vẻ mặt ủ rũ ngồi xuống giường. Sao lại thế được? Cô thật sự không hiểu tại sao đối phương lại chọn mình.

Vậy là cô thật sự phải kết hôn sao? Cô sẽ cưới một người đàn ông mà cô chỉ mới gặp có một lần. Nhớ lại buổi xem mắt hôm đó, cô vẫn còn có thể hình dung ra dáng vẻ của Tưởng Dư Hoài. Thực ra, ấn tượng ban đầu của cô về anh không tệ, vẻ ngoài anh tuấn, sự nghiệp thành đạt, tuy tính cách lạnh lùng, nhưng rất lễ phép và phong độ. Người như vậy, làm sao lại muốn cưới một cô gái có xuất thân như cô chứ?

Từ Hi Nhiễm có cảm giác như chuyện tốt thế này không thể xảy đến với mình.

Nhưng giờ đây, đối phương lại hài lòng với cô. Cô không hiểu mình có điểm gì thu hút anh, khi mà ngày hôm đó cô rất thụ động, gần như không nói chuyện với anh. Từ Hi Nhiễm cầm gương lên nhìn, trong gương là một cô gái với mái tóc dày, khuôn mặt không lớn, bị che khuất một phần, các đường nét trên khuôn mặt cũng khá tinh xảo, nhưng không có khí chất đặc biệt. Cô cảm thấy mình có vẻ mệt mỏi, dù xung quanh có một số chàng trai thích cô, nhưng cô biết mình không phải là kiểu được yêu thích. Cô không đủ rực rỡ và tươi sáng, không thể nào khiến một người đàn ông thành đạt, gia đình tốt, ngoại hình khá ấn tượng lại thích cô ngay từ cái nhìn đầu tiên, dù anh ấy có bị tật ở chân trái, anh hoàn toàn có thể tìm một cô gái tốt hơn nhiều.

Có phải như Vương Lệ Lệ nói, Tưởng Dư Hoài có bệnh tật nào đó? Nếu không, với điều kiện của anh, chắc chắn không thể trì hoãn đến bây giờ mới kết hôn, và không thể rơi vào tình trạng phải cưới một người như cô.

Rất nhanh chóng, hai bên đã định ngày để đến nhà trai bàn về việc kết hôn. Sáng sớm hôm đó, Vương Lệ Lệ đến gõ cửa phòng cô, bảo cô chuẩn bị kỹ lưỡng vì bên nhà trai sắp cử xe đến đón.

Vì chuyện kết hôn của cô, Từ Hi Nhiễm cảm thấy như mình chỉ là một công cụ, hoàn toàn không có quyền đưa ra ý kiến gì, cô chẳng có sự lựa chọn nào.

Cả gia đình đều xuất hành, Từ Xương Đông và Vương Lệ Lệ mặc bộ đồ đẹp nhất, ngay cả Từ Đóa cũng trang điểm. Nhưng Từ Hi Nhiễm chỉ đánh một lớp nền nhẹ và thoa son môi để cải thiện sắc mặt. Mặc dù đây là chuyện quan trọng về hôn nhân của cô, nhưng cô luôn cảm thấy như nó không liên quan nhiều đến mình.

Nhà trai đã cử hai chiếc xe đến để cả gia đình cô ngồi thoải mái. Xe đi mất hơn bốn mươi phút mới dừng trước một cánh cổng lớn. Từ Hi Nhiễm nhìn ra ngoài cửa sổ, phía sau cánh cổng trang nghiêm là một biệt thự đồ sộ, có ba tầng, thiết kế cổ điển, mặt tường có dấu vết của thời gian và thời tiết, nhưng vẫn không thể che giấu sự hoành tráng và bề thế của nó.

Gia đình Tưởng đã gắn bó với Lạc Thành nhiều thế hệ, và khu đất này cũng là của gia đình, nên ngôi nhà cổ rất rộng rãi. Xe từ từ đi vào cổng lớn, sau đó có người hầu đến dẫn cả gia đình vào phòng khách.

Trong phòng khách có nhiều người tụ tập. Gia đình Tưởng rất đông đúc, bà cụ Tưởng và ông cụ Tưởng đều còn sống, có ba người con trai, mỗi người có con cái riêng, hôm nay gần như toàn bộ gia đình đều có mặt, chứng tỏ sự quan trọng của việc hôn sự.

Người mai mối, bà Giang, cũng có mặt. Bà giới thiệu từng người trong gia đình Tưởng với gia đình Từ. Gia đình Tưởng đông đến mức Từ Hi Nhiễm chỉ nhớ được một số ít.

Sau khi chào hỏi xong, hai bên bắt đầu thảo luận về việc kết hôn. Bà cụ Tưởng kéo Từ Hi Nhiễm ngồi bên cạnh, hỏi một số thông tin cơ bản. Bà cụ Tưởng có vẻ rất hài lòng, nghe cô nói thì liên tục gật đầu.

“Nhà cũ đông người, ồn ào lắm, nhưng những người trẻ đã ra ngoài ở riêng rồi. Căn hộ cho hai người đã chuẩn bị xong, các con sẽ ở trong đó, không cần sống chung với chúng tôi.”

Từ Hi Nhiễm chỉ biết cười khan, không biết phải đáp lại thế nào. Thực ra, cô vẫn còn trong trạng thái bối rối, cảm giác như chuyện hôn sự này không liên quan nhiều đến cô.

“Con còn đang học, hè chỉ có hai tháng, không đủ thời gian chuẩn bị hôn lễ. Nhưng các con có thể ở bên nhau trước, nếu thấy hợp nhau thì làm giấy đăng ký trước, lễ cưới để sau khi con tốt nghiệp, thời gian gấp gáp thì sẽ có nhiều điều không chu toàn. Thế có được không?”

Từ Hi Nhiễm gật đầu, bà cụ Tưởng cười vỗ tay cô, hài lòng nói: “Là một đứa trẻ ngoan.”

Nói xong, bà cụ Tưởng nhìn quanh, rất nhanh đã nhìn thấy Tưởng Dư Hoài đang ngồi cùng các bậc trưởng lão. Bà nói: “Dư Hoài, sao con không đến trò chuyện với Hi Nhiễm một chút?”

Từ Hi Nhiễm cũng nhìn theo ánh mắt của bà cụ Tưởng, trong số nhiều người của gia đình Tưởng, Tưởng Dư Hoài vẫn nổi bật. Anh đang ngồi đối diện với cha của Từ Hi Nhiễm, uống trà và trò chuyện. Ba của Từ Hi Nhiễm và hai chú cũng có mặt, Từ Xương Đông ngồi giữa, mặt luôn cứng đờ, có vẻ như rất bối rối với tình huống này.

Đúng lúc đó, Tưởng Dư Hoài nghe thấy bà cụ Tưởng gọi tên mình, quay đầu nhìn về phía Từ Hi Nhiễm, ánh mắt giao nhau. Từ Hi Nhiễm vô thức quay đi, nói với bà cụ Tưởng: “Không sao đâu ạ, cháu thích trò chuyện với bà.”

Bà cụ Tưởng nghe vậy cảm thấy vui vẻ, cười nói: “Bà sẽ để Dư Hoài dẫn cháu đi dạo một chút, vườn phía sau nhà rất đẹp.”

Từ Hi Nhiễm thấy Tưởng Dư Hoài đứng dậy đi về phía mình, cô cảm thấy hơi không thoải mái. Chỉ nghe thấy bà cụ Tưởng nói với Tưởng Dư Hoài: “Trong vườn sau có hoa sen nở, con dẫn Hi Nhiễm đi xem nhé.”

Mọi người đều hiểu rõ, bà cụ Tưởng muốn cho hai người một cơ hội để ở riêng, Tưởng Dư Hoài cũng không phản đối, anh nhìn Từ Hi Nhiễm, hỏi: “Cô Từ, muốn ra ngoài đi dạo không?”

Bà cụ Tưởng nghe vậy liền nhíu mày trách móc: “Con gọi người ta là cô gì chứ, gọi Hi Nhiễm là được rồi.”

Từ Hi Nhiễm cười ngượng ngùng, vội vàng nói: “Gọi gì cũng được, dù sao tên cũng chỉ là danh xưng.”

Không ngờ Tưởng Dư Hoài lại rất ngoan, lập tức sửa lại: “Hi Nhiễm, có muốn ra ngoài đi dạo không?”

Từ Hi Nhiễm:”...”