"Thượng tướng đã trở về."

Khi nghe thấy người khác thông báo tin này, Lâm Hàm đang kiểm tra máy móc theo quy trình thông thường.

Cậu đeo kính chống bụi, tập trung nhìn chằm chằm bảng điều khiển, thỉnh thoảng ghi chép, dường như không bị ảnh hưởng bởi những lời đó.

Mấy sinh viên thực tập đang phấn khích thảo luận điều gì đó. Cậu không lắng nghe kỹ nhưng hẳn là liên quan đến việc sắp tổ chức tiệc mừng.

Kể từ khi Đế quốc hoàn toàn thống trị tinh hệ M, có một cái tên luôn vang lên như sấm bên tai, người đó là thượng tướng trẻ tuổi nhất của Đế quốc, là lưỡi gươm sắc bén nhất, chiến thắng mọi trận chiến, là lá chắn vững chãi, là thanh kiếm xuyên thủng mọi chông gai, biểu tượng của chiến thắng.

Ở một tinh vân khác từng có truyền thuyết kể rằng, chỉ cần Hạ Vân Đình vẫn tồn tại, anh vẫn sẽ là pháo đài bất khả xâm phạm của tinh hệ M - trừ phi bạn sẵn sàng dùng cả một hành tinh để đối phó với mình anh.

Quả thực có một hành tinh nhỏ nào đó đã tự đánh giá cao sức mạnh của mình, muốn liên minh với tinh tặc để tiêu diệt anh.

Đáng tiếc là trước khi hai bên phát động tổng tấn công, Hạ tướng quân đã chủ động dẫn đội quân tinh nhuệ tấn công trước, quyết liệt tiêu diệt đối phương.

Ngoại trừ chiến giáp cá nhân của thượng tướng bị tinh tặc tự bạo làm hỏng vài chỗ thì không có thiệt hại nào khác.

Hôm nay chính là ngày thượng tướng trở về.

Lâm Hàm nhắm mắt, đóng sổ ghi chép, tháo kính, thở phào nhẹ nhõm. Làm việc liên tục với cường độ cao trong thời gian dài khiến cậu cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Cậu nhăn trán, vẻ mặt đầy mệt mỏi.

Các sinh viên đang thảo luận về cách Hạ tướng quân điều khiển cơ giáp của mình, cách anh dẫn đầu đội hình tấn công trực diện doanh trại địch, không gì cản nổi...

Khi thấy Lâm Hàm đến gần, cuộc thảo luận mới kết thúc.

Họ biết ngoài thiết kế và sửa chữa cơ giáp, Lâm Hàm không quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

Một sinh viên nhìn cậu dò hỏi: "Thầy Lâm, hôm nay thầy không về sớm à? Thầy nghỉ ngơi một lát đi... À, găng tay của thầy nè."

Lâm Hàm gật đầu, nói "Được". Cậu cầm đôi găng tay trắng trên bàn điều khiển, cẩn thận không chạm vào tay sinh viên rồi hỏi: "Chiến giáp hỏng sẽ được đưa đến lúc nào?"

"Khoảng nửa giờ nữa."

Lâm Hàm vừa đeo găng tay trắng vừa nhìn đồng hồ. Mọi người dường như đã quen với thói quen sạch sẽ của cậu.

Một sinh viên lém lỉnh liếc nhìn, lễ phép nói với Lâm Hàm: "Vậy, Thầy Lâm, thầy xem bây giờ..."

Lâm Hàm hiểu ý, không làm khó sinh viên, mỉm cười hiền hòa: "Biết rồi, hai người đã vất vả cả ngày, công việc tiếp theo hai cậu không làm được. Về sớm đi, tôi sẽ không giữ lại."

Nghe vậy, đồng tử của các sinh viên sáng lên, vẻ vui mừng không che giấu được: "Cảm ơn thầy Lâm!"

Lâm Hàm dịu dàng nhìn, đeo găng tay trắng vỗ vai một sinh viên: "Được rồi. Đi cẩn thận nhé."

Tầng ba viện nghiên cứu tràn ngập tiếng thầm thì của sinh viên, lần này Lâm Hàm đã nghe rõ hơn về câu chuyện xoay quanh vị thượng tướng được gọi là lưỡi gươm sắc bén của Đế quốc kia.

Lâm Hàm có tính tình tốt, sau một tháng hướng dẫn, các sinh viên dù vẫn kính trọng cậu như trước nhưng cũng tự tin hơn, đủ can đảm nói vài điều trước mặt cậu.

Một sinh viên phấn khích kể về sự anh hùng của Hạ Thượng tướng, thậm chí minh họa bằng cử chỉ để mọi người hiểu rõ. Người nghe liên tục gật đầu, tràn đầy khâm phục.

Mấy người cùng nói cùng đi ra cửa lớn, tiến về phía điểm đỗ phí hành khí công cộng. Lâm Hàm rút ánh mắt về vị trí vừa rồi của mình, chờ đợi chiến giáp hư hỏng sắp được đưa đến.

Bầu trời đã tối từ lúc nào không hay. Những ngày gần đây, đêm luôn đến bất ngờ.

Lâm Hàm ngước nhìn bầu trời tối dần. Bầu trời Đế quốc dường như không bao giờ thay đổi.

Dù đang sinh sống trên hành tinh giàu có nhất tinh hệ M, Lâm Hàm vẫn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Bầu trời xám xịt, chưa sáng hẳn cũng chưa tối đen.

Tính cách thích sạch sẽ của cậu quả có hơi lớn nhưng không phô trương như lời đồn đại.

Khi không có ai xung quanh, cậu tháo găng tay xuống, cúi nhìn đôi bàn tay mình.

Làn da trên bàn tay rất mỏng, khớp xương nổi rõ, mười ngón tay thon dài với màu trắng lạnh lẽo.

Đôi bàn tay này thoạt nhìn không khác gì của những người khác.

Chỉ có chính Lâm Hàm biết -

Đôi bàn tay này chứa đựng một bí mật.

Đúng lúc đó, cửa phòng bên cạnh mở ra, một người khác mặc đồng phục viện nghiên cứu giống Lâm Hàm bước vào, cầm cho cậu một liều dịch dinh dưỡng: "Chưa xong à?"

"Cảm ơn." Lâm Hàm nhìn thấy người đó, đeo găng tay trở lại, nhận lấy thuốc nói: "Chiến giáp sửa chữa sắp được chuyển đến, tôi phải kiểm tra."

Thẩm Tu Nam nói: "Thượng tướng đã về rồi, chắc không gấp lắm đâu... Quên đi, nói với cậu cũng vô ích. Cậu là cái đồ cuồng công việc mà."

Lâm Hàm đáp một tiếng, xoay nắp dịch dinh dưỡng uống một ngụm. Mặc dù Thẩm Tu Nam đã chọn hương vị dễ uống cho cậu nhưng cơ thể cậu vẫn không ưa thứ này. Lâm Hàm không nhịn được nhíu mày nhẹ nhưng cậu vẫn cắn răng uống hết thuốc: "Cậu về trước đi."

Thẩm Tu Nam lo lắng nhìn cậu một cái, muốn nói lại thôi.

Lâm Hàm hiểu ý, dùng ánh mắt trấn an nhìn đồng nghiệp: "Cậu tan ca sớm đi, để tôi kiểm tra một lát nữa là xong. Dù sao về nhà tôi cũng không có việc gì khác."

“Có đôi khi tôi thật sự cảm thấy cậu giống một cỗ máy." Thẩm Tu Nam mím môi, tốc độ nói chậm chạp, mang theo một chút nghi hoặc cùng bất mãn: “Cậu thật đúng là coi viện nghiên cứu là nhà mình, đừng nói về nhà, cậu về nhà cũng là trông coi một đống linh kiện cơ giáp cùng tài liệu học thuật của cậu, không khác gì ở viện nghiên cứu.”

Cậu ấy dừng một chút, còn nói: "Chẳng qua cơ giáp được đưa tới chính là của thượng tướng... Nói thật, nếu không phải tôi không thể sửa, tôi cũng muốn thấy nó ở cự ly gần.”

Lâm Hàm không nói gì, hơi cụp mắt, cũng không nhìn ra cảm xúc gì khác, không tức giận cũng không giải thích.

Cậu đứng thẳng tắp, trên người mặc đồng phục màu trắng thống nhất của viện nghiên cứu, thân hình gầy gò, từ tóc tai đền mặt mũi đều toát ra một vẻ ngây thơ mà điềm đạm trầm tĩnh. Phía trên bên trái ngực có khắc thân phận của cậu, gồm chức vị, giới tính và tinh thần lực.

Nhà thiết kế cơ giáp trung tâm viện nghiên cứu cơ giáp đế quốc, Omega, tinh thần lực: SSS.

Trên người cậu có rất nhiều nhãn hiệu, là Omega có tinh thần lực hiếm có, là người có điểm cao nhất từng được tuyển dụng bởi viện nghiên cứu những năm gần đây, là thiên tài cơ giáp, tính cách hiền hòa, xinh đẹp, khiêm tốn, có bệnh thích sạch sẽ nên không lúc nào không mang theo găng tay màu trắng.

“Lại nói, cơ giáp chuyên dụng của thượng tướng vậy mà lại không có tên." Thẩm Tu Nam lật xem báo cáo: “Gọi là gì? Số hiệu M2742. Nghe cứ như hàng sản xuất dây chuyện vậy.”

Không ít người sẽ đặt tên cho cơ giáp của mình, chẳng hạn như phó quan của thượng tướng có một cơ giáp có lực phòng ngự rất mạnh, được chủ nhân đặt tên là "Khiên của Zeus".

Lâm Hàm không nói gì, chỉ giơ tay nhìn đồng hồ, cười hỏi Thẩm Tu Nam: "Cậu không tan ca à?”

“Đây đây, tôi còn vội về." Thẩm Tu Nam nói: “Tôi tới đưa dịch dinh dưỡng cho cậu. Vậy tôi đi đây, cảm thấy mệt mỏi thì nghỉ ngơi, không cần phải ép mình quá.”

Lâm Hàm nháy mắt mấy cái với cậu, nở nụ cười: "Ừ. Tôi biết.”

Thẩm Tu Nam thầm nghĩ cho dù cậu biết một trăm lần cũng vô dụng: "Tôi nói thật, hiện tại thế cục coi như ổn định, thể lực của cậu thế nào thì tự cậu biết, huống chi hôm nay Hạ thượng tướng còn trở về, có gì phải lo lắng chứ..."

Nói tới đây, cậu ấy bỗng nhiên dừng lại một chút: "Lại nói, hoàng đế bệ hạ hình như còn đặc biệt chúc mừng thượng tướng khải hoàn, chuẩn bị tự mình cử hành tiệc mừng vì anh."

Ba chữ "Hạ thượng tướng" hôm nay Lâm Hàm đã nghe được mấy lần: "Ừ. Lúc trước nghe bọn nhỏ thực tập nói rồi.”

Dù sao Thẩm Tu Nam cũng bằng tuổi Lâm Hàm, rõ ràng trầm ổn hơn mấy thiếu niên kia không ít. Chẳng qua khi nói đến cái tên này, cậu ấy vẫn khó nén hưng phấn: "Chẳng qua, dẫu có nói là tiệc mừng chuẩn bị cho thượng tướng, nhưng bản thân ngài ấy có xuất hiện hay không lại là một chuyện. Nhiều năm qua tôi cũng chỉ gặp thượng tướng một lần, còn cách rất xa…”

Giọng cậu ấy thấp hơn một chút, dường như có chút tiếc nuối, quay sang hỏi Lâm Hàm: "Đúng rồi, cậu đã từng gặp ngài ấy chưa?"

“Thượng tướng? "Lâm Hàm nhẹ nhàng mở miệng, giọng cậu lạnh nhạt, hai chữ này nghe rất êm tai.

Con ngươi đen nhánh của cậu giật giật một cái, lắc đầu, nói: "Chưa thấy qua.”

Thẩm Tu Nam gật đầu: "Ngẫm lại cũng đúng. Đi thôi.”

Một tên cuồng công tác cả ngày chôn mình ở viện nghiên cứu, một tướng quân được tôn sùng là lưỡi dao sắc bén của đế quốc, có thể gặp nhau mới kỳ quái.

Thẩm Tu Nam vừa đi, máy liên lạc của Lâm Hàm đã vang lên, mặt cậu hơi thay đổi: "Đưa thẳng đến phòng sửa chữa số 6 đi. Tôi qua ngay.”

Năm phút sau, cậu rốt cục cũng đứng trước mặt cơ giáp màu xanh đậm kia.

Lâm Hàm ngây ngẩn cả người.

Đây lại là một chiếc... Cơ giáp đôi.

Cậu leo lên thang máy, tới gần con quái vật khổng lồ này.

Số hiệu M2742 hơi lớn hơn cơ giáp bình thường một chút, thân máy đã được dọn dẹp qua, màu kim loại chảy xuôi lạnh như băng mà đẹp đến mê người. Cánh tay trái hoàn chỉnh nhưng cánh tay phải thiếu một nửa, đường cắt sắc bén, ngay cả mạch điện nối cũng đứt sạch sẽ, nhìn qua là bị cắt đứt.

Lâm Hàm không nhịn được nhíu mày.

Đây mà gọi là hư hỏng rất nhỏ sao?

Những đồng nghiệp khác đều tan tầm, cậu vốn định nhờ viết một báo cáo chi tiết, chẳng qua hiện tại xem ra chỉ có thể tự mình ra tay thôi.

Lâm Hàm điều khiển thang máy chậm rãi đi lên.

Lòng bàn tay trái của cơ giáp hướng lên trên, Lâm Hàm đứng lên, bàn tay kim loại màu xanh đậm nâng lấy một thân đồng phục màu trắng của cậu, cơ giáp không có tình cảm này không hiểu sao lại tạo cho cậu một loại ảo giác như thế nó đang cẩn thận che chở cậu.

Lâm Hàm dùng chìa khóa cảm ứng mở khoang cơ giáp bên trái, còn chưa kịp đi vào, đã ngửi thấy một đống mùi dầu máy trộn lẫn với máu tanh.

Cậu cúi đầu, không bất ngờ khi nhìn thấy vết máu loang lổ đã khô cạn trên buồng lái.

Hóa ra không chỉ có cơ giáp bị hao tổn, ngay cả người lái cũng bị thương.

Nhưng cậu không nghe thấy tin tức gì, chỉ trừ việc "cơ giáp bị hỏng xíu" từ miệng người khác. Hoàng đế thậm chí còn đang chuẩn bị tiệc mừng cho anh.

Bên trong cơ giáp có hộp ghi chép số liệu, gần giống với hộp đen, nhất định phải lấy nó ra trước mới có thể biết mức độ hư hỏng cụ thể thế nào rồi.

Lâm Hàm rất am hiểu chuyện này, cậu dùng tốc độ cực nhanh tháo hộp ghi chép thuộc về cơ giáp đôi ra.

Khi cơ giáp bị tổn thương nghiêm trọng hoặc gặp công kích trí mạng, nó cũng có thể bảo tồn đầy đủ số liệu đã được ghi chép. Khi có tình huống đột phát xảy đến, người lái còn có thể lưu lại ghi âm, nói cho kỹ sư cơ giáp cụ thể tất cả những gì đã xảy ra.

Lâm Hàm gỡ nó xuống, lại trở lại buồng lái nơi màn hình đã vỡ vụn.

Cậu mới vừa mở hộp ghi chép, chợt nghe thấy bên trong truyền đến một thanh âm còn lạnh hơn cả kim loại xung quanh cơ giáp:

“Tôi là Hạ Vân Đình.”