Ta không còn quê hương nữa, nàng chính là quê hương của ta.

Cùng lúc Nhĩ Lam và những người khác liều mạng lên núi, Hứa Vãn Âm đột nhiên bừng tỉnh.

Cô lập tức nhận ra mình đang ở trên xe ngựa xóc nảy, còn Tạ Hầu Đạm không ở bên cạnh.

Đêm qua Tạ Hầu Đạm đồng ý cùng cô đến Bể Sơn, sau đó bọn họ ân ái triền miên. Sau đó cô ngủ thiếp đi từ lúc nào, cô hoàn toàn không nhớ gì cả.

"Tạ Hầu Đạm..." - Hứa Vãn Âm nghiến răng nghiến lợi, vén rèm xe nhìn ra ngoài. Xe ngựa rõ ràng đã ra khỏi thành, nhưng bên ngoài không phải đường cái, mà là một con đường nhỏ trong rừng. Một đội ảnh vệ hộ tống bên cạnh.

Hứa Vãn Âm nói: "Dừng xe!"

Không ai để ý đến cô.

Hứa Vãn Âm nói: "Mau dừng xe lại, Hoàng thượng đâu?"

Ảnh vệ lên tiếng: "Thuộc hạ mệnh bảo vệ nương nương, dù có chuyện gì xảy ra cũng không thể quay đầu lại."

"Đừng phí công vô ích nữa." Đối diện có người lạnh lùng nói.

Tạ Vĩnh Nhi đang ngồi đối diện, bất lực nhìn cô. "Đã ra khỏi thành nửa canh giờ rồi cô mới tỉnh lại, xem ra mê dược của Tiêu Thiêm Thái cũng khá hiệu quả."

Hứa Vãn Âm hỏi: "Là Tạ Hầu Đạm đưa ta vào đây? Cô cũng biết chuyện này sao?"

Tạ Vĩnh Nhi giơ tay lên. "Tôi không hề hay biết, sáng sớm nay tôi sắp đi rồi, hắn ta mới nhét cô vào đây. Hắn ta cố ý giấu đến phút cuối cùng, chính là muốn đảm bảo không ai tiết lộ bí mật. Haiz, đừng giận nữa, người ta làm vậy cũng là vì cô thôi."

Hứa Vãn Âm móc súng lục từ trong người ra.

Trong lòng cô tràn ngập dự cảm chẳng lành. "Bên Bể Sơn thế nào rồi?"

"Bây giờ làm sao biết được, phải trốn đến thành khác, cải trang ẩn náu, ổn định lại rồi mới có thể tìm người hỏi thăm được." Giọng điệu Tạ Vĩnh Nhi có vẻ không vui, "Hay là chúng ta đến thành nào trước?"

Hứa Vãn Âm: "..."

"Xin lỗi, tôi vừa mới hít thở không khí tự do, hơi bị thiếu dưỡng khí..." Giọng nói của Tạ Vĩnh Nhi đột nhiên dừng lại.

Giây tiếp theo, Hứa Vãn Âm chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, cả người bị hất tung lên, bên tai vang lên tiếng ngựa hí thảm thiết.

"Dây ngáng ngựa!" Ảnh vệ hô lớn.

Hứa Vãn Âm ngã xuống đất, trước mắt tối sầm.

Tiếng mũi tên xé gió.

Tiếng đánh nhau.

Tiếng ảnh vệ ngã xuống đất.

Hứa Vãn Âm ôm trán ngồi dậy, bên dưới thế mà lại là thành xe, cả chiếc xe ngựa đã lật nhào.

Tạ Vĩnh Nhi đang nằm sấp bên cạnh cô, ôm chặt cánh tay, sắc mặt đau đớn.

Hứa Vãn Âm khẽ hỏi: "Thế nào rồi?"

"Hình như gãy xương rồi..."

Một mũi tên bắn xuyên qua cửa sổ xe, sượt qua tai Hứa Vãn Âm, ghim thẳng vào thành ghế.

"Hứa hậu, có cần ta phải động tay mời cô ra ngoài không?" Một giọng nói âm dương quái khí vang lên từ xa.

Tạ Vĩnh Nhi đột ngột ngẩng đầu. "Là giọng của Mộc Vân."

Mộc Vân đứng từ xa, nhìn thuộc hạ đang giao chiến với ảnh vệ. "Đoan vương muốn cô, sống càng tốt, chết cũng được."

Trong xe, Hứa Vãn Âm lại đưa tay vào trong người, sờ soạng một hồi, trống không.

Mộc Vân nói: "Tự mình ra đây đi, đừng ép ta phóng hỏa đốt xe. Đến lúc đó mặt mũi cô bị cháy đen, không nhận ra được, ta cũng khó mà ăn nói với Đoan vương."

Ánh lửa dần đến gần. Mộc Vân không phải đang nói đùa.

Hứa Vãn Âm luống cuống sờ soạng xung quanh, càng vội vàng càng không tìm thấy khẩu súng.

Một bàn tay đặt lên vai cô. "Đừng vội, từ từ tìm."

Tạ Vĩnh Nhi lên tiếng: "Thật đáng tiếc, ngươi chặn nhầm người rồi."

Hứa Vãn Âm kinh ngạc ngẩng đầu, Tạ Vĩnh Nhi đã bò tới cửa sổ. Cô đưa tay ra kéo, nhưng không giữ được.

Tạ Vĩnh Nhi nói: "Không ngờ tới chứ, người trong xe là ta."

Vừa mới chui ra khỏi xe ngựa, nàng ta đã bị người ta tóm lấy, lôi đến trước mặt Mộc Vân.

Mộc Vân sững người một lúc, không những không tức giận mà còn cười lớn. "Ta còn tưởng là ai, thì ra là Tạ phi nương nương đây mà."

Hai tay Tạ Vĩnh Nhi bị trói ngược ra sau, còn bị kéo mạnh vào vết thương gãy xương, đau đến toát mồ hôi lạnh, đứt quãng nói: "Ngươi... Dù sao cũng bị phế truất rồi, chi bằng... Theo ta cùng nhau tạo phản đi, dù sao Đoan vương... Cũng không phải là minh quân."

Mộc Vân lạnh lùng nói: "Quả thật, ta mai phục ở đây cũng chỉ là liều mạng đánh cược một phen, cược hoàng đế sẽ đưa Hứa hậu đi, lại cược bọn họ sẽ chọn một con đường nhỏ hẻo lánh. Ta tự phụ là người thấu hiểu lòng người, sau này nhất định sẽ là người đứng đầu dưới trướng Đoan vương. Vậy mà bây giờ phải tính kế đủ đường, chỉ để đổi lấy một chút thương xót từ hắn ta, ngươi nói xem, đây là do ai ban tặng?"

Tạ Vĩnh Nhi cố gắng điều chỉnh giọng điệu, an ủi: "Ngươi không hiểu..."

"Đương nhiên là do ngươi ban tặng rồi!" Mắt Mộc Vân lộ ra hung quang.

Người phía sau Tạ Vĩnh Nhi đột nhiên dùng sức, ấn nàng ta quỳ xuống. Tạ Vĩnh Nhi đau đớn kêu lên một tiếng, ngay sau đó trên mặt liền bị tát mấy cái liên tiếp.

Mộc Vân đánh xong, thưởng thức biểu cảm cắn răng chịu đựng của nàng ta một lúc, bỗng nhiên cười lớn nói: "Ngươi thật sự cho rằng chút kỹ xảo nhỏ nhoi này, có thể bảo vệ được người trong xe sao?"

"Ngươi... đang nói gì vậy?"

"Yên tâm, các ngươi đều sẽ không bị bỏ lại đâu." Mộc Vân rút dao găm ra, vừa đâm xuống, vừa thản nhiên nói, "Đốt xe."

Đó là câu nói cuối cùng của hắn ta trên đời.

Tiếp theo là một loạt tiếng nổ vang lên.

Hắn ta dừng động tác trên tay, hốt hoảng ngẩng đầu, chỉ có thể nhìn thấy từ xa đến gần, thuộc hạ của hắn ta lần lượt ngã xuống.

Trong đầu hắn ta vang lên những lời từng nghe được trước khi bị cách chức: "Trong điện thờ có mấy cái hố lớn bằng cái bát, không biết là do vũ khí gì tạo thành..."

Ngay sau đó, hắn ta không thể suy nghĩ thêm được nữa, bởi vì những cái hố kia đã xuất hiện trong đầu hắn ta.

Tên cầm đầu vừa chết, đám người còn lại lập tức hỗn loạn, bị mấy tên ảnh vệ còn sống sót đuổi theo giải quyết.

Hứa Vãn Âm lao về phía Tạ Vĩnh Nhi.

Mộc Vân làm việc rất hiệu quả, trước khi ngã xuống đất, đã đâm cho nàng ta mấy nhát dao.

"Không sao, không sao, chỉ cần cầm máu là được." Hứa Vãn Âm run rẩy hai tay, cố gắng bịt những vết thương đang phun máu, giọng nói run rẩy, "Tiêu Thiêm Thái đâu?!"

Tạ Vĩnh Nhi mỉm cười. "Cô quên rồi sao? Hắn ta ở lại trong cung, đổi lấy tự do cho tôi."

"Chúng ta quay về, chúng ta quay về tìm hắn ta, cô cố gắng lên một chút..."

"Nghe tôi nói này," Tạ Vĩnh Nhi nắm lấy tay cô, "Đừng nói cho Tiêu Thiêm Thái biết. Nếu biết tôi chết rồi, nói không chừng hắn ta sẽ bỏ cuộc."

Hứa Vãn Âm sốt ruột đến đỏ cả mắt. "Im miệng!"

Bắc Chu cõng Tạ Hầu Đạm vừa chạy trốn, quân cấm vệ liền mất hết ý chí chiến đấu, tan tác như chim chóc.

Phe cánh Đoan vương sao có thể để bọn họ chạy thoát? Lúc này cũng không còn quan tâm đến việc giữ mạng sống nữa, ám khí, mũi tên bắn xuống như mưa, nhưng vẫn không thể chạm vào người bọn họ.

Thế nhưng, toàn thân Bắc Chu đều đang chảy máu, chạy được một lúc, bước chân dần chậm lại.

Tạ Hầu Đạm biết ông không thể nào kiên trì được lâu nữa, liền nói: "Bắc thúc, bỏ con xuống đi, người tự mình chạy thoát đi."

Bắc Chu khẽ cười nhạo một tiếng, như thể nghe thấy một câu chuyện cười lớn. "Trời có sập xuống, ta cũng sẽ không bỏ rơi con."

"Con vốn dĩ đã không còn sống được bao lâu nữa."

"Vớ vẩn! Chỉ cần không làm cái hoàng đế chó má này nữa, con nhất định sẽ sống trăm tuổi, thúc sẽ đi tìm thuốc cho con..."

Tạ Hầu Đạm nằm im trên lưng ông một lúc, nói: "Con không phải con trai của cố nhân người."

Bắc Chu vẫn tiếp tục chạy, nhưng miệng lại im bặt, không biết có nghe hiểu hay không.

Tạ Hầu Đạm nói: "Con không phải Tạ Hầu Đạm, con chỉ là một linh hồn cô độc mượn tạm thân xác này. Trước kia, tất cả đều là con lừa người."

"..."

"Thúc?" Tạ Hầu Đạm thấy ông vẫn không chịu bỏ mình xuống, giọng nói có chút gấp gáp, "Người hiểu rồi chứ? Con không phải..."

"Ta hiểu rồi, con không phải con của nàng ấy." Giọng nói của Bắc Chu bỗng trở nên khàn đặc, như thể cả người đều già đi trong nháy mắt, "Nhưng nàng ấy cũng sẽ không muốn nhìn thấy con phải chịu khổ đâu."

Ông hít một hơi thật sâu, ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng, vang vọng khắp núi rừng.

"Người của Đoan vương đến rồi." Na Nhĩ Lam nấp sau tảng đá lớn còn sót lại, nhìn mấy người bên cạnh, "Được cùng chết chung với các vị, là vinh hạnh của ta trong đời này."

Lý Vân Tịch mặt mày rối rắm, cuối cùng như hạ quyết tâm, nắm chặt tay nói: "Nhĩ huynh, thật ra ta..."

"Ha ha ha, chi bằng chúng ta kết nghĩa huynh đệ ở đây, kiếp sau lại làm anh em!" Dương Đạc Kiệt hào phóng nói.

Na Nhĩ Lam nói: "Tuyệt thật."

Lý Vân Tịch: "..."

"Sống thật tốt... gây dựng đế chế thương mại." Ánh mắt Tạ Vĩnh Nhi bắt đầu trở nên mơ hồ, "Đừng buồn, tôi muốn trở về... thế giới bên ngoài cuốn sách rồi."

Nước mắt Hứa Vãn Âm cuối cùng cũng tuôn rơi.

Đối với nhân vật trong sách, làm gì có thế giới bên ngoài cuốn sách nào chứ?

Tạ Vĩnh Nhi nói: "Chờ khi nào trở về hiện đại, tôi sẽ đến quê hương của cô, nếm thử món... đậu gì đó..."

"Sữa đậu nành." Nước mắt Hứa Vãn Âm từng giọt từng giọt rơi xuống mặt nàng ta, "Còn có cháo lòng, mì tương đen, vịt quay, vịt hầm, thịt cừu hấp..."

Tạ Vĩnh Nhi chậm rãi nhắm mắt lại trong tiếng đọc menu của cô.

Mặt đất bắt đầu rung chuyển vào giây phút này.

Nữ chính được trời chọn bất ngờ qua đời, trời đất như rúng động, núi đá rung chuyển, chao đảo muốn đổ, như thể sắp sụp đổ hoàn toàn.

Hứa Vãn Âm ôm chặt thi thể Tạ Vĩnh Nhi, muốn che chắn cho nàng ta khỏi bụi đất và cây cối đổ sập.

Trong đầu cô trống rỗng, chỉ còn lại một ý nghĩ: Tại sao lúc nãy mình lại không tìm thấy khẩu súng sớm hơn?

Trận động đất kéo dài suốt một canh giờ, trời đất mới chịu nguôi giận.

Hứa Vãn Âm vẫn ngồi ngây người tại chỗ, cho đến khi ảnh vệ đỡ cô dậy. "Nương nương, chúng ta phải tiếp tục lên đường thôi. Thi thể của Tạ phi, có thể chôn cất tại đây được không ạ?"

"..."

"Nương nương?"

Hứa Vãn Âm hít một hơi thật sâu. Trước mắt chỉ còn lại năm ảnh vệ còn sống, đều bị thương nhẹ.

Cô vỗ vỗ vào mặt mình, ép bản thân phải suy nghĩ. "Chôn cất đi. Xóa sạch dấu vết của chúng ta, hoặc là để lại một số dấu vết ở nơi khác, đánh lạc hướng truy binh."

Thế là để lại một người ở lại xử lý hậu sự, bốn người còn lại bảo vệ cô tiếp tục lên đường. Ngựa đã bị giết, bọn họ chỉ có thể đi bộ, men theo một con đường tránh người, đi càng ngày càng xa.

Lúc hoàng hôn buông xuống, Hứa Vãn Âm đã kiệt sức. Bọn họ tìm một hang động để nghỉ ngơi qua đêm, không dám nhóm lửa, chỉ lấy lương khô ra chia nhau ăn.

Hứa Vãn Âm chỉ ăn được vài miếng đã không còn chút khẩu vị nào, lùi về góc tường ôm gối ngồi, ánh mắt đờ đẫn.

Hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện, trong đầu cô cứ lặp đi lặp lại hai câu hỏi. Tại sao đêm qua mình không nhận ra Tạ Hầu Đạm đang lừa gạt mình? Tại sao mình không tìm thấy khẩu súng sớm hơn?

Có lẽ là vì trạng thái của cô quá tệ, ảnh vệ nhiều lần lén nhìn cô, cuối cùng thì thầm to nhỏ với nhau, một người trong số đó lấy ra một bức thư từ trong ngực. "Nương nương."

Hứa Vãn Âm chậm rãi ngẩng đầu lên.

"Trước khi chia tay, hoàng thượng có để lại cho thuộc hạ bức thư này, nói là đợi khi nào bình an vô sự hãy đưa cho nương nương. Thuộc hạ tự ý lấy ra... Có lẽ nương nương muốn đọc."

Hứa Vãn Âm giật lấy bức thư, xé toạc ra, vội vàng đọc dưới ánh hoàng hôn cuối cùng.

Bức thư viết toàn bộ bằng chữ giản thể, nhưng nét chữ bay bổng phóng khoáng, không phải kiểu chữ Tạ Hầu Đạm thường cho cô xem, ngược lại có nét giống câu đối xuân mà anh viết tối qua.

Dòng đầu tiên viết "Thê tử Vãn Âm".

Dòng thứ hai là "Ta tên Trương Tam".

Thê tử Vãn Âm:

Ta tên Trương Tam.

Muốn cười thì cứ cười đi, trước kia cũng thường có người hỏi ta có phải được tặng kèm khi nạp tiền điện thoại không, mà lại có cái tên như vậy. Kỳ thực thì ngược lại, bố mẹ ta cực kỳ hài lòng với cái tên này, cho rằng nó khác người như vậy, nhất định sẽ khiến ta trở thành đứa trẻ nổi bật nhất đám đông.

Sự thật cũng đúng là như vậy, từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng gặp ai trùng tên cả. Từ tiểu học đến trung học, ta luôn là học sinh đầu tiên được thầy cô nhớ mặt. Thế nhưng, ngoài cái tên ngầu lòi này ra, ta cũng chẳng có gì hơn người. Thành tích học tập bình thường, chỉ có môn Vật lý là được hai lần đứng nhất. Còn tiếng Anh, những câu trắc nghiệm thì toàn dựa vào xúc xắc cả.

À đúng rồi, thể dục thể thao của ta cũng không tệ, ngày hội thể thao trường nào cũng bị lớp cử đi thi chạy đường dài.

Đọc đến đây chắc nàng sẽ thắc mắc, sao ta cứ lải nhải mãi chuyện hồi cấp hai thế.

Bởi vì ở thế giới của chúng ta, ta không còn ký ức nào về sau đó nữa.

Năm lớp chín, đang giờ học ta lén lấy điện thoại ra chơi, bị một cái quảng cáo pop-up thu hút nên mới xuyên vào cuốn sách này (câu chuyện này dạy chúng ta, giờ học phải tập trung nghe giảng). Lúc mới trở thành Tạ Hầu Đạm, thân thể của tên này mới chỉ phát triển đến năm sáu tuổi.

Đến nay đã mười sáu năm tám tháng rồi.

Tính ra như vậy, thời gian ta làm Tạ Hầu Đạm, thế mà còn dài hơn cả thời gian làm Trương Tam.

Hai năm gần đây, đôi lúc ta bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ, thế giới "bên ngoài cuốn sách" là thật sự tồn tại, hay chỉ là ảo giác do đầu óc ta bị bệnh mà sinh ra. Dù sao, một thế giới tồn tại đồng thời cả điều hòa, Internet, bảo hiểm y tế và Aspirin, nghe qua quả thật càng ngày càng không chân thật.

Nói ra thật buồn cười, ban đầu khi đến nơi này, ta cảm thấy mình như rơi vào một cơn ác mộng không hồi kết. Thế mà giờ đây nhìn lại, ngay cả tên trường cấp hai cũng suýt chút nữa thì quên mất. Chuyện cũ như sương như khói, lại giống như giấc mộng Hoa Tư vậy.

Cho đến khi nàng hỏi một câu "how are you".

Thì ra tất cả đều là thật. Thì ra ta đã từng chân thật sống, từng có cha mẹ, có bạn bè, có tương lai.

Ta là một kẻ hèn hạ. Nàng trong khoảnh khắc ấy đã cứu rỗi ta, nhưng ngay sau đó ta đã lên kế hoạch lừa dối nàng. Giành được sự tin tưởng của nàng, trở thành đồng minh của nàng, lợi dụng kịch bản trong tay nàng cho mục đích của ta. Chỉ có như vậy, ta mới có thể dùng cách thức an toàn nhất để giành được thắng lợi, để Thái hậu và Đoan vương phải trả giá đắt.

Trước mặt nàng, ta không chỉ tô vẽ lại quá khứ, mà ngay cả lời nói và hành động cũng cố ý khống chế, cố gắng diễn vai một người hiện đại mà nàng quen thuộc. Ta không thể để máu tanh trên tay ta dọa nàng bỏ chạy.

Cho đến khi thực sự bắt đầu diễn vai Trương Tam, ta mới buộc phải từng chút từng chút nhớ lại, mình đã cách xa hắn ta đến nhường nào. Mấy năm nay, đêm nào cũng mơ thấy ma quỷ kéo ta xuống địa ngục, nhiều lần rồi, cũng thành quen. Nàng đến được một tháng, bỗng nhiên có một lần ta mơ thấy bạn học chuyền giấy, rủ ta tan học cùng nhau xông vào canteen. Tỉnh dậy đập phá mấy cái chén bát, chỉ muốn trong bốn bức tường cung cấm này có thêm chút âm thanh. Lúc đó thật sự chỉ muốn đốt sạch tất cả, chấm dứt mọi chuyện.

Nàng đến quá muộn rồi, Vãn Âm. Nơi này không còn đồng loại chờ đợi nàng nữa. Nàng chỉ có thể gặp phải một ta, người đang điên loạn, chẳng còn sống được bao lâu. Sinh ra không phải là người, ta rất xin lỗi.

— Nàng vừa rồi có phải đang cười không? Cười nhiều thêm chút nữa đi, gần đây nàng không vui lắm.

Ta không nói rõ được là từ lúc nào đã yêu nàng. Là Trương Tam, thích nàng dường như là lẽ đương nhiên; là Tạ Hầu Đạm, lại gần như là ma chướng. Ta chỉ biết là từ đó về sau, ta càng sợ bị lộ tẩy.

Người chết đuối đều cầu mong có thể nắm lấy một khúc gỗ. Nhưng khi bọn họ cách bờ quá xa, chắc chắn không thể cứu vãn, cứ bám chặt lấy khúc gỗ, chỉ có thể kéo theo khúc gỗ chìm xuống nước.

Ta hy vọng, ít nhất có thể không để nàng dính máu tanh. Ta hy vọng trong biển đen gió dữ này, ít nhất có một nơi để nàng ngủ ngon giấc. Ta hy vọng có thể muộn thêm một chút mới phải đối mặt với ánh mắt kinh hãi, đề phòng của nàng. Điều ta mong muốn nhất, là nhìn thấy nàng mãi mãi rực rỡ như lửa, trong sáng như trăng, mãi mãi là cô gái nhỏ dũng cảm, oai phong lẫm liệt ban đầu.

Nếu như nàng tạm thời nhút nhát dao động, cần một đồng loại để tiếp thêm sức mạnh, vậy thì ta sẽ diễn vai đồng loại đó, cho đến ngày chết đi.

Ta không còn quê hương nữa, nàng chính là quê hương của ta.

— Ban đầu là định như vậy.

Nhưng không ngờ, ngày này lại đến nhanh như vậy. Ta vốn định thay nàng giải quyết Đoan vương. Ngày mai ta sẽ cố gắng hết sức, nếu ta thành công, gánh nặng của nàng cũng sẽ nhẹ đi phần nào. Nếu ta thất bại, nàng hãy làm theo những gì viết trên tờ giấy cuối cùng, hẳn là có thể thoát khỏi nguy hiểm.

Con đường sau này, phải do một mình nàng đi tiếp. Đường xa vạn dặm, giang hồ hiểm ác, hãy cẩn thận.

Mặc dù đã nói dối nàng rất nhiều, nhưng câu này tuyệt đối không phải lời nói dối: Nàng là người kiên cường, dũng cảm nhất mà ta gặp được trong hai kiếp người.

Nàng nhất định sẽ cười đến cuối cùng, mang đến một giang sơn thái bình thịnh trị.

Đến lúc đó, nếu như tha thứ cho ta, ngày lễ ngày Tết hãy ăn một bữa lẩu mini nhé. Cứ coi như ta đi cùng nàng vậy.

Trương Tam

Ngoài ra, trong phong bì còn có một tờ giấy viết đầy chữ và một vật nhỏ.

Hứa Vãn Âm đọc xong chữ cuối cùng, ánh hoàng hôn trên bầu trời vừa lúc biến mất hoàn toàn. Ảnh vệ kéo dây leo che kín lối vào hang động, khẽ khuyên cô nghỉ ngơi sớm một chút.

Cô cất bức thư vào trong ngực, áp sát vào tim, nằm cả đêm mà không cởi quần áo.

Ban đêm trong núi lạnh lẽo, cả người cô bắt đầu lạnh dần từ lòng bàn chân, cuối cùng lạnh cứng như đá. Cô sợ ngủ quên mất, nên mở mắt đếm thầm, bên tai nghe thấy tiếng động nhẹ nhàng của ảnh vệ thay ca canh gác, và tiếng hú bi ai của loài cáo ở đằng xa.

Sáng sớm hôm sau, bọn họ lại lên đường, tìm một con suối nhỏ, rửa sạch vết máu trên người.

Hứa Vãn Âm vốn đang mặc nam trang vải thô, hẳn là Tạ Hầu Đạm đã thay cho cô để tiện cho việc chạy trốn. Trong bọc hành lý còn có những dụng cụ cải trang mà cô thường dùng, quần áo dự phòng, đá lửa, dao găm và các vật dụng cần thiết khác.

Hứa Vãn Âm trang điểm bên bờ suối, dán râu giả, sau đó đứng bên bờ đốt bức thư, nhìn nó cuộn tròn trong ngọn lửa, hóa thành tro bụi rơi xuống nước, theo dòng nước trôi đi xa.

Cô liếc mắt nhìn thấy mấy tên ảnh vệ nhìn mình muốn nói lại thôi, mới bừng tỉnh nhận ra, từ đêm qua sau khi đọc xong bức thư cho đến tận bây giờ, cô chưa hề nói một lời nào.

Cô hắng giọng, nói: "Vết thương của các ngươi thế nào rồi?"

Các ảnh vệ đồng thanh đáp: "Chỉ là vết thương nhỏ, đã khỏi rồi ạ."

"Ừm. Chúng ta phải đến nơi có người ở, mới có thể hỏi thăm tình hình kinh thành."

Thấy cô thần sắc như thường, cũng không đòi quay về kinh thành nữa, các ảnh vệ đều thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói: "Thuộc hạ奉 mệnh bảo vệ nương nương, tình hình hiện nay khó lường, chỉ cần Đoan vương chưa chết, ba đội quân biên phòng do hắn ta sắp xếp vẫn sẽ hội quân ở đây, đàn áp quân cấm vệ để giúp hắn ta lên ngôi. Ba đội quân này đến từ ba hướng Bắc, Đông, Nam, thuộc hạ cho rằng, trước khi bọn chúng hội hợp, có thể tìm một chỗ sơ hở..."

"Chúng ta đi về phía Nam." Hứa Vãn Âm xách bọc hành lý lên, xoay người xuất phát.

Ảnh vệ sững sờ, vội vàng đuổi theo, nhận lấy bọc hành lý từ tay cô. "Nương nương, phía Nam là hướng hữu quân sẽ đến."

Hứa Vãn Âm mắt nhìn thẳng. "Đi về phía Nam, đến Phái Dương. Đây là ý của hoàng thượng."

Phái Dương chỉ là một thành trì nhỏ bé bình thường, địa thế cũng không có gì đặc biệt. Tại sao phải đến đó, ảnh vệ trăm mối suy nghĩ cũng không hiểu.

Chẳng lẽ Tạ Hầu Đạm đã sắp xếp viện binh ở đó? Nhưng nếu có viện binh, ngày hôm qua đã nên dùng rồi, sao lại phải đợi đến bây giờ?

Hứa Vãn Âm không nói gì, nhưng bước chân vẫn không ngừng. "Làm phiền các ngươi, hộ tống ta đến đó. Còn đồ ăn không?"

Cô nhận lấy lương khô, vừa đi vừa nhét vào miệng, ép bản thân phải nhai nuốt.

Ảnh vệ phía sau lo lắng nhìn nhau. Bọn họ không biết nội dung bức thư, nên cũng không biết việc đưa thư cho cô xem trước, có phải là sai lầm hay không.

Lặng lẽ đi đường nửa ngày, phía trước xuất hiện những ngôi làng thưa thớt.

Ngoài bọn họ ra, trên đường không có mấy bóng người, hơn nữa ai nấy đều vội vã, thần sắc như chim sợ cành cong.

Ảnh vệ cố gắng bắt chuyện với dân làng, nhưng khi dân làng nhìn thấy người lạ, lại quay sang hỏi thăm tin tức từ bọn họ. Hai bên đều hoang mang, trao đổi thông tin một hồi, chỉ biết là kinh thành hôm qua đại loạn, máu chảy thành sông; hôm nay thì đã phong tỏa thành, im ắng như tờ. Dân làng đừng nói là ai thắng ai thua, ngay cả ai đánh với ai cũng không rõ ràng.

Đến chiều tối, Hứa Vãn Âm cảm thấy người lạnh toát, dần dần chóng mặt hoa mắt, không thể đi tiếp được nữa. Cô đưa tay sờ trán, nóng bừng.

Ảnh vệ hoảng sợ, nhưng cô lại không có biểu hiện gì đặc biệt. "Không sao, ngủ một giấc là khỏi. Không thể đến quán trọ, sẽ bị lộ hành tung. Nghĩ cách tìm chỗ tá túc đi."

Đi thêm nửa dặm nữa, trời đã tối hẳn, trong một căn nhà phía trước le lói ánh lửa.

Ảnh vệ tiến lên gõ cửa, một bà lão mắt đỏ hoe ra mở cửa: "Ai đấy?"

Ảnh vệ cười nói: "Bà ơi, chúng tôi đến kinh thành thăm người thân, không ngờ trên đường bị trộm mất hành lý, lại nghe nói kinh thành xảy ra chuyện, không thể đi tiếp nữa. Mà đồng bọn lại bị bệnh, thật sự không còn cách nào khác, chỉ còn chút tiền lẻ này, muốn xin bà một bữa cơm."

Nói xong, liền đưa một nắm đồng tiền vào.

Bà lão thở dài: "Vào đi, đều là những người khổ mệnh cả. Gần đây trong làng có rất nhiều nhà bị trộm, xem ra là có kẻ gian rất lợi hại..."

Bà lão lẩm bẩm xoay người đi vào trong, ảnh vệ đỡ Hứa Vãn Âm đi theo, lúc này mới phát hiện ánh lửa kia là từ một chậu đất nung trong sân. Bà lão dẫn bọn họ vào nhà, tự mình ngồi xuống bên cạnh chậu, lại bỏ thêm mấy tờ giấy vào trong.

Ảnh vệ hỏi: "Bà ơi, đây là..."

Bà lão quay lưng về phía bọn họ, lắc đầu, khóc nức nở. Từ trong nhà đi ra một ông lão, nhỏ giọng nói: "Em trai bà ấy sống ở gần Bể Sơn, hôm qua đúng lúc Đoan vương tạo phản, loạn lạc binh đao, không biết sao người ta lại mất tích."

Tim Hứa Vãn Âm đột nhiên đập mạnh, run giọng hỏi: "Đoan vương tạo phản thành công rồi sao?"

Ông lão liên tục lắc đầu. "Người đến báo tang chỉ nói là chết rất nhiều người, phần lớn là quân cấm vệ, còn lại thì không nói rõ."

Hứa Vãn Âm hoa mắt chóng mặt, loạng choạng suýt ngã.

Chết phần lớn là quân cấm vệ...

Hoặc là quân cấm vệ nội訌, hoặc là Đoan vương giấu binh lực. Dù là trường hợp nào, Tạ Hầu Đạm cũng đều lành ít dữ nhiều.

Ảnh vệ bên cạnh vội vàng đỡ lấy cô. "Bác ơi, lúc này quấy rầy thật sự không phải phép, nhưng chúng tôi... huynh đệ chúng tôi bị bệnh nặng lắm, bác có thể nấu cho cậu ấy một bát mì được không ạ?"

Một lát sau, mấy người bưng bát mì húp sùm sụp, ánh đèn dầu lờ mờ phản chiếu trong nước súp.

Gia cảnh nhà nông này cũng khá sung túc, trong bát của Hứa Vãn Âm thế mà còn có một quả trứng. Cô bưng bát húp mấy ngụm nước súp nóng hổi, tay run bớt, đầu óc chậm chạp cũng miễn cưỡng hoạt động trở lại.

Nếu Đoan vương thắng, Tạ Hầu Đạm có thể đã chết, cũng có thể bị giam trong cung chờ chết, để Đoan vương thuận lợi lên ngôi. Bọn họ chỉ có thể cầu nguyện là trường hợp thứ hai.

Bà lão đốt vàng mã xong, trở về nhà lau nước mắt, mắng: "Đoan vương, con chó chết tiệt kia, trời cao cũng không dung tha, muốn dùng động đất để trừng phạt hắn ta."

"Bà nhỏ giọng một chút." Ông lão nhỏ giọng nói, "Hoàng đế kia cũng là thứ tốt đẹp gì? Người xưa thường nói, quân vương vô đức mới xảy ra động đất! Tên bạo quân kia ngay cả Thái hậu cũng giết..."

Đôi đũa trong tay Hứa Vãn Âm dừng lại.

Bà lão nói: "Thái hậu nhất định là do hắn ta giết sao? Chuyện trong hoàng cung, chúng ta làm sao biết được?"

Ông lão xua tay. "Bà già rồi, tóc dài kiến thức ngắn, ta không nói với bà nữa."

"Tôi không có kiến thức, chẳng lẽ em trai tôi cũng không có kiến thức sao?" Bà lão tức giận nói, "Nó từng nói, hoàng đế cho dân bình... bình điền, giảm thuế! Còn giết rất nhiều quan tham ô!"

Hứa Vãn Âm hỏi: "Quan tham ô?"

Ảnh vệ ngạc nhiên liếc nhìn cô, như muốn cô đừng lên tiếng.

Bà lão không hề hay biết, bẻ ngón tay đọc một tràng tên: "Em trai tôi nói, đây đều là những tên quan tham ô nhũng nhiễu dân chúng, mấy năm nay, hoàng đế đã trừ hại cho dân chúng không ít."

Ông lão vỗ vào người bà. "Tên tuổi cũng không biết là thật hay giả, đừng làm trò cười cho thiên hạ nữa."

Quả thật bà ấy nói sai mấy chữ, hơn nữa quan to quan nhỏ lẫn lộn vào nhau, tin tức này dường như là lời đồn đại nửa thật nửa giả trên đường phố kinh thành. Dân chúng dưới chân thiên tử, đều có sở thích này.

Ở đây lâu như vậy, Hứa Vãn Âm biết những đại thần này có người là phe Thái hậu, có người là phe Đoan vương. Nhưng cô chưa từng bận tâm điều tra lai lịch của bọn họ, cũng không nhớ rõ tên của bọn họ có xuất hiện trong nguyên tác hay không.

Nói cho cùng, trước kia cô căn bản không quan tâm đến việc "bạo quân nguyên bản" đã giết ai, chỉ coi đó là danh sách đã được định sẵn trong sách. Bạo quân mà, chắc chắn sẽ bất chấp trắng đen, giết nhầm trung thần.

Có lẽ ngay cả bản thân Tạ Hầu Đạm cũng không rõ ràng, trước khi cô đến, hắn đã giết đúng bao nhiêu người, lại giết nhầm bao nhiêu người.

Có lẽ hắn cũng không muốn đối mặt với con số chính xác.

Hứa Vãn Âm đột nhiên nhớ đến rất lâu rất lâu về trước, khi cùng cô tập thoại, Tạ Hầu Đạm đã nói một cách khoa trương: "Ta chẳng qua chỉ là một tên hôn quân bị bịt mắt, bịt tai thôi, trung thần hay gian thần, chẳng phải đều do một tờ tấu chương quyết định sao?"

Lúc đó, cô chỉ cho rằng hắn diễn quá nhập tâm, nên mới có thể diễn tả được sự tự giễu và bi ai trong ánh mắt.

Ông lão kia vẫn đang tranh luận không ngừng với bà lão: "Bà có nhớ Từ các lão..."

Đúng rồi, Từ các lão.

Hứa Vãn Âm nhớ đến sau khi Từ Nghiêu chết, Tạ Hầu Đạm đã hỏi cô: "Từ Nghiêu trong nguyên tác có kết cục gì?"

"Hình như là luôn đi theo Đoan vương, làm một văn thần."

Lúc đó Tạ Hầu Đạm im lặng một lúc, mỉm cười: "Vậy là, chúng ta đã hại chết ông ta."

Sau đó, hắn không còn hỏi về kết cục ban đầu của các nhân vật nữa. Hắn ta không chút do dự thúc đẩy kế hoạch, quyết định sinh tử, mặt không biểu cảm. Hắn ta nói: "Sau này nếu nàng phải trừ khử ai, hãy nói cho ta biết, để ta xử lý."

Hắn ta còn nói: "Đợi khi nào ta xuống địa ngục sẽ trả nợ cho bọn họ."

— Hắn ta một mực phủ nhận việc nhân vật trong sách có linh hồn, nhưng lại tin rằng trong một thế giới do con người tạo ra có địa ngục.

Lúc này, cô thà rằng hắn ta không tin.

Bà lão nói: "... Dù sao nếu hoàng đế thay đổi, nhà ta sẽ không thể sống cuộc sống như bây giờ, ông tin hay không? A, chàng trai trẻ này làm sao vậy?"

Ảnh vệ nghiêng người che chắn cho Hứa Vãn Âm, cố gắng nói: "Có lẽ là lo lắng cho người thân trong kinh thành."

Bà lão niệm Phật một câu, đứng dậy múc thêm cho cô một bát canh.

Ăn mì xong, ảnh vệ giúp dọn dẹp bát đũa. Hứa Vãn Âm không muốn để người ta nhìn ra thân phận đặc biệt của mình, cũng đứng dậy theo, nhưng chân lại mềm nhũn, phải vịn vào bàn mới đứng vững được.

Bà lão đưa tay sờ trán cô. "Ôi chao, sốt cao thế này, phải tìm thầy lang khám bệnh thôi."

Hứa Vãn Âm vội vàng ngăn bà lại, chỉ nói là mệt mỏi vì đi đường, muốn tá túc một đêm.

Bà lão có chút do dự, ông lão kia lại không đồng ý. "Không phải là chúng ta không tốt bụng, nhưng các cháu có nhiều thanh niên như vậy, nhà ta chỉ có một cái giường, chăn đệm lại càng không đủ."

Ảnh vệ lại móc ra chút đồng tiền. "Bác ơi, chỉ cần một chiếc chăn cho người bệnh nằm dưới đất là được rồi, chúng cháu còn lại có thể ngồi thiền."

Ông lão kéo bà lão sang một bên. "Ai biết bọn chúng từ đâu đến? Ông quên gần đây trong làng có nhiều nhà bị trộm sao?"

Câu nói này không hề nhỏ giọng, mọi người đều nghe thấy.

Sắc mặt ảnh vệ thay đổi, liếc nhìn Hứa Vãn Âm.

Hứa Vãn Âm mặt mày tái nhợt cười một tiếng. "Nếu vậy, chúng tôi không làm phiền nữa, đa tạ hai vị bữa cơm tối."

Cô cố gắng hít một hơi, đi về phía cửa.

Đúng lúc này, từ hướng nhà bếp bỗng nhiên truyền đến một tiếng động rất nhỏ, dường như là cánh cửa sổ bị gió thổi lay động.

Hai vợ chồng già không hề hay biết, nhưng ảnh vệ lại biến sắc, lặng lẽ ra hiệu. Mấy người bọn họ không cần nói gì, đồng thời xoay người, chạy thẳng về phía nhà bếp.

Ông lão nói: "Này, các cháu muốn làm gì..."

Hứa Vãn Âm cũng kinh ngạc quay đầu lại, tay giấu trong tay áo nắm chặt khẩu súng.

Trong nhà bếp một trận hỗn loạn, xen lẫn mấy tiếng kêu đau lạ lẫm. Ảnh vệ lại đi ra, mấy người bọn họ hợp sức giữ chặt một bóng dáng nhỏ bé đang không ngừng giãy giụa.

Ảnh vệ nói: "Tên này vừa rồi trèo cửa sổ vào nhà bếp, bị chúng tôi bắt quả tang."

Tên trộm bị bắt có dáng người nhỏ bé như khỉ, đầu tóc rối bù, đôi mắt lồi ra vì gầy gò hung dữ nhìn chằm chằm bọn họ. Hứa Vãn Âm bị ánh mắt hắn ta lướt qua, như bị kim châm, toàn thân cảm thấy khó chịu.

Trong tay hắn ta vẫn còn nắm chặt một bọc đồ, bị ảnh vệ cướp lấy mở ra, túi tiền, ngọc bội, thịt hun khói... đủ loại đồ vật bày la liệt trên bàn.

Bà lão nói: "A, đó là thịt ăn Tết nhà ta!" Lại tiến đến nhìn kỹ, "Ngọc bội này hình như là của nhà lão Vương?"

Tên trộm đột nhiên gào thét như phát điên, giọng khàn đặc chói tai, nhưng bị ảnh vệ đè chặt xuống đất, không thể nhúc nhích.

Ông lão: "..."

Vừa nói khách là trộm, sau đó lại thấy khách bắt trộm. Ông lão xấu hổ đỏ mặt, ấp úng xin lỗi mấy người, bị Hứa Vãn Âm dịu dàng khuyên nhủ.

Hai vợ chồng già thật thà chất phác, để tỏ lòng cảm ơn, lập tức dọn dẹp nước nóng, chăn đệm, cho Hứa Vãn Âm nghỉ ngơi. Lại nhờ ảnh vệ giúp trói tên trộm, nhốt vào nhà kho phía sau, định sáng mai sẽ đi báo quan.

Hứa Vãn Âm uống một bát canh gừng, sau hai ngày cuối cùng cũng được nằm trên giường, gần như vừa chạm gối đã ngủ thiếp đi.

Ngủ chưa được bao lâu, đã cảm thấy có người đang lay mình.

Trong phòng đã tắt đèn, hai vợ chồng già đã về phòng ngủ, mấy tên ảnh vệ ngồi thiền dựa vào tường bên cạnh chỗ Hứa Vãn Âm nằm.

Người lay cô chính là ảnh vệ. "Mời nương nương thứ tội, vừa rồi lúc thuộc hạ trói tên trộm kia vào nhà kho, hắn ta giãy giụa quá mạnh, khiến mấy người dân làng nghe thấy tiếng động. Ông lão kia còn trả lại đồ bị mất cho hàng xóm, bây giờ năm sáu hộ gia đình đều biết chúng ta ở đây."

Khách lạ võ công cao cường, vừa đến đã bắt được tên trộm — tin tức như vậy, trời vừa sáng sẽ lan truyền khắp làng.

Bọn họ không ở quán trọ, vốn dĩ là để che giấu hành tung. Bây giờ lại thêm chuyện này, khả năng bị lộ sẽ tăng lên gấp bội.

Ảnh vệ hạ giọng nói: "Nương nương, giết sao?"

Hứa Vãn Âm sốt đến choáng váng đầu óc, suy nghĩ chậm nửa nhịp, ngây người nhìn hắn ta.

Ảnh vệ nói: "Nhân lúc trời tối, giết chết mấy người này, còn kịp đổ tội cho tên trộm, xóa sạch dấu vết của chúng ta."

Hứa Vãn Âm theo bản năng nói: "Không được."

Mấy giây sau, cô mới tỉnh táo lại. "Chúng ta đi ngay bây giờ, đến Phái Dương càng sớm càng tốt."

Cô cố gắng chống tay ngồi dậy, nhưng cảm thấy toàn thân đau nhức, không còn chút sức lực nào.

Ảnh vệ ấn cô xuống. "Nương nương nghỉ ngơi một lát đi ạ."

Hứa Vãn Âm cũng biết tình trạng của mình, cứ cố chấp lên đường chỉ càng thêm vướng víu. "Hai canh giờ, hai canh giờ sau hãy gọi ta dậy."

Nhưng cô không thể ngủ đủ hai canh giờ.

Nửa đêm, tiếng vó ngựa vang vọng trong giấc mơ, cô mơ thấy mình rơi vào một cuộc chém giết không hồi kết. Như thể trở lại dưới chân núi Bể Sơn, trơ mắt nhìn quân phản loạn nhấn chìm Tạ Hầu Đạm. Ngàn đao vạn kiếm đâm vào người hắn, trong nháy mắt biến hắn thành bộ xương trắng, nhưng hắn ta như không cảm thấy đau đớn, ánh mắt nhìn xuyên qua đám đông, nhìn về phía cô, tĩnh lặng mà dịu dàng.

Hắn ta khẽ mấp máy môi: Chạy đi.

Hứa Vãn Âm giật mình tỉnh giấc, cố gắng kéo ý thức trở về hiện thực.

Tiếng vó ngựa truyền đến từ mặt đất. Mấy nhịp sau, tất cả chó trong làng đều sủa vang trời.

Ảnh vệ bên cạnh đỡ cô dậy, xách bọc hành lý, trong bóng tối chỉ về phía cửa phòng.

Từ hướng đầu làng vang lên giọng nói của một người đàn ông, dường như đã dùng nội lực, truyền đi rất xa trong đêm khuya tĩnh mịch: "Nhà nào có người khả nghi đến xin tá túc, mau báo cáo, thưởng mười lượng bạc..."

Mấy giây sau, lại hô to một lần nữa.

Hứa Vãn Âm thầm chửi một tiếng.

Bên ngoài hô to lần thứ ba, Hứa Vãn Âm đã đẩy cửa ra một khe hở, bỗng nhiên nghe thấy tiếng "cọt kẹt cọt kẹt" khi cửa lớn của mấy nhà gần đó mở ra, tiếng bước chân lộn xộn chạy thẳng về phía đầu làng, rõ ràng là đều muốn giành lấy mười lượng bạc kia.

Cô thầm chửi lần thứ hai, xoay người nói: "Chạy trốn từ sân sau!"

Tình thế cấp bách, không kịp do dự, mấy người nhanh chóng chạy về phía sân sau, khi đi ngang qua nhà chính, nhìn thấy cửa sổ phòng ngủ của hai vợ chồng già đã sáng đèn.

Ảnh vệ không dừng bước, người dẫn đầu bay qua hàng rào sân sau, sau đó quay lại đón Hứa Vãn Âm.

Tiếng bước chân của hơn trăm người đang đến gần, ánh lửa rực rỡ đã chiếu đến cửa trước.

Ảnh vệ cõng Hứa Vãn Âm lên, chạy thục mạng.

Nhà của hai vợ chồng già nằm ở rìa làng, phía sau nhà là một khu rừng, nhưng trong bóng tối không thể nhìn rõ khu rừng này rộng lớn đến mức nào, kéo dài đến đâu.

Gió lạnh thổi vào mặt, Hứa Vãn Âm nheo mắt lại, đang định ra lệnh cho ảnh vệ trốn vào rừng, bỗng nhiên khóe mắt thoáng nhìn thấy một bóng đen.

Cô nhìn kỹ, bóng dáng kia cũng vừa mới trèo qua tường sau, đang chạy trốn về một hướng khác, bóng lưng nhỏ bé như khỉ, nhìn rất quen mắt.

Tên trộm kia thế mà đã trốn thoát khỏi nhà kho.

Tên trộm vừa chạy vừa giật dây thừng trên người, khi nhìn thấy bọn họ cũng sững người, sau đó "vèo" một tiếng đã chạy mất dạng. Trong bóng tối chỉ có thể nhìn thấy hắn ta biến mất vào một con đường nhỏ sau nhà hàng xóm.

Trong đầu Hứa Vãn Âm lóe lên tia sáng: Tên trộm này có thể ăn trộm trong làng lâu như vậy, chứng tỏ trước kia chưa từng bị bắt...

Trong nhà hai vợ chồng già vang lên một tràng ồn ào, kèm theo một tiếng quát lớn: "Chia nhau ra tìm kiếm!"

Cùng lúc đó, Hứa Vãn Âm cũng hạ quyết tâm: "Theo tên trộm kia!"

Ảnh vệ chui vào con đường nhỏ, vừa lúc nhìn thấy bóng lưng tên trộm lại biến mất phía trước. Bọn họ tăng tốc đuổi theo, rẽ vào một góc cua.

Tên trộm: "?"

Tên trộm liều mạng bỏ chạy.

Ảnh vệ truy đuổi sát nút.

Con đường mà tên trộm chọn quả nhiên rất hiểm trở, rõ ràng là hắn ta thông thạo địa hình toàn bộ ngôi làng, trèo tường, chui lỗ chó, thân hình lại thoăn thoắt như lươn, dù thị lực của ảnh vệ hơn người, nhưng nhiều lần suýt chút nữa đã bị bỏ rơi.

Tên trộm đột ngột dừng lại giữa đường, xoay người tức giận nhìn chằm chằm bọn họ, giơ áo lên run run, như muốn ra hiệu trên người hắn ta đã không còn đồ ăn cắp, hoàn toàn không hiểu tại sao bọn họ lại rầm rộ đuổi theo hắn ta như vậy.

Hứa Vãn Âm nói: "Không phải đuổi theo ngươi, đừng ngây ra đó nữa, mau dẫn đường!"

Tên trộm: "???"

Tiếng la hét phía sau lại đến gần, theo phản xạ tên trộm đổi hướng, chạy thêm một đoạn, bỗng nhiên hiểu ra, mục tiêu của đám người truy đuổi kia căn bản không phải là hắn ta.

Thì ra hắn ta thật sự chỉ là người dẫn đường.

Tên trộm suýt chút nữa thì tức điên, quay lưng về phía bọn họ đảo mắt một cái, lại đổi hướng.

Đám người truy đuổi kia náo loạn một trận, khiến cả làng đều thức giấc, nhà nhà đều sáng đèn, thỉnh thoảng có người mở cửa sổ ra nhìn ngó.

Ảnh vệ đang cõng Hứa Vãn Âm đột nhiên quát khẽ: "Ngươi đang chạy đi đâu vậy?"

Thì ra tên trộm dẫn bọn họ đi lòng vòng, lại vòng về chỗ cũ, đâm đầu vào đám người truy đuổi!

Thấy bị phát hiện, tên trộm nhanh chóng cúi người xuống, định bỏ chạy.

Ảnh vệ lao tới bắt hắn ta.

Ánh lửa phía sau bập bùng, có người hô lớn: "Nhìn thấy bóng người rồi, ở đây..."

Ảnh vệ nói: "Chia nhau ra."

Bốn tên ảnh vệ quyết đoán tản ra, hai người bảo vệ Hứa Vãn Âm, hai người còn lại chọn con đường khác, cố ý chạy về hướng dễ thấy.

Ảnh vệ túm lấy tên trộm, "rắc" một tiếng bẻ gãy cổ tay hắn ta, lại bịt chặt miệng hắn ta không cho kêu thành tiếng, hung dữ nói: "Dám giở trò, ngươi nhất định là người chết trước, hiểu chưa?"

Tên trộm run rẩy toàn thân, nhục nhã gật đầu.

Hai người chạy đi kia đã dẫn dụ truy binh đi xa, tiếng người phía sau dần dần thưa thớt.

Tên trộm chạy càng lúc càng hẻo lánh, cuối cùng chui vào sân nhà của một hộ gia đình. Hứa Vãn Âm do dự một chút, vẫn ra hiệu đi theo vào.

Nhà này không bật đèn, sân sau hoang vắng, cỏ dại mọc um tùm, không giống như có người ở. Tên trộm nhanh chóng cúi người chui vào bụi cỏ cao ngang người, thế mà lại biến mất dạng.

Ảnh vệ đặt Hứa Vãn Âm xuống, đi qua xem xét, quay đầu lại nhỏ giọng nói: "Hầm ngầm."

Ba người không dám chậm trễ, cùng nhau chui xuống, lại kéo cỏ dại che kín lối vào.

Hầm ngầm này rất nhỏ, công dụng ban đầu là gì thì không rõ, cũng có thể vốn là do tên trộm đào ra để ẩn náu. Bây giờ lại thêm ba người to lớn, lập tức trở nên chật chội, khó mà xoay người được.

Tên trộm đã bị ảnh vệ kề dao vào cổ từ trước, co rúm ở góc trong cùng, không dám thở mạnh.

Một lúc sau, tiếng bước chân đến gần.

Một đội truy binh tìm kiếm đến đây, lục lọi lung tung trong sân sau. Hứa Vãn Âm nắm chặt súng trong tay, nín thở chờ đợi.

Trên đầu có người nói chuyện: "Hẳn là không ở khu vực này, bọn họ đều đuổi theo vào rừng rồi."

"Chẳng phải bà lão kia nói là mấy người đàn ông sao? Ta thấy lại bắt nhầm người rồi, đây là làng thứ mấy rồi?"

"Có khi nào là cải trang không?"

"Hầy, con đàn bà thối tha kia thật giỏi trốn. Người ở trên nói chỉ cần bắt được, sống chết đều được, nếu rơi vào tay chúng ta, chi bằng trước tiên cho anh em nếm thử vị hoàng..." Mấy chữ còn lại không nói ra, chỉ còn lại tiếng cười khúc khích.

Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên cách bọn họ vài tấc, sau đó dần dần đi xa.

Lại thêm một lúc lâu nữa, xác nhận mọi người đã đi xa, cơ thể căng cứng của Hứa Vãn Âm mới dần dần thả lỏng, bắt đầu run rẩy.

Cô sốt cao chưa khỏi, lại thêm một phen vất vả, chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt, dựa vào thành hầm chậm rãi trượt xuống ngồi dưới đất.

Ban đầu cô còn ôm một tia hy vọng mong manh, hy vọng người đến không phải là người của Đoan vương. Nhưng sau khi nghe xong đoạn đối thoại vừa rồi, tình thế đã hoàn toàn rõ ràng.

Bây giờ, người nắm quyền trong kinh thành là Đoan vương.

Tạ Hầu Đạm thì sao? Còn có thể sống sót sao?

Ảnh vệ cởi áo khoác ngoài ra choàng lên người cô.

Hứa Vãn Âm nói: "Đa tạ." Cô run rẩy hai tay, kéo chặt áo khoác, "Hai huynh đệ vừa rồi chia ra..."

"Hẳn là sẽ dựa vào rừng cây che chắn, tiêu hao một phần truy binh." Ảnh vệ bình tĩnh nói, "Bọn họ sẽ tự sát trước khi bị bắt, sẽ không để lại manh mối."

Hai mươi người hộ tống cô lúc xuất phát, giờ chỉ còn lại hai người.

Hứa Vãn Âm im lặng một lúc, nói: "Là lỗi của ta."

Cô đã tha mạng cho năm hộ gia đình kia, nhưng lại khiến hai ảnh vệ bỏ mạng.

Ảnh vệ giật mình, muốn tìm lời an ủi cô, nhưng Hứa Vãn Âm lại đột nhiên hỏi: "Các ngươi tên gì?"

Từ ngày xuyên không đến đây, cô luôn né tránh câu hỏi này. Bởi vì theo nguyên tác, những người trẻ tuổi này đều sẽ chết. Cô không muốn biết tên của bọn họ, như thể chỉ cần bọn họ giữ nguyên sự mờ nhạt, cô có thể ít mang nợ hơn một phần.

Ảnh vệ nói: "Thuộc hạ là Thập Nhị, còn hắn ta là Tứ Thất. Hai người vừa rồi rời đi là Lục Ngũ và..."

Hứa Vãn Âm nói: "Tên thật."

"Thuộc hạ không có tên thật. Bệ..." Ảnh vệ nghĩ đến tên trộm đang ở bên cạnh, tạm thời đổi lời, "Chủ nhân nói, ngày chúng tôi nhận được số hiệu, ngài ấy đã khắc tên thật của chúng tôi lên bia mộ, từ đó về sau quên hết chuyện cũ, không được nhắc lại nữa."

Hứa Vãn Âm ôm gối ngồi, vùi mặt vào đầu gối.

Trong thế giới mênh mông này, có một người có thể thấu hiểu mọi nỗi đau của cô.

Khi cô bước đi một mình, mới phát hiện ra mỗi bước chân đều giẫm lên dấu chân của hắn. Con đường dài phía trước tăm tối mịt mù, hắn đã đi xa đến mức không thể nhìn thấy bóng lưng nữa.

Trong hầm ngầm im ắng như tờ, chỉ có tiếng thở dốc của tên trộm bị gãy cổ tay.

Hứa Vãn Âm cổ họng nghẹn lại, lại kiên trì hỏi: "Tên thật."

Ảnh vệ dừng lại một chút, dường như cười khẽ. "Thuộc hạ là Thập Nhị."

Tứ Thất bên cạnh đang nhỏ giọng ép hỏi tên trộm con đường trốn thoát khỏi làng, hỏi mãi mà không được một câu. Hắn ta dùng dao găm rạch một đường, tên trộm đau đớn, "a a" kêu lên.

Tứ Thất nói: "Thì ra là một tên câm."

Hứa Vãn Âm nói: "Lục soát người hắn ta, lúc nãy hắn ta có thể trốn thoát khỏi nhà kho, trên người chắc chắn còn giấu dụng cụ."

Lục lọi một hồi, Tứ Thất tìm thấy một lưỡi dao, và một tin tức mới: "... Là một nữ câm."