Trước khi nhận ra sắc thái giọng điệu bất thường của Carlos, Sulin đang trong trạng thái đầu óc trống rỗng.

Không, nói chính xác hơn, trạng thái của cậu gần giống như "đầu óc đã rối bời đến mức chẳng thể nghĩ ra được gì".

Kể từ khi nghe được những từ như "kiểm tra huyết mạch" và "Ủy ban An ninh" từ miệng Carlos, Sulin đã hoảng sợ đến mức tê liệt. Những người khác có thể không biết kiểm tra huyết mạch và Ủy ban An ninh có ý nghĩa gì, nhưng với tư cách là một nhà nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu số 37, Sulin lại biết rất rõ điều đó.

Đó là chuyện đã xảy ra từ mấy chục năm trước. Mặc dù loài người và chủng tộc trùng tộc đang trong thời kỳ chiến tranh, nhưng bản thân chủng tộc trùng tộc lại được coi là một "mặt hàng" khá hữu ích trong thế giới loài người. Những kẻ buôn lậu hoạt động trong khu vực xám giữa Đế chế Trùng tộc và Liên minh Nhân Loại Ngân Hà đã kiếm bộn tiền nhờ vào đó. Đặc biệt, do chủng tộc trùng tộc có bản năng đào thải những cá thể cấp thấp, điều này đồng nghĩa với việc những kẻ buôn lậu có thể kiếm được "hàng hóa" rất an toàn và dễ kiểm soát.

Trong một thời gian dài, việc buôn bán của họ diễn ra rất suôn sẻ.

Cho đến khi cuộc chiến giữa loài người và trùng tộc bước vào giai đoạn chiến tranh lạnh, giá của một con trùng tộc trên chợ đen của loài người đã tăng đến mức chóng mặt, nhưng nguồn hàng lại ngày càng khó kiếm.

Cuối cùng, những kẻ buôn lậu không biết nên gọi là quá ngu ngốc hay quá thiên tài đã nghĩ ra một ý tưởng kinh người - họ sử dụng thủ đoạn đặc biệt để cấy ghép trực tiếp bộ não của con người vào cơ thể của một sĩ quan trùng tộc cấp trung, sau đó họ tìm cách để con trùng tộc này được đồng loại của nó giải cứu về.

Những kẻ buôn lậu hy vọng rằng sĩ quan này sẽ trở thành "cái cọc" mà họ cắm vào chủng tộc trùng tộc.

Kế hoạch này lẽ ra phải được coi là hoàn hảo, bởi ngoại trừ bộ não và ý thức thuộc về con người, con "trùng tộc" đó dù nhìn từ góc độ nào cũng đều là một con trùng tộc chính hiệu.

Tuy nhiên, ngay trong ngày đầu tiên trở về, điệp viên đã truyền về một tin nhắn.

Nó phải trải qua kiểm tra huyết mạch.

Vài ngày sau, những kẻ buôn lậu vốn đang sống phây phây trong khu vực xám, tự phong mình là "vua ngầm", đã nhận được một món quà đặc biệt - một gói hàng được gửi đến dưới danh nghĩa của Ủy ban An ninh Hoàng gia. Với tư cách là một nhà nghiên cứu cấp D, Sulin thực ra cũng không có đủ quyền hạn để biết rõ số phận cuối cùng của người bị Ủy ban An ninh phát hiện danh tính, cậu chỉ có thể biết sơ qua, nhưng chỉ với chút ít thông tin đó, cậu đã từ chối ăn thịt trong suốt nửa tháng tiếp theo, bởi vì nó khiến anh muốn nôn.

Những người trong Ủy ban An ninh đều là quái vật, là kẻ điên, là ác quỷ.

Và ngay lập tức, Sulin sẽ phải đối mặt với họ.

Và cậu không nghĩ rằng bản thân mình - một cá thể lai tạo kỳ quái giữa người và trùng tộc thông qua thiết bị cổ xưa - có thể thoát khỏi cuộc kiểm tra huyết mạch của Ủy ban An ninh trùng tộc.

Nghĩ đến kết cục sắp tới của mình, Sulin đang trong trạng thái hoảng loạn sâu sắc, và rồi cậu nhận ra sự bất thường trong giọng điệu của Carlos. Đừng hỏi tại sao cậu lại nhạy cảm đến vậy với sự thay đổi cảm xúc của con trùng tộc bên cạnh. Nói thẳng ra thì, trong khoảng thời gian ngắn ngủi từ khi đặt chân đến thế giới trùng tộc, nam thẳng xấu số này đã nhận ra được mối quan hệ lợi hại: trong thế giới đáng sợ đầy rẫy nguy hiểm này, có lẽ chỉ có Carlos là đối tượng mà cậu có thể dựa vào.

Về việc chọn đối tượng để bám víu, Sulin có rất nhiều kinh nghiệm.

Nhưng điều không may là, vào thời khắc quan trọng này, "cái cọc" duy nhất mà cậu có thể bám vào một cách an toàn dường như đang nảy sinh sự bất mãn với cậu.

Carlos vừa nói gì đó...

Sulin định thần lại, nhớ lại những lời Carlos vừa nói về việc sẽ đưa cậu trở lại cho Hill.

Trong lòng cậu bỗng dưng thắt lại.

"Xin ngài đừng làm vậy, ngài Carlos, tôi và ngài Hill không có mối quan hệ như ngài nghĩ." Sulin vội vàng giải thích theo bản năng, "Tôi ở trong phòng của ngài Hill là vì hôm qua tôi bị tấn công, ngài ấy tình cờ đi ngang qua và đã cứu tôi..."

Sulin run rẩy kể lại sự việc xảy ra ngày hôm qua.

Carlos lạnh lùng lắng nghe lời giải thích đầy lo lắng của chàng thanh niên bên cạnh, nhưng nắm tay buông thõng bên hông lại không tự chủ siết chặt. Là người phụ trách chiến dịch lần này, công việc của hắn trên chiến hạm vô cùng bận rộn, và những con trùng tộc cấp dưới cũng không thể làm phiền hắn chỉ vì một con trùng tộc cấp thấp bị tấn công. Vì vậy, Carlos chỉ đến lúc này mới biết được tất cả những chuyện xảy ra trong phòng y tế.

Một cơn giận dữ mãnh liệt bỗng bùng lên, sự ghê tởm dành cho Hắc Thứ suýt nữa khiến Carlos lộ ra hình thái nguyên thủy của trùng tộc. Trong khoảnh khắc này, hắn chỉ muốn xơi tái hết lũ Hắc Thứ ngu ngốc trên tàu!

Tuy nhiên, một chi tiết nhỏ từ lời kể của Sulin đã khiến Carlos kìm nén được ham muốn giết chóc đang trào dâng.

"Hill... ngài ấy? Hắn bảo cậu gọi hắn như vậy?"

Giọng Carlos trầm khàn, rồi hỏi.

Sulin ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn con trùng tộc trước mặt với biểu cảm hơi khó hiểu, cậu không hiểu tại sao đối phương lại đột nhiên hỏi một câu không đầu không cuối như vậy.

"Vâng, ngài Hill nói rằng một con trùng tộc cấp thấp như tôi không có tư cách gọi thẳng tên ngài ấy."

"Ồ." Râu của Carlos khẽ run nhẹ, dừng lại một chút rồi hắn bình thản nói, "Đừng để ý đến những lời vớ vẩn đó. Cậu vẫn chưa hoàn toàn lột xác, hiện tại không thể xác định được cấp bậc cụ thể của cậu."

Hắn lại ngừng một chút.

Sau đó, hắn bổ sung thêm: "Cậu có thể gọi thẳng tên tôi là Carlos, không cần thêm 'ngài'."

Hắn cúi đầu nhìn vào khuôn mặt đang ngơ ngác của Sulin, thần sắc đã trở nên vô cùng dịu dàng.

"Việc hấp thụ quá nhiều tế bào sinh sản của trùng đực trước khi lột xác sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến cấp bậc sau khi lột xác. Tôi nghĩ lễ tế của cộng đồng trước đây của cậu cũng đã nhắc nhở điều này. Tế bào sinh sản của trùng đực chứa loại pheromone đó quá mạnh mẽ và có tính xâm lấn cao, vốn là để nâng cao tỷ lệ sinh sản thành công, nhưng ấu trùng tiếp xúc với thứ này rất dễ hòa lẫn pheromone của trùng đực vào cơ thể. Điều này rất dễ khiến những ấu trùng yếu ớt như cậu bị biến dạng khi lột xác."

Carlos giải thích một cách khó khăn, dĩ nhiên hắn cũng hiểu rõ rằng lời giải thích này chỉ là để biện minh cho giọng điệu vô cùng tệ hại trước đó của mình.

Hắn thực sự rất lo lắng rằng Sulin sẽ bị hủy hoại hoàn toàn bởi một kẻ tồi tệ như Hill.

Thực tế cũng giống như những gì hắn nói, những ấu trùng cấp thấp vốn dĩ đã yếu ớt, một khi đánh đổi cơ thể để đổi lấy sự bảo vệ tạm thời, kết quả cuối cùng sẽ là biến dạng sau khi lột xác, hoặc cấp bậc trở nên thấp hơn rồi bị trục xuất, thậm chí là chết ngay sau khi lột xác.

Chỉ có điều, chàng trùng đực trẻ tuổi này trước đây gần như chưa từng có hành động "biện minh" tương tự, đoạn cuối cùng nói ra cứ như đang đọc thuộc lòng lời cảnh báo của lễ tế.

Vẫn là một giọng điệu cứng nhắc và lạnh lùng.

Sulin lại không quá để ý.

Bản thân đang đối mặt với nguy hiểm sống còn, cái "đùi" duy nhất có thể bám vào nói năng cứng nhắc một chút cũng không phải là vấn đề gì to tát.

Bây giờ điều cậu thực sự cần làm là...

...

Ấu trùng yếu ớt, thân hình mảnh khảnh bước chậm dần, chậm dần, cuối cùng đứng hẳn lại trong hành lang, cúi đầu.

"Carlos..."

Giọng cậu run rẩy rõ ràng.

Carlos nhíu mày vì sự hoảng sợ tột độ trong giọng điệu của ấu trùng.

"Có chuyện gì vậy?" Hắn không nhịn được hỏi.

"Xin lỗi."

Sulin nghẹn ngào.

Carlos: "Xin lỗi? Xin lỗi vì điều gì? Cậu định nói rằng cậu vẫn muốn làm mật trùng cho Hill à?"

Đồng thời, trong đôi mắt đen kịt của hắn lóe lên một tia sát ý.

Sulin lắc đầu: "Không, không liên quan đến ngài Hill, tôi chỉ là... tôi muốn nói... tôi chưa từng nghe lễ tế nhắc đến những điều này, bởi vì tôi không hề có ký ức về tộc."

Chàng thanh niên cắn môi, khuôn mặt đầy tuyệt vọng.

"Tôi không biết mình từ đâu đến, cũng không biết mình thuộc về tộc nào, tôi hoàn toàn không thể vượt qua được cuộc kiểm tra huyết thống." Giọng cậu lẫn vào tiếng nấc, "...Ngài không cần lo lắng về việc tôi lột xác, tôi có lẽ sẽ không thể chờ đến ngày đó. Xin lỗi, lẽ ra tôi nên thành thật sớm hơn, nhưng tôi quá sợ hãi."

Mặc dù Sulin hoàn toàn không nói thật, nhưng khi nói đến nỗi sợ hãi của mình, cậu thành thật một trăm phần trăm.

Cậu thực sự đã sợ đến mức muốn đái ra quần rồi, vì vậy dù rất ghét chiêu trò giả vờ khóc lóc đáng thương, nhưng với tư cách là một người đàn ông 1m83, cậu đã hoàn toàn bất chấp. Một con người xấu số nào đó đã quan sát được rằng Carlos có địa vị không thấp trong trùng tộc, biết đâu, biết đâu cậu có thể dựa vào hắn để tránh được cuộc kiểm tra huyết thống chết tiệt kia?!

Một khi cậu chấp nhận kiểm tra huyết thống, có lẽ cậu sẽ ngỏm củ tỏi, bây giờ lại đang đáng thương và sợ hãi như vậy, Carlos không thể khoanh tay đứng nhìn mà không nghĩ ra cách nào chứ?!

...

Nhưng, sau một khoảng lặng ngắn, cậu chỉ nghe thấy tiếng cười khẽ của Carlos.

"Chỉ vậy thôi sao?"

Sulin run rẩy gật đầu.

Con trùng tộc cao lớn cuối cùng cũng không nhịn được, đưa tay chạm nhẹ vào lưng Sulin.

Xuyên qua lớp áo khoác thuộc về mình, Carlos lại cảm giác như mình cũng chạm vào đôi cánh mỏng manh của ấu trùng yếu ớt.

Đôi cánh mới mọc của Sulin thực sự rất nhạy cảm, dù Carlos đã cố gắng di chuyển nhẹ nhàng nhất có thể, nhưng hắn vẫn cảm nhận được cậu run lên nhẹ dưới động tác của mình. Carlos cảm thấy lòng bàn tay của mình như bị ngứa ngáy vì sự run rẩy nhẹ nhàng đó.

"Con người thường sẽ tẩy não những con trùng tộc mà họ bắt được một cách bất hợp pháp."

Carlos hít một hơi thật sâu để ổn định lại tâm trạng đang hơi xáo trộn, rồi hắn hắng giọng, giải thích cho con ấu trùng đang căng thẳng đến mức đáng thương trước mặt.

"Đây là thủ đoạn thường thấy của họ, loài linh trưởng đó quá yếu đuối, ngay cả một con trùng tộc cấp thấp cũng có thể dễ dàng bẻ gãy cổ họ. Vì vậy, những kẻ yếu đuối này sẽ cố ý xóa đi ký ức của trùng tộc. Cậu không cần phải lo lắng về việc không thể vượt qua được kiểm tra huyết thống."

Carlos nói từng chữ một.

"Kiểm tra huyết thống, đúng như ý nghĩa của nó, chỉ là xác minh dòng máu của cậu, chỉ cần cậu chưa từng bị con người cải tạo thì sẽ không có vấn đề gì cả."

Viên sĩ quan cao lớn hơi cúi người, hít nhẹ mùi hương ngọt ngào tỏa ra từ cơ thể của ấu trùng trước mặt.

"Và tôi chắc chắn rằng, mùi hương của cậu rất thuần khiết, không hề bị pha tạp bởi bất kỳ tế bào con người thấp hèn nào."

Carlos khẳng định.

Nhìn thấy Sulin vẫn uể oải, vẻ mặt căng thẳng và hoảng sợ, Carlos cố gắng hết sức để an ủi cậu: "Cậu xem, sau khi kiểm tra, Ủy ban An ninh cũng sẽ xác định được dòng máu của cậu cuối cùng đến từ bầy đàn nào, dù không có ký ức cũng không sao, cậu vẫn có thể biết mình đến từ đâu."

"Thật... tuyệt quá."

Sulin nói một cách khô khan và tuyệt vọng.

Tốt thôi, giờ cậu cũng đã xác định được rằng, có lẽ Carlos cũng không thể giúp cậu tránh được việc kiểm tra huyết thống.

Cứ thế, cậu từng bước lê chân, mặt mày tái mét, đi theo Carlos về phía phòng kiểm tra của Ủy ban An ninh. Trên đường đi, cậu đã nghĩ ra một trăm lẻ tám cách chết khác nhau, mỗi cách đều đau đớn đến mức khiến cậu muốn khóc.

Trong lúc hoảng loạn, cậu không hề nhận ra rằng, con trùng tộc cao lớn tưởng chừng như không để ý gì đến xung quanh kia, thực ra đang âm thầm quan sát cậu trên quãng đường còn lại.

Dường như đã trải qua một thiên niên kỷ, lại giống như chỉ mới vài giây ngắn ngủi.

Họ đã đến nơi.

Phòng kiểm tra nằm sâu bên trong con tàu, so với những khoang trước đó, môi trường ở đây càng trở nên âm u đáng sợ. Tường và sàn đều được phủ một lớp vật chất màu sẫm, trông giống như vỏ ngoài của một loài trùng tộc nào đó, trên đó còn có thể nhìn thấy một số hoa văn phức tạp.

Trên cánh cửa khảm những huy hiệu khó hiểu, tấm biển chính giữa khắc tên đầy đủ của Ủy ban An ninh.

Dĩ nhiên, Sulin hiện tại là một kẻ mù chữ trong thế giới trùng tộc, cậu hoàn toàn không hiểu được dòng chữ đó, nhưng cậu cảm thấy mình có thể hiểu được ý nghĩa thực sự của nó, dịch sang ngôn ngữ loài người, dòng chữ trên cửa rõ ràng là "Máy chém".

Đến lúc này, Sulin cũng hoàn toàn từ bỏ việc kháng cự.

Dù sao thì cũng chỉ là một nhát dao, chết sớm còn hơn sống dai, Sulin nhìn thấy cánh cửa kia liền định bước vào, nhưng ngay lập tức, cậu đã bị Carlos kéo lại.

"Sulin."

Carlos nhìn chằm chằm vào con trùng tộc yếu ớt và nhút nhát này, đôi mắt và khóe miệng của cậu đều thể hiện nỗi sợ hãi tột độ, khuôn mặt càng trở nên tái nhợt như thể sắp chết đến nơi.

Vẻ yếu đuối và vô dụng như vậy, trong xã hội trùng tộc nơi sức mạnh là tất cả, lẽ ra phải khiến người ta cảm thấy ghê tởm, nhưng Carlos nhìn Sulin như vậy, lại cảm thấy trong lòng tràn ngập một cảm xúc gần như có thể gọi là yêu thương.

"Xin lỗi."

Hắn khẽ nói, rồi đột nhiên cúi người xuống.

Đôi môi lạnh lẽo của trùng tộc chạm nhẹ vào cổ Sulin —

"Ưm?!"

Sulin ôm lấy cổ mình kêu lên một tiếng, cậu cảm thấy như có thứ gì đó nhẹ nhàng đâm vào mình, cổ họng bắt đầu có cảm giác tê rần. Trước khi cậu kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Carlos đã đứng thẳng người lên.

Sulin thoáng nhìn thấy dưới bộ phận miệng của hắn, có thứ gì đó dài và mảnh như ống tiêm đột nhiên co lại vào sâu bên trong khoang miệng.

"Xin lỗi, nhưng cậu trông có vẻ quá sợ hãi. Điều này có thể khiến Ủy ban An ninh nghi ngờ thêm."

Giọng của Carlos có chút khàn khàn, có lẽ là do lần đầu tiên hắn sử dụng thứ giống như ống tiêm nằm ở phía dưới khoang miệng. Những con trùng đực khi giao phối thường sẽ dùng bộ phận miệng đặc biệt này để tiêm chất dịch pheromone vào cơ thể đối tượng mà chúng thích, chất dịch này sẽ gây ra một mức độ choáng váng và khoái cảm nhất định, giúp con đực kiểm soát đối tượng của mình một cách hiệu quả.

Tuy nhiên, trong vài chục năm qua, một con trùng đực chưa từng có bạn tình chưa bao giờ sử dụng nó.

Cho đến hôm nay.

"Tôi đã để lại một chút, ừm, một chút pheromone trên người cậu." Hắn giải thích, "Đây là một mẹo nhỏ, trong trường hợp không có... chuyện đó xảy ra, chất dịch pheromone tiêm vào cơ thể cậu sẽ nhanh chóng bị đào thải và không lưu lại. Nhưng như vậy cũng đủ rồi, khi những người kia kiểm tra cậu, nếu phát hiện ra mùi của tôi, họ sẽ nghĩ rằng cậu là 'mật trùng' của tôi, họ sẽ không làm khó cậu đâu."

Ngay cả Ủy ban An ninh cũng sẽ không tốn công kiểm tra kỹ một con ấu trùng cấp thấp.

Và nếu con ấu trùng đó còn là mật trùng của một "Thiên Tai" cấp cao, họ càng sẽ không nghiêm túc.

Đây là lần đầu tiên Carlos làm chuyện lừa gạt Ủy ban An ninh như vậy, hắn nghi ngờ rằng chính vì thế mà mình mới cảm thấy bối rối đến vậy.