1.

Ta ngẩng đầu nhìn lên vị trí cửu ngũ chí tôn trên điện Kim Loan. Trong mơ, hai lựa chọn đều dẫn đến cái chec.

Nhưng, ta muốn sống.

"Diệp Hoài Tịch, rốt cuộc nàng muốn điều gì?"

Thấy ta mãi im lặng, Tiêu Cảnh Dực có phần sốt ruột.

Hắn khẽ cau mày, xoa xoa ngón tay cái và ngón trỏ, đây là hành động vô thức của hắn khi lo lắng.

Ta ngước nhìn vị quân vương khoác hoàng bào, nhìn người mà ta từng yêu thương tha thiết, bình thản nói: "Thần nữ muốn xin bệ hạ ban hôn, xin được gả cho Trấn Viễn đại tướng quân Mục Vân Hành."

"Nàng nói cái gì?"

"Xin bệ hạ thành toàn!"

Ta cung kính quỳ rạp xuống đất, vô thức lờ đi sự ngạc nhiên tột độ trong mắt hắn.

Nhưng ta biết, Tiêu Cảnh Dực không thể từ chối.

Hắn có thể lên ngôi Hoàng đế, Diệp gia chúng ta và cả ta đã hy sinh biết bao nhiêu, trong lòng hắn tự hiểu rõ.

Tân hoàng đăng cơ, ngôi vị của hắn còn chưa vững chắc, đặc biệt là trong buổi luận công ban thưởng đầu tiên, hắn đã nói: "Cố gắng đáp ứng hết mức."

Quan trọng nhất là có rất nhiều người không muốn ta vào hậu cung.

Quả nhiên, sau khi lời nói vừa dứt, Thừa tướng Phượng đại nhân lập tức lên tiếng phụ họa.

"Diệp cô nương đã nhiều lần cứu bệ hạ khỏi nguy nan, nay vì chuyện chung thân đại sự của mình mà đưa ra thỉnh cầu, cũng là điều dễ hiểu thôi."

Phượng thừa tướng vừa dứt lời, không ít triều thần liền ồ ạt tán thành.

"Đúng vậy, Diệp cô nương cũng là con nhà danh gia vọng tộc, rất xứng đôi vừa lứa với Trấn Viễn đại tướng quân."

"Đúng vậy, Trấn Viễn đại tướng quân nhiều năm trấn giữ biên cương, lập nhiều chiến công hiển hách, quả là trời sinh một cặp với Diệp cô nương."

"Hai vị này đều là những người đã sát cánh bên cạnh bệ hạ bao năm, biết đâu hai người đã sớm tâm ý tương thông, chỉ đợi bệ hạ thành toàn mà thôi!"

Lời bàn tán của các triều thần lọt vào tai Tiêu Cảnh Dực, nhưng hắn lại điềm nhiên như không nghe thấy, chỉ chăm chú nhìn ta.

Ánh mắt ấy như l..ửa th..iêu nóng bỏng, nhưng ta không thể thỏa hiệp.

"Xin... Bệ hạ thành toàn."

Tiêu Cảnh Dực trừng mắt nhìn ta, bờ môi khẽ hé mở, sau một hồi lâu mới từ từ lên tiếng: "Trẫm... trẫm..."

"Sẽ xem xét sau."

Lòng ta chùng xuống, lo lắng bất an, xen lẫn chút vui mừng và bất lực.

Hóa ra, hắn cũng không nỡ.

2.

Hậu quả của việc vội vàng đưa ra yêu cầu ở điện Kim Loan là ta bị giam lỏng trong Hoàng cung.

Tiêu Cảnh Dực ngó lơ ta ba ngày, hắn đang chờ ta tỏ ra yếu đuối, chờ ta cầu xin hắn.

Nhưng tình yêu ta dành cho hắn đã bị mài mòn bởi những thủ đoạn tàn nhẫn trên con đường lên ngôi của hắn.

Giấc mơ kia có thể là lời cảnh báo, nhưng nó thật sự phản ánh rõ nỗi sợ hãi trong lòng ta.

Nếu gả cho hắn, e rằng ta sẽ không thể chec êm ái.

Còn nếu không gả cho hắn, ta vẫn còn một tia hy vọng.

Ta ung dung tự tại ở trong cung, những năm qua theo Tiêu Cảnh Dực chinh chiến sa trường, đoạt quyền đoạt vị, trải qua bao gian nguy, những ngày tháng bình yên như thế này thực sự rất hiếm có.

Nhưng sự bình yên luôn bị phá vỡ.

Ta nhìn nam nhân đang đứng khoanh tay trước mặt, mỉm cười: "Tướng quân sao lại ở đây?"

"Đến gặp vị hôn thê tương lai của ta."

"Ngài... đồng ý cưới ta?"

"Cô nương cầu hôn ở điện, nếu ta từ chối, cô nương sẽ xử lý thế nào?"

Ta cúi đầu mỉm cười, xem ra ta đã không chọn sai người.

Mặc dù ta và Mục Vân Hành không có nhiều giao tình, nhưng ta tin hắn ta là người tốt.

Người tốt mới đáng để gửi gắm, mới có thể giao tiếp bình đẳng.

Ta cũng biết, hắn ta nguyện ý cưới ta, không phải vì yêu thích, mà chỉ để bảo vệ danh tiết cho một nữ tử.

"Diệp gia đời đời trung thành, tuy ta và cô nương ít giao thiệp, nhưng cũng chứng kiến phong thái và phẩm hạnh của cô nương suốt đường đi."

Hắn ta tự giễu cười: "Một kẻ như ta, có được cô nương nguyện ý gả cho đã là may mắn lắm rồi, huống chi lại còn là một kỳ nữ thanh tao, thông minh như Diệp cô nương."

Mặc dù Mục Vân Hành tự hạ thấp bản thân, nhưng hoàn cảnh của hắn ta quả thực phức tạp.

Mục Vân Hành là hậu duệ của loạn thần, nhờ được Tiêu Cảnh Dực trọng dụng mới có thể đạt được vị trí như ngày nay.

Để khôi phục danh tiếng cho Mục gia, để báo đáp ân tri ngộ, hắn ta trở thành lưỡi dao sắc bén nhất của Tiêu Cảnh Dực, đánh đâu thắng đó, dùng xương máu của mình mở ra con đường máu cho hắn lên ngôi.

Nghe y quan nói, người Tiêu Cảnh Dực đầy rẫy vết thương do đao kiếm, không chỗ nào lành lặn; từ xương lông mày đến đuôi mắt cũng có một vết sẹo, khiến khuôn mặt cứng rắn, cương nghị, đường nét rõ ràng của hắn thêm phần dữ tợn.

Các quý nữ kinh đô phần lớn đều thích những công tử nho nhã, thư sinh, da trắng, dáng vẻ ôn nhu. Vì vậy mặc dù Mục Vân Hành có địa vị cao, nhưng đã ngoài ba mươi tuổi mà vẫn chưa có thê thiếp.

Ta đứng dậy cúi người: "Đa tạ tướng quân đã thành toàn...cho tâm tư riêng của ta."

Mục Vân Hành nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ lẩm bẩm: "Ta cũng vì... tâm tư riêng của ta."

"Cái gì?" Ta chưa kịp nghe rõ, thì đã bị một tiếng quát tháo khác thu hút sự chú ý.

"Vậy ra các ngươi đã âm mưu từ lâu rồi!"

Là Tiêu Cảnh Dực, hắn đứng ở cửa, căm phẫn nhìn hai người mà hắn tin tưởng nhất.

3.

Tức giận tột độ, Tiêu Cảnh Dực sải bước lớn đến trước mặt ta, vung tay lên định tát.

Nhưng rồi, hắn lại không nỡ lòng làm tổn thương ta.

Cái tát ấy, hắn trở tay tát ngược lại vào mặt Mục Vân Hành.

Chưa hả dạ, hắn lại tiếp tục đấm Mục Vân Hành thêm hai quyền.

Mục Vân Hành vẫn im lặng, cam chịu cơn thịnh nộ của Tiêu Cảnh Dực.

"Đủ rồi!"

Chính ta là người khơi mào cho mọi chuyện, vậy mà Mục Vân Hành lại phải chịu hình phạt, điều này thật không công bằng.

"Nàng đau lòng ư?"

Trong đáy mắt Tiêu Cảnh Dực hiện rõ vẻ đau đớn.

Bệ hạ của ta ơi, ngài đã từng phải chịu ấm ức như vậy chưa?

"Tiêu Cảnh Dực, chúng ta nói chuyện đi."

Ta quay sang Mục Vân Hành nói: "Đa tạ tướng quân đã đến thăm, những chuyện còn lại ta sẽ tự giải quyết."

Mục Vân Hành do dự: "Đã gây rắc rối cho nàng rồi."

"Không hề, ta rất vui khi tướng quân đến thăm."

Thấy Tiêu Cảnh Dực lại siết chặt nắm đấm, Mục Vân Hành vội vàng chắp tay cúi đầu hành lễ, lo lắng nhìn ta một cái, rồi mới quay lưng bước đi.

"Sao thế, hắn đi rồi, nàng tiếc nuối ư? Hai người các ngươi đã lén lút sau lưng ta bao lâu rồi?"

"Giữa ta và hắn không có gì mờ ám cả."

"Không mờ ám?" Tiêu Cảnh Dực như nghe được một câu chuyện tiếu lâm: "Không có gì mờ ám mà ngay giữa đại điện, nàng đã công khai cầu xin ta ban hôn cho nàng và hắn!"

Ta bình tĩnh nhìn Tiêu Cảnh Dực: "Nếu ngày hôm ấy ở trên điện, ta yêu cầu được làm Hoàng hậu của ngài, thì ngài sẽ thế nào?"

Tiêu Cảnh Dực do dự.

Quả nhiên ta đoán không sai.

Vị trí Hoàng hậu, từ lâu đã có người được nhắm sẵn - chính là nữ nhi của Thừa tướng, Phượng Minh Ca.

Đối diện với ánh mắt dò xét của ta, gò má Tiêu Cảnh Dực ửng hồng: "Trẫm là vua của một nước, muốn phong nàng làm Hậu thì có làm sao?"

"Vậy ngài sẽ giải thích thế nào với Phượng tướng?"

Tiêu Cảnh Dực do dự: "Nàng... biết rồi sao?"

Quả nhiên, Phượng Minh Ca được chọn làm Hoàng hậu là chuyện đã định.

"Bệ hạ lên ngôi thuận lợi, không thể thiếu sự giúp đỡ của Phượng tướng. Ông ta đã lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, sẽ không cam tâm chỉ làm một Thừa tướng. Bây giờ, Phượng tướng đã đứng đầu trăm quan, nếu lại trở thành Quốc trượng, cũng không phải là không thể."

"Đặc biệt là nữ nhi Phượng gia, từ sinh ra đã được định sẵn là sẽ làm Hoàng hậu rồi."

Ánh mắt Tiêu Cảnh Dực hiện rõ vẻ mâu thuẫn, hắn tiến đến gần ta một bước.

"Dù không thể làm Hoàng hậu, làm Quý phi của trẫm cũng được. Hoài Tịch, chúng ta từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, sống chec bên nhau, cho dù là Quý phi, trẫm cũng sẽ không để nàng chịu thiệt thòi."

Vậy ra, chính sự nuông chiều của hắn đã hại chec ta sao?

Bị ánh mắt lạnh lùng của ta nhìn chằm chằm, Tiêu Cảnh Dực lo lắng đặt tay lên vai ta, ép buộc ta phải nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Hay là, nàng thực sự đã yêu Mục Vân Hành rồi?"

Ta nhàn nhạt mở lời: "Mục tướng quân... là một người tốt."

"Vậy nên vì một người tốt, nàng muốn từ bỏ trẫm sao?"

Ta bất lực nhìn người mình từng yêu thương tha thiết, khe khẽ lẩm bẩm: "Nhưng Bệ hạ, ta không muốn chec..."

4.

Ta từng yêu Tiêu Cảnh Dực, nhưng đó là chuyện của quá khứ.

Tiêu Cảnh Dực sinh ra trong cảnh bần hàn, sinh mẫu là cung nữ, sau được Hoa phi nhận nuôi.

Hoài Phi từng thật lòng đối xử tốt với Tiêu Cảnh Dực, nhưng sau khi bà ấy có nhi tử, Tiêu Cảnh Dực không còn được quan tâm nữa.

Bị đày đi lần nữa, Tiêu Cảnh Dực nếm trải sự lạnh lùng của lòng người, sự coi thường trong chốn cung đình.

Ai cũng biết hắn là đứa con bị bỏ rơi, vì vậy hắn trở thành mục tiêu để mọi người bắ..t n..ạt.

Rồi chúng ta gặp nhau.

Lúc đó, Diệp gia đã suy yếu, không ai muốn quan tâm đến một tiểu nha đầu của một phủ Tướng quân sa sút.

Cô đơn nhưng lại nồng nhiệt, ta chủ động đến gần hắn, người cũng cô đơn nhưng lạnh lùng.

Và rồi, chúng ta bắt đầu mối tình dây dưa hơn mười năm.

Tiêu Cảnh Dực của thuở trước thực sự rất tốt, hắn nhớ tất cả sở thích của ta, tỉ mỉ chuẩn bị từng bất ngờ.

Hắn tuy không được coi trọng, nhưng tính tình ngay thẳng, lương thiện và chính trực.

Phụ thân vẫn thường nói, nhân phẩm còn quan trọng hơn địa vị.

Lúc ấy ta hết sức tin tưởng rằng, Tiêu Cảnh Dực là người đáng để phó thác cả cuộc đời.

Khi đó, hắn không có tham vọng lên ngôi, hắn nắm tay ta, ánh mắt dịu dàng: "Hoài Tịch, sau này ta sẽ làm một vị vương gia nhàn nhã, đưa nàng đi khắp thiên hạ thưởng thức mỹ vị, ngắm nhìn non sông gấm vóc hùng vĩ."

Thế nhưng, trời không chiều lòng người.

Hắn miệt mài học tập, muốn dùng sự xuất sắc để đổi lấy cuộc sống bình yên, nhưng lại dẫn đến sự ghen tị của huynh đệ.

Trước tiên là Thái tử gây khó dễ, Hoàng hậu lấy cớ vu oan, dùng roi đánh chết sinh mẫu của Tiêu Cảnh Dực;

Tiếp theo là Tứ Hoàng tử của Hoa phi, mượn danh nghĩa yến tiệc chiêu đãi huynh trưởng của ta để phái người ám sát.

Lâm vào cảnh ngộ khốn cùng, Tiêu Cảnh Dực cuối cùng cũng nhận ra rằng, sự nhượng bộ của hắn chỉ đổi lại sự tàn sát của các huynh đệ, muốn sống sót, hắn chỉ có thể leo lên vị trí cao nhất.

Lần bị ám sát đó khiến Tiêu Cảnh Dực bị thương nặng suýt chec, may nhờ phụ thân ta kịp thời chạy đến, liều mình cứu hắn.

Sau khi tỉnh dậy, trong mắt Tiêu Cảnh Dực không còn sự ấm áp, chỉ còn lại sự lạnh lùng tàn khốc.

Phụ thân ta cứu được hắn, nhưng lại đánh mất mạng sống của chính mình.

Trong một cuộc tranh giành quyền lực âm thầm này, ta và Tiêu Cảnh Dực đều không còn người thân nữa.

Để diệt trừ hậu họa, Tiêu Cảnh Dực tự nguyện ra biên ải.

Hắn không có gia thế, chỉ có thể dựa vào chiến công để mở ra một con đường cho chính mình.

Các hoàng tử trong cung đều được nuông chiều, không mấy ai thực sự ra chiến trường, huống hồ những người có thể sống sót trở về chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Hoàng đế không quan tâm đến nhi tử do cung nữ sinh ra, các hoàng tử khác càng hả hê trước điều đó.

Cứ thế, Tiêu Cảnh Dực dẫn theo ta và Mục Vân Hành, bước lên con đường giày lấy ngôi vị nhuộm đầy m..áu tanh.