“Không chỉ có lạnh đâu, lão gia tử, hôm nay còn là ngày mồng tám tháng Chạp mà! Tiểu Lạc à, hôm nay có cháo mồng tám tháng Chạp không?” Vừa bước vào cửa, bà Chu không chút khách khí, lập tức hỏi về món ăn truyền thống.

Tiệm của Lạc Anh mới mở, mặc dù tuổi còn trẻ nhưng tay nghề nấu ăn thì không chê vào đâu được! Tuy nhiên, tính cách của Lạc Anh hơi lười biếng và không thích nói chuyện nhiều. Kể từ khi mở tiệm đến nay, cô chỉ bán vài món ăn đơn giản.

Lúc này, Lạc Anh đang cẩn thận cho từng tép tỏi trắng vào những chiếc bình gốm sứ và lọ thủy tinh, rồi đổ giấm gạo màu hổ phách vào, không quá nhiều, sau đó đậy nắp lại.

Nghe thấy bà Chu hỏi, Lạc Anh liếc nhìn nồi đang sôi trên bếp, rồi ngẩng đầu cười nhẹ nói: “Dì Chu đến đúng lúc, cháo mồng tám tháng Chạp vừa vặn đã nấu xong, mời dì ăn ngay khi còn nóng.”

Vì đã quen dùng lịch cổ của người xưa, Lạc Anh đương nhiên không thể quên rằng hôm nay là ngày mồng tám tháng Chạp, một ngày rất đặc biệt trong năm.

Như tục ngữ có câu: “Qua ngày mồng tám tháng Chạp là Tết đến rồi.”

Ngày mồng tám tháng Chạp chính là một ngày quan trọng, đánh dấu sự chuyển giao giữa năm cũ và năm mới.

Trong cung, vào thời điểm này, công việc vô cùng bận rộn. Mặc dù Lạc Anh chỉ lo việc phục vụ các món ăn cho đế vương và những vị chủ tử, còn lại đều giao cho các đồ nhi và cấp dưới, nhưng các bữa tiệc trong cung và những phần thưởng cho triều thần đều phải được chuẩn bị chu đáo. Mồng tám tháng Chạp luôn là một ngày bận rộn, ngay cả khi đã qua năm cũ, lão thái hậu cũng chưa thể ăn đủ món ngon!

Các vùng miền khác nhau có cách chế biến cháo mồng tám tháng Chạp khác nhau, nhưng Lạc Anh hiện tại có công thức bí mật riêng, độc đáo của mình.

Cháo mồng tám tháng Chạp còn được gọi là “Thất bảo ngũ vị cháo”, với bảy vị nguyên liệu hòa quyện, năm hương vị đậm đà. Lạc Anh múc một chén đầy, đưa cho bà Chu. Chén sứ trắng lớn, chứa đầy cháo được nấu từ nguyên liệu tươi ngon, hòa quyện cùng nhau trong suốt một đêm, mang đến một hương thơm quyến rũ khó cưỡng.

Cháo được nấu từ các loại gạo trắng, gạo nếp, hắc mễ, hạt kê vàng, đậu đỏ, hạt sen, long nhãn, còn có táo đỏ, hạch đào và cẩu kỷ. Bảy vị chính và ba loại phụ liệu tạo nên một món ăn hoàn hảo, mang ý nghĩa thập toàn thập mỹ.

Nhờ hắc mễ, cháo có màu tím đậm, và long nhãn cùng cẩu kỷ điểm xuyết giữa, trông vô cùng bắt mắt.

Bà Chu nâng chén lên, ngồi xuống, dùng muỗng sứ múc một thìa cháo. Khi cháo chạm vào lưỡi, hương thơm nồng đậm lan tỏa, mềm mại và ngọt ngào, ấm áp, ăn xong cảm giác vô cùng dễ chịu.

Cháo này không hề có đường, nhưng lại có vị ngọt tự nhiên từ các nguyên liệu, không như cháo ngọt thông thường mà ngọt một cách nhẹ nhàng, thanh thoát, khiến người ăn không thể ngừng lại, cứ muốn múc thêm một thìa nữa.

Một chén cháo mồng tám tháng Chạp vừa xuống bụng, cảm giác dạ dày ấm áp, cơ thể cũng trở nên ấm áp, tâm hồn cũng được sưởi ấm.

Bà Chu khẽ đánh một tiếng no, tựa lưng vào ghế, cảm thấy rất thoải mái. Bà chợt nghĩ đến điều gì đó, bèn hỏi:

“Tiểu Lạc à, mấy ngày nay chủ nợ của nhà cháu không đến làm phiền chứ?”