Hai ngày thi trôi qua nhanh chóng, ngày hôm sau vốn là kỳ nghỉ Quốc khánh dài hạn, nhưng không khéo là thời gian đó bệnh sốt virus đang hoành hành, Nguyễn Miên không may dính chưởng, suốt kỳ nghỉ dài phải nằm trong bệnh viện.

Vào ngày nghỉ cuối cùng Mạnh Tinh Lan mới biết chuyện Nguyễn Miên bị ốm, nói kiểu gì cũng muốn đến thăm cô.

Nguyễn Miên còn nhớ giao ước với Triệu Thư Đường hôm khai giảng nên không hẹn cô nàng đến nhà mà đi gặp Mạnh Tinh Lan ở một quán lẩu gần đó.

Vừa được nghỉ, Mạnh Tinh Lan đã đến thành phố du lịch ven biển phía Nam với cha mẹ, lúc về mang cả đặc sản địa phương cho Nguyễn Miên.

Tặng quà xong xuôi, cô nàng vươn tay ra trước mặt Nguyễn Miên, như thể nâng niu trân bảo, “Tớ mới làm bộ nail mới nè, đẹp không?”

Ngón tay của cô gái trắng nõn, thon dài, móng tay tròn trịa, mượt mà, được phủ một lớp màu hồng nhạt, bên trên điểm xuyết vài viên ngọc trai và sóng nhỏ, trông vừa hay ho lại vừa đáng yêu.

Nguyễn Miên gật đầu, khen thật lòng: “Trông đẹp lắm.”

Mạnh Tinh Lan rút tay về, cười tủm tỉm nói: “Tiệm này ở ngay dưới nhà tớ thôi, nếu cậu thích lần sau tớ sẽ dẫn cậu đi.”

Nguyễn Miên gật đầu đồng ý.

Ăn lẩu xong, Mạnh Tinh Lan không về ngay mà kéo Nguyễn Miên đến quán trà sữa ven đường, mỗi người một cốc trà sữa ngồi trong quán tám chuyện.

Tám từ chuyện địa lý văn hóa con người ở thành phố ven biển kia đến kỳ thi tháng gần đây, Mạnh Tinh Lan chợt nhớ đến một chuyện, vội nuốt miếng trân châu trong miệng xuống, “À đúng rồi, hai ngày trước tớ nghe Giang Nhượng nói sau kỳ thi tháng lần này lão Chu muốn đổi chỗ ngồi trong lớp lần nữa đấy.”

Nguyễn Miên bất ngờ không phản ứng kịp, một viên trân châu bỗng kẹt trong cuống họng, phải cúi đầu ho khan vài cái mới đỡ, “Đổi chỗ á?”

“Đúng vậy, lão Chu định xếp lại chỗ ngồi dựa theo thành tích. Theo thói quen của thầy ấy, chắc là cái loại đôi bạn cùng tiến ấy, hạng 1 ngồi cùng hạng 1 từ dưới lên, hạng 2 với hạng 2 từ dưới lên, cứ theo đấy mà làm.”

Đối với Nguyễn Miên chuyện này chẳng khác nào sét đánh ngang tai, cô sửng sốt mất khoảng nửa phút mới tìm thấy giọng nói của mình, “Không biết bạn cùng bàn của tớ sẽ là ai nhỉ.”

“Đừng lo, dù là ai đi chăng nữa thì chắc chắn tốt hơn cái tên Trần Ngật kia nhiều.” Mạnh Tinh Lan là bạn bàn trên của Nguyễn Miên, một tháng qua rất ít khi nghe thấy Nguyễn Miên và Trần Ngật trao đổi gì với nhau.

Cô nàng đoán Trần Ngật không muốn thấy Nguyễn Miên nên đương nhiên hy vọng Nguyễn Miên sẽ được ngồi cùng bạn cùng bàn mới nhiệt tình hơn.

Nhưng Mạnh Tinh Lan không biết rằng, đối với Nguyễn Miên, cho dù không muốn thấy cũng tốt hơn là không phải anh.

Nguyễn Miên và Mạnh Tinh Lan ở bên ngoài cho đến khi trời tối đen. Đến lúc chia tay, Mạnh Tinh Lan bắt xe bus về nhà, ngồi ở bên cửa sổ vẫy tay với cô: “Mai gặp nhé!”

Cô cũng vẫy lại: “Ừ, mai gặp.”

Cửa xe bus đóng lại, trong bóng đêm ánh đèn xe xa dần, hòa vào ánh đèn neon rực rỡ, trở nên mơ hồ, cuối cùng không còn nhìn thấy được nữa.

Tay Nguyễn Miên vẫn đang cầm đặc sản Mạnh Tinh Lan cho, bột dừa, bánh dừa, bánh quy vị dừa,… các loại đồ ăn được chế biến từ dừa từ đơn giản cho đến phức tạp. 

Cô xoay người đi về hướng ngõ nhỏ. Lúc đi ngang qua siêu thị nhà họ Lý, Lý Chấp đang đứng trong cửa hàng, ngẩng đầu thấy cô gái đang mất hồn mất vía, chợt gọi: “Nguyễn Miên.”

Nguyễn Miên hoàn hồn, bước vào siêu thị, “Anh Lý Chấp ạ?”

“Ừ.” Lý Chấp nhìn cô, “Em đi đâu đấy?”

“Em mới đi ăn với bạn về ạ.” Nguyễn Miên lấy hai gói bánh dừa trong túi ra đưa cho anh, “Đây là đặc sản bạn em mang về cho, anh nếm thử xem.”

Lý Chấp không nhận, bĩu môi chỉ bên cạnh: “Khéo thế, bạn anh cũng vừa cho đặc sản đây, mấy cái này em mang về mà ăn.”

Nguyễn Miên nhìn sang quầy mới thấy chỗ đó có mấy túi to giống y xì đúc túi trên tay mình, cô đành rút tay về.

Lý Chấp chạm tay vào mép quầy kính, “À, người bạn này em cũng biết đấy, Trần Ngật, quen không?”

Nguyễn Miên đáp có, còn nói: “Em và cậu ấy là bạn cùng lớp.”

“Chắc không phải là bạn cùng lớp thôi đâu đúng không?” Lý Chấp cười, “Nó nói với anh hai đứa là bạn cùng bàn.”

Nguyễn Miên không biết Trần Ngật kể với Lý Chấp về mình như thế nào, nhưng chắc không phải ấn tượng tốt đẹp gì, dù sao cô vừa nhạy cảm vừa tự phụ, bình thường chẳng trò chuyện được mấy câu.

Hai mắt lóe lên, giọng cô rất thản nhiên: “Trước thì là bạn cùng bàn, nhưng sẽ nhanh chóng không phải nữa.”

Lý Chấp cười: “Sao? Nó bắt nạt em à?”

Nguyễn Miên không hiểu anh rút ra kết luận này từ đâu, nhanh chóng phủ nhận: “Không phải ạ, thầy giáo bọn em định sắp xếp lại chỗ ngồi dựa theo thành tích.”

“Thế à.”

Sau đó hai người tán gẫu đôi câu rồi Nguyễn Miên nhận được điện thoại từ Phương Như Thanh, vừa nói con sẽ về ngay vừa ra hiệu với Lý Chấp mình phải về trước.

Lý Chấp gật đầu, dùng khẩu hình nói: Tạm biệt.

Nguyễn Miên vừa nghe điện thoại vừa đi ra, Lý Chấp nhìn bóng lưng cô, nét mặt đăm chiêu.

Lúc Nguyễn Miên về đến nhà, Phương Như Thanh đang phụ Đoạn Anh nấu nướng trong bếp. Nghe thấy tiếng cửa mở, bà từ phòng bếp đi ra, hỏi: “Sao về muộn thế? Mẹ đã nói về sớm chút rồi mà?”

“Không cẩn thận quên thời gian ạ.” Nguyễn Miên thay giày, đưa túi to trên tay cho Phương Như Thanh: “Bạn con mang ít đặc sản sang cho.”

Phương Như Thanh nhận lấy, hỏi cô vài câu rồi cầm túi đồ vào phòng khách, “Thư Dương, xem chị con mang gì về cho con này?”

Trẻ con tầm tuổi này rất thích ăn, bao bì mấy túi đặc sản kia khá hay ho lại vô cùng bắt mắt. Triệu Thư Dương mở mấy gói ra một lúc, kết quả ăn một lát là hết sạch.

Nguyễn Miên đi ngang qua, thấy bánh kẹo thằng bé vứt tùy tiện trên bàn, mấp máy môi, chợt nhìn thấy ánh mắt của Phương Như Thanh, cuối cùng không nói gì nữa.

Ăn cơm xong, Nguyễn Miên quay về phòng học bài. Theo thường lệ, đợi đến khi bên ngoài không còn âm thanh nào cô mới thay quần áo rồi xuống tầng dưới rửa mặt.

Gió đêm bên ngoài lại thổi, cơn mưa cuối thu hắt vào cửa kính phát ra tiếng lộp bộp, Nguyễn Miên bị đánh thức, cầm di động lên xem giờ.

Mới qua bốn giờ sáng.

Bọc trong lớp chăn bông, cô trở mình, nhắm mắt nghe tiếng mưa rơi bên ngoài, nhưng lại chẳng buồn ngủ chút nào, cứ nằm vậy đến hừng đông.

Nguyễn Miên dậy sớm hơn mọi ngày, vừa xuống tầng đã thấy Phương Như Thanh đang làm bữa sáng trong bếp, cô không ghé vào mà đi thẳng vào phòng vệ sinh.

Đến khi đánh răng rửa mặt xong bước ra, Phương Như Thanh đã đứng bên ngoài, trên tay là túi đồ hôm qua cô mang về, “Để lại một ít cho con này, mang về phòng đi.”

Nguyễn Miên nói con không ăn đâu.

Phương Như Thanh dúi túi đồ vào tay cô, xoay người đi vào trong bếp, “Ăn sáng xong rồi đi học, mẹ làm cháo trứng thịt nạc con thích ăn đấy.”

Bởi cuộc khủng hoảng tài chính đột ngột năm nay, công ty thương mại nước ngoài nơi Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ làm việc phải sa thải bớt người, trong khoảng thời gian này đã tinh giản biên chế trên diện rộng. Vì muốn giữ công việc này, mấy hôm nay ngày nào Phương Như Thanh cũng phải tăng ca đến khuya.

Nguyễn Miên thấy bóng lưng gầy hẳn đi của mẹ, cuối cùng không thể nhẫn tâm từ chối được.

Ăn sáng xong, Nguyễn Miên vẫn một mình ra khỏi nhà như thường lệ. Đến khi tới lớp, trong lớp đã trở lại như ban đầu, chỗ ngồi vẫn như lúc trước khi thi.

Nhưng Nguyễn Miên biết rằng, sẽ nhanh chóng không còn như vậy nữa.