Mùa xuân năm nay ở Tần Xuyên đến muộn bất thường, khi tiếng phượng hót vang vọng bờ nam Phượng Minh, chồi non ở Tần Xuyên mới nhú mầm, xếp thành chuỗi treo trên cành, đỏ au, căng mẩy, giống hệt hạt đỗ đỏ trên tai người ấy. Đẩy những cành tre lệch ra hai bên đường, Cầm Vận ra dấu mời người đi sau.

Nhìn ra ngoài rừng tre sương sớm mờ mịt dường như có một khu vực rất rộng lớn. Bước vào, quả thực thoáng đãng.

Đây là nơi ở của Lý Lạc - hậu viên Phong Thạch Viện, nơi trồng hoa nuôi chim cách đây một năm nay đã đổi thành ruộng nương, có chỗ trồng lương thực, rau trái và các loại thảo dược.

Đang vào mùa xuân cày cấy, phần lớn đồng ruộng đã được chắn lối mòn rõ ràng.

Ruộng lúa rộng lớn nhưng ít bóng người, chỉ thấy bốn bóng người ở thửa ruộng phía đông, ba nhỏ một lớn. Cầm Vận không nói gì, chỉ dẫn người phía sau đi tới chỗ họ.

Đến gần, mọi người mới lần lượt quay đầu lại. Ba đứa nhỏ tuổi tác tương tự, khoảng bảy tám tuổi, hai trai, một gái, nhan sắc xinh đẹp, có lẽ do lao động nên mặt đỏ hồng.

Người trưởng thành duy nhất quay đầu muộn nhất vì đang trồng và bón phân, phải làm xong việc trên tay mới đứng dậy đón ánh bình minh nhìn về phía người đến.

||||| Truyện đề cử: Tình Anh Duyên Em |||||

Đó là một mỹ nhân xứng đáng ngang sánh với bình minh - đây là suy nghĩ đầu tiên của A Dương.

"Nàng là Lý Lạc?" A Dương lên tiếng hỏi, xét về thân phận chủ khách, khách hỏi trước thiếu lịch sự nhưng đó là phản ứng tự nhiên của hắn. Sáu năm trước, hắn giúp đỡ bằng hữu giang hồ, từng ghé qua Trường Dung một lần, lúc đó nơi đó chiến tranh loạn lạc. Trong đám người tị nạn, hắn từng gặp một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần này một lần, cho đến hôm nay mới biết tên nàng, không ngờ lại chính là "Chủ nhân Đông lập" mà hắn trốn tránh mười năm qua.

"Ta là Lý Lạc." Mỹ nhân gật đầu thừa nhận thân phận sau đó dặn dò những đứa trẻ hoàn thành công việc còn lại mới vỗ tay lau sạch bùn đất, từ ruộng thảo dược đi lên bờ.

"Ta vẫn còn một lời cảm ơn chưa nói, nhiều năm trước ở Trường Dung, ngươi cũng đã cứu ta một lần." Lý Lạc luôn biết thân phận của hắn, vì thanh kiếm hắn mang theo là thanh bạch kim trường kiếm đầu tiên do cữu cữu Bạch Chí Viễn rèn, từng treo trong nhà nàng ở Hạ Mã Pha, sau tặng cho Ngân Dực thúc thúc. Phụ thân ban đầu định để con trai Ngân Dực thúc thúc làm thị vệ cho nàng, tiếc rằng thanh niên này năm 16 tuổi đã bỏ nhà xông pha giang hồ, không thấy bóng dáng.

"Lúc đó chỉ là tình cờ giúp đỡ ta hoàn toàn không biết thân phận nàng." A Dương nói không rõ cảm xúc, thuở nhỏ vì câu nói của người nam nhân đó, hắn đã xem phụ thân là đối thủ, năm 16 tuổi vượt qua phụ thân hoàn toàn nhưng sau khi vượt qua hắn đột nhiên không muốn tiếp quản Đông Lập nữa mà muốn đi xem thế giới bên ngoài, một lần đi là mười mấy năm. Trong mười mấy năm đó, hắn tạo dựng thiên hạ của riêng mình nhưng trong những giấc mộng về quá khứ luôn nghĩ tới lời hứa lúc nhỏ, đặc biệt sau khi hay tin thất bại của họ Lý.

"Ta nghe nói hiện giờ ngươi rất nổi tiếng trên giang hồ, không muốn quay lại Tần Xuyên cho lắm, điều đó cũng không sao, cửa Đông Lập vẫn rộng mở, ra vào tự do - thoải mái đi lại. Ta biết lần này ngươi đến là muốn kết thúc với Đông Lập. Cũng được, ta vừa có việc phải xuống phía Nam, ngươi hộ tống ta một chuyến, sau việc này ngươi và Đông Lập hai bên không nợ nhau." Lý Lạc trầm tĩnh trình bày, lúc nói còn nhận khăn ướt do Cầm Vận đưa, lau sạch tay.

A Dương không trả lời ngay, ngược lại, ba đứa trẻ dưới đồng chạy lại, đứa cao nhất hỏi Lý Lạc: "Cô cô, người đi gặp Tần Quyền à?"

Nghe câu hỏi của nam hài, Lý Lạc hứng thú nghiêng đầu nhìn hắn, "Sao ngươi đoán được ta sẽ gặp hắn?"

"Nghe nói hắn vừa thất bại thảm hại ở kinh thành bây giờ chắc chắn muốn Đông Sơn tái khởi, cô cô đi lúc này chính là nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của." nam hài cười trả lời.

"Có vẻ Phương gia gia dạy dỗ ngươi khá nhiều đấy." Lý Lạc vuốt đầu, nói thẳng, "Ngươi đoán rất đúng, lần này cô cô chính là đi hớt tay trên đống lửa, vì thế thời gian này nhà do ba đứa coi sóc nhé. Sao, có thể làm tốt không?"

"Tất nhiên không vấn đề, tuy nhiên so với trông nhà con muốn đi cùng cô cô gặp Tần Quyền hơn." Nhắc đến Tần Quyền, sắc mặt nam hài rất nghiêm túc.

"Nhìn bộ dạng ngươi nếu đối phương thấy còn tưởng chúng ta đi báo thù đấy." Lý Lạc cười trách chất nhi.

"Chẳng lẽ cô cô không đi báo thù sao?" nam hài ngạc nhiên.

Đối diện với câu hỏi của đứa nhỏ, Lý Lạc không nói qua loa mà đặt tay lên vai đứa nhỏ rất nghiêm túc, "Chung Nhi, Phương gia gia chắc đã dạy ngươi binh pháp phải không? Binh pháp mở đầu nói thế nào?"

"Thượng bị phạt mưu, kế phát giao, kế phát binh, hạ công thành." nam hài đọc lên.

"Đúng rồi, hạ sách mới là công thành lữ địa, tại sao chúng ta bỏ qua những cách trước mà lại dùng hạ sách?" Lý Lạc cười hỏi.

"Nhưng tổ phụ cùng phụ thân chẳng phải đã dùng công thành rồi sao?" nam hài rất thông minh đưa ra ví dụ.

"Bởi vì lúc đó họ chỉ còn cách hạ sách để đi." Lý Lạc kiên nhẫn giải thích, "Họ đã làm xong phần việc vất vả nhất rồi, bây giờ chúng ta không cần dùng hạ sách nữa." Nói tới đây, nhíu mày suy nghĩ, "Thế này nhé, lúc cô cô đi vắng, các con viết mỗi đứa một bài luận, chủ đề là - Ai có thể trở thành minh quân thời nay, cho thiên hạ yên ổn, được hỏi ý Phương gia gia, rồi cô cô sẽ xem khi quay lại."

"Hả?" Ba đứa trẻ mặt ủ ê.

"Nhớ không được dưới 1000 chữ." Cuối cùng còn tăng độ khó, sợ lũ trẻ lười biếng khi nàng không có nhà, "Hơn nữa, vườn thuốc này trước khi ta về phải dọn dẹp xong, nếu ta thấy có người nào ỷ lại người khác - lúc đó 1000 chữ cũng không xong đâu." Mắt lướt qua 3 đứa trẻ, "Các con không muốn trải qua hình phạt đó lần nữa chứ?"

Ba cái đầu lắc lư như trống lệnh, không những không muốn trải qua mà ngay cả nhớ lại cũng không dám.

Bên cạnh, A Dương nhìn Lý Lạc khuyên bảo các tiểu hài rất từ tốn, cũng đang suy nghĩ liệu mình có nên đồng ý yêu cầu của nàng hay không.

Chuyến nam chinh lần này của Lý Lạc có thể coi là một hành trình mạo hiểm vì người nàng sắp gặp chính là kẻ thù truyền kiếp của Lý gia.

Lần đầu nàng gặp Tần Quyền là lúc đón Chung Nhi về. Lần gặp đó, quân Tần hung hăng, Tần Quyền cũng khí thế hổ báo, oai vệ lắm. Khi đó Lý gia, vì bị vây khốn ba mặt nên suy thoái, nàng buộc phải đại diện cho Lý gia chấp nhận một số điều kiện bất bình đẳng.

Thế sự thăng trầm, không ngờ lần gặp thứ hai này, Lý gia và Tần gia đã đổi vị trí tấn công phòng thủ.

Lần này cùng Lý Lạc nam chinh còn có tướng trung quân hiện tại của Lý gia - Cần lão tướng quân, dù tuổi đã cao nhưng vẫn oai phong hào hùng như xưa.

Trước khi Lý Lạc vào lều riêng, vị lão tướng quân chặn đường nàng, thấp giọng, "Tiểu công tử, lão phu cùng vào với ngươi." Từ khi Lý Lạc trở thành gia chủ, Phương Hoảng, Cần lão tướng quân những người thế hệ cũ đều quen gọi nàng là tiểu công tử.

Lý Lạc đẩy lão tướng quân xuống, mỉm cười, "Yên tâm, thiên hạ bây giờ người dám giết ta không còn nhiều!" Nụ cười ấy ngạo nghễ trong đôi mắt thâm thúy như từ một thế giới khác.

Lão tướng quân hạ tay xuống không ngăn cản nữa vì nụ cười ấy ông quá quen...

Lý Lạc mặc trang phục nam tử đơn giản, dưới ánh mắt theo dõi của hai hàng binh lính, bình thản bước vào trung quân doanh Tần gia.

Trong trướng Trung quân, Tần Quyền không còn là chàng tướng trẻ oai hùng như xưa nữa. Giờ đây, hắn giống như cây thông vừa trải qua bão tuyết mang sương tuyết và vẻ mệt mỏi - có vẻ thất bại lần này hắn đánh mất không ít.

Hắn không đứng dậy đón Lý Lạc mà ngồi thẳng người sau thư án nhìn nàng xa xăm.

"Xem ra, Tướng quân không mấy hoan nghênh ta." Lý Lạc không bị khí thế của hắn đe dọa, thong thả đặt hai tay ra sau lưng nhìn quanh: "Không có lính tráng, có vẻ là muốn nói chuyện xong rồi giết ta?"

"Xem như là vậy đi." Tần Quyền chỉ tay về phía ghế bên cạnh.

Lý Lạc cũng không khách sáo nữa, bước tới ghế cúi người ngồi xuống: "Sao vậy? Với người sắp cứu giúp, Tướng quân còn không rót cho tách trà?" Ra hiệu cái bàn trống trơn.

Tần Quyền không hề cử động trước lời nàng, chỉ nhìn chằm chằm nàng.

"Tướng quân không cần nghi ngờ, nếu ta muốn cướp bóc lúc hoảng loạn, ta đã ra tay ngay khi hắn thua chạy khỏi kinh thành, không để hắn có thời gian nghỉ ngơi. " Lý Lạc đặt một tay lên bàn, tay kia sửa lại y phục, thong dong đáp lại ánh mắt từ vị trí chủ tọa.

"Nàng sẽ không muốn giết ta chứ?" Tần Quyền híp mắt.

"Về tư thì ta muốn băm ngươi và Sở Sách thành nghìn mảnh, dù sao ngươi cũng nợ quá nhiều mạng người. Nhưng - chúng ta đang nói chuyện chính." Biểu cảm Lý Lạc không thay đổi nhiều, vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng.

"Nói đi, mục đích nàng tới đây." Tần Quyền cũng không vòng vo nữa, biết nàng tới gặp mình chắc chắn không phải vì chuyện riêng tư.

"Vì Tướng quân không khước từ, ta xin nói thẳng. Tướng quân cũng hiểu rõ, lần này thua trận ở hoàng thành không phải vì Võ Ngao thủ đoạn cao cường mà là bọn quý tộc phản bội lúc quyết định, đặt cược vào hắn. So với ngươi và Sở Sách, Võ Ngao nền tảng yếu kém, ham chiến nên dễ khống chế hơn, nếu là ta, ta cũng đặt cược vào hắn. Nói đến đây, Lý Lạc liếc nhìn vị trí chủ tọa.

Tần Quyền nhíu mày, "Bây giờ đặt cược vào hắn cũng chưa muộn."

Lý Lạc nhún vai, "Tất nhiên chưa muộn, nhưng hắn tầm nhìn quá ngắn, loại người này khó đi xa. Lý gia chúng ta muốn ủng hộ người có thể đi xa hơn."

"Tần Quyền vừa thua trận, binh vây mã mệt, quân tâm không xong, có tài đức gì làm sao khiến Lý gia chú ý?" Trong giọng Tần Quyền rõ ràng có sự hoài nghi.

"Tướng quân khiêm tốn quá, quân Tần vốn kỷ luật nghiêm minh, nơi nào đi qua cũng yêu dân, danh nghĩa nhân nghĩa khắp thiên hạ đều biết, có lòng dân như thế, lo gì không thể Đông Sơn tái khởi?" Nói xong Lý Lạc đột ngột chuyển đề tài, giọng nghiêm túc: "Tướng quân bận việc quốc gia, ta không lòng vòng nữa. Nói thẳng đi, Lý gia sẵn sàng dẫn cả tài nguyên Tần Xuyên, uy danh Hà Hạ, giúp Tướng quân vào Thanh Vân, thế nào?"

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nghe vậy Tần Quyền vẫn không khỏi xúc động: "Lý gia bây giờ còn uy danh, tại sao không tự chiếm lấy Thanh Vân kia?"

Lý Lạc cười buồn, "Tướng quân đùa rồi, từ khi phụ thân khởi sự ở Hà Hạ, Lý gia bị coi là kẻ phá hoại chiến tranh, đám quý tộc nhìn chúng ta như gai mắt xương cá, ca ca ta tiêu diệt bốn gia tộc lớn Đông, Tây, càng khiến hận thù leo thang, bây giờ người đời coi Lý gia như hổ dữ, kẻ đứng đầu gây loạn, làm sao có thể chiếm lấy bầu trời xanh?" nàng nghiêng đầu hỏi người ngồi chủ vị.

"... " Tần Quyền không trả lời, bởi vì hắn hiểu rõ những chuyện này hơn ai hết.

"Dù Lý gia chúng ta đi đến hôm nay, tạm thời không thể xuất hiện trước mọi người, nhưng - bữa cơm này chúng ta vẫn phải ăn, không chỉ ăn, còn phải ăn ngon nhất, tướng quân cho rằng Lý gia chúng ta có xứng đáng không?" Nửa khuôn mặt dựa lên tay, nhìn thẳng vào đôi mắt của Tần Quyền.

"Xứng đáng hay không, phải xem mới biết." Tần Quyền đáp.

"Chỉ là điều đó cũng đơn giản, hiện tại tướng quân đang tuyển quân và thu gom lương thực, những thứ đó Lý gia có đầy đủ, ta mang theo danh sách binh mã còn lại của Lý gia, hoàn toàn tuỳ tướng quân sắp xếp, dù phân tán lung tung thế nào cũng được. Món quà lớn này, tướng quân dám nhận không?" Lý Lạc mỉm cười, nụ cười mang theo ba phần mê hoặc, ba phần xúi giục, ba phần chế nhạo, còn một phần đe dọa.

Nắm đấm dưới bàn của Tần Quyền siết chặt rồi buông ra, mày cũng theo đó mà giãn ra.

Lý Lạc biết hắn đã đưa ra quyết định. Mỉm cười thản nhiên rút từ tay áo một cuộn lụa đứng dậy đặt lên bàn.

Tần Quyền mở cuộn lụa ra, nhíu mày trước, rồi từ từ thư giãn, lẩm bẩm, "Quả nhiên là thiết quân Lý thị, qua bao trận ác chiến, vẫn còn lực lượng trang bị như thế."

Lý Lạc liếc nhìn biểu cảm của anh, lại chỉ về bàn trà bên cạnh, "Bây giờ có thể pha trà chưa?"

Tần Quyền nhìn bàn trà, lắc đầu cười vẫy tay ra cửa, không chỉ có người mang trà nước vào, ngay cả lính canh bên ngoài cũng rút lui.

"Đã xem xong điều kiện, bây giờ nói yêu cầu đi." Tần Quyền cuộn lụa lại, với điều kiện nặng nề của Lý gia, yêu cầu chắc chắn cũng không thấp.

"Yêu cầu về mặt danh nghĩa đơn giản, Hà Hạ và Thanh Dương là nơi ở của phụ mẫu ta, vẫn do Lý gia quản lý không được huy động binh mã tới nữa. Tần Xuyên là nơi ở mới của Lý gia, nơi con cháu nối dõi cần có khả năng tự vệ nhất định, nếu tướng quân thành công, xin hãy để lại một đội quân gia tộc có tổ chức cho Tần Xuyên." Lý Lạc liệt kê yêu cầu của họ Lý.

Tần Quyền cười khẩy một tiếng, "Yêu cầu có hơi ít không? Không giống kiểu Lý gia."

"Đó là về mặt danh nghĩa." Lý Lạc cười nói, "Còn bên trong, ta nghĩ bàn bạc lúc này còn quá sớm, tướng quân thấy sao?" Việc bên trong, phải chờ nhà họ Tần chiếm ưu thế mới nên nói.

"Ta có thể tin vào lời hứa của Lý gia không?" Tần Quyền gõ ngón tay lên cuộn lụa hai cái, hỏi.

"Tướng quân có tin hay không, ta đành bó tay. Tuy nhiên, lúc này ngoài Lý gia ta còn ai sẽ đến lều tướng quân nữa?" Bây giờ chắc chỉ có Lý gia sẽ đến và dám đến 'đốt lò lạnh' của Tần Quyền.

Bị đánh bại, Tần Quyền không đem chuyện các gia tộc ra làm vấn đề nữa mà chỉ vào cuộn lụa trên bàn, "Lực lượng còn lại của Lý gia, chắc không chỉ có vậy đâu?"

Lý Lạc lạnh nhạt cười, "Ta nói có, tướng quân sợ cũng không tin, đúng không?" Đều là người sáng suốt, cần gì phải hỏi nữa?

"Ta luôn có nghi ngờ này, xin đừng nghĩ nhiều." Tựa lưng vào ghế, thần thái Tần Quyền thoải mái hơn như đang tán gẫu với bạn cũ, "A Ngô và Hán Chi tại sao lại đưa ra quyết định đó?" hắn nghi ngờ chuyện của A Ngô và Hán Chi, mặc dù thế lớn đã mất nhưng với tài năng của họ, bảo toàn tính mạng vẫn có thể làm được.

Lý Lạc nhìn sâu vào người ngồi trên vị trí chủ tọa, nụ cười từ khóe miệng lặng lẽ lan tới đáy mắt, "Nhiệm vụ của họ đã hoàn thành, đến lúc phải trở về." Chỉ một câu có thể biết, Hán Chi nói đúng, con cháu Tần gia có thể làm chư hầu một phương nhưng không chắc thích hợp cai quản thiên hạ vì hắn nhìn sự việc vẫn dừng lại ở nửa sườn núi, "Nếu ca ca ta còn sống, các ngươi vẫn đang chiến đấu với huynh ấy phải không? Vậy hôm nay, bên nào sẽ ngồi đây mà thương lượng với ngươi?" Nếu đại ca không chết, cả thiên hạ cũng không tha cho Lý gia, huynh ấy đã dùng mạng sống để đưa ra lý do cho thiên hạ, bảo tồn sức mạnh hiện tại của Lý gia, "Làm quân cờ không đáng sợ, đáng sợ là bị coi như bàn cờ, Lý gia không muốn làm quân cờ nữa, càng không muốn một lần nữa trở thành bàn cờ." Phụ thân kết thúc vận mệnh bàn cờ của Hán Bắc, đại ca kết thúc vận mệnh quân cờ của Hán Bắc, đến lượt mình, là lúc nên trở thành bàn tay đó.

"... " Một tia sáng loé lên trong đầu Tần Quyền, một ý nghĩ nảy sinh - về sự lựa chọn của ba người Lý gia, "Trước đây ta quả thực nghĩ quá ít." Phải chuẩn bị nhiều hơn cho hậu thế.

Cuộc nói chuyện đi đến đây thì buổi gặp cũng kết thúc, sau khi từ giã, Tần Quyền tự tay đưa Lý Lạc ra khỏi lều.

"Tiểu công tử, đàm phán thế nào?" Ra khỏi trại quân Tần, Cần lão tướng quân hỏi Lý Lạc chi tiết cuộc thương lượng.

"Hiện tại hắn đang ở thế bí, chỉ có Lý gia của chúng ta là con đường sống duy nhất của hắn, ngoài chúng ta, hắn không còn lựa chọn nào." Lý Lạc đáp lại.

"May mắn cho tiểu tử đó." Cần lão lẩm bẩm.

May ư? Trên đời này đâu có nhiều chuyện may mắn đến thế - cái chết của đại ca và Hán Chi đều có liên quan nhiều ít đến Tần Quyền và Sở Sách, làm sao có thể để chúng hưởng may mắn cuối cùng! - Lý Lạc nghĩ thầm, nhưng ngoài mặt chỉ mỉm cười bỏ qua, "Đại Hắc thúc, xử lý xong việc này ta muốn đi Trường Nhai một chuyến." Khi đoàn ngựa lên đường cái, Lý Lạc bất chợt nói với người bên cạnh.

"... " Cần lão là thủ hạ trung thành ba đời của Lý gia, biết khá rõ chuyện riêng của các vị chủ tử, Lạc Lạc tiểu thư có hôn ước với vương tử Hán Tây đã mất kia, hai người nghe nói còn có tình cảm riêng, khi thành Trường Nhai thất thủ, trưởng công tử còn sai người đi xem, sợ Lạc Lạc tiểu thư nghĩ quẩn, "Tiểu công tử, nơi đó bây giờ đã bị Vũ Chu chiếm, liều mình đi sợ không an toàn lắm."

"... Đúng rồi, bây giờ nơi đó còn thuộc về người khác." Nhìn ánh chiều tà, "Vậy thì đợi thêm một thời gian nữa vậy."

Cần lão nhìn bóng dáng mảnh mai trong ánh chiều tà thở dài, vị vương gia và phu nhân sinh ra vị tiểu thư này, về tài trí, dũng khí, thậm chí ngoại hình đều là những người xuất chúng, chỉ có điều quá mức chấp nhất tình cảm riêng tư. Nghĩ vậy, không khỏi liên tưởng đến lời vợ mình từng than thở, Mẫn Mẫn từng cảm thán bốn người trong gia đình này: Chắc là tụ hội để trả nợ duyên phận!

Chỉ một năm sau cuộc gặp giữa Lý Lạc và Tần Quyền, quân Tần với tốc độ khó tin đã nhanh chóng gượng dậy, cùng với Hán Nam tiến về kinh đô một lần nữa.

Tiếc là - ngay khi liên quân sắp thành công, Sở Sách bất ngờ đảo chiều, liên quân Tần-Sở cuối cùng thất bại thảm hại.

Tân sinh lực Vũ Chu cũng bị tổn thất nặng nề trong trận chiến này.

Sau này khi nhắc đến trận chiến này, mọi người đều cảm thán quyết định của Sở Sách, tại sao hắn lại đảo chiều vào thời điểm đó?

Tại sao nhỉ?

Phải quay ngược lại chuyến câu cá ở Dung Giang lần đó.

A Ngô hỏi người bạn đối diện đang ăn cá: "Khoảnh khắc gần thành công nhất, ngươi đoán Sở Sách sẽ chọn như thế nào?"

Triệu Hán Chi gắp một miếng cá bỏ lên mắt ngắm nghía, rồi bỏ vào miệng, nhai nhồm nhoàm nói, "Bạn chết, ta bần."

A Ngô cười ha hả, có vẻ rất đồng ý với hắn, cuối cùng rót rượu ngửa về bầu trời xanh ngoài cửa sổ, "Sở Sách, đừng để chúng ta đoán trúng đấy, nếu đoán trúng ngươi sẽ thất bại thảm hại đấy."